不仅李太后和永宁母女俩，还有慈宁宫的所有太监宫女，同时看到了令他们很久之后想起来，仍然会啼笑皆非的一幕：高高堆叠起来的礼物盒子，遮住了来人的整个上半身，以至于他要稍稍侧过身子才能看清脚下的路，显得狼狈而滑稽——偏偏这位亲自搬东西的爷不是别人，正是东厂督主，新晋的武昌伯秦林！
“这、这是怎么说？”李太后死灰般的脸上，终于露出久违的笑容，然后就一发不可收拾，站起来扶着永宁的肩膀，笑得上气不接下气：“永宁，你、你看这个秦林……哈哈，快、快去帮帮他吧！”
或许李太后说的帮帮他，是叫太监宫女们搭把手，可永宁听到这句就应了一声，自己小步跑到秦林身边，替他拿下最上面的几只盒子，露出了他的脸。
此时此刻的秦督主，一张脸通红，满头汗水哗啦啦直淌，偏还咧开嘴冲着永宁笑了笑。
两人眼神儿一碰，长公主芳心怦怦直跳，如受惊的小鹿一般，躲躲闪闪地垂下了目光。
“咦……秦姐夫抱这么多礼物来，莫不是来提亲的？我该怎么办呢？母后面前岂不羞死？他可什么都做得出来呀……唉，永宁啊永宁，你胡思乱想什么呢！”永宁清秀的瓜子脸浮出，两腮浮现出动人的红晕。
她多么希望秦林是来提亲的呀，只稍稍想一想，就激动得快要晕过去了。
可惜，就算秦林胆子生毛，也做不出这种事情，他把礼物抱到慈宁宫里头，然后给李太后行礼请安。
李太后非常高兴，笑呵呵地道：“秦姑爷恁地实诚，就算有礼物给哀家，着人带来就是了嘛，看看累成什么样子了？满头满脸都是汗！”
永宁忙不迭地从胸前取出一方手帕递给秦林，秦林呵呵一笑，接过来擦了擦汗，看看手帕上沾满自己的汗水，也不好再还给永宁这么个小姑娘了，干脆胡乱塞在怀里。
李太后诧异地看了看永宁，这个女儿生性害羞，见了陌生的小太监都紧张得说不出话，怎么这会儿倒敢亲手递手帕给秦林？难道他们经常见面？哦，因徐辛夷的缘故，想必是见过面的。
太后娘娘还不知道，适景园秦林痛打郑国泰的时候，永宁也在场呢！又柔弱又害羞的乖乖女，貌似被徐辛夷和秦林带坏了，嘿嘿嘿……
永宁递手帕时没想许多，自然而然地就拿了出去，等到母后看过来，才发觉不妥，头也不敢抬一下，一双妙目紧紧盯着自己脚尖儿。
李太后倒没有想得太多，毕竟她出身小门小户，家里规矩没那么严，又为生计所迫，从小就在外面到处乱跑的。
“秦姑爷，你这大包小包的，是给哀家送的什么礼物啊？”李太后心情不错，本来送礼不作兴当面问是什么的，但秦林被她视作亲厚子侄辈，自然不拘小节。
秦林解开缚盒子的绸带：“饵块、乳扇、松茸、火腿，都是云南的土特产，不值什么，也就是厂臣到云南走了一趟，略带些礼物回来分送亲戚们，取个千里送鹅毛、礼轻情意重的意思。”
原来不是提亲……永宁心中有些失望。
李太后什么礼物都收到过，但恐怕这样一份礼物，真真是绝无仅有的。
慈宁宫的太监和宫女们忍俊不禁，暗道秦伯爷好村，娘娘虽然不像以前拿大权，好歹也是当朝太后，当今天子的生母，你送些乡下土仪，把她当乡下老太太么？
殊不知李太后先是一愣，接着就哈哈大笑：“千里送鹅毛，礼轻情意重，秦姑爷你倒是脸皮厚，这句本是哀家想说的，被你抢先了……好、好，哀家就收了你这份情义吧。”
人的心境，往往随环境而变化，想当年权势煊赫时，李太后在张居正冯保手上，收的是金佛、玉观音，秦林拿一堆土特产过来，李太后只会莫名其妙。
现在就不同了，李太后不再掌权，青灯古佛常相伴，张居正死、冯保发配，别的真正掌权的达官显贵，又怕太后这边走得太勤要遭万历疑忌——你们是不是想学冯保和张居正啊？除了自家亲戚武清侯一家，偶尔还有个徐辛夷，李太后的客人就少得很了，慈宁宫几乎门可罗雀。
浮华过去，尘埃落定，李太后的心境也返璞归真，太监宫女们其实没想错，这位太后娘娘的心态，确实越来越接近普通农家老太太了。
她看着秦林的目光充满慈祥，白皙的脸上不多的皱纹舒展开来：“秦姑爷能来看哀家，就很不错了，礼物什么的无所谓，金子银子是能吃还是能穿？唉，当初那么多趋炎附势之徒，如今看来只秦姑爷是好人，哀家在佛菩萨面前替你多念几卷经，叫佛爷保佑你吧！”
永宁的羞赧已消退不少，情知再露出马脚就要被母后瞧破了，就故作正常，摇了摇她的手臂：“母后，你忘了，上次那法王说过，秦姐夫是护法韦陀降世呢，天生就有佛菩萨保佑，还稀罕你念经？”
你这小妮子！李太后伸手轻轻点了点女儿的鼻尖，哂笑之余又有些遗憾，这个女儿最漂亮最腼腆，却年方二八就守了望门寡，虽然收回了婚书，算不得已嫁，但名声已经传扬出去，要觅得个称心如意的夫婿，又谈何容易？
又看了看秦林，心下略微不满：你咋就那么早结亲了呢？否则倒是一桩好亲事。
秦林察言观色何等厉害，看到李太后那埋怨的表情，心头就明白了三分，可此刻也只能装傻充愣，抖了抖衣袖，笑道：“长公主差矣，就算微臣是护法韦陀，可娘娘是九莲菩萨呀，念的经文自是与众不同，看看，微臣做到伯爵，想来必是娘娘替微臣念过了经的。”
李太后乐得合不拢嘴，“再没有秦姑爷这般能说会道的了，好、好，哀家就再多替你念几卷经文，保你将来做到侯爵，不，国公才好哩！”
永宁垂着一双妙目，偶尔才敢朝秦林一瞥，在陷入暗恋的乖乖女心目中，情郎是那么的完美，看，母后大概一年到头，都没有今天笑得这么多，这么开心吧？
李太后和秦林说说笑笑，永宁时不时插一两句，慈宁宫顿时变得热热闹闹，连宫女和太监的情绪都跟着高了起来，前前后后的端茶递水小心服侍，暗想李太后是不问世事了，但秦督主年纪轻轻就做到伯爵，又掌东厂，在他老人家面前露个脸，将来或许会有好处的。
正在兴头上，两个宫女慌慌张张地进来，神情颇为紧张，跪下禀道：“启奏太后娘娘，储秀宫郑氏偕皇次子来恭请圣安。”
“她来给哀家请安？”李太后满脸疑惑，“黄鼠狼给鸡拜年”几乎冲口欲出。
郑桢千方百计想要把王恭妃生的皇长子朱常洛弄死，王恭妃是个没用的，全靠李太后和王皇后保着朱常洛，郑桢才没有如愿以偿。
由此一来，郑桢自然记恨上李太后和王皇后了，王皇后相当于打入冷宫，如今也翻不起什么大浪，唯独李太后是万历的生身母亲，郑桢再怎么受宠，也还拿她没有办法。
但是，除了年节之外，要郑桢主动到李太后这里请安就难了，她不是推身体有病，就是说朱常洵出了毛病要照顾，推三阻四地不肯来，而李太后也干脆眼不见心不烦，时不时派人去接朱常洵过来玩一下，郑桢不来就算了。
就这样，郑桢还逢冷天说朱常洵吹不得风，遇热天又说晒不得太阳，扣着儿子不让去奶奶，弄得李太后无可奈何——孙子毕竟在他亲妈手上，奶奶始终隔着一层，要计较起来，倒显得自己理亏了。
今儿是什么风，一大早把郑桢娘儿俩吹了过来？
非但李太后纳罕，慈宁宫的太监宫女们也疑惑不定，不过都还趋奉郑桢，个个脸上堆满了笑，冲这对母子点头哈腰，郑娘娘可不像李太后吃斋念佛，惹到她，那是要倒大霉的！
李太后端坐蒲团不动，把婆婆的架子端得很足，她也约略也听到了一点儿风声，郑桢想搞废长立幼，被外廷文官骂得很厉害——哼，骂得好！
永宁则有点害怕，不由自主地往秦林身边靠了靠，寻思那天秦姐夫在适景园痛打郑国泰，自己也在场，郑娘娘莫不是来母后这里告状的？
谁知郑桢并不进宫室。就在慈宁宫外的台阶下，扑通一声双膝跪地，然后把儿子朱常洵也扯得跪下。
李太后眉头一剔，永宁同样摸不着头脑，不晓得郑桢这是唱的哪出戏。
“娘、娘，你这是做什么？”朱常洵看到母亲脸色阴沉，本能的感觉不妙，挣扎着想爬起来。
郑桢狠狠按着儿子，抬头冲着慈宁宫中大声道：“太后娘娘明鉴，近来为国本争得内外纷纷扰扰，实为陛下因皇子年幼不知其贤愚，故未曾立储君，外间却有疑臣妾者，有罪臣妾者，臣妾与皇次子实不敢冒天下之大不韪，然恳请陛下无果，只得跪请太后降旨，催陛下早立太子！”
什么？！李太后和永宁面面相觑，郑桢想废长立幼，把亲生的皇次子朱常洵推上储君之位，这简直就是司马昭之心路人皆知，今天这是吹了什么风，突然来了个一百八十度大转弯？
李太后本能地往窗外看了看：“太阳从西边出来了？秦姑爷见多识广，你怎么看？”
“此事必有蹊跷。”秦林思忖着道。
李太后点点头，永宁也满怀疑惑，不但如此，就连宫女太监们也打心眼里不相信，郑桢从来争强好胜不肯让人，从小小宫女直到现在专宠六宫，又生了陛下最宠爱的皇次子朱常洵，她会主动将太子之位拱手让人？那可是未来几十年的无上权势，将来的皇帝宝座和太后位置呀！
就算白痴，也不可能认为郑桢是真心的。
“太后若不答应，臣妾就和皇次子跪在这里不起来了！”郑桢咬了咬薄薄的嘴唇，一副不达目的誓不罢休的样子，顺手把朱常洵掐了一把，这个调皮捣蛋的小家伙立马哇哇大哭。
媳妇虽然不待见，孙子却是嫡亲的，李太后立马被搅得心烦意乱，忙问秦林：“秦姑爷，哀家方寸已乱，此事究竟如何？”
唔……秦林稍作沉吟，“太子乃国本，微臣不经深思熟虑不敢置喙。不过微臣有个故事，可以说给太后听听。”
永宁情不自禁地把秦林白了一眼，平时姐夫讲故事，她是最喜欢听的，可现在都什么时候了？
李太后却晓得秦林绝不会无的放矢，就让他说来听听。
“微臣在琼州认得了海瑞海笔架，海笔架给微臣讲过他当年审断的一个案子。”秦林装出一边回忆，一边讲述的样子，“从前有个富翁，到四十多岁还没儿子，只有个独养女儿，就招了赘婿在家，哪晓得五十岁上又生了小儿子，五年后富翁病重，就立下遗嘱，你们猜怎么着？”
秦林卖了个关子，太监宫女们没反应过来，倒是永宁从桌上端了碗茶递给他，不仅李太后听得仔细，可能她自己也没注意到，这碗茶是她喝过的。
秦林喝茶润了润喉咙，又道：“富翁的遗嘱，说赘婿功劳很大，把八成财产分给他，只留二成遗产给亲生儿子，找来亲朋故旧作证，又白纸黑字写得清清楚楚。”
“不近人情！”李太后撇撇嘴，这个时代通行的道德标准，是把大部分财产留给嫡派子孙，而不是什么赘婿。
秦林笑了：“所以十多年后，海笔架按临当地，当年的幼子就告上了衙门，你们猜海笔架怎么判？”
李太后想了想：“虽然不近人情，但白纸黑字写得清清楚楚，如果没有别的证据，只能按原来定的分吧？”
永宁也点点头，看来只能如此了。
“非也非也。”秦林摇摇头：“虽然没有别的证据，但海笔架查到这个赘婿为人阴狠狡诈，于是把八成财产判给了富翁的亲生儿子，说没有留下任何证据，正是富翁聪明之处，但凡他做什么布局，想把大部分财产留给儿子，恐怕这小儿子早被赘婿想办法弄死了，哪儿还能长大来海笔架面前告状？”
“你是说……”李太后突然倒抽一口凉气，脸色变得极为难看，瞅了瞅外面跪着的郑桢，心有余悸的拍了拍心口：“亏得秦姑爷提醒，哀家差点上了她的当！”
李太后年纪渐大，如同那位富翁，皇长子朱常洛离长大成人还有十多年，恰似富翁的幼子，郑桢阴险毒辣，不就是故事中的赘婿吗？如果现在就立储，恐怕她怒从心底起，恶向胆边生，什么都做得出来！