刹那间，杜鹃愣在了当场。双臂上的负担仿佛有千钧之重。累得她不由自主蹲下身来，将两个孩子放在地上。
是程名振的孩子！怪不得眉眼跟丈夫长得这般像。可这又不能怪别人！是自己亲手将眼前这个蛇蝎心肠的女人送到了丈夫的床上，以为这样就会让丈夫顺了心，并且永远忘了她。却未曾想到，自己成亲多年一无所出，那贱女人只用一晚上就怀了两个孩子！
看到小杏花陌生的身影，程名振也愣在了当场。自从冒着得罪张金称等人的危险将小杏花和周文丢出馆陶城外后，他就从没想过再见到她们。年少时的情意是发自肺腑也罢，是一时迷茫也好，都当是一场梦，做过就做过了。既然不再有情，就不必去恨。没什么值得去留恋，自然也不愿意去回忆。
谁料到，时隔多年，小杏花会在这种情况下与自己相见。真是她么？程名振瞪圆了双眼，一时难以相信自己所看到的。眼前的表妹朱杏花，只是在身材上依稀可见当年的一点点影子。那些单纯、茫然、糊涂与柔媚都被岁月磨砺得无影无踪，沧桑满鬓，疲惫满眼。
第三个愣在当场的，就是程名振的表妹朱杏花。望着依旧如大树一般站在不远处的表哥，临来之前所准备的一切言辞，无论是假意的还是真诚的，此刻突然都变得苍白了起来。她想像小时候那样，冲到面前叫他一声表哥，但一旁那双凌厉的目光下，她却怕自己的灵魂无所遁形。那双目光如刀，当年就令她不知所措。如今，目光的主人成了自己的表嫂，但眼睛中的仇视依旧。
作为追随了程名振夫妻二人多年的老人，莲嫂第一个感觉出气氛的僵硬。轻轻咳嗽了一声，冲着丫鬟仆妇们呵斥，“都愣着干什么？院子收拾好了么？还是等着再雇几个人伺候你们。该干什么干什么去，少给自己找借口！”
众婢女正不知所措，闻听莲嫂的呵斥，一个个如蒙大赦。蹲身向程名振夫妻施个礼，逃也般的去了。
从没见到莲嫂如此凶恶的一面，两个孩子吓得嘴一扁，大声哭了起来，“娘，我要找我娘。你是个坏人，让我娘打你！”
一边哭闹着，一边从杜鹃无力的手臂中挣脱，跌跌撞撞向朱杏花跑去。
听到的孩子的哭声，三个大人同时从错愕中清醒。小杏花母子连心，顾不得再去想如何跟表哥表嫂打招呼，蹲下身去，将两个孩子抱在怀中，轻声抚慰。程名振却是注意到了妻子惨白的脸色，走上前，一把扶住对方的肩膀，“不是，不是你想的那样。我，跟她没，孩子不会是我的！”
越是着急，他越不知道从何处说起才能把误会解释清楚。表妹当年的确试图以身体来替周文赎罪，自己也的确怀着满腔愤懑准备施以报复。但关键时刻，少年的青涩和心中的负罪感，却令自己未能进行最后一步。对于男人来说，那实在算不得什么光彩的事情。所以这些年来，他自己从来没主动跟杜鹃说明过。如今表妹带着两个孩子出现在眼前了，再想方设法解释，还不是越描越黑么？
“我知道！”杜鹃惨笑着点头，眼睛里又是痛惜，又是失望，“不是你的错。当年是我拿刀子逼他去陪你的。是我自己做的事情，自己应该承担结果！”
“根本不是那么回事！”程名振一跺脚站了起来，拉着杜鹃走向小杏花和两个哭闹的孩子，“不信你问她，这孩子跟我有没有关系。杏花，你告诉表嫂，孩子到底是谁的？”
咆哮般的喝问让两个顽童的哭声噶然而止。从小到大没受过任何责骂的双胞兄弟吓坏了，不敢再撒娇，哆嗦着往自家娘亲背后躲。突如其来的危机面前，朱杏花立刻变成了护雏的母鸡，先是将两个孩子隐在自己单弱的身体后，接着站起头来，强笑着说道：“表哥你说什么啊？我带孩子看看他们的姑姥姥，有什么不对么？如果给表哥表嫂添了麻烦，我们娘三个这就搬走就是。别那么大声，他们俩才三周岁！”
无论再怎么算，程名振跟其表妹朱杏花分开的日子也超过三年了。闻听此言，被嫉妒夺去理智杜鹃终于缓过神来，轻轻笑了笑，上前拉住小杏花的手，“表妹这是说什么话呢？既然你是来看婆婆的，我们夫妻两个哪有将你赶出家门的道理？妹夫呢？没跟你一起来认亲么？”
“他刚刚被朝廷授予了官职，正准备到长安面圣。我们娘三个嫌路途太远，就半道停了下来。一是来拜望拜望姑母，二来也顺便歇歇脚！”朱杏花站起身子，另外一只手搭在杜鹃的手背上，笑着交代。
“原来妹夫高升了。真是可喜可贺！”一瞬间，杜鹃身上凌厉之气尽消，变成了一个不折不扣，知书达理的诰命夫人。“这么多年也没个音讯，还真没想到有人依旧惦记着我们。来几天了，怎么不提前派人打个通知一声，我跟你表哥也能好好准备准备！”
“嫂子指责得对。是妹妹我失礼了。这么多年没有联系，不知道表哥的府邸落在了上党。都走到了长平，我们夫妻才听地方官说了一嘴。然后耐不住对姑姑的思念，我就不请自来了。如有打扰，还请嫂子担待一二才是！”论起嘴皮上的功夫来，小杏花向来不输于人。恐慌之心刚被压下，立刻恢复了当年的伶牙俐齿。
“看妹妹这话说的。既然来了，当然没有往外撵的道理！否则，知道的明白是我们家寒酸，不招客人待见。不知道的，还以为你表哥封了侯，就忘了故人了呢？”毕竟已经做了一年多侯爵夫人，杜鹃嘴巴也被锻炼出来了。语藏机锋，字字如刀。
眼巴巴的看着妻子跟小杏花两个就像多年未见的亲姐妹般手拉着手，有说有笑地站在一起。程名振心里突然涌上一股非常荒诞的感觉。他怀疑自己是在做梦，做一个无聊且漫长的梦。就像当年黄河老龙总是用富贵和美女戏弄他，但在关键时刻，又总把他从梦中唤醒。
只是，眼前这个梦比黄河老龙许下的诺言更为荒诞。嫁给了仇人的表妹居然带着孩子来看自己了，口口声声叫着自己表哥。那个恨不得置自己于死地的仇人，附骨之蛆般跟自己纠缠了多年，如今居然跟自己同朝为官。那小杏花这次来，到底是要弥合双方的过节呢，还是带着儿子向自己示威。告诉自己周文也是朝廷的人了，从此所有仇恨一笔勾销？
废话，如果想报仇的话，自己当年早把周文一刀剁了。又何必等到现在。弄两个孩子来算什么？送到自己眼前的人质么？还是试探自己的理智底限？要知道，附近方圆二百里内如今可是洺州营的地盘。在这里，自己勾勾手指，足以让周家断子绝孙。并且事后保证没有任何蛛丝马迹牵连到自己头上。
这样想着，程名振的思路渐渐又清晰了起来。他不相信表妹是为了亲情而来的。更不相信阴险狡诈的周文会试图利用早已不存在的亲情向自己示好。这背后一定隐藏着什么猫腻，只是自己一时没想到而已。但自己务必要小心提防，以免再中了别人的圈套。吃一次亏可以怪别人阴险，在同一个人身上吃两次亏，就只能怪自己太笨了。
没等他将表妹的来意揣摩清楚，杜鹃和小杏花之间已经“杀”了个棋逢对手。占据着地利与天时，杜鹃勉强胜了对方一招半式。但在个人心机方面，她显然不是小杏花的对手，虽然占据了上风，却无法将小杏花逼得破绽大露。
莲嫂跟彩霞心疼杜鹃，不愿意让小杏花继续招摇。相互看了看，双双走上前，“侯爷，夫人，容婢子大胆提醒一句。外边天热，还是先进内宅换衣服吧。老让客人站在花园晒着也不是个事儿。老夫人那里一直盼着侯爷和夫人的音讯呢！”
“哦，看我这记性。光顾着跟表妹打招呼，孝道都差点忘了！”杜鹃轻轻拍了拍自己的头，笑着回应。“走吧，一起去我婆婆那边吧。我在寺里给她求了个长生符，刚好亲手呈给婆婆！”
“还没让孩子给他舅舅磕头呢！”小杏花也猛然想起了什么来，抹抹眼角，笑着接口。从背后硬拉出两个被大人陌生的举动吓住了的顽童，按着他们的脖颈命令，“赶紧见过你们的舅舅、妗子，娘在世上，只剩下这么几个亲人了！”
“拜见舅舅，妗子。”两个孩子刚刚见识了程名振的凶恶，不敢造次，跪到在地，奶声奶气地喊道。
“好孩子，看上去真懂事！”杜鹃抢在程名振身前，一手一个拉了起来。“走，进舅舅家去，让妗子仔细看看你们和你们的娘！”
说罢，轻轻拉住孩子的手，一路笑着向内院走去。