宋阳可没想到，跑了小半个时辰，居然还没到案发之地。
从小镇一直跑到郊外，足有二十多里路了，盘头儿还没有停步的意思，宋阳忍不住问了句：“还没到么？”
“还有十里路，大人和三班兄弟已经一早赶去了，咱们也得快点。”盘头儿一边喘着大气一边应道。
宋阳咋舌：“这么远？”
盘头儿满脸懊恼：“谁说不是嘞！那些人再向南死三里，就不是咱们的地头了，哪还会有这趟苦差。”
跑到现在，盘头儿气喘吁吁刀歪帽斜，宋阳也满头大汗叫苦不迭。唯独那个小捕快，脸色如常呼吸悠长，脚步轻盈每一跨步就是一丈距离，看样子要不是因为两个“累赘”，他还能跑得更快些。
虽然毫无疲惫之意，小捕快还是向着盘头儿纳闷问道：“马呢？衙门里的马都哪去了？”他两天前才刚刚调来任职，对本地衙门的情形还模糊得很。
盘头儿伸出三根手指头：“小衙门，一共就三匹马，一匹被大老爷骑走了，一匹由老四骑着赶往州府送信，最后一匹……比我也小不了几岁，它自己站着都晃。谁要存心‘损毁公物’，就去骑它吧。”
宋阳听得呵呵笑，小捕快却沉下了脸：“燕子坪只有三匹官马？南理律上写得明白，镇、县一级的衙门至少配马九匹，另外那六匹马呢？”
盘头儿嘴角一抽，没理会他，只说了句：“抓紧赶路吧，别让大人久等。”
再跑十里农田不见，三个人置身于荒郊野岭中，再翻过一座山梁后，盘头儿伸手遥指远处一座客栈模样的房子：“就是那里了！”
小捕快先前说的煞有介事，其实他和宋阳一样，被人从被窝里喊起、赶来，只知出事但不知道出了什么事。此刻望到前面的房子，眯起了眼睛：“荒郊野外的，几乎没有人烟，还有人把客栈开在这里……非奸即盗，我看更像贼窝。”
宋阳笑了笑：“就是家客栈，没有贼，错不了的。我小时候还来过几次。不过这家店子不是给活人住的，它是座阴家栈，赶尸匠用来落脚的地方。”南理有“山溪蛮”，擅赶尸，昼伏夜行，每到日出都会找地方落脚，在深山密林中，常常都会有这样的阴家客栈，不做活人生意，只为尸体供“方便”。
盘头儿接口道：“说来也巧，昨晚有个外乡人路过，还道这里是客栈，稀里糊涂地进去投宿，结果当场吓了个半死，连夜跑到镇上报官……已经问过话了，他进客栈时，案子应该刚出不久，地上的血还未凝固，四处流淌。”
说话的功夫，三个人快跑几步，来到阴家栈跟前。燕子坪的县太爷早就赶来了。
县太爷姓周，全无才干可言，是个彻头彻尾地糊涂官，但他也有一样好处：平时都没什么官威。挣着朝廷的俸禄，有机会再克扣些公款，优哉游哉地混日子，平日里也总是笑眯眯的。可是这次辖区出了大案子，他再也笑不出来了，瞪着宋阳责问：“你舅舅呢？为何不到？”
“出门去了，还没回来。”
“大胆尤离！本官非治他擅离职守之罪不可。”周太爷气急败坏，怒骂了几句才算消气，又伸手拍了拍宋阳的肩膀：“你进去验吧。仔细地验、好好的验，真要能找出有用线索、帮助破案的话，本官就算你们将功折罪，饶了你舅舅。”
“别，一件归一件，大老爷还是算清楚些更好，我要真能立功，您就赏我，至于舅舅，您老该罚他就罚他。”宋阳笑得轻松，转身走向房子。
阴家栈布局特殊，分作前后两进。第一进空空荡荡，只用来做祭灵之处，并不住人、停尸，第二进分作上下两层，上层就是普通的大屋，有床有案，是赶尸匠休息的地方；下层则是个铺满香灰的地窖，专门用来存放尸体。
宋阳跨步走入阴家栈第一进，此间干干净净，并无受害之人，但祭灵的香烛、淡淡的尸臭、浓浓的血腥，各种味道混杂在一起，冲鼻而来！跟在宋阳身后、一直咄咄逼人的小捕快，一踏进来就“哎哟”惊呼一声，好像中箭的鹌鹑，转头逃出去呕吐了。
宋阳从腰间挎着的小皮囊中摸出一盒绿色药膏抛给了小捕快：“在鼻下抹一些，祛除尸臭。”小捕快依言使用，只觉得一股清凉顺着鼻息迅速游走，阴家栈中的怪味立刻被冲散了不少，从头脑到心肺都清爽起来。
小捕快重新走入阴家栈，把药膏还给宋阳，道了句谢，而后又纳闷问道：“你自己不用么？”
宋阳回答：“普通的差事，用些倒无妨。这样的大案，我的鼻子或许有用，不能被药膏的味道擒住。”一边说，两人穿过前堂，跨入第二进，才一进屋两个人同时倒吸了一口凉气！即便他们都知道这里发生了血腥案子，心里早有准备，可还是呆住了。
偌大一间石屋，触目惊心地暗红。
地板、四壁、屋顶，尽是泼溅的血浆。屋子里没有尸体，只有断骨、碎肉……数不清的尸块都只有拳头大小，乱七八糟的散落各处，分不清是什么部位什么器官，也看不出有多少人殉难。
宋阳眸子转动，在大屋里来回巡视，片刻后挽起裤腿、袖口，迈步走到大屋角落，掀开通往存尸地窖的木板，向下看了看。
地窖中空空如也，不存一物。
赶尸匠死了一屋子，但他们带着的尸体却不在此处……宋阳皱了皱眉，回到大屋中央，自囊中取出一副黑色的鳞皮手套戴好，蹲下来开始归拢尸块。小捕快强忍着恶心，问道：“你做啥？”
“把碎尸拼起来，验明正身，另外总得知道，这到底是多少人‘混’在一起吧。”宋阳语气平静：“仵作就是干这个的。”
小捕快眼角跳个不停，咬牙又咬牙，最终一狠心，也走进现场，手软脚颤地要帮宋阳一起“拼图”，宋阳呵呵笑着摇头：“不用帮忙，这种事一个人方便些，俩人反倒容易弄得更乱，你在外面等就好了。”
其实上至周大老爷、盘头儿，下到普通衙役，没有一个愿意在这间屋子里多耗片刻，都打着“寻找凶手线索”的旗号，在阴家栈外面待着。小捕快出去也不会有人指责，不过他性子倔强，责任心也强，闻言摇了摇头，住手不再帮宋阳挑拣尸块，但也不肯出去。
过了个把时辰，其他差役把阴家栈四周搜了个遍，什么发现也没有。宋阳那头做的是个细致功夫，一时三刻也出不来结果，县太爷等得不耐烦，又实在不愿意在这个倒霉地方再耽搁下去，说了句“镇上还有诸多公急待本官处理”，要先行回去。
众多衙役留在这里也没啥意义，随着大老爷一起打道回府，不过至少得留下个差官陪着宋阳，盘头儿正踌躇着留下谁好，小捕快自告奋勇，倒让盘头儿省心不少。
乱哄哄地喧闹了一阵，县太爷唉声叹气地带队回燕子坪了。
按照官署礼节，小捕快送走一众同僚，再回到发案大屋时满脸不屑：“不明白大老爷愁个什么，这种案子没头没脑、也避无可避，和治理地方的成效毫无关联。朝廷在考量地方官政绩的时候，也不会把这种案子算进来的。”
宋阳手上干活并不耽误说话，随口搭腔：“事关‘山溪蛮’，大老爷不发愁才怪。”
小捕快不解：“怎么说？”
放眼天下，就只有“山溪蛮”精通赶尸之道。所有的赶尸匠都是他们的族人，而且会这门秘术的蛮子，在族中地位不低。
“山溪蛮”这一族性情凶悍，嗜血好战极度排外，曾一度视汉人为妖魔，双方杀伐不断，以往百多年里，南理朝廷多次派兵围剿，无奈“山溪蛮”骁勇异常、又盘踞深山，始终奈何不得。直到最近这些年，朝廷改剿为抚，他们才不再闹事了。
大概介绍了几句，宋阳稍作停顿，继续道：“死在这里的赶尸匠，粗略看看总有十几个……这么多族人惨死，山溪蛮肯定要闹事的。无头凶案不列入政绩考量，但蛮族安抚不利，是一定会坏了县太爷的前程。何况……”说着，他的语气稍稍加重：“要是找不到、交不出凶手，山溪蛮第一个就不会放过燕子坪。”
小捕快双眼一翻：“他们敢！打就打，我堂堂南理，还能怕了一伙蛮子么！”他的肤色、长相实在让人不敢恭维，但眸子却异常灵动，目光昂然。
宋阳哂了下，没理会这种没味道的话。
小捕快瞪着远处的莽莽大山说了几句狠话，大有“若蛮子来犯，我一个人就够了”之意……