太子给的那半盒药膏，阿宝并没有用。又过了十来日，伤处也便渐渐平复了。阿宝起身沐浴的那个下午，天色欠佳，刚刚过了申时，天便昏黄了下来，室内更是已经如同傍晚一般。可是和着木桶内腾腾蒸起的水汽，竟叫人觉得又熨帖又安然，仿佛身处好梦中。阿宝换了上下衣衫，又将头发细细挽起，这才觉得有如从新为人。但一出屋门，瞧见熟悉的回廊，心头又莫名地惆怅。她虽一万分地不想动作，可也一直朝着报本宫的方向走去。
人生而在世，谁也无法选择自己的命，运或许可转，但命却永不能改变。她一个卑贱奴子不能，他一个天潢贵胄也不能。所有该来的，他们都躲不过去，只有一日日再收拾起残勇，将一日日再接着应对下去。
是周午差了个手下的黄门前来通知她的，说她痊愈之后，依旧去正殿当值，一切的例子皆比照从前，这必定是有太子的令旨。
阁内的一案一椅皆如从前，侍立的却是几张新脸孔，素日几个认知的人，竟然一个也不曾瞧见。她侧眸瞧了瞧窗外，在季春时投下浓密花影的一树海棠花早己落尽，叶片也开始微微发红，春来春去，缘展缘收，不过如此这般。
定权到了傍晚才回宫，脸上略略带些疲惫，当作没瞧见她的模样，径直走到架前翻动奁盒，寻了半日才抽出两卷字帖，吩咐道：“命人送到赵王府上去了。”大约都是新人，周围霎时无人应声，阿宝只得走上前去从他手中接了过来，这才发现他今日的装束与平素颇异，他虽向来修边幅，却也向来爱清爽，私服多用玄朱紫青一类素色。此时却戴了一顶水晶镶金的三梁冠，横绾金簪，两头垂下长长朱红缨络，身上穿着大红色织金锦袍，约束御仙花九排方金带，连一张面孔都似被这一身靡艳衬得多了两分血色，只是靠近时闻见他身上味道，才发觉不过是薄酒之功。阿宝从未见他如此穿戴，颇感新鲜，接字帖的时候瞧见他手上竟还戴了一枚金指环，心中更是暗暗好笑，不由悄悄抿了抿嘴。定权交待完毕，转身入内，再回来的时候，已经换作了平常打扮。
他在书案前坐了，接了阿宝捧来的茶，喝了一口，才皱眉问道：“好笑什么？”阿宝答道：“没有。”定权横了她一眼，道：“你去将架上那本磁青皮的册子取了过来。”阿宝答应着走过去，见架上横的着一卷书册交至定权手中，却做蝴蝶装帧，并无题名，似是用得古旧了，四角已经磨得微微泛白。定权随手揭了开来道：“过来。从今日起，孤来教你写字。”阿宝万想不到他突然再提旧话，忙推辞道：“奴婢不敢。”定权笑道：“你去京中打听打听，多少亲贵想求本宫一字而不得，竟教不起你一个小姑娘了不成？”阿宝道：“奴婢并非此意，只是奴婢资质驽钝，怕辜负了殿下。”定权道：“不妨事的，左右我也无聊，不当事业就当个消遣也好。”
阿宝见他神色颇为和悦，心下虽存疑惑，却也绝不敢再做违拗，便走了上去。看他手中字帖，却是正翻到前人杜樊川的一首七绝《赠别》，清雅华丽，颇似定权的字体，唯笔力尚嫌不足，似是早年所书。定权问道：“以前读过这诗么？”阿宝点了点头道：“读过的。”定权道：“你自己先写一遍罢。”说罢捡起一支笔递给了她，偏头在一旁看着她抄了一遍，不置可否，只是扳着她的手指，帮她从新把好了笔，教了她握笔用力的门径，让她又写了几份，细细看了，感叹道：“这也不是一日之功，你拿了这帖子回去，闲暇时候好好练练，过几日我再查看。”想了想，又笑道：“我既信重赏之下必出勇妇，亦信人心似铁官法如炉。不如我们约法，若是你写得好了，我就赏你些好东西，若是再没有长进，你便预备好受罚罢，如何？”阿宝却不理会他的玩笑，只低声答了一句：“是。”便将字帖接了过来。
待得晚间，定权从屉中取出了日前那封密告的信函，又仔细地对照日间阿宝所抄的蔻和珠二字，见她行文走笔之间，虽似颇隐瞒了些笔力，却与之并无半分相类之处，这才将那信函又收了起来，轻轻叹了口气。
京中的天气，已经连阴了数日，连昨日皇后的千秋寿诞，也并不曾开晴。成日里云层累累，偏又不下雨。好在春日的阴天不比冬日，终究是透着无尽暖意，反倒教人觉得安乐。赵王萧定楷坐在他府中的书斋内，洗净过了手，正翻看着太子送来的两卷书帖。他本是靖宁元年行元服冠礼后，册封的亲王爵。按着本朝的制度，亲王冠礼婚姻之后，便该赴封地建府，皇帝的几个庶子，除去一个最小的，现下皆已离京就藩。因国朝百五十年来，或者中宫无子，便以庶长承祚，或者中宫仅有独子，便以嫡长继统，尚无嫡出亲王就藩的先例。他和齐王的身份因此尴尬，几派朝臣们吵嚷了几次未果，再加上他尚未成婚，便只得按皇帝的说法，容他二人以东宫的陪读的身份留在了京中。
定楷今年未满十六，朗眉星目，面貌生得颇类当今中宫，是以虽未完全长成，未来毕也是美丈夫无疑，只是右眉角有一道亮白的伤疤，却难免带了些破相。那疤痕本是幼时兄弟间打闹时被太子推倒撞破的，为了这桩官司太子还被皇帝罚着在东宫阶前跪了一整日，还是皇后出来求情，才揭了过去。他幼时并不觉得如何，长大了之后再看，未免偶或也心中郁闷。倒也不全因此事，他与这位异母的兄长素来并不亲善，因此太子当日说要送他书帖，他也只当是随耳听过，不想今日却当真送了过来。
定楷一面思想，一面翻得得意，忽闻门口有人问道：“五弟瞧什么瞧得这般入迷，门外有客竟也不知？”进来的正是定棠，天气尚未转热，他手中已摇了一把泥金折扇，扇面上“守成循时” 几个字，正是一次他代上劳军后，皇帝的御笔所赐。定楷连忙起身笑道：“小弟有失迎迓，还请二哥勿怪。”定棠笑着阻止道：“这些虚礼做给外人看看也就罢了，兄弟之间又何需如此。”定楷笑问道：“二哥今日空闲些了么？怎么想到我这里来了？”定棠道：“也没什么事情，昨日家宴上人多，也没能说上话，今日过来看看你。”随手翻了翻案上字帖，惊讶道：“这东西难得，你是从何处弄到的？”定楷笑道：“不瞒二哥，是东府遣人送来的。”定棠皱眉道：“我今日来，正是想说说他。”撩袍坐定后方接着道：“你不觉得三郎最近为人和从前不大一样了么？往年母后的千秋，就总是他老气横秋，一人向隅，昨日倒好，变了个人似的，穿得作怪不说，一口一声的嬢嬢，直听得我心里发麻。”定楷笑道：“可是昨天母亲身边那群小宫女倒是欢喜得很，一个个躲在帘下看了半天不说，身后又叽叽咕咕，说他那么打扮比平日风流妩媚多了。”见定棠不满的横了他一眼，转脸正色道：“他是个见机的人，想是非常之时，他不敢再当面违拗陛下了吧。”定棠不置可否，定棠向前走了两步，拎起那字帖冷笑一声道：“说起见机，倒也未必。譬如用这种拙劣手段来离间我们兄弟，打量谁又是痴汉。”定楷道：“这是自然，市井小民尚知疏不间亲，他即便如此又有何用？”定棠按着他肩膀笑道：“我当然知道，不过是白叮嘱你一句。”又道：“听说他近日来肃清了东宫。”定楷道：“那也是必定的，我早说美人计于他是无用的。他自己生成那副模样，什么样的美人能看在眼中？当年咱们求着母亲，硬送了那些人过去，有哪一个成了气候？就是那个叫什么珠的，算稍稍好些，只是这都几年了，整日递出来的都是些鸡毛蒜皮的琐事，不是睡了哪个女人，就是又闹了什么意气，我看是反倒是叫他施了美人计了。”定棠噗嗤笑了一声道：“这些事情还是要再作打算的。”定楷问道：“二哥手中可还有人，或者还要再去请母亲帮助？”定棠看了他一眼，道：“一时没有了。慢慢再说吧，他身边一定要有我们的耳目，不管是安插还是拉拢，总归是要有的，你不如也些留心，看看有没有合适的人物。”定楷答应了一声，见定棠仍盯着那字帖，笑道：“这东西刚送过来，我也没意思收存，二哥如果喜欢，不如就此携回。”定棠笑道：“君子不夺人之爱。我不过是为你年纪还小，多说了两句，如果惹你多心，我在这里给你赔个不是。”又道：“我知道当年卢世瑜执意不肯收你，伤了你的心。他一个又臭又硬的太子党，死也是为东宫死的，你也不必再放在心上了。”定楷答道：“是。”二人又闲话了片刻，定棠这才起身告辞，定楷直送他出府，这才折了回来。接着翻看那字帖，不知想起了何事，忽而冷冷一笑，扯得眉角的那道疤痕，跟着也闪烁了一下。
过了数日，定权闲来无事，果真问起了阿宝习字的进展。阿宝只道他心血来潮，说来玩笑，不想还当了真，只得回答日日都在练。她答得犹豫，定权也并不说破，只是随手拖过春坊送来的文移，捡了两句叫她写，见她握笔的样子，依旧与从前无两；写出来的字，也依旧没有分毫的进益，不由心中也动了火，抓起桌上的一柄檀木镇尺，喝道：“伸手出来。”阿宝迟疑着伸出手去，定权不耐烦道：“左手。”阿宝无奈，只得又将左手伸了过去，定权扬起镇尺，重重击打了数下，斥道：“再写。”阿宝不敢接话，只得从新把定了笔。
定权见她偷偷将左手在身后曲了两下，自己也觉得好笑，问道：“你还觉得委屈？”阿宝扁了扁嘴道：“奴婢不敢。”定权笑道：“谅你也不敢。本宫从前写字的时候，一页纸里有三个字叫老师看不过眼去，戒尺就打上来了。那板子足有半寸厚，一下子手心里的油皮就撩掉一层。你道我的字是怎么练出来的，那就是叫老师打出来的。明日我叫人也给你做一条去，就不信你会写不好。”阿宝奇怪道：“殿下玉体怎么也有人敢冒犯？”定权回忆往事，怔了半天，才笑道：“他在同僚中本来有个绰号，就叫做玉戒尺，不过取温润刚直之意。我出阁之时，先帝为我择定的业师便是他，听说他这个浑名，笑得不行。便召他过去说，请你来教我家子弟，玉戒尺没有，木戒尺倒可以赐你一柄。你的学生如有不用心读书，不遵教诲的事情，你也不必去报他父母，只管教训便是。不想他老实过了头，胆子也大过了头，竟把此话当了真。先帝不久后山陵崩，他的遗训无可更改，于是苦了我许多年。”见阿宝只是在一旁不住的发笑，也淡淡一笑道：“有一次我贪玩没做功课，还谴人撒谎说生病了，叫他追问了出来，就用先帝赐的那柄戒尺将我一只手都打肿了。我回去向皇后哭诉，皇后不但没有替我说话，还罚我跪了一个时辰。那时候，我就暗下了决心，日后终有一日做了皇帝，定要诛灭他的九族。”阿宝见他颜色和霁，便问道：“后来呢？”定权道：“后来没等我当皇帝他就去世了，我就放过了他的九族。”见阿宝皱着鼻子，一副又是怀疑又是鄙夷的神情，倒平添了几分稚气的可爱，忍不住伸手将她鼻梁上牵扯出的皱纹刮平，好笑道：“后来我大了，知道他其实都是为了我好。给你的那本帖子就是我小时候的课业，他给订到了一起。”他忽然动手动脚，阿宝脸上一热，忙低下头去，思索了片刻，忽然说道：“我知道，他便是卢世瑜卢大人。”定权奇道：“你怎么知道？”阿宝道：“从前先生教我兄长的时候，说起过卢大人的行草书法在本朝若是数二，便无人再敢称一。殿下跟他习字，更是人人皆知。如今的人还说，殿下的楷书其实青出于蓝。他们还说……”定权半日不闻她说下去，随口催问道：“还说了什么？”阿宝抬目看了看他，又连忙垂下了头，低声说道：“他们说殿下字如其人，人如……其字。”定权微微一愣，忽然仰头大笑，得意已及，问道：“可知妍皮不裹痴骨，并非妄言？”他满面飞扬跋扈自命不凡的轻浮神情，阿宝忍不住掩口葫芦，笑着笑着却渐渐放下了手来——她看见他面容上两道修长的剑眉，是怎样在他满面春光中斜飞入他修俊的双鬓。这本应最简单最平凡的线条，却被造化书写得笔笔璨烂生辉。如此的精致，如此的华丽，如此的有力，又如此的美，果然只可用他自己书法中的那一勒来形容。红晕从阿宝的颊畔一点点氤氲开来，如同淡墨氤氲于纸上。她不自在地移开了目光。她知道，在他的年纪，能将那一勒写成这般模样，需要怎样的勤奋，亦需要怎样的天赋。有如此勤奋，有如此天赋，许他卖弄，许他跋扈。
志得意满的轻浮少年，在这个初夏因为好心情而比平日多了几分耐心。于是周午进入书房时，便看到了阿宝倚案临帖，而定权在一旁随意翻书，一边指指点点的景象，不由皱了皱眉头，想起了覆辙前事之类的古训，心中大不以为然。怒视片刻，愤然退出。