“你的意思是说，皇长子真在邺城？”曹操缓缓放下袁谭的求降信，眉头轻蹙，看着略带三分得意的张邈。张邈和他是老朋友，年轻的时候在洛阳没少在一起厮混，张邈家有钱，为人又仗义疏财，是以名列八厨。虽然没什么才能，但是名声很不错。
张邈点点头，“我能和你单独说几句话吗？”
曹操眼光一闪，迟疑了片刻，冲着旁边的陈宫等人使了个眼色。陈宫等人起身告退，大帐里只剩下了曹操和张邈二人。他们也不担心什么，曹操的武技远在张邈之上，张邈要想偷袭曹操是不太可能的，况且现在邺城被围，张邈他们要谈的只是一些投降条件，绝不会做出那等丧心病狂的事。
“现在你可以说了。”曹操从案上取过两只茶杯，转身从后帐取出一些茶，给张邈倒了一杯茶，自己拿起一杯，慢慢地呷着。
张邈却不着急，他端起茶杯，先嗅了一口，赞了一声：“好茶！”
“当然好，是极品玉龙。”曹操笑了起来：“这是看在我们曾经交好的份上，才让你尝一尝，别人想看一眼都没门。”
“极品玉龙？”张邈微微一笑：“据说原先是贡茶，只有灵思皇后才能喝得到的？”
曹操点点头，含笑不语。他们说的是茶，其实说的却是外戚才能有的恩宠。宋太后已经薨了，谥号灵思皇后，宋丰这个大将军成了太师，更多的是荣耀，只是表示宋家的富贵还有保证，而曹操却成了继承宋家势力的人，所以他才能喝到极品玉龙。
张邈微微一笑：“汉家开国四百年，从来没有藩王封大将军的。莫非楚王殿下还要将女儿嫁给陛下？当初他们夫妻同姓相婚，已经传为笑柄。这也就罢了，毕竟当时还不知道他也是宗室，同根同源，现在已经知道了，还要同族相婚吗？这等乱人伦之举，也真做得出来？”
曹操有些尴尬，强辩道：“虽说大将军例来是外戚，可也不代表就一定只有外戚才能做得。楚王殿下武功盖世，威行天下，他不做大将军，谁有资格做？”
“是啊，楚王武功盖世，威行天下。我倒想问孟德一句，他会仅仅满足于大将军吗？”
曹操不吭声，恍若未闻。
张邈接着说道：“现在你之所以还能做稳卫将军，还能喝上这极品玉龙，不是因为你曹孟德有用兵之能。孟德，我们相交多年，那些场面上的话就不说了，你自己扪心自问，如果冀州平定了，楚王会不会再进一步？到了那时候，你还能不能喝上这极品玉龙？”
曹操眼中寒光一闪：“你如果是想学武陟，那可就想错了。我用兵虽然比不上韩信，却不也傻。”
“你不是韩信，我也不是武陟。”张邈指了指曹操的心窝，又指了指自己的。“我们都曾经是大汉的臣子。”
曹操哼了一声，不屑一顾。
“我已经对你说了，皇长子就在邺城。他虽是庶子，可是毕竟还要比楚王更近一些。刘修要继承帝位，恐怕不得不先考虑一下皇长子。”张邈不慌不忙，“我想刘修不会自己动手，他一定会假手别人，只是不知道这个人会不会是你曹孟德。”
“皇长子又不在我的手里。”曹操冷笑道，“他如果死在你们手里，我想楚王会非常愿意看到。”
“你们看不到。”张邈笑了：“我们会尽全力保护皇长子，在必要的时候，还会保护他冲出去。只是到了那时候，你曹孟德为了自己立功，企图杀死皇长子的罪名，只怕是逃不脱了。我想陛下对付楚王没这实力，对付你，却还是有点办法的。而那位楚王恐怕也会乐得看你倒霉。”
曹操轻轻的放下茶杯，双手搂在腹前，沉吟不语。张邈说的话一下子击中了他的要害。刘修和小天子在宫里究竟说了些什么，他现在并不清楚，他问过宋丰，宋丰也不是太明白，他当时晕过去了，醒来的时候，宫里一片狼藉。刘修受了伤，小天子受了惊吓，一个面容丑陋的女子身有多处重伤，已经气绝。
后来刘修和小天子说，那个女人就是在江陵曾经试图刺杀刘修的那个修道人，是鲜卑大王檀石槐的师傅，她是来为檀石槐报仇的。在江陵刺杀未遂，就到了宫里，挟持了小天子，隐在宫里多日，准备再次刺杀刘修，宋太后就是死在她的手里。好在刘修在关键时刻爆发出了潜力，突破了他的境界，一举击杀那个女人，救下了小天子。为了酬赏刘修的救驾之功，这才打破成例，拜他为大将军，让他主掌天下兵马。
这个经过是刘修和小天子说的，按理说应该可信，但是曹操总觉得有些不对劲。小天子有可能是刘修的血脉这个疑问再次浮上了他的心头，如果这是他们父子串通好的，那又如何？皇位岂不是在不经意之间就转到了楚王一系？宋太后的死为什么不可能是他们父子下的手，就是为了隐瞒这个事实？
如果真是这样，那平定天下之后，宋太后一系的力量就会被削弱，宋丰一家不用说，他们没什么反抗余地，而刘修针对的主要目标可能就是他曹操。天下平定了，他这个卫将军也该马放南山，卸甲归田了。交出兵权，对他来说，就等于虎豹被拔掉了爪牙，以后还不是任刘修处置？
所以曹操并不希望刘修太顺利，如果没有一点让刘修顾忌的人或事存在，曹家迟早会和宋家一起被赶出朝堂。皇长子的出现，给了他这个机会，同时也是一个危机。刘修肯定不希望皇长子还活在世上，否则一旦小天子是他的血脉这件事传出去，他的处境就非常尴尬。可是他又不能杀死皇长子，否则他的嫌疑会更大。
那么，由别人下手杀手皇长子，对刘修来说就是最佳的结果。
袁谭不想背这个黑锅，那他曹操就应该来背？
曹操权衡了很久。不管怎么说，皇长子是先帝的儿子，如果死在他的手上，他以后罪责难逃，就算刘修不让他背黑锅，其他人也会指着他的脊梁骨。
“这件事，我决定不了。”曹操最后说道：“我要请示大将军，这场战事的最高指挥者是他，而不是我。”
张邈笑了：“那好，你通知他，我们和他谈。”
曹操也笑了。“你们可得保护好皇长子，刚才听到皇长子在邺城的人可不少，如果你们投降的时候，看不到皇长子，我担心你们无法交待。”
“这个你放心，皇长子现在非常安全，谁也找不到他。”张邈起身，潇洒的拱拱手，扬长而去。曹操独自思考了良久，又把陈宫、程昱等人请来商量了半天，最后还是觉得由刘修来处理这件事最妥当，否则后患无穷，祸福难定。
在这个基础上，曹操又授意陈宫将皇长子在邺城的消息传播出去。虽说舆论未必能有多大用，但是有总比没有好。如果小天子真是刘修的血脉，让天下人知道先帝还有一个儿子活在世上，对刘修父子来说，多少能让他们有些顾忌，至少不敢对宋家和曹家太过绝情。如果小天子不是刘修的血脉，那再好不过，有了皇长子，他的皇位会坐得更安稳，相信他会非常乐意把皇长子安全的迎回宫去，到时候他曹操也会受到重用。
刘修接到消息之后，没有任何表示，他回复曹操说，这件事等我回来处理。我正在将战线向南推进，进展非常顺利，大部分的县城望风而降，只有少数的县城还在负隅顽抗。不过没关系，我相信这些人坚持不了太久。秋收在即，我正安排人抢收秋收，有足够的粮食供应，再等两个月也不是什么大问题。
接到回复，曹操哭笑不得。刘修还真有闲情逸致，这时候还有心情惦记快要熟的庄稼，难怪他不急着赶到邺城来主持战事。冀州的那些豪强大部分都在邺城里，在没有投降之前，他们就是敌人，他们的田地里的所有物产都是刘修的战利品。攻不破城，可不影响抢收庄稼。刘修把这些粮食全部收完了，再来谈投降与否的事，不管怎么说，这些冀州豪强已经损失惨重了。
“这人……真是小气，已经富可敌国了，居然连这点便宜都不肯放过。”
陈宫、程昱也有些啼笑皆非。他们觉得刘修这招够损的，多等两个月，他没什么损失，可是邺城的那些冀州人估计要急疯了。更重要的是，刘修如果根本不想他们投降的话，完全可以借着这个机会先瓜分了他们的土地，然后再谈是否接受他们投降的问题。他们就算投降了，难道还能让刘修把吃进去的东西再吐出来？要谈，也只能在接受现状的情况下谈了。
陈宫想了半天，最后幽幽地说道：“‘其疾如风，其徐如林。’楚王殿下可谓是将这两句话应用得炉火纯青啊。不过，他不是侵掠如火，他是侵掠如蚕，不紧不慢，一点一点的蚕食，逼得那些人走投无路，方寸大乱。要想和他谈判，可真不是件容易的事，想占他点便宜，更是痴心妄想。”
曹操心有同感的长叹一声。