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第一百三十四章

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    一日,圣上又让蓝道行扶乩,问神仙道:“今天下何以不治?(为什么天下未能大治?)”

    蓝道行心知机会已到,托神仙之言答道:“贤不竟用,不肖不退耳。(贤臣不用,奸臣当道。)”

    圣上又问:“谁为贤,不肖?(谁是贤臣,谁是奸臣?)”

    蓝道行心下迟疑片刻,意识到自己不能做得太过明显,得把6家撇清,遂答道:“贤者辅臣阶、尚书博;不肖者严嵩父子。(贤臣如徐阶、杨博,奸臣如严嵩父子。)”

    圣上看着“神仙”的回答,眉头微皱,忽而抬头望向蓝道行,目光犀利之极。蓝道行双目澄清,平静之极,如寻常一般盘膝而坐。他知晓圣上生性多疑,且自负聪明,除了道士之外,几乎不相信任何人。

    半晌之后,圣上又问道:“上帝何不震而殛之?(既然如此,上天为何不降天谴于奸臣?)”

    此问话犀利之极,稍有答错,不仅无法撼动严家,且连蓝道行自己都可能有杀身之祸。

    蓝道行丝毫不乱,提笔答道:“上帝殛之,则益用之者咎,故弗殛也,而以属汝。(上天处罚他,会让原本该执行的人内疚,所以不降天谴,是为了留给圣上您自裁。)”

    看了这几个字,圣上龙颜大悦。

    这件事情很快传到了严嵩的耳朵,同时也传到了陆绎耳中。

    陆绎大急,他没料到蓝道行竟事先未与自己商量,便自作主张做了此事。仔细打听之后,他才得知,为了保全他,蓝道行丝毫未提及6家,而是说了徐阶与杨博,故意转移严党的视线。

    这次,严嵩的反击极为迅速,他几乎是以迅雷不及掩耳之势就收买了几位中官,这几名中官是在扶乩之时服侍的太监,指使他们诬陷蓝道行启封偷视,将他打入狱中,逼问究竟是何人指使。

    蓝道行被打入诏狱。

    6炳虽然统领北镇抚司,却并不代表整个北镇抚司之中都是他的人,严党势力之大,诏狱之中也有着不少严家走狗。

    因严嵩此番铁了心要蓝道行承认此举是受人指使,所以一入诏狱,蓝道行就被上了大刑,半日光景不到,人便被折磨地奄奄一息。

    期间,陆绎从刑室之外经过两次,没有朝里头望过一眼,但刑室内的鞭打声、烙铁在火上炙烤的声音、人在极限时刻的喘息声,都像尖针一样扎入他的耳中。

    蓝道行什么都没有说,因此,用在他身上的酷刑也愈发狠辣。

    陆绎不动声色,一切如常,直至回到家中,紧闭房门之后,才全身脱力。夜半,6炳自廊下慢慢踱过,抬眼瞥了眼稍远处陆绎所住的屋子,隐隐可见内中灯火。他望了又望,长叹口气,慢慢行过去,叩响房门。

    “爹爹,这么晚还没睡?”陆绎开了门,忙将他让进来。

    6炳坐下:“你还在想救蓝道行的事情?”

    陆绎不做声。

    “你心里应该清楚,这件事情最好的做法,就是让他死在诏狱,这样严嵩才会彻底失去圣上的信任。”6炳淡淡道,“只是你狠不下这个心。”

    陆绎低低道:“我已经收集到很多证据,可以证实严世蕃与罗龙文通倭,也有机会扳倒严家。他不一定非得死。”

    6炳冷笑:“你想一想邹应龙弹劾之事,最后只闹了贪墨八百两纹银!只要圣上对严家还有情分,再大的罪名也无济于事。最要紧的就是,让圣上对严嵩彻底失望。”

    陆绎仰面朝天,长长吐了口气:“……严嵩收买的那几名中官,我已经命岑福去逼他们翻供,但他们碍于严党势力,只怕没那么容易。”

    “现下不急,先把人看紧了,等蓝道行死了之后,再让他们翻供。到了那时候圣上后悔也无用,必定对严嵩更加恼怒。”6炳道。

    “爹爹,我思量着,只要中官肯翻供,他就可以不死。”

    “他死或不死,圣上对严嵩的恼意也不一样。”6炳道,“事情既然已经到了这步,你切莫一时心软,错失良机!”

    陆绎看着他,默不作声。

    次日清早,陆绎再去诏狱,看见蓝道行已经被折磨得体无完肤不成人形。他借故支开看守的人,喂蓝道行吃下止痛的药丸。

    “我会设法救你出去,你一定要撑住了。”他在蓝道行耳边低低道。

    蓝道行摇头,他已经连开口说话都很艰难:“……让我死……在这里,只有这样,严嵩……才会彻底失去……圣上的信任。”

    没料到他早就存了这个心思,陆绎说不出话来,只能定定看着他。

    蓝道行微微一笑,艰难道:“咱们……一开始就……说好的,弃车保帅,我……求仁得仁……”

    外间隐隐有人声,陆绎匆匆出了刑室。

    刑室内,新一轮的严刑拷打又再开始,陆绎就在隔壁佯作查看诏狱的笔录。以他的耳力,他能听见每一声从蓝道行口中逸出的□□,直至他晕厥过去,被水泼醒,然后再拷打,最后彻底晕厥过去,被拖回牢中……

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    今夏在六扇门中,也听说了蓝道行的事情。对于蓝道行和陆绎之前的关系,她并不知情,只听说了他对圣上说的那些话,不管是不是假托神仙之言,心中都暗暗赞赏。后来再听说他被关进诏狱,想来多半是要吃苦头,不由扼腕叹息,却是一点办法也没有。

    入夜已深,袁益还在院中摇头晃脑地念诵:“为政以德,譬如北辰。居其所而众星拱……”

    “别念了,赶紧睡觉去,明儿还得早起呢。”

    今夏把石磨清洗干净,拿着水瓢赶袁益。

    袁益不肯:“里头热得睡不着,姐,你下次发了薪俸,咱们就买张竹床,可以放在院子里睡觉,又凉快又舒服,好不好?”

    袁陈氏从屋里出来,手里头还搭着两件衣衫,朝袁益嘘道:“小声点,你爹刚睡下。”

    “娘,衣衫我来洗吧。”

    今夏伸手就要把衣衫接过去,被袁陈氏避让开:“不用,你帮我打水就行。”说着,又赶袁益去睡觉。

    袁益嘟嘟嚷嚷不情不愿地进了屋。

    虽然娘不要她洗衣衫,今夏还是在旁忙活,把明早要磨的豆子洗净了泡上。

    院中已无其他人,袁陈氏边搓着衣衫,边作不在意状问道:“夏儿,你这些日子是怎得了?自打从南边回来就不对劲,整日神不守舍的。”

    今夏的手在水里拨弄着豆子,头也不抬:“……没有……哪有,我挺好的。”

    “一个多月也没见你抓过一个贼,还说自己挺好的。”袁陈氏盯着她,“易家,挺好的一门亲事,你就是不愿意……”

    “娘,您当初是怎么嫁给爹爹的?”今夏知情识趣地岔开话题。

    袁陈氏盯着衣衫上一块污渍使劲搓:“父母之命媒妁之言呀,还能怎么嫁。”

    “您出嫁之前,认得我爹么?”

    “认得。”想起年轻时候的事儿,袁陈氏不由自主笑了笑,“实话告诉你,那时节,上我家提亲的有好几家呢,你爹爹是最老实的。”

    “您就看中他老实?”今夏奇道。

    “不是我看中,是我娘,你外祖母看中了他。你外祖母说以我的性子,得找个老实的才能过得长久。”袁陈氏笑道,“我也觉得他老实,若是和旁人成了亲,指不定怎么被欺负呢。”

    今夏忍不住笑道:“他和您在一块儿也没少受欺负呀。”

    “你个死丫头,我什么时候欺负过你爹爹。”袁陈氏笑骂着,衣衫洗好,吩咐道,“把院门栓了,赶紧睡觉去吧。”

    外间风过,吹得门前的枣树沙沙作响,今夏拉开院门,朝外头望了望,沉沉夜色中,枣树下似有个人影。她瞧得并不分明,待月亮出了浮云,再定睛望去,那人影却又不见了,想是树影被她瞧花了眼。

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    又是一日。

    陆绎静静地站在刑室外。

    诏狱内八成以上的刑具都在蓝道行身上招呼过了,另外两成之所以不用,是因为那是直接至人送命的刑讯方式。严嵩恨不得蓝道行死,却又还不能让他死。

    又一轮酷刑之后,蓝道行被拖回囚室。

    岑福赶过来,附耳朝他低语了几句。

    “还是不愿意翻供?”陆绎目中闪过凛冽的寒光,“你把他们的卷宗拿来,看来他们是没见过诏狱的手段!”此时此刻蓝道行的遭遇,已经让他出离愤怒。

    岑福领命而去。陆绎命岑寿留在诏狱内。

    夜半时分,岑寿匆匆从诏狱出来,回到6府,在书房寻到还未入睡的陆绎,禀道:“大公子,蓝道行死了。”

    陆绎提笔的手一顿,深吸口气。

    “怎么死的?”

    “伤得太重,没撑过去。”岑寿叹了口气。

    “尸首呢?”

    陆绎强制自己要冷静,这原本就是他意料之中的事情。

    “尸首我没动,等明早刑讯的人过来看清楚才好拖出去,免得到时候说不清楚。”岑寿皱眉道,“大公子,您也知晓那些人麻烦得很。”

    “啪”的一声,陆绎自己也微微一惊,低头才意识到手中的笔杆竟在不自觉之间被自己折断。

    “你回诏狱去,等明日他们验明尸首,就把人扣住,一个也别放走。”由于愤怒,手的指节处微微泛白,他的声音却异常平静。

    岑寿忐忑道:“这个……大公子,不行吧?”

    “他们在蓝道行身上用过的,我要一样不少的让他们自己试试。”

    天还未亮,陆绎随6炳进宫,带着蓝道行的死讯和三名中官翻供的证词。圣上震怒,下令厚葬蓝道行,严惩凶手。

    次日,收到6炳指使的御史林润再次上书弹劾严世蕃,并说出严世蕃根本未去雷州,而是在逃江西家中。

    圣上大怒,完全忘记此前不许让人重提此事的旨意,严令查办,将严世蕃再次捉拿归案。

    事情进展至此,严世蕃再度入狱,圣上对严嵩失去信任,且日渐厌恶。然而,严世蕃的罪名仅仅只是发配在逃,并不足以至他于死地。一切仍在风雨飘摇之中。

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    陆绎,已到了刑部大牢,出示锦衣卫的制牌之后,狱卒就让他进了大牢。

    此番严世蕃再次入狱,已不复第一次的风光,由于圣上震怒,昔日严党也纷纷偃旗息鼓,不敢再像从前那般嚣张。

    严世蕃按规矩被关押在刑部大牢,倒是有些优待,他一人独享一间能晒到日光的牢房,不用与旁人挤,而且他这间牢房布置得甚好,桌椅板凳一应俱全,床铺上铺得还是丝绸缎子。

    严世蕃正斜歪在太师椅上晒日头,神态甚是悠闲。

    “他们说,你找我。”陆绎冷冷地望着他。

    “对!”严世蕃朝他笑道,“我听说令尊身体不适,我出入不便,也没能去府上拜望,失礼得很。”

    陆绎淡淡道:“不劳费心。”

    严世蕃嘿嘿笑着,目光却在细究他的神色:“那日,你说夏行秋令,多肃杀之气,要我多小心,没想到却应在令尊身上。”

    “听严公子之意,莫非觉得自己还能出去?”陆绎冷道。

    严世蕃慢条斯理地起身,踱步到木栏前,悠然道:“你用蓝道行一条命,才把我送进来,看不见我死,你一直不甘心吧?”

    想到蓝道行,陆绎心如刀绞。『*首*发』

    “我爹没看出来,还以为蓝道行是徐阶的人,卯了劲想让他招出徐阶。可我心里有数,蓝道行他是你的人,送白鹿也是你的主意。”

    陆绎既不承认也不否认。

    严世蕃接着道:“我知晓,你很想我死?可你有没有想过,扳倒了我们严家,6家也不可能置身事外。”

    直到此时,陆绎方才冷冷一笑:“本来我一直以为严公子你是个天不怕地不怕的人,直到今日我才知晓,原来你也会怕。”

    “我怕什么?怕你杀我?”严世蕃欺近他,“那我就告诉你,你爹若能回转十年,说不定有望,可惜啊他老人家这身子已是半截入土,就凭你,根本动不了我。”

    陆绎压根不理会他的话,道:“……人害怕的时候,话也会变多,你与旁人也没什么两样。”

    闻言,严世蕃原想说什么,却又即刻忍住,目光闪烁不定。

    不再多言,陆绎转身就走。

    “慢着!”严世蕃开口道。

    陆绎仅仅停住脚步,却未转身,其实他觉得连停步的必要都没有。

    “你记牢,以6家和严家的牵连,扳倒了严家,你6家也得跟着陪葬!”严世蕃狠狠道。

    陆绎转头望了他一眼:“原来,你真的害怕了。”

    未再多留,未再多话,他径直出了刑部大牢。

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    把一名当街偷钱袋的男子扭送进来,今夏瞅瞅时辰,差不多该交班了,遂卸了朴刀。她刚出六扇门,迎面便遇见岑福。

    “袁姑娘。”岑福面色凝重,“请随我走一趟,有人想见你。”

    见他面色不对劲,今夏以为是陆绎出了事,心底一慌:“他出什么事了么?”

    岑福却不愿多言,沉默着把马牵给她,示意她上马。

    今夏心中七上八下,随岑福一路驰去,见方向是往6府无疑,她愈发不安起来。陆绎若有要紧事,完全可以自己来见她,绝对不会要她来6府,今日竟要她往6府,难道他受了重伤,下不得地?

    后角门早有人候着,岑福把马缰交给他,带着今夏匆匆往里头走。

    这是今夏第一头进6府,只觉得颇大,跟着岑福转过山石,过了九曲桥,才至一处隐在花树之中的屋舍,屋舍仿旧唐而建,颇具古意。

    岑福在屋外恭敬垂手道:“老爷,袁姑娘带来了。”

    老爷!

    今夏一惊,要见自己的人不是陆绎,而是6炳?!

    屋舍的拉门原就半开半合,内中传来6炳的声音:“让她进来,你们都且退下。”

    除了岑福,旁边又冒出来数名家仆,皆听从6炳的命令,鱼贯退下。

    6炳找她来究竟有何事?莫非他已经知晓自己的真正身份?还是有别的缘由?今夏尚楞在原地,不知自己是否该进去。

    “袁姑娘,进来吧。”6炳语气中带着叹息,“有好些话,我早就想找个人说说了。”

    又迟疑了片刻,今夏才脱了靴子,换上摆在门口处的木屐,往里行去,走了两步,便看见6炳正盘腿坐在矮几前,旁边一个红泥小火炉,上面茶水正好煮沸……

    “来的正好,”6炳用竹制茶则舀了一勺茶叶入水,“待沸上两沸,茶就好了。你平日喜欢喝什么茶?”

    今夏盯着面前这个人,以前她也曾见过6炳,但都远远的、隔着人、且6炳皆是一副高高在上的模样,但今日见到他,却觉得他再寻常不过,只是眉目间的沧桑忧患也比常人来得更重。

    “……我什么茶都喝。”她答道。

    “坐吧。”

    6炳指了指自己对面。

    无论他今日要谈什么,自己终究都占着理,着实不必惧他。想到这层,今夏与他一样,盘膝而坐。

    茶煮好,6炳替她斟了一杯,放在桌面上推过来,抬眼看她,轻叹道:“你的眉毛和你祖父很像。”

    今夏怔住,如此说来,他已经知晓自己的真实身份。是有人告诉他?还是他自己查出来了?

    “你不必紧张……”

    “我不紧张!”今夏当即否认,戒备地盯着他。

    见状,6炳也不着恼,反倒微微笑道:“你虽是夏家的后人,但对我来说,压根算不上什么威胁。”

    既然他把话说开了,今夏也就不再客气,冷笑道:“那是当然,你位高权重,要捏死我比捏死蚂蚁还要容易。既然你已经知晓,要杀要剐,悉听尊便,但我有言在先,此事我爹娘并不知情,你不必再费周章去对付他们。”

    “对付一对以做豆腐糊口的市井夫妻?”6炳慢条斯理地吹了吹茶水上升腾的热气,“我还不至于闲成这样。”

    今夏紧盯着他:“你今日要我来,是想斩草除根?”

    “不过是与你说说话罢了,你不必紧张。”

    “我不紧张!”今夏再次重申,“而且我与你也无话可说。”

    6炳望了她片刻,突然笑道:“你挑眉的时候与你祖父特别像……我知晓,你恨我,觉得是我害你们一家人。但是,以你祖父的为人,即便没有我,他也难逃一劫。”

    “你胡说!他为官清廉,为人刚直,却被你勾结严嵩,让仇鸾污蔑他结交边将。”今夏怒道。

    6炳不急不燥道:“为官清廉是事实,为人刚直也是事实,只可惜他做得过了头。过刚易折,当时朝中有句顺口溜‘不睹费宏,不知相大;不见夏言,不知相尊’,可知朝中众臣对你祖父是何观感。”

    “你害了他便害了他,还给自己找借口,这等嘴脸,只会让人不齿。”今夏思量着今日横竖是豁出去,言语间也不再客气。

    “我只是说出事实,并非给自己找借口。”6炳也不着恼,喝了口茶,才道,“我告诉你,你的祖父可不是个省油的灯。当年他手上有一封弹劾我的折子,为了求他把此事压下来,我不得不在他面前下跪哭求。”

    下跪?

    哭求?

    今夏呆楞住,她虽然听杨程万提过6炳曾经有求于夏言,但却不知场面竟会难堪至此。6炳当时已经是锦衣卫指挥使,以他的身份,向夏言下跪哭求……

    “这件事在我心里搁了许多年,总算是说出来。”6炳微微一笑,笑容里竟有着说不出的轻松,“当年我因为此事,将夏言恨得咬牙切齿,其实这么些年过来,回头再看,才能看清——我跪得并不是夏言,而是放不下的名利。夏言呢,看着是个倔强老儿,却看不得人哭,经不住人求,心还是太软了。”

    今夏听着,怔了好半晌,才道:“他是个好人,可被你们害了。”

    6炳已不再否认,望着今夏,缓缓点了点头:“是啊,可惜等我觉得对不起他的时候,已经太迟了。”

    “你……你当真觉得对不起他?”今夏定定望着他。

    6炳不答,从桌底取出一柄长匕首,搁到今夏面前:“你是夏家的后人,若心中忿恨,不妨刺我一刀,我绝不还手。”

    今夏静静盯着长匕首,似在思量着什么。

    过了片刻,她秀眉颦起,朗声道:“我是六扇门的捕快,律法严明,岂能私下用刑。你若当真有悔意,就请启奏圣上,昭雪我祖父冤情,还他清白。”

    见她压根不去碰匕首,6炳目中有赞赏之意,他自袖中掏出一叠卷宗递过去:“这些就是可以替夏言昭雪的资料,你且收好。”

    今夏不可置信地接过那叠卷宗,略略翻看,手不由自主微微颤抖着。

    6炳又道:“但你要记着,当今圣上为人甚是自负,认定无人能骗得了他,更加不会认错。他在位一天,你就不可能为夏言昭雪。你只有等到将来新帝登基,才能提此事,否则就是在引火烧身。”

    今夏看着他,她已不知晓眼前此人究竟是个什么样的人,是仇是敌是友?

    “可惜,我大概是等不到那日了。”6炳笑叹了口气。

    今夏把那叠卷宗叠好揣入怀中,犹豫了下,朝6炳认真道:“这是你欠的,我就不用谢你了吧?”

    倒是颇欣赏她行事清清楚楚,6炳答道:“不必。”

    有脚步声急急地往这边赶来,声音嘈杂而急促,隐隐还可以听见人声。

    “大公子!大公子!”

    “大公子,您不能进去,老爷有吩咐……”

    ……

    是陆绎?!

    她正揣测着,不过转瞬功夫,陆绎已经疾步进来,两人四目相投……今夏一时不知该说什么,只是望着他。

    “爹爹,您找她来作什么?”陆绎问6炳,语气透着焦急。

    陆绎不答,开口便薄责道:“你看看你,连靴子都不换就踏进来,踩得一地泥。袁姑娘还比你懂事些,知晓先换了鞋再进来。”

    陆绎楞了楞,目光瞥向今夏的脚。

    “岑福!”6炳唤道,“把袁姑娘送回去吧。”

    今夏一声不吭地起身,与陆绎擦身而过的时候,轻声道:“我走了。”

    陆绎还未及点头,转身望去,她已随岑福离开。

    “爹爹,您找她来作什么?”他复问6炳。6炳已经接连好几日都卧床休息,难得今日看上去有些精神,怎得突然把今夏寻来,莫不是知晓些什么了?

    6炳抬眼,慢吞吞道:“我也想问,你总三更半夜跑到人家门口呆着,作什么?”

    “我……”陆绎语塞,“您怎么知晓的?”

    6炳冷哼一声,不理会他。

    陆绎禁不住担心,接着问道:“方才,您没为难她吧?吓唬她了?”

    “你看她的样子,像被吓唬过么?”6炳转开话题道:“对了,俞将军的事情已经有些眉目,很快就会把他转入刑部大牢,由刑部尚书黄文升亲自审理。黄尚书那里我已经打点过,应该会安排他去北边戴罪立功。先在北边呆两年,再寻机会往回调吧。”

    陆绎闻言大喜:“如此再好不过,多谢爹爹。”

    “好在蓝道行这事一出,严嵩也顾不上其他事情,这事办起来也还算顺利,就是多花些银子罢了。”6炳问道,“我之前还真没想到,区区一个山野道士,居然能撑住拷打十几日,死不开口,不容易。”

    陆绎沉默不语,每一次蓝道行晕厥过去,陆绎都希望他不用再醒来,不用再受此非人的折磨。

    “你扶我回房去,我还有件东西要给你。”

    6炳扶着桌子欲站起来,忽然身子一歪,整个人栽倒下去。陆绎大惊,慌忙扶住爹爹:“爹爹、爹爹……”

    似在片刻之间,6炳整个人都垮了下去,面色灰白。

    “扶我回房……”6炳低哑道,整个人要靠儿子的支撑才能勉强站住。

    从未见过爹爹这般模样,陆绎心中甚是焦灼,看出爹爹已无气力,他干脆将爹爹抱了起来,一直抱到屋内床上。

    “爹爹,我马上命人去请大夫来。”陆绎轻柔地将爹爹放下,拿靠枕垫在他后背。

    6炳努力撑了撑身子,手指向多宝格:“你把那部《杜工部集》拿来。”

    “爹爹,请大夫要紧。”

    “不……你拿过来。”

    不放心地让他靠好,陆绎将多宝阁上那部《杜工部集》取过来。

    6炳的手已经使不上力,示意他将书册打开:“把里面那封信取出来。”

    信?夹在书册里?

    陆绎心中泛疑,翻了好几页,才找到夹在其中那几张薄薄的信笺,递给爹爹。

    6炳却摆摆手,示意他自己看。

    心下诧异,陆绎展开信笺,有一张风水堪舆图,详细说明某块地如何如何有王气,得此地者有得天下之势。另外几张详细描述了严世蕃如何霸占这块地,在上头建造楼房等事。

    “这是?”

    “这是我几年前就给严嵩下的套,”6炳喘了口气,艰难道,“蓝道行已死,中官翻供,正是圣上对严嵩对厌恶的时候……我知晓你手上还有严世蕃勾结罗龙文通倭的罪证,现下就是扳倒严家最好的时候。”

    “爹爹,你……”

    陆绎万万没有料到6炳对严家还留了一手。

    事情都交代毕了,6炳疲惫地闭上双目,口齿含糊道:“交代给你,我就可以放下了……你去吧,让我歇歇……”

    “爹爹、爹爹……”

    眼看6炳脸色愈发灰败,陆绎忙替他把脉,脉搏弱而无力,时有时无,竟已是油尽灯枯之照。他大惊,连声唤人去把大夫唤来,又赶紧命人赶紧去煮参汤……

    参汤未煮好,6炳便已撒手人寰。

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    今夏得知6炳的死讯,已是第二日。她楞了好半晌,想起昨日他与自己说话时虽看得出病态,但精神尚还好,怎得突然就死了?

    陆绎,他必是极难过吧。

    入夜后,今夏躺在床上,辗转反侧,怎么也睡不着,翻身起来,又把6炳所给的卷宗拿出来。点灯恐怕娘亲要骂费油,她便拿到院中,借着月光细细再看一遍。

    夜风轻轻拂过,小院里很凉快,能听见外间那株大枣树沙沙作响,她把这份卷宗看了又看,回想6炳讲的话,心中就如一团乱麻。

    这份卷宗上有些纸已经微微发黄,显然已经有些年头,6炳一直将它留在身边,难道说他心里一直存有替祖父昭雪的念头?

    还是他不愿这些资料落在他人手中,所以藏在身边?若这样,他为何不干脆毁了这份卷宗,岂不省心?

    6炳,他究竟是个什么样的人,真叫人琢磨不透。

    今夏漫无目的地望着院墙外,枣树枝叶迎风摆动着,她怔怔看着,忽然想到那日清晨看见的脚印,骤然起身,拉开院门……

    枣树下,来不及避开的陆绎望着她。

    真的是他!

    他来过几次?曾在这株树下坐了多久?

    陆绎缓缓站起身,月光透过树叶照着他略显苍白的面容,憔悴而疲倦。

    “昨晚是我守灵,今晚是二弟守着。”他轻声道,“可我睡不着,就出来坐坐。”

    今夏只是看着他,觉得他不真实地像一个幻影。

    “……坐这里能让我觉得好过些,我想不出比你家门口这株枣树下更好的地方。”他自嘲地笑了笑。

    她仍看着他,生怕一眨眼他就会消失。

    “不。”他摇摇头,“……我知晓我不该来的,可心里不好受的时候,就想来坐坐。”

    今夏一声不吭地快步走过去,一下子抱紧他,什么话都不说,只是这样紧紧地抱着他。

    夜色正浓,群星静谧。

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    嘉靖四十四年,严世蕃因通倭、勾结江洋大盗、霸占具有“王气”的土地,被判立斩。

    严嵩被没收家产,削官返乡。家中抄出黄金三万二千余两,白银二百余万两,另有珠玉宝玩数千件。

    午时未到,午门前人潮拥挤。

    今夏等大批六扇门的捕快被临时调派过来维安。

    看着乌央乌央的人群,其中不乏自带酒坛,就地畅饮者,甚至还有喜不自禁,当街载歌载舞者,杨岳啧啧叹道:“素日没看出来,严世蕃人缘真不错,斩首能让人欢喜成这样。”

    今夏不言语,抱着朴刀,冷静地看着周围。

    “怎得?你不跟着欢喜欢喜?”杨岳用胳膊肘捅捅她。

    “不急,等他脑袋当真落地了,再欢喜不迟。他这样的人,只要脑袋不落地,指不定还会出什么幺蛾子。”今夏看着刑台,“我得看着他脑袋掉下来才能真正安心。”

    杨岳笑道:“看不出你还挺谨慎。”

    午时将至,严世蕃与罗龙文被押上,跪在刑台之前。此时,百姓们群情汹涌,喊打喊杀,呼啸之声有排山倒海之势。

    日头毒辣辣地晒着,严世蕃跪在刑台上,披头散发的。

    今夏疑心重,目光探究,紧盯着严世蕃,就想看清他究竟是不是真正的严世蕃。冷不丁,严世蕃骤然抬起头来,目光森冷,缓缓扫过周遭的人,看见今夏时,居然还认出了她,阴寒一笑。

    炎炎夏日,他这一笑硬是让今夏脚底生出一股寒意来。

    刀光闪过,人头落地。

    6炳立在近处的楼上,冷冷地看着刑台上的血迹,面无表情。

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    京城繁华的大街上,一男子拼命在往前飞奔,今夏带刀在其后追赶。经过街角时,今夏将刀连鞘一起掷出,飞砸在男子背部。男人踉跄一下扑到,还未来得及起身,便被今夏一脚踹倒,干脆利落地反剪了他的胳膊。

    “今夏!今夏!出事了!”

    杨岳从后面喘着气追上来。

    今夏拧住男子的手,抬眼看着杨岳,喘着气等着他说下文。

    “言官弹劾6炳,说他是奸党,圣上下旨,将陆绎革职抄家入狱,还要追讨6炳生前的十几万赃款!”

    “……”

    今夏骇住,手上失了准头,险些将那男子的手拧断,痛得他大声呼救。

    “人呢?现下在哪里?”

    “听说已经被抓进诏狱。”杨岳皱眉道。

    把那男子往杨岳身上一推,今夏转身就往诏狱方向飞奔,到了诏狱外,却被挡在外间。

    “我是六扇门的捕快,有公务在身,让我进去!”今夏掏出制牌亮给守门的校尉。

    校尉连眼睛都不带眨一下:“没有公函,六扇门也不得入内!”

    “我真的有公务在身,你先让我进去,回头就有人把公函送来。”

    校尉仍是摇头,将她挡在门外。

    “你……”

    “袁姑娘!”岑福赶过来,将她拉到一旁,低声道,“没有用的,除非你有公函,否则这些家伙只认钱不认人,不会让你进去的。”

    “你是锦衣卫,”今夏一把揪住他,“他们肯定会让你进去,你带我进去!”

    岑福为难地道:“实不相瞒,6家出事后,连我和岑寿也被撤职了。现下,连我也……”

    “那他在里头怎么办?”今夏急得不行,“我知晓诏狱里头的规矩,进去没钱孝敬就得打,他现下被抄了家,哪里还有银子来打点。”

    “我也正是为此事着急。好在诏狱内有大半是老爷的旧部,就盼他们能看在老爷的面上,对大公子和二公子网开一面。容出功夫,让咱们去想法筹钱。”

    今夏问道:“要多少银子?我马上回去筹!”

    “我知晓你家不容易,能筹多少是多少吧,我和岑寿也在想法子。”

    “行!”

    今夏一丝犹豫都没有,拔腿就走,径直去了六扇门。

    “我要预支一年的月俸。”她朝管账的廖师爷道。

    廖师爷干瞪着她。

    今夏急道:“你瞪我做什么,赶紧的,我要预支一年的月俸。”

    “不行,没有这个规矩。”廖师爷不满道,“六扇门又不是你家开的,哪有这样跑过来想支银子就支银子!”

    今夏扫了他一眼,压低嗓音道:“你在李家胡同养了一房妾室,这事,你也不想我捅到嫂夫人那里吧?”

    闻言,廖师爷大惊失色:“你、你怎么知晓的?”

    “我怎么知晓你就别管了,就说支不支银子吧,痛快点!”

    廖师爷欲哭无泪,道:“一年的月俸真的不行,没有这个规矩,若是被上头知晓,连我的饭碗也要被端掉。我最多只能帮你争取支半年的月俸,这也是冒了风险的。”

    “半年?”

    “最多最多只能半年,”廖师爷恳求地看着她,“你再逼我也没用。”

    今夏无法,只得道:“行行行,半年就半年吧。”不管多少都是银子,能筹多少是多少。

    拿了预支的月俸,今夏又往家中赶去,见到袁陈氏,什么都不说,扑通一下就跪下来,把袁陈氏吓了一大跳。

    “这孩子,怎么了这是?你别吓唬我啊!”袁陈氏拉扯她。

    “娘,孩儿今日遇上难关了,您能不能把给我攒的嫁妆钱给我。”今夏不肯起,抱着她的腿,“娘,求你了!”

    袁陈氏被她弄得心慌慌的,追问道:“什么难关啊?你总得告诉我吧。”

    “我现下还不能说。”

    “你这孩子,我连你要银子做什么都不知晓,我怎么能把银子给你呢。”

    今夏仰头看她:“娘,你把嫁妆钱给我,我答应你,不用这钱,我也把自己嫁出去。”

    “说什么胡话呢!”袁陈氏被她弄得晕头转向。

    今夏跪着抱紧她:“娘,我求求你了,这事真的很要紧,若是、若是……我就活不成了。”

    “什么活不成了,你胡说什么呢?”袁陈氏伸手摸在今夏脸上,湿湿的,惊道,“你怎么了?怎么哭了?”今夏从小到大,就甚少哭过,今日这般模样,着实将她吓着了。

    “娘,你把嫁妆钱先给我,以后我保证把自己嫁出去,还把钱再挣回来还你,好不好?”今夏恳求道。

    “……娘要你还什么钱,你个傻丫头,攒这些银子还不是为了你么。”袁陈氏把她扶起来,“别哭了啊,我给你拿银子去。”

    “谢谢娘!”今夏拿袖子胡乱抹眼泪,“银子我自己拿吧。”

    “不用,你不知晓在哪里。”

    “不就在灶间钓鱼篓子下面的瓷缸里头么,您没换地方吧?”

    袁陈氏楞了楞,回过神来没好气道:“你个死丫头,什么时候发现的!”

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    抱着支来的月俸和嫁妆银子,今夏赶紧找到了岑福和岑寿。

    “一共是六十四两银子,够不够?”她把一包银子摆到桌上。

    岑寿拿出自己的包袱:“我这边凑了一百三十两。”

    岑福道:“我已经找人打听过,他们还没有为难大公子,应该是还念着旧情。我寻思着再用银子上下打点一番,大公子在里头日子也不至于太难过。”

    “那……能见着他么?”今夏忐忑道,“不见着他人,我心里终归放心不下。”

    岑福点头:“这事我来想法子,你且回去等着。”

    接下来接连过了七八日,她都没有等到岑福的消息,不放心去问,岑福总是说没法子。

    “自从严家那件事之后,里外变动特别大,原先当值的人现下也不熟。”岑福皱着眉头叹气。

    岑寿在旁只皱眉,不吭声。

    今夏无法,整日呆在六扇门内坐立不安,直至这日黄昏,见杨岳匆匆忙忙进来。

    “陆大人的外祖母家也被抄了,方才我看见一大批女眷被押进京来,淳于姑娘也在里头。”

    “啊!那他的外祖母呢?”

    今夏一惊。

    “听说她本就年事已高,遇上这样的事儿,人便有些禁不住,在路上感染风寒,还未到京城便死了。”杨岳道,“我想把淳于姑娘赎出来。”

    “这些女眷要送往何处,教坊司么?”

    今夏紧张问道,人一送进教坊司,再想往外头赎,可就不容易了。

    “不知晓,但听说想买丫头的,可以先去挑。”

    “那你还不赶紧!”

    杨岳踌躇道:“我担心我爹爹不同意,他不愿意,我便拿不到银子,如何赎人?所以才来找你商量,怎么样才能让我爹同意。”

    “先把人赎出来要紧,你去老廖那里支银子。”今夏附到杨岳耳边,如此如此这帮说了一通,“……你只管这样说,不愁他不给你支银子。到时候人已赎出来,头儿再要反对,也没辙了。”

    “真的?”

    “真的!你赶紧,万一人被别人挑走了怎么办。”今夏催促他。

    杨岳被她说得一急,撒开长腿就去找老廖支银子去了。

    没想到6家出事,竟然连陆绎的外祖母家也被牵连进来,现下6家的状况,与当年的夏家何其相似,覆巢之下无完卵。今夏心中百味杂陈,刚想去看看这些女眷都被押在何处,才出六扇门,就看见岑寿匆匆忙忙过来。

    “快来,我哥找你!”岑寿招呼她。

    今夏奔过去,跟上他:“他在里头怎么样?好不好?怎得等了这么久,这些日子我都快急死了。”

    看她的模样,岑寿欲言又止。

    “怎么了?”他的神情没有逃过今夏的眼睛。

    岑寿为难地别开脸,被今夏又给拽回来。“他到底怎么了?你快说呀!”今夏急道。

    “……其实是大公子吩咐的,他不想见你,叫我们别带你进去。”岑寿一口气道。

    今夏一愕:“他不想见我?!”

    岑寿也很是烦恼:“我也不知晓究竟为了什么,他再三交代了,我和我哥也不敢违他的意思。”

    “那……现下是他肯见我了?”

    “不是。”岑寿急得直叹气,“大公子在里头不太好,可能这些日子变故太多,老爷刚刚才离世,又出了这么大事情,他整个人都不太对劲。前几日还肯吃些东西,这几日连水都喝得很少,我和我哥都担心……”

    只是听着,今夏就已经心急如焚。

    岑寿领着她到北镇抚司后头的小门,门口守卫显然已经打点过,见他们到了便赶紧招手让他们进去,岑福在里头等着他们,引着今夏曲曲折折往里头走。

    这还是今夏头一遭进入北镇抚司的监牢内部,比起她更熟悉的刑部大牢,诏狱内潮湿阴冷,而且弥漫着一股终年不散的腐烂气息。到处都能听见哀嚎和□□,饱含着巨大的痛苦,锥子一样扎入耳中,听得人毛骨悚然。

    监牢比起刑部的监牢,更小,更加低矮。略高些的人被关在里面,想要站直腰都不太容易。

    今夏跟在岑福身后,曲曲折折地走,经过一间又一间监牢,看见内中一个个或憔悴不堪或麻木呆滞或已不成人形的囚犯,心里一阵阵发紧。她不敢去想,陆绎现下会是怎生一个模样。

    潮湿发霉的通道上,岑福毫无预兆地停住了脚步,转向左侧的那间监牢。

    “大公子。”他轻声唤道。

    监牢中的那人一身灰袍,长长的黑发披散下来,看不清面容,靠坐在墙上一动不动。

    是他么?

    今夏眼睛眨也不眨地盯着他,慢慢蹲□子,轻声唤道:“是你么?”

    听见她的声音,灰袍人的身子微微一震,缓缓转过脸来,不可置信地看着她。监牢颇小,今夏从木栏中探手进去,轻轻拨开他脸上的头发,露出他清隽苍白的面容……

    “这里不好,我叫他们不要带你来的。”陆绎朝她微微一笑。

    岑福知情识趣地拉着岑寿走到稍远处,以作避嫌。

    看见陆绎现下这般模样,再想起他昔日何等风姿卓绝,今夏心中酸楚,却知晓自己绝对不能在他面前伤感。

    “这里不好,想来东西也不好吃,可总会过去的,所以你还是得吃点。”今夏的手慢慢滑下来,握住他的手,朝他笑道,“我小时候在堂子里头,那里也不好,可那会儿我也没亏待过自己,吃得可多了,一群孩子就数我最胖,我娘一眼就看上我了。”

    陆绎低首看她的手,大概因为他的手冰冷之极的缘故,她的手显得特别暖和。那股暖意通过手心直传到他的心里。

    看见她好端端的,真好,他想。

    “因为你有金甲神人护佑,”他微微一笑,低喃道,“逢凶化吉、遇难成祥……”

    今夏望着他,想到还在新河城时,他就像现下这般握着自己的手,对她说——“……别怪自己!所有的事情,我都会给你一个交代,只是我需要一点时日。你只要好好活着,不要去想也不要去做任何报仇的事情……”

    骤然间,她似乎明白了什么,一下子攥紧他的手。

    “你说过,所有的事情,会给我一个交代的。”她问道,眼睛紧盯着他,目光不放过他任何一丝神情变化,“严家已经被扳倒,你现下莫不是在拿自己的命想给我交代?”

    陆绎微微垂下双目,一声不吭。

    今夏再也忍不住,又是气恼又是伤心:“你怎么能这么傻!你以为你这样做,是在给我交代么?”

    “……这个仇太大,我也不知晓该怎么还你,现下这样,正好。”他低声道。

    “你……”今夏被他这一气,脑子倒清醒了许多,“你要给我交代是吧?你知晓么,因为你在这诏狱里,为了能进来见你,我不光预支了半年的月俸、还问我娘把我的嫁妆钱全要出来。你听清楚了,现下我连嫁妆都没有,想再攒银子,又得花好几年光景,到那时候我肯定成了没人要的老姑娘。你若要给我交代,就好端端从牢里出来,把我娶了,这才叫交代!”今夏拽着他,面对面,一气把话说完。

    莫说陆绎愣住,因她声音清脆,连同稍远处的岑福和岑寿也是一愕。

    “你……你莫忘了我们两家之间……”陆绎语气不稳,不可置信地看着她。

    “我祖父死了,你爹死了,严世蕃也死了,严嵩被发配边塞,那些当年发生在他们之间的事情,都已经过去了。你若把自己也搭进去,那……我想我也活不成了。”今夏顿了顿,“方才的话,我是认真的,我向我娘要嫁妆钱的时候,就朝她说了,不用嫁妆,我也能嫁出去,她才肯把银子给我。”

    陆绎看着她一脸认真的模样,忍不住笑了笑,不知为何,泪水不知不觉就滴落下来。

    今夏握紧他的手:“现下,该轮到你了。你答应我,再难也要好好活着,别的事情都不用去想,只想着一件——我在等你!”

    陆绎定定看着她。

    “答应我了?”

    陆绎伸出手穿过木栏,摸摸她的脸,微笑着点了点头。

    “以后别来了,省着点银子,等着我就好。”他嘱咐道。

    今夏笑开。

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    尾声

    此后,今夏、还有岑福等人一直在致力于为陆绎昭雪。

    三年后,陆绎再次上折,首辅张居正也为其雪冤,认为6炳救驾有功,非谋反叛逆奸党。此时当朝天子已非嘉靖,而是万历。万历下旨,赦免陆绎,免去追赃,并令陆绎官复原职。

    正是腊月里,江南飘着细细小小的雪花。

    上官曦带着兜帽,手持货单,在渡头一样一样地清点此番自京城送来的货品。一阵寒风卷起,掀开她的兜帽,她伸手去扶,不留神货单从手中松脱,被风卷走,飘向河面。

    她还未去追,便见一抹人影飞身跃出,翩若青燕,足尖轻点过船篷,接住那张货单,在空中旋身而回,最后落到上官曦面前。

    “堂主。”

    仍旧如旧日里那般,阿锐唤了她一声,将货单递到她手中。他面上的旧痂已经尽数脱落,但仔细看还是可看见条条伤痕。

    上官曦看着他,唇边泛开一丝笑意:“唤错了,现下我可是帮主。”

    阿锐一愣:“这么说,你和少帮主,不,和谢家公子……恭喜啊……”

    上官曦打断他:“我没成亲,那两坛子酒还在湖底沉着呢。谢霄去了西北,这偌大个帮无人料理,我帮着老爷子暂时料理着罢了。”

    “……”得知她还未成亲,阿锐讪讪的,不知该说什么好。

    上官曦看看他,又望向水面,轻声道:“等天暖了,你帮我把湖底的两坛子酒捞上来吧。”

    阿锐看着她,嗯了一声。

    京城中,雪下得正紧。

    淳于敏系上围裙刚进灶间,便被杨岳拦住。

    “天太冷,我来包羊肉饺子就好,你莫沾手了,到里屋烤烤火吧。”

    淳于敏笑道:“我来帮你烧火,今日大哥哥从诏狱出来,我也该尽点心才对。他们什么时候能到?饺子可来得及?”

    “来得及。我听今夏说,还要去圣上赐还的老宅看一眼。”

    陆绎走出诏狱,雪粒子打在他脸上,冰冰凉凉的,却是久违的清新沁人。

    前头不远处,今夏牵着马匹,笑意盈盈,正等着他,肩上积了些许雪,显然已经等了好一阵了。

    他走过去,轻轻替她掸落肩上的雪花,两人之间,能有此重逢之日便已满足,再无须过多言语。

    两人翻身上马。

    “那所老宅被封许久,里面定然是……”今夏不愿他看见破败的老宅而伤情,“要不等过几日,打扫好了再去?”

    “我想先去看看。”陆绎轻声道。

    今夏便不再劝,随他一起驰向6家老宅。

    直至老宅前,一枚硕大的铜锁挂在上面,钥匙在陆绎出诏狱时才还给他。陆绎打开锁,推开门,久未上油的门轴吱吱呀呀地响……

    原本以为会是满目苍夷,但却因为大雪的缘故,将所有的破败都隐在雪下,展目望去,白皑皑的一片。

    陆绎举步朝前,一直行到大堂,今夏栓好马匹,快步跟上他。

    大堂已不复当年模样,桌椅残破,画漆斑驳,屏风上的绸缎早已褪色。

    今夏突然拉住陆绎:“等等,后面好像有人。”

    她指得是屏风后面影影绰绰的黑影。

    除了他二人外,陆绎并未听见其他呼吸声,但看那黑影确是可疑,遂一把将屏风拉开。

    那瞬,两人齐齐定住身形。

    屏风后,竟是一个做工精细的人偶。

    面容用细瓷制成,笑容僵硬而诡异,双目漆黑。

    它,正定定看着他们。

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