确切地说，村上义隆在七月十二日夜间酉时三刻遇刺，但当时未死。前两日，有泽满教请令前往征讨上总饭野保科藩，于当日午后驻兵千叶城外，然后据说因为兵粮霉变而军心不稳，请求义隆与同族生实砦主村上岩清前往弹压，作为护卫的武士不足三十名。在伏兵乱刀劈刺之下，左马头岩清等当场毙命。而义隆高呼：“信弘公！”向北而倒，却一时并未断气。
听到义隆高呼主公之名，有泽满教脑中灵光一闪，恍然大悟，抛刀哭道：“我上当了！”因此，当明智隆秀高喊：“诛杀叛贼——”，领兵冲进来的时候，满教没有丝毫抵抗，就让对方取下了自己的首级。
这边隆秀诛杀有泽满教，另一方面薄田兼教弹压住满教麾下的所有八百多兵马。戌时，隆秀等用担架抬着村上义隆，叫开了千叶城门——据说，义隆完全断气，是在即将进入城门前的戌时两刻左右，死因是胸部伤口过大，止血后再度破裂，血尽而亡的。
薄田兼教和明智隆秀很快控制了乱成一团的千叶城，并准备为村上义隆举办盛大的葬礼。义隆的亲卫头目——年仅十八岁的星猿若丸信纯，自请前往羽前，将噩耗禀报大殿。
信弘闻报大惊又复大悲，竟然就此病倒。他命家老直江景介在文珠堂为村上义隆设置灵位，请智空和尚主持超渡的法事。即以平叛的功臣明智隆秀继承有泽满教的取手砦，薄田兼教继承柴田秀熊的市川砦，义隆之子村上太郎虎吉义弘继承村上岩清的生实砦；以柴田左大夫秀熊为总大将入驻千叶。
天水勘兵卫对信弘说：“此事可疑。满教谋叛，如果不事先告知明智和薄田，他们怎么会作出如此快速的反应？如果事先告知了二人，知情不报，别有阴谋！”
信弘躺在病榻上，叹一口气：“我知道……可现在也只有这样了。”
仙台藩主力在雁户山覆没的消息，很快传到了坂户。堀政成点一点头：“果然不愧是上杉信弘啊。”似乎敌人的能力高强，既给他很大压力，也带来一丝欣慰。
他立刻叫来枧三郎家丰：“会津的情况怎样？我要详细的情报。”
“会津已不复昔日景象。城下町的热闹繁华，几乎要成为东北第一；新招募了许多关东失国的浪人，虽然装备稍差，但士气异常高昂——尤其听说松平大人要关东出阵，攻击上杉势……”
政成一边仔细听着，一边频频点头：“是个与众不同的年青人呀……”
“……据说松平大人非常喜欢南蛮火器，准备组建一支超过三千人的铁砲部队。然而东北并没有技术高超的铁砲匠人……”“那么，就叫城下工房里的市村五郎走一趟陆前吧——当然，不要提是我叫他去的……嗯，三郎，你再秘密前往会津一趟，探查松平有无与我结盟之意——要快，我等着呢。”
“是，在下遵命。”
有关陆前的情况，其实云游各地的长谷川五十岚，在给真田昭错的信中，有更详细的描述——
“与在下三年前所见，大不相同。会津之城下町，今已为奥羽两国之魁首。坐商鳞次栉比，行商络绎不绝。究其缘由，实松平正信大人之运筹有方也。
“会津之町奉行，为老臣片具修理，其凛遵松平大人之政策，用老子无为之道治町。各行百业，只需登记造册，一律发给勘合，只要不阻闭交通，可任其择地开张。大小市集，不规定时日，随民自便。
“然有一条，即各行行会，不得哄抬物价，亦不得用强力或降价之手段，排挤外来商贾。如此一来，本地大商不得霸市之利，自然不满。松平大人遂为其另辟生财捷径，准其贡献钱粮资军，或者因此赏赐武士头衔，或者战胜之后，两倍奉还其利。商家无不踊跃，尤其名将山内晴贤之门庭若市，竟有因山内大人粮满婉拒而攀门痛哭者。
“士道脸面，丧失殆尽。然保科旧臣，多随先正孝公战殁羽前。正信大人继承藩主后，将旧臣苗裔，或放逐，或降低俸禄、削减封地，罢斥尽净。于今宠信者，为真田幸羽、九户高准、小堀十太夫等浪人投效者也，莫不以与商人钩通为荣，互相比较所得投资之多寡。
“至于农民百姓，松平大人下令，凡外乡流民至会津垦田者，三年免其赋税。因此附近米泽、二本松、三春等藩，每日有成群百姓移来。会津原不过二十三万石，而短短一年间，如今石高，几不下三十万。年贡赋税，亦由六公四民改为半公半民。里巷街陌、田边山林，无不称颂松平大人为贤侯也。其收买人心至于如此……”
上杉大败伊达，暂时迟滞了小一郎的关东出阵。不过到是年七月末，他终于统合了一万三千大军，浩浩荡荡，延那珂川南下。
先阵，为白河藩主本多元纲，兵力一千两百。次阵，为泉、菊多等诸藩联军，以会津大将堤良彦为主将，兵力一千。三阵，山内晴贤，兵力两千八百。四阵、真田幸羽、小堀十太夫、片具太郎，兵力一千六百。五阵，二本松新藩主丹羽良通，兵力一千七百。小一郎本阵，兵力三千。后备田边时敏、九户高准、绪方织部，兵力两千一百。
可是，进攻的第一个目标，竟然是同意借道的黑羽藩大关藏人高纲。
小一郎有言在先，黑羽等藩不但要借道，还要提供两万石军粮，以应会津所需。黑羽的年贡不过只有两万石，虽然几经哀告求恳，降为一万八千石，还是一样拿不出来。大关高纲加重了赋税，搜掠领内，奈何北地寒冷，近半数的稻谷尚未来得及收割，只拼凑了一万四千石送到军前。他向连襟、宇都宫的奥平贞直商借，贞直答应得好好的，事到临头却一再拖延。小一郎在接见黑羽藩第二位请求延缓的使者之时，拍案大怒：“我们为关东诸侯而准备去流血，你们自己连提供点军粮都不肯吗？！”
于是挥军进攻黑羽，三日即下。大关高纲切腹自杀。
第二个，是乌山藩两万石堀重亲。重亲不等会津军兵临城下，就弃城而走投壬生藩。小一郎以窝藏罪人为理由，立命山内晴贤进攻壬生。
最初的调解人、水户藩主德川光国实在看不下去了，立刻前往会津军驻扎在佐良土的本阵，求见小一郎。小一郎仍旧一副不依不饶的面孔：“笠间还差六千石，土浦还差一万两千石，玉取和谷田部根本还没有送来——老大人也帮忙催一催吧。”
光国的手在发抖：“你、你军中粮草明明还很充实，就再延缓些时日如何……”
“大军未动，粮草先行。上杉在关东的势力逐渐稳固，看来不能急战。当初上杉谦信关东出阵，北条氏康退守坚城小田原，关东联军接连三个月无法攻克，粮尽而人心散乱，以上杉谦信如此名将，亦只得退兵。在下不如谦信，怎么敢不做好万全的准备呢？”
光国还要说些什么。小一郎却笑了：“水户为关东第一大藩，老大人就帮帮他们，借他们点粮食吧。如何？”
德川光国无奈，只好回藩整合粮草，准备给乌山、玉取等藩送去。才待起程，已经得到了壬生陷落的消息。
光国仰天长叹：“这个残暴的小子，天会有报应的呀！”立刻命令大将米内忠次郎押运一万三千石粮草，前往佐良土。结果才到友部附近，就被山贼抢掠一空。这一来小一郎又有借口了：“笠间藩压榨百姓，百姓莫不挺而走险。如此贪残之人，岂可为吾之友？！”立刻发兵笠间城下。
笠间藩主井上谦三肯定曾愤愤地想过：“说我贪残，那不是你逼出来的吗？”他急忙整军笼城，可是终究兵力过于悬殊，五天后城池即被攻破。井上谦三死于乱军之中。
这下子，宇都宫藩主奥平贞直等人被激怒了：“松平正信这个畜生，他比上杉还要残暴！”他联合古河土井正武、馆林德川东云这两家大藩，合兵六千余，进驻箒川南岸，威胁会津军的后路。
“四郎兵卫，知不知道这个奥平玄蕃何如人也？”小一郎问前田四郎兵卫。“在下没有见过，”四郎兵卫笑着回答，“不过观其拖延借给黑羽的军粮，与此次之出兵，是个见小利而忘大义，且暴躁不能忍之人也。”
小一郎点头：“明白了，叫真田、丹羽、田边他们去收拾他。”
他依旧按计划拔营南下。八月十九日晚间进驻笠间城。第二天一早，玉取藩的使者安倍乡久就来到了。
“我三天后就到玉取，立刻准备好两万石粮草！”小一郎对小小一万石的玉取藩，更是一点情面都不给留。
“敝上有话，命在下转达给松平大人，”安倍不慌不忙地回答，“玉取实在太小，根本拿不出两万石军粮来……”
小一郎冷笑：“他没有看到黑羽、乌山等藩的下场吗？”
“听闻大人曾经对乌山的使者说：‘我们为关东诸侯而准备去流血，你们自己连提供点军粮都不肯吗？’那么，敝藩陪同大人南下流血，就应该可以不用出军粮了吧。”
“什么？”
“玉取藩中，现有存粮七千石、钱两千三百贯、兵马三百六十，从此听从松平大人的指挥，切盼大人能够允准。大人如不接受，则玉取全藩将为大火所笼罩，顷刻间化为一片焦土。大人的士兵要为此作出哪怕是微不足道的损伤，而大人的仁德之名将永远不能出陆前一国……”
“怎么？贵藩堀大人已经做好死的打算了吗？”小一郎的语气和缓了下来。
“大人，您是希望杀人呢？还是希望别的什么呢？如果大人希望杀人，那在下无话可说，就请大人立刻杀死在下，以追求其中的乐趣。如果大人希望的是胜利、是土地、是人心、是霸权，甚至是天下，那么，能够不打的仗，还是以不打为好。”
小一郎笑了：“哈哈哈哈哈，好，叫他送人质来吧。”
对应会津的关东出阵，上杉氏新的下总大将、千叶城主柴田左大夫秀熊延新利根川布下第一道防线，延利根川布下第二道防线，在印幡沼附近布下第三道防线，严阵以待。
“在下略有不同的看法，”明智隆秀向秀熊进谏，“松平正信并不能真正得到关东诸侯的拥护，因此他如果急忙进兵的话，肯定会象当初先谦信公关东攻略一般，功败垂成的。而看松平之举动，他进军速度迟缓，分明想先压服常陆、上野和下野三国的诸侯，稳固通路和补给基地。在下的意见是，咱们还有的是时间，先不用着急防守，南下平定上总和安房，再布置防线不迟。”
“明智大人所言有理，”薄田兼教也提议道，“两个月之内，会津军不可能南来与我接触。不过在下的因应方案不是向南，而是向西——夺取江户城！”
秀熊和隆秀，闻言都呆住了，一动不动地望着他。
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『前几日，一位甚想拜领赤军姓氏的朋友，说了几句话让我恍然大悟。他说：“军事是政治的延续，而政治的根本乃是经济。”是啊，伊达慎刚还则罢了，赤军白手起家，松平从艰难中崛起，如果没有新的经济政策的话，怎么会膨胀得如此之快？因此，此回主要描述了小一郎正信的新经济政策。不过明眼人都看得出来，此政策是急就章，漏洞和副作用很大——这是伏笔，敬请期待其发展。
次章将主要描写前田四郎兵卫的智谋，题目也已经拟定了，叫作《粮草战略》。』