走出山地环绕的信浓平野，眼前豁然开朗。由此往西，是辽阔的浓尾平野，一直延续到畿内。
两个行商打扮的年青人，背着大大的包袱，一边匆匆赶路，一边欣赏着沿途美丽的风景。前面一个，身材、像貌都很普通，甚至有点呆相——只有一对眯缝着的小眼睛里，偶尔流露出狡黠的光芒。后面一个，黑而且胖，满脸的疲惫。
“喂，歇一会。”终于支持不住了，黑胖子一屁股坐在地上。同伴走过来，“嘿嘿”地笑：“你这种体力可不行呦。”
“为什么？”黑胖子一边喘气一边抱怨，“我要和你一起赶路做这种事情……”“那是为了赤、真两家的未来呀。”“只是为了赤军家的未来吧！”
“嘿嘿嘿嘿嘿。”那个呆呆的人，就是赤军家新任奉行土屋昌利；黑胖子，是真田家臣楠木政文。政文望着同伴的笑容，心底油然生起一股厌恶感：“真田家的未来早已经注定了，不是被护幕军剿灭，就是被赤军一口吞掉吧。”
“哈哈，你很清楚呀——其实，真田家的这种未来，应该不是由赤军大人的野心，而是由真田大人的性格所决定的吧，”昌利在政文身边坐下来，“真田大人如果甘于屈居人下，会安全地成为未来赤军幕府辖下的大名吧。”
“赤军幕府？呸！”政文在心底暗骂，他问昌利：“对了，赤军殿下，到底是个怎么样的人呢？”
昌利皱皱眉头：“我不知道，也只短短地见过两次面……”“故作神秘，大概也不过是个一般的野心家……”“也许吧，”昌利眨眨眼睛，“没有什么威势，也看不出聪明来。可是，日野、仁科他们是一直跟随的，那批家伙可不会信任一个庸才……”
说着说着，他突然站起身来大笑：“不过你放心吧，就算赤军大人是个庸才，只要有了我土屋昌利，他也终究会得到天下的！”政文撇了撇嘴，心说：“算了吧，你会毁了赤军家才对！”
二人一路西行，走到鞍挂垰附近天领的时候，突然被几名巡逻的幕兵拦住了。
土屋昌利谄笑着弯腰行礼：“在下是从小诸来的商人，准备上京去贩卖干菌。”在幕兵的催促下，他打开背着的包袱：“浅见山上的野菌，非常美味，听说最近京城里很流行——来来，几位要是喜欢，拿点去好了。”
一个队长模样的幕兵面无表情地问道：“信州？现在不是被山贼占领了吗？”“啊啊，是啊，可是什么时候也得做生意呀，我们要活下去啊……”队长抬枪，指了指一直兀立在旁边的楠木政文：“他呢？”
“啊，快来，快来给长官行礼，”昌利拉一下政文，“他背的货色一样啦，要不要也打开检查一下？”政文老大不情愿地匆匆一鞠，把包袱从肩上解下来。
他的态度引起了对方的怀疑。队长把枪尖举近他的鼻子：“什么名字？”“岛作。”政文按早就拟好的假名，愣愣地回答。那队长冷笑一声：“我说啊，你叫赤军，你是信州的山贼！”一边说，一边用枪杆拍着政文的肩膀。
政文大怒，再也按捺不住了，虎吼一声，一把抓住了枪杆。昌利大惊，一个劲给他使眼色，他却浑然不觉。队长喝一声，抽出枪身，向政文当胸便刺。政文退后一步，抽出暗藏的小太刀，格挡相迎。
“果然是奸细！”幕兵们大叫着向两人冲来。昌利自以为经验老道，什么武器都没有带在身上，此时不由吓得魂飞天外，掉头就跑。那边政文空有一副老大身躯，武力却是不行，被个小兵逼得连连后退。
正在危急之时，路边草丛里突然跳出一人，舞开一条齐肩高的木棍，一招就把那名队长打翻。幕兵们大呼小叫地拥来，被他轻轻巧巧，顷刻间全都打倒在地。
“你是长谷川！”政文又惊又喜。
那人正是游行天下修道的长谷川五十岚。他把木棍背到身后，单掌立在胸前行礼：“真田殿下特派在下前来保护二位。”
“那太好了。”政文哈哈笑着凑过来。那边已经逃出快一箭地的昌利也奔了回来：“是真田大人的部下吗？——好危险，幸亏你及时赶到。我说楠木君，你这个样子是不行的，为人该低头的时候还是要低头，何况咱们是在假扮行商人。”
政文“哼”了一声，不去理他。昌利看看在地下辗转呻吟的几名幕兵，又说：“喂，快把他们杀了，免得泄漏咱们的行踪。”
阿岚翻了他一眼，政文也当作没听见，背好包袱，笑说：“有你在就安全多了……天快黑了，快走吧。”两人径自向西方走去。昌利望望幕兵们，想要下手，却又没有武器，加上心头还有点胆怯。他恨恨地叹了一口气，背上包袱，大步追赶二人。
幕府的敕命，十月中旬来到了宇和岛城。
“中国的战事怎么样了？”伊达慎刚安顿好敕使，就回来找军师秦东明。
秦东明回答：“正在围攻松江城。三次水谷军前往增援，在王贯垰附近被击退……”
“哼，”慎刚冷笑，“因为是亲藩，幕府才急急忙忙催我制压濑户内、威胁广岛，从而减轻松江的压力。可是我哪里敢动？我一动，九州那些叛贼一定会东进的！”
秦东明沉吟道：“难道完全不理会敕命吗？我家以护幕为天下先，如果拒绝幕府的出兵命令……”
“我是护幕，不是护德川氏，更不是护那些无能的松平氏亲藩，”慎刚压低声音对秦东明笑笑，“你应该明白的。”
“然而……”话未说完，屋外有人禀报：“中津藩使者久松缝殿求见。”
自宽永七年九州变乱以来，中津小笠原康长以一人之力独抗岛津等西海诸强藩，屡屡击退来犯之敌。岛津胜龙见不能速胜，遂召集诸盟友，轮番出动舰队封锁海路，想要困死小笠原。是年四月以后，更重兵围攻府内。府内——昔日的贸易良港，于今几乎成为死地，中津大将安艺忠德的守军三千人，损伤过半，粮草也即将断绝。如果不能打开这一局面，府内的陷落只是时间问题，府内丢失，岛津等上陆夹击，中津有如瓮中之鳖。
“在下从府内突破重围而来求救，”久松缝殿跪在慎刚面前，痛哭流涕，“出港时共有两艘船，三十四人，活着来到宇和岛的只有在下与两名水手而已。府内粮草，恐怕支持不到月底，安艺大人以下，人人抱定必死的决心。可是就怕……就怕即使玉碎，也无法保护主家的安康啊……请殿下速速发兵救援，中津上下，齐感殿下的宏恩！”
慎刚望一眼秦东明：“可是，幕府才发来敕令，要我北援松江……”
“同是亲藩，幕府何厚此薄彼？中津被围两年，不得一兵一卒救援。难道……难道幕府放弃西海了吗？！”
慎刚皱着眉头，还想说些什么，秦东明却开口了：“阁下辛苦了。敝上一定会尽快发兵救援的，阁下先下去休息吧。”
久松千恩万谢地被侍卫扶了下去。屋中沉默良久，慎刚问：“真的要打吗？我未必是岛津他们的对手……”
“殿下，”秦东明诚恳地回答，“救中津，或许会败，但也不是全无胜算。殿下想过没有，若让岛津氏统一九州，必然东向来犯我四国，那时候，殿下就更不是他们的对手了！”
慎刚摇摇头，站起来走了出去。
第二天一早，秦东明就联络了白石兵部、寒叟入道、秋元三浦等重臣，在评定间等待慎刚，进谏发兵事宜。可是左等右等，直到日上三杆，也不见慎刚来到。
其实伊达慎刚几乎一夜没有合眼，反复权衡利弊，拿不定主意。眼看东方大明，他黑着眼圈，右手食指在地图上比划，连吃饭都忘了。侍女见他想得出神，也不敢打搅。
最后请来了夫人梅姬，亲自端饭进去，催促慎刚说：“殿下，请用饭。”连叫三遍，慎刚才抬起头来吼道：“我在想国家大事，哪有时间吃饭！”
梅姬笑了：“殿下都想了一夜了。我听说国家大事，一言而决，要想那么久的，想必不重要，就请先吃了饭了再想吧。”
“胡说！国家大事岂同儿戏？这仗一定要打，但是怎么打才会胜呢？”
“胜利？那是军师要考虑的问题呀。”
慎刚闻言，徒然站起，但随即又蹲了下来，盯着梅姬的眼睛：“你是不是……仍然认为我只是个软弱无能、只会哭的家伙？”
梅姬微笑，很认真地点了点头。
慎刚一拍腿，“哈哈”大笑：“国家大事紧急，不吃饭了！”他叫侍女递上热手巾，捂了捂眼睛，然后大步向评定间走去。
“殿下，关于出兵援助中津之事……”没等他坐稳，心急如焚的寒叟入道就开门见山发问。慎刚挥手打断了他的话，转身向白石兵部下令道：“写信给德岛，叫蜂须贺佯攻广岛，保护我的侧翼。你速速准备，五日内就要出兵，直指别府海面！”
宇和岛出兵大小战船百一十艘，水军四千七百人，陆军三千人及运往府内的大批粮草物资则以二十艘海船装载，隔一里紧随于后。
此时奉鹿儿岛之命阻断别府海面的，是臼杵稻叶、延冈有马、福冈黑田三藩共七十艘战舰，水军四千余人。宇和岛大将柳原道利统二十舰在前，过早与敌军接触，顷刻间全部覆没，作为向导的久松缝殿溺水而死。
慎刚处斩了柳原，退军高岛北岸，以陆军登陆高岛，大将永田修三以十舰防卫高岛南方海面，自己稍事修整，北上再与敌战。
秦东明依旧指挥小船，与巨舰配合，往来冲突，延冈藩水军首先崩溃，臼杵、福冈军急忙向西方转进——这是宽永九年的十月廿二日申初。
岛津水军的出现，也就是这个时候。因为事起仓促，岛津胜龙只派来了五十舰约三千人。永田在海面上了望到敌情，急忙派小船飞报慎刚。慎刚大惊，停止追击溃敌，翻身来迎。而等他来到高岛附近时，永田部已然崩溃，运送物资和陆军的海船也已尽数被岛津军焚毁。
伊达水军激战半日，士卒疲惫，与敌首轮接触，就遭到了重大损失。另方面，北方的臼杵、福冈敌军得信，也翻身前来夹击。慎刚坐在船头指挥，心急如焚。他站起来，又坐下去，再站起来，踱上两步，又再坐下，与濑户内海战时候的稳坐不动、指挥若定，简直判若两人。
慎刚是一个善于计划的人，他曾经用一年的时间谋划，然后一个月就完全统一四国。只要有足够的时间思考布置，他就有信心打赢任何一仗。可是，一旦仓促兴兵，计划不够周详，他就会心里没底，很容易打退堂鼓。当下，他思考良久，猛然以拳捶舷，下令：“没办法了，准备撤退吧……”
侍卫鲇川美次大惊：“殿下要放弃高岛的陆军吗？！”慎刚咬着牙说：“他们可以先使用准备运给府内的物资，支撑个十天半月的，等我重整旗鼓……”
美次不敢再谏。突然旁边跳出一人，大声叫道：“此战若败，府内必失，恐怕殿下无法再卷土重来了！”
慎刚大怒按刀：“什么人？竟敢这样对我讲话！”
那人不理他的责骂，继续大叫：“殿下临事退缩，岂是伊达氏之福？敌军虽众，天已将黑，夜战之中，胜负难知——等我壮壮殿下的胆气！”说着话，一步跃上船头，弯弓搭箭，一箭射出，两百步外敌船上一将翻身便倒。
慎刚经此一激，胆气徒豪，头脑也似乎清醒了很多。他紧咬牙关，终于举起采配：“先消灭正面之敌，再回身扫荡残虏！”鲇川美次等侍卫一齐呐喊答应，左右诸军亦应声而呼。四面船上将士不知何故，举头看时，只见家主立在船头高扬采配，不由士气一振。恰逢此时，秦东明指挥小船侧翼杀出，岛津水军阵势微乱。
此时天色已暗，福冈等藩水军自东北方向杀到，双方混战在一起，几乎难分敌我。秦东明来到旗舰之上，亲自全盘指挥，缓缓收拢舰船，向高岛沿岸迂回。岛上的陆军此时已经筑好简单的防御工事，以铁砲、弓箭压制海面。九州倒幕诸军追到岸边，立遭夹击，鏊战到到戌时下刻，终于不敌而退。
慎刚在旗舰上长出一口大气，连夜航向府内。安艺忠德如逢甘霖，亲自上船向慎刚道谢。慎刚此时志得意满，刚才想要下令撤退时候的狼狈相一扫而空。忠德立刻搜罗船只，派人往高岛取获了宇和岛送来的粮草。府内港算是暂时保住了。
慎刚留重臣秋元三浦统帅陆军，协防府内，再命永田修三在高岛筑城，警戒别府海面，自己凯旋而归。回到宇和岛的第一件事，就是寻找那个对自己大声喝骂的武士，准备予以重赏。
寒叟入道禀报：“此人名叫岩十二郎秀乃，出身低微，任足轻头。他在战斗中身中铁砲数发，自知伤重难治，对友人说：‘我今天辱骂了殿下，有亏士道，必须割腹谢罪。’已经在友人的帮助下自刃了。”
慎刚大为感叹，下令厚葬，并寻得其子岩一郎乃川，收为自己的侍卫——未来声名炫赫的足利左府，就这样，迈出了他人生的第一步。
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『很久都没有灵感了，好不容易才能继续写下去。前面因为很多朋友要求加入，摊子铺得太大，光收束他们就要花很大的功夫，所以只好停止网友加入。家臣岩乃川可以说是最后一个——岩，伊达家缺将，把你安排在那里了，希望可以接受。
岩氏源流不明，只好暂时当成岩松来处理，说他源于足利氏。哪位朋友可以查到岩的源流呢？劳驾帮忙。』