对尤离这个名字，陈返全没了一丁点的记忆。不仅如此，连蝴蝶蓝是什么他也都不再记得，甚至，他都忘记了，自己为什么要参加这次选贤……陈返的记忆，只能用“一溃千里”来形容。
宋阳脸上始终保持轻松笑容，和陈返在外面吃过饭，一起返回驿馆，又在对方的屋内坐了好一会儿才告退，回到自己房间后，他取出了一张银票交给小九：“帮我办一件事情，找城中的有名画师画三副落日图，不能落款署名。越快越好。”
刚刚在告辞之前，陈返还在嘱咐他，要他认真作画。大宗师的神情认真、殷切，宋阳不忍拂了他的心意，又不知道他想要什么样的画，这才出重金去向名师求画。
小九并不多问，点头收好银票。
是夜，宋阳闷闷不乐，枯坐灯前用尽全副心思想要配出一副能够暂缓陈返病情的治疗手段……随后整整两天他费劲心思，但人力有穷极，有些心愿是永远也无法企及的。
而这个时候，朝廷的旨意也终于颁布下来，南理贤才的真正大选，就定在二月初二、龙抬头的吉日中举行。金殿选拔由皇帝亲任主审，朝中诸位重臣都会列席，选拔的规矩与上一场“海选”颇为相似，诸多贤能逐一献艺，只不过当时不会直接选出赴擂一品的人选，要五天之后、在丰隆与重臣商议过后才会公布结果。
同时，来宣旨的太监还给出了已经拟好的登场顺序，宋阳刚好是最后一位……不知是不是巧合，洪家三位兄弟，就排在倒数第二。
消息一动驿馆中人人振奋，宋阳也不例外。对下一次选拔，他已经想好了题目，不过在细节上还有许多需要计较的地方。由此暂时转换了心思，把精力从陈返身上挪入选拔之中。
小九乖巧得很，不仅仔细照顾着宋阳，同时还唬下了脸，不许旁人来打扰宋阳，以免耽误了主人的功课。如此又过了两天，正月十三。午饭的时候，宋阳把精神放松下来，问小九：“最近有什么趣闻，说来听听。”
小九天生是个八卦性子，不管什么事情她都要打听清楚才善罢甘休。大凡喜欢打听的人，也都喜欢“散播”，听宋阳一问，小九立刻来了精神：“趣闻没什么特别，但‘骇闻’却有一桩，最近在京师里闹得沸沸扬扬，连皇帝都大为震怒，公子要不要听？”
宋阳伸筷子给她加了块鸡肉，笑道：“说，好听的话就再送你个鸡腿。”
小九笑嘻嘻地把鸡肉放进嘴里，装模作样地叹了句：“甜得很，甜得很！公子夹过来的肉好吃得不行……”
凤凰城的“骇闻”，来自京师中的一座衙门：浑仪监。
浑仪监，主掌观察天象、推定历法之职，除此之外，这座衙门还负责勘验风水、预测凶吉、占卜国运等诸多玄学之事，算是“专业技术部门”，并没什么实际的势力、权力。在浑仪监的后园内，精通堪舆的前辈官员通过假山、水池、景栽摆出了一座小小的风水阵，阵中央护佑着南理开国先祖皇帝的衣冠祠，算是为国祈福、昌盛国运的手段。
而“骇闻”的源起，则是除夕夜中的那场地震。
地震并不严重，凤凰城几乎丝毫无损，浑仪监当时也没什么事，但多少受到了些影响，就在三天之前，阵中衣冠祠前的泥土忽然塌陷，露出一具死人骸骨。本来是绝对的机密事，不知哪个环节出了漏子，让消息传入了市井，立刻掀起轩然大波。
为国祈福的风水阵中塌陷深坑、暴露骨骸，而且还是除夕时的地震所致……坊间流言飞涨，最终形成舆论，把此事看作了“丧国噩兆”。
而介入调浑的刑部很快发现，这具骸骨皮肉尽腐，但是被埋入地下的时间并不长，充其量五、六年的光景，在死者肋骨还留有清晰刀痕。这一来事情就有了变化，所谓的丧国噩兆，其实就是机缘巧合下暴露出来的杀人、埋尸的凶案。
只要案情公布，自然能平复流言、重整民心。但前提是非得先破案不可，刑部干员都已经调动起来，以求尽快侦办此案。不过现在还没什么动静，其中最麻烦的一点莫过于尸体变成了骸骨，除了知道此人是个男子外其他一无所获，无法辨认死者身份。
死的是谁不知道，刑部本领再大，也只能在外围乱转。任谁都能想得到凶手就是浑仪监的人，外人压根没机会把尸体藏在这里，可是查不出死者是谁，就没法追索他的社会关系，抓不住要害线索，单纯靠着提审监中大小官员诈供，根本全无效果。
这个“故事”在小九讲来当然没那么简单，小丫头绘声绘色，这一时认真描述骸骨的模样、仿佛她就是启尸之人；那一时又学起皇帝震怒模样，好像当时她也在金銮殿上议政……而宋阳的表现也有了些反常，从开始时的饶有兴趣渐渐变成了若有所思。
小九说完，还意犹未尽，一本正经地评论道：“这桩案子肯定是能破，抓不到真凶就找人顶罪是了，反正一定得平息坊间那些‘丧国’谣言，不过么……在找人顶罪之前，还是要先查上一番再说，能查出真凶最好。”
“是这么回事。”宋阳笑，起身取来纸笔，迅速列出一张单子递给小丫头：“还要辛苦你，待会儿采买这些东西。”说完起身向外走去。
小九忙不迭追上去：“公子去哪？”
“这个案子有些意思，我想去看看，你接着吃饭不用跟来。”
小九目送宋阳离开驿馆，俏脸上满满都是纳闷，大选将至，不明白他为何不在家里好好用功，却跑去关心这桩无头案？
宋阳出门先去了镇西王府，想参与这件案子，总要有人举荐才行，凭着自己现在的身份，到了刑部也只能碰一鼻子灰。
王府门卫早都得过郡主的吩咐，如果有入选贤能上门要以礼相待，在宋阳表明身份后对他还算客气，不巧的是任初榕不在府中，宋阳无奈，有试探着问起任小捕。
任小捕也不在，这倒没什么，但是让宋阳十足意外的是……公主殿下“上班”去了，而且还是去浑仪监“上班”。
看着宋阳的惊奇模样，门前卫士笑道：“早在三年前，圣上加封我家小姐为机敏郡主同时，还赐下浑仪监玄机博士之职，一年前加封‘玄机公主’，但浑仪监的官职未动。此事京城人尽皆知，你却不知道？”
原来自家的媳妇不光是位公主，而且还是个“博士”，宋阳笑呵呵地谢过卫士告辞离去，随便向路人问明了浑仪监的所在，赶了过去。
凤凰城四方平直布局规整，王公重臣的宅邸集中于西城，六部和一众公门衙门全在东城，宋阳从王府赶向浑仪监，要横穿京师，也路过位于城中央的南理皇宫。
中土幅员辽阔，南北气候差异极大，同样的正月时节，燕北还白雪皑皑，而南理已经满眼新绿。尤其在皇宫内外，遍栽南理特有树种“眼儿桐”，已经到了飞絮散种的时候，当熏风荡漾，一层层淡黄絮凌空而舞，拂在脸上暖暖地发痒，当真是新春时节呵。
这种“眼儿桐”的飞絮，也能入药，有强身健体之效，即便不经晒制随风而飘，散发出的淡淡香气也能提神醒脑，算得凤凰城新春的一道著名风景。
宋阳路过皇宫时还特意流连了片刻，从空中接下了几朵飞絮在手中把玩着……
等到浑仪监门口时，还没去向门卫打听，就看到任小捕的贴身护卫秦锥大步从门中走出来，宋阳大喜，快步迎上，先是喜气洋洋地拜年，跟着向对方说明来意。
秦锥也挺纳闷：“这当口不在驿馆准备功课，还有心思跑来破案？”
宋阳正色：“学为所用，为国效力，才是青阳贤能本色。”
秦锥哈哈大笑：“别闹。”一边笑着，把正准备出门要办的事情暂时放下，带着宋阳走入浑仪监去觐见公主。