将作时文的全部心得，讲与沈默听明白后，沈先生有些疲惫道：“你大伯已经请了新的先生，是余姚的钱举人。这个人治学还算严谨，但太过拘泥教条，对于一般的学生来说倒也是件好事。但你和沈襄下个月就应考了，没必要再跟着他从头学起。”
说完将足有一尺厚的一摞稿纸推到面前道：“这是我手抄的王、唐以及诸大家之文，还有历科程墨，诸位宗师考卷……其中标注了‘揣摩’二字的，乃是本省知县以上官员的程文，这些人里将产生你未来乡试的同考官；标了‘吃透’二字的，乃是当朝翰林出身，三品以上大员的程文，这几位里将产生未来会试的主考官；至于标着‘日日温习’的，乃是本省提学和徐阁老的程文，他们两位是关键。你要想高中，就必须在上面下大工夫。”
说到这，沈炼表情有些艰难道：“还有那一位，他的文章我是不会抄的，但各大书店均有卖，你去买本回来看看……也日日温习吧。”
沈默轻轻点头，他知道先生说的是严阁老。
说完之后，沈先生长长吐出一口浊气，面色严肃道：“让你钻研这些程文，不是为了让你迎奉他们，而是让你弄明白，这些前辈高手是如何作文的。他们尽管人品有高有低，但无一不是时文高手，想写出一篇出类拔萃的好八股，这些人便是你的指引。”
沈默知道老师这是言不由衷，不然提醒自己哪些人将出任考官作甚？但一想到沈先生能为学生做到这一步，已经是大大违背本性了，心里不禁暖烘烘的，使劲点下头，轻声道：“学生谨记先生教诲。”
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讲完课时，天已经完全黑下来了，师生俩甚至看不清对方的面容，沉默犹豫再三，终是轻声问道：“先生，是什么原因让您决定复出的？”
沈先生沉吟良久，不答反问道：“沈默，你考科举是为了什么？”
沈默轻抚着那一摞厚厚的程文，轻声道：“做官。”临别时刻，他突然不想再掩饰自己。
“做官又是为了什么？”沈炼接着问道。
沈默轻声道：“为了能活得有尊严，有意义。”
“前者我理解。”沈先生淡淡问道：“但怎么算是有意义呢？”
“让自己，让父亲，让身边人都过好了，就是有意义的事。”沈默坦然道：“我向来只考虑能力范围内的事，对于能力以外的，我管不了，也不想操心。”
沈炼似笑非笑道：“你是在婉言相劝啊。”
沈默毫不否认道：“如今朝中风气不正，先生孤标傲世，必然看不惯，但您不过一个小小的七品经历，说出来的话就像一块石子扔进大海，也许会激起一丝微澜，但旋即就无影无踪，还会给自己造成不必要的麻烦……”
“你说的我都知道！”沈先生摇头道：“我都知道！我沈炼又不是丧心病狂，何尝想给家人，给学生招惹麻烦？”
“那先生为什么要去北京？”沈默又回到原点，双目透过黑暗，直视着沈先生道：“我听说锦衣卫并没有逼迫您！”
“他们怎么没逼？”沈炼突然微微激动道：“他们知道我沈炼是软硬不吃的臭石头，便拿朝廷的邸报给我看！我是不看不知道，一看吓一跳！你可知道短短数年之间，因为朝政的荒废糜烂，我大明的边疆已经到了何等危险的境地？”
“先说北边，鞑靼连年入寇，侵害我山西至辽东一带，我大明百万边军如土鸡瓦狗，竟任其来去自如！去年奴酋俺答从大同入山西之役，杀掠二十余日，掳走我子民十万余人，损失达数百万两之巨！”沈先生越说越激动，即使在暗室之中，也能看到他那双眸子里的亮光，只听他继续道：
“再说我东南沿海，也是倭寇大炽。去年下半年，海盗头目王直、徐海勾引倭寇，出动战船百余艘，同时在我山东、福建等处沿海窜袭！去年小年过后，更是攻破我浙江昌国卫之后，又犯太仓，入乍浦，攻平湖！倭寇所至，官军披靡！焚烧城镇，抢劫居民！奸淫妇女！掳夺人口，破坏田园！已经成为我大明之心腹大患，更因沿海乃大明之钱库粮仓，其危害更甚于鞑靼矣！”
“至于广西云南、贵州四川的蛮族土司，也趁势叛乱，虽规模不大，却有愈演愈烈之势，严重威胁到当地子民的生计安危！”沈先生使劲拍案，厉声道：“沈默啊沈默，我问问你，听到自己的国家已处于如此境地，你还能只盯着自己那一亩三分地？不闻不问窗外事吗？”
沈默陷入了巨大的震惊中，几年来，他所看到的、经历的，无不是物宝天华的太平盛世，他看到人们的生活是那样的富足安定，悠然自得。虽然也听说过倭寇如何如何，但自从他到来，就再没有发生过倭寇袭扰浙江的事件，以至于他也像普通老百姓那样，几乎要忘记了那些凶残的强盗。
沈炼的话，仿佛一道炸雷，让沈默从天朝盛世的美梦中惊醒过来……一想到在倭寇烧杀抢掠的时候，自己还在想方设法帮助父亲往上钻营，他的脸上便一阵阵火烧火燎，满面羞愧的望着自己的老师。
沈炼没有再追问，他晃动了火折子，点着桌上的油灯，一张坚毅忧郁的面庞，便出现在沈默面前，他将语调放缓，轻声道：“其实我不是在怪你，而是心里急躁，又胡乱发火了，你不要在意。”
沈默摇摇头，轻声道：“先生，为什么这么大的事，我们都不知道呢？”