秦林在一旁冷眼相看，他已从陆远志口中得知，知州张公鱼张大老爷十分颟顸无能，惯作老好人遇事两边和稀泥，有时候宁愿自己挖腰包贴补也要息事宁人，是个不折不扣的昏官，但宽仁厚道，还不失其为一个好人。
比如审案时遇到两人争一锭银子夹缠不清，他总会判把银锭一分为二，两人各取其半，以求把案子糊涂抹过；若是这两人仍然不服，他甚至会从自己官俸中取一锭银来相赠，使这两人息讼。
幸亏知州的火耗陋规收入不少，张大老爷家里又是两淮盐商，据说扬州有半座城是他家的产业，这才经得起如此靡费。并且上司见他这里诉讼平息，几年没一个老百姓到省城上诉的，三年一察的考语上还夸他“政清刑简、断事明白”，以致接连升官。
然而他如此胡来，做到知州已有入不敷出之感，万一不幸官运亨通竟做到布政使、按察使的高位，一省的公事都如此乱搞，那么再多家产恐怕也得亏空干净。
此时张公鱼与威灵仙纠缠不休，一个说铁证如山，一个连喊冤枉，张公鱼气得手直抖，摇头晃脑地指着威灵仙斥责：
“人生在世，三纲五常，五常乃是仁、义、礼、智、信，人无信而不立，你杀人之后还不承认，有何信义可言？况且古书上曾说‘盗亦有道’，老兄是做大盗的人，又是道士，看来就是说的你了。噫，古人诚不我欺也！”
盗亦有道是《庄子》上的话头，张公鱼考进士读的四书五经里面没有这个，所以他穿凿附会的理解错了。
《庄子》又名《南华经》，是道教典籍，威灵仙倒是熟读了的，闻言急得面红耳赤：“大老爷啊，不是您这么解的，这句话是说强盗也有智，圣，勇，义，仁等品德，‘道’应做道德讲，并不是说强盗里面也有道士啊……”
张公鱼张口结舌，一时间不知道说什么好，偏偏平时作为臂助的刑名师爷又不在身边，只得喃喃地念叨：
“竟是这样解的？本官倒要回去翻翻《庄子》的注疏，不过《庄子》并非我儒家名教之学，乡试会试不用考的，你老兄若想求取功名，还得把心思花在四书五经的正道学问上，把八股慢慢做起来，所谓‘本朝天子重文章，足下何须讲汉唐’……”
张大老爷带来的一众衙役、地保，听了这番呆话差点没把鼻子笑歪了，情知他是大盐商家里几代人求神拜佛才供出来的宝贝进士，从小读书读得脑筋不大灵光的，你想笑吧，人家是顶头上司，只能强忍住，憋得十分难受。
石韦却没耐心听这两个人废话连篇了，被他们吵得头昏脑胀，心道：你张大老爷不要官威，我锦衣卫还要脸面呢！便大声吼道：
“来人呐，把人犯押回州衙，动大刑细细拷问。想来这些江洋大盗都是顽皮赖骨，不大刑伺候，他红口白牙是不会老实招认的！”
单看外貌，也知道黑脸络腮胡的石韦绝对没有呆头呆脑的张公鱼那么好说话，听到大刑伺候四个字，威灵仙顿时两眼发白直欲晕去，而他的两个傻徒弟更是抱着哭成了一团，嘴里直念无量寿福、太上老君、原始天尊，就连佛家的如来佛祖和救苦救难观世音菩萨亦有提及，一时间已把五洲四海满天神佛求了个遍。
秦林坏笑，威灵仙师徒坑蒙拐骗本该有受点惩戒，看样子也吓得够呛了，便朝石韦施礼道：“石大人，请恕在下斗胆直言，恐怕这案子还真另有内情呐！”
石韦浓眉一挑，目光炯炯地看着秦林，到现在他还不知道这“贵公子”与三个老道士究竟有何关系呢。
秦林用脚尖点了点地上的七星宝剑：“这柄剑至少价值纹银百两，什么人会用它来杀人劫财？这农户就算家境小康，家里最多有十几二十两银子，为了抢这点钱反而把价值高的宝剑扔掉，不合常情。再者，这威灵仙师徒十分落魄，道袍破旧不堪，身上是一文不名，又怎么会有这柄昂贵的宝剑？”
石韦点点头，沉吟不决。
张公鱼迫切希望结案，见秦林出来“横生枝节”，他勉强辩道：“这道士杀人之后心头发慌，惊慌失措把凶器扔在此地，也合情合理嘛。至于穷道士何以有价高之宝剑，说不定是他祖传的，便是穿破衣、吃劣食也舍不得卖掉，一直留到如今呢。”
说到这里，张公鱼自己就说不下去了，这两条根本前后矛盾嘛，既是视若珍宝的祖传宝剑，历经艰辛坎坷也不愿卖掉，又怎么会用来杀人，杀人之后还随便扔掉？
立马就闹了个焦眉愁眼，若是别的案件，他好挖自己的腰包赔补，乐得落个眼前清净，可这人命官司，难不成拿自个儿的命来赔？张大老爷虽然颟顸无能爱混充老好人，但离我不入地狱谁入地狱的境界似乎还差那么点儿。
既然没能当场拿获凶手，就由州衙的仵作开始验尸寻找线索，这老仵作年纪在五十开外，一把焦黄的山羊胡子，动作却是十分熟练。
他先用软尺量了量尸体身长，对负责记录的刑房书吏说：“死者身中，长四尺七寸（明裁衣尺每尺合34公分），肤白，相貌中上……”
继而伸手用两根指头在尸身脸上一捏，此时尸僵尚未出现，死者嘴巴随之张开，仵作另一只手拈起银针飞快地往喉头一探，片刻之后拔出颜色光亮如初，又道：“喉头无毒。”
最后才解开衣服查看伤势，他用一根带有刻度的细铜棒插入伤口测量深度，随口报出：“左肩伤一处，长二寸深五分，肋下伤一处，长二寸深二寸五分，腹下伤一处长二寸深三寸，左臂伤一处……俱为利器所伤，其中肋下伤处直刺心肺，为致命所在。”
说到这里，老仵作闭口不言，望着知州张公鱼。
张公鱼不耐烦地挥挥手：“捣什么鬼？有什么你就直说！”
老仵作这才据实禀道：“各处伤口均皮肉翻卷鲜血流出，唯有腹下伤一处，皮肉不卷血迹黯淡，实系死后所伤。”
嘶……张公鱼倒抽一口凉气，知道这下麻烦大了。
那老仵作说完，深为敬佩的瞧着秦林，这腹下一处甚为蹊跷的伤口，分明就是凶手杀人之后又拿七星剑来往尸体上刺了一剑，以便嫁祸于几个道士的，这小哥年纪不大，眼力竟比公门中打滚数十年的还要毒，难不成是厂卫里的少年高手？
牛大力悄声对秦林道：“这老仵作姓焦，在州衙干了三十来年，手法极为老辣。”
秦林朝焦仵作点头笑笑，仵作有这般本事并不稀奇，自大宋提刑官宋慈著《洗冤录》以来，法医工作日渐昌明，每有命案仵作必须做相当严谨的检查，并填写规范化的尸格（尸体检验报告）。
刑房书吏按焦仵作的禀报填好尸格，并由他按手印画押，这才呈送给知州张公鱼。
可怜张大老爷读了一辈子圣贤书，拿起轻飘飘一张尸格却有如千钧重，半晌默然。
秦林趁热打铁：“威灵仙师徒只携带了一个小包袱，装不下这柄七星剑的，如果还有疑问，大老爷完全可以派人去他们来的官道上沿途查问，看是不是他们带的这柄剑。”
张公鱼十分气沮，自信心完全消失：“你说不是那就不是罢，唉，算本官倒霉……”
威灵仙师徒对秦林千恩万谢，凶器既然不是他们的，杀人的嫌疑就洗脱了大半。
“贫道下次开炉炼得九转金丹，一定要送几颗给秦先生，服下去虽不能白日飞升，至少也可长命百岁。”威灵仙信誓旦旦地说。
“得了吧……”秦林赶紧摆手推辞：“我可不敢尝你的金丹，吃下去说不定还没长命百岁，反倒一命呜呼。”
威灵仙干笑两声，虽被秦林揶揄，但解脱嫌疑之后心情极好。
几家欢喜几家愁，威灵仙师徒喜笑开怀，张公鱼张大老爷就极度郁闷了：这案子既然不是当场人赃并获，以他的本事要想破案，只怕难如登天。
好在张大老爷呆而不笨，怎么的也是三甲进士出身做过六年地方官，很快就把官威抖起来，问跟着的捕快班头：
“破案的事情就着落在你身上，这人命官司和本大老爷的考语前程有干系，也和你的尊臀有些干系，说不得三日一小比、五日一大比，到时候捉不到真凶，老爷我也只好铁面无私了。”
州衙有皂、捕、壮三班衙役。其中站班皂隶在知州升堂时拿水火棍站堂威，打犯人板子，知州坐轿出门他跑前面扛官衔牌、鸣锣开道；牛大力领的壮班民壮，负责把守衙门、仓库、城门、监狱，巡逻城乡道路，进剿土匪强盗；捕班快手则专管传唤原被告和证人，侦破大小各种案件，缉拿罪犯到案。
捕快平日里掌红吃黑，权力不小，办案有“跑腿钱”、“鞋脚钱”、“酒饭钱”、“宽限钱”等等名目的陋规常例，油水十分丰厚。
但发生人命重案的时候，就轮到捕快头疼了，规定有三日五日的“比限”，命案三日后抓不到真凶，捕快就得挨十板子的打，到第五日还没抓到就升成二十板子，要是运气不好一两个月还没破案，就得足足吃好几百板子，两条腿打的鲜血淋漓，还得一瘸一拐的去查案。
本州的捕快班头姓崔，是个五短身材其貌不扬的中年男子，听到知州张大老爷设下了比限，立马急得脑袋冒汗：
这蕲州城内有荆王府的仪卫司和锦衣卫百户所，城外各处有蕲州卫五个千户所的驻军，长江江面又有江防道管辖，除了胆大包天的白莲教，有哪个不长眼的土匪强盗到这里来送死？一向太平无事，州衙捕快抓抓小毛贼还凑合，遇上人命案子自己心头就先怯了三分。
目光在众人脸上扫了一圈，见秦林神情坦然自若，仿佛智珠在握，看起来壮班张大老爷和石大人都对他态度不错，牛大力还和他挺熟的。
崔捕头情急智生，挨过去期期艾艾地道：“牛班头，你可与这位秦少爷相熟？秦少爷多半知道这案子真凶到底是谁吧？可怜小人被上司设了比限，眼看屁股就要遭难，还请秦少爷救小人一命。”
石韦与张公鱼的注意力也被吸引到了秦林身上。
张公鱼是自己拉不下脸来求人，否则他早想问问秦林了；身为锦衣卫百户的石韦则想看看，这个年纪轻轻的“贵公子”究竟有何本事，敢在命案现场指手画脚？瞧他胸有成竹的样子，莫非已经锁定了凶手？