有道是花开两朵，各表一支。按下太子朱标与曹振等人如何兴建海关、海卫及剿灭海寇咱暂且不表，单说武安国、朱棣等人，乘水师战船过了长江，打马北上。大江沿岸此刻已近暮春时节，杂花生树、群莺乱飞。碧绿的稻田和金黄的油菜花相映成趣，装点得大地如锦。武安国坐在马上，一路向北，离京城越远，心里就越轻松，渐渐有马踏春风之感。
自从和郭璞等人在秦淮河上把酒言志，四人都发生了很大变化。经武安国一番剖析，大家虽然不十分明白具体如何去做，但都知道如此一来，中华大地可永绝腥膻之耻。人必自辱，其后他人才能辱之，中华百姓如果人人都平等了，相信没有一个愿意给外族去做奴隶。而对于平等计划如何实施，武安国的建议就是尽快让北平以怀柔为首的新兴产业推广开来，让解决了吃饭问题后的北平乃至全国的商人、工人、农夫、学子都从思维上认可平等。“当底部的力量积聚到一定程度，朝廷必然会跟着变动，这是代价最小的变革方法。中国人已经流了太多的血，不能再次自相残杀了”。武安国在分别前的晚上曾这样对曹振等人讲。分别之后曹振需要做的，不光是消灭倭寇，而且要尽量用自己的言行影响太子和那些大明的青年才俊，在水军中也最大程度上形成一个平等的氛围，并且要尽量说服太子，鼓励沿海的商业发展。而给新兴的产业和生活方式从儒家经典里找一个存在的理由，就成了郭璞最紧迫的任务，“现在北平一带的学者不正在闹复古吗，要复，就复得更古一点，复到先秦时代的百家争鸣那种情况，郭兄的同窗多是学界领袖，不如邀请一部分来北平书院，让他们为我们说话”。临行前曹振郑重嘱托道。
让武安国深为感动的是，郭璞、曹振、张正心和还正处在迷糊阶段的小姜烨都义无反顾地支持他的所作所为。和他孑然一身不同，众人都是有亲族的人，一旦被怀疑谋反，可能要付出非常大的代价，这个朝代的连坐可以让一个姓氏从大地上消失。当武安国把大家要面临的风险说出来，建议如果不想参与就尽量和自己疏远时，在众人的脸上，他只看到了绝决，没看到丝毫犹豫。“其实如果师父的理想真的实现了，朱家是最大的受益者，再也不用担心百姓会造反，也不用担心外敌有能力入侵而睡不着觉了”。张正心总结到。
“可能需要很长时间，甚至几代人的努力才能让武兄得尝所愿，但每向前一步，就离目标更近一点，郭某窃以为，没有什么力量能阻挡这股产业之火，而武兄已经把火种撒了出去，只等其形成燎原之势了，在座诸位可能有人将来看不到成功的那一天，但我们是第一批看到了这个民族的希望”。
“苟利国家生死以，岂因福祸趋避之”。武安国不知道在这个历史的分支中，后世如何如何评价自己和郭璞等人，是打入奸佞分卷，还是照亮汗青。但当这句在自己生活的时代被用烂了的名言从郭璞口中说出来时，是那样的铿锵。在那一瞬间，他觉得自己没有白白来到这个世界，因为从郭璞、曹振等人身上，他看到了没有被理学阉割之前，中华儿女的铁骨脊梁。
“各位，我不会让你们失望的，请原谅我不能告诉你们我来自何处，而我们将一起改变整个历史”，济南城外，武安国挥舞着长刀，默默的想。每天傍晚队伍停下来后，武安国总要找个空地活动一下筋骨，春秋刀法在他手中越发纯熟。奔雷在京城中圈养了几个月，也是闷的发慌，见主人如此兴致，高兴得连声嘶鸣，一人一马来来回回，远远望去，雪亮的刀光和乌黑的战马如乌云白雪滚地而来，刹是气魄。
忽然间，闻得一声喝彩，如霹雳般，让武安国停下身来。“好，好刀，好刀法”，不用抬头，武安国也能猜出是常茂来，有这般嗓门的，百万军中只此一个，有时候他真怀疑常茂是不是学过什么武侠小说中的那个鬼佛门狮子吼之类的功夫。学坏容易学好难，和武安国在一起后越来越开朗的朱棣不知什么时候也学会了常茂这嗓子功夫，每天几乎都能听到朱棣在号丧般大喊“天那，我怎地这么穷”！据张正心所说，这是朱棣看到京城善于投机的大臣私下支援太子水师的银两后受了刺激。这也不怪别人，现在的太子就是未来的皇帝，除了常茂、徐增寿等少数人因和朱棣关系亲密而追随他外，主动从军的世家子弟首选的都是大明水师。
常茂骑了匹西域的雪青马，手里拎着一对狼牙棒走了过来，一同的还有蓝玉、张翼、陈恒、徐增寿等人。到了跟前，将狼牙棒交给侍从，把武安国的大刀借在手中，轮了一圈，叹了口气，称赞道：“武贤弟哪里来的好宝贝，羡慕死常某了，本来还想和你切磋一下武艺，看了兵器，常某已经输了三分”，言谈间竟有几分失落。在小时候听的评书中，武安国就知道常茂这个名字，故事中是使一对大锤，天下无敌的勇将。在京城这两个月，和常茂也颇谈得来，虽然此人表面上很粗鲁，内心却是古道热肠。见常茂神态，知道他心痒难搔，看看他那对黑漆漆得狼牙棒，就知道评书中也不是完全没道理，常茂的这对兵器少说也有五、六十斤的分量，如果冲锋陷阵，人借马力，蒙古弯刀碰上它肯定就得撒手。赶紧谦虚道：“常兄不必自谦，我这刀削一些寻常兵刃可以，估计很难奈你那对狼牙棒分毫。”
常茂笑笑，说：“算了算了，常某岂是自不量力之人，等到了北平，常某也求人把这对兵器重新用怀柔钢打造过，那时再和你比试，武贤弟今天不如再露几手，给常某过过瘾，这些年京城待着，已经很少见道真正得会家子了”。说着，趁人不主意，向武安国轻轻挤了挤眼。
略一沉吟，武安国已经明白就里。常茂来比试是假，借机让武安国立威是真。此番北来，蓝玉、王弼、张翼等人都是久经沙场的名将，论爵位不比自己低，但按军中分工，肯定得听朱棣调度，相当于变相归自己调遣。所以众人心中不太服气，让常茂出头和自己比武，借机称称自己的斤两。常茂表面上粗鲁，心里却不耻这些人所为，索性上来先认输，然后再让武安国露几手服众。
武安国心中雪亮，知道今天如果不把这些悍将镇住，不知以后还会有多少麻烦，叫过张正心，吩咐如此这般，张正心领命而去，一会来了几个亲兵，在远处的空地上高高低低立了数个箭靶。来到这时空后，武安国每天都要练习的保命武器，除了后来的火铳外，就是这把刀和杨铁拄送给自己的长弓。他当年本来就是个射箭业余冠军，经过这几年日积月累，对弓箭已经非常有心得。轻轻一拍奔雷的脖子，战马啪啪啪小跑出二百余步，调转马头，以冲刺速度向靶子方向冲去。
取箭，开弓，松手，配合着奔雷的脚步，利箭嗖嗖如电射出，才射十几箭，已博了个满堂喝彩，众武将都是行家，远远的看不见那些箭是否正中靶心，但十中有八九在红圈附近，难得的是箭箭都力透靶背，射得靶子来回晃动。纷纷催动战马，追在武安国马后，但等壶中箭完，好冲到近前看个仔细。堪堪距靶子五十余步，武安国扯出最后一只箭，拉了个满月，稳稳地把箭射了出去，只听啪的一声脆响，长箭透靶而过，又飞出几十步，插入一个土丘中，直没及羽。
纵龙陵飞将复生也不过如此，众人暗赞。心道：不必再看其他的靶子了，只此一箭，足以证明其实力，若两军阵前交手，没等靠近，早就被他射下马背了。正赞叹间，张正心和朱棣带着两个骑兵拍马赶回，那两个骑兵马背上各带着一筐葫芦，不知葫芦里卖的什么药。众人纷纷上前见礼，朱棣吩咐大家不必拘束，大笑道，听张将军说你们正在演武，我也来凑凑热闹，翔云、重光，请帮忙扔葫芦。那两个的骑兵答应一声，先拍马跑了出去。这二人都是被家人送到军中以图建立功业的良家子，名字唤做翔云的是杨振羽，祥云为其字。武馆馆主之子，虽一身好武艺却偏偏混迹于井市街头卖肉度日，其家人希望他光宗耀祖，让他加入水师，他确偏偏选择加入了北平新军。字为重光的那人名叫镇耀，本是生在跌打郎中世家，他父亲当年随常遇春军北伐，救过无数士兵的命，最后也混了个太医当。为了那如画江山，父亲把推荐给了常茂，当时常茂问他擅长什么时，此人居然毫不在乎的说擅长下毒，一下子对了老常的脾气，所以被录用。二人在军中也算是一对怪胎，所以很受朱棣欢迎。在他们眼里，朱棣也是一个同样的怪胎，这个燕王殿下居然和武侯一样，吩咐什么人做事都喜欢带一个请字，虽然有些别扭，但感觉挺舒服。跑出百余步，杨振羽先把一个葫芦高高抛起。
张正心向朱棣做了个请先的手势，朱棣一夹马肚子，冲了出去。掏出三眼短铳，“砰”的一声，把葫芦凌空打了个粉碎。众将这才注意到朱、张二人腰间插了满满一排短铳，陈恒第一次见到短铳如此威力，吃了一惊。他的战马没听过枪响，四蹄一立，把主人掀下马来。面红耳赤地站起来，本已为会受到耻笑，却发现众人根本无暇顾他，都在一边尽力控制住战马，一边聚精会神地看向场中。
场中现在更是热闹，杨振宇和镇耀轮番把葫芦扔向空中，朱棣和张正心轮番射击，没有一个葫芦能完好的落下，四人如练习过一般兜着圈子，火铳声此起彼落，配合得恰到好处，那边越扔越快，这边也越打越快。打空了一支短铳，扔下马来，拔出另一支再射。周围立刻有亲兵接了空枪，飞快的给上好子药，待一圈转过来时，再扔回马上。顷刻间，碎葫芦如雪片般落下，除了马蹄声和火铳声，周围一片寂静。围观将士早已经忘记了喝彩，如醉如痴。
转过几圈，朱棣得意的把手一招，立刻有一队原北平的骑兵冲出，俱骑着百里挑一的良驹，人借马的精神，马长人的风度。纷纷拔枪，比谁射得最快，杨振羽和镇耀二人花样百出，把葫芦如暗器般向空中乱丢，但无论如何角度丢出，最后总有一枪打在葫芦上面。
“砰”，随着最后一个葫芦在空中碎裂，众骑士一起带住战马，刹那，马蹄声住，火铳声渺，半晌才有一个反应过来的“好”字从人群中响起。众人如梦初醒般跟着喝起彩来，声音响彻原野。“这种训练，这种利器，若给了我，非把蒙古鞑子的给连根拔出来不可”，蓝玉边喝彩边想，“徒弟火铳还打得这样好，更不用说师父了，好个武安国，日后大明军中，我辈只能曲居在你后了，唉！蓝玉生不逢时啊”。
硝烟刚刚散去，机灵的徐增寿等人早把众骑士围在中间，借短铳观赏。后者极不情愿的把火器递给他们，眼巴巴地如防贼一般盯着他们的手，生怕一转眼，火铳就不见了。那边张正心更是绝，双手捂着腰，对谳着脸凑上来的常茂大喊着，“铳在人在，铳亡人亡”。一大一小即将为短铳展开“殊死搏斗”。最后还是朱棣答应到北平后，每人先发一把短铳，众人才恋恋不舍地把短铳归还。走出老远，还听见常茂用他那粗旷的嗓门温柔地发出一种让人直起鸡皮疙瘩的声音：“张兄弟，张小哥，你拿那么多短铳干什么，先借我一把，不借，租行不行，到北平我领了就还你……小小年纪怎么那么扣啊你”。
若有人问燕王朱棣在洪武十二年春末最想要的是什么，他肯定想也不想的回答到：“银子”！为了早日领到短铳，众人几乎是披星戴月的催着他带队向北平赶。回到北平，安置大家到原蒙古王公的府第住下，朱棣就开始犯开了愁。李善平在他们回来之前，就把数个府第给装潢一新，水炉子，自来水，玻璃窗，一干新鲜设备应有尽有。住的是很舒服，但列着装修花费的那个长长的帐单让朱棣立刻做痛心疾首状。等安排蓝玉、王弼、张翼等人到兰州、云中等地负责西北和正北防御后，朱棣立刻把武安国找来，几乎用恳求的口吻，让他抓紧时间想办法变钱出来。
不当家不知柴米贵，一路上朱棣一直在算计建立一支新式军队需要多少开销，按他和武安国等人商定的计划，新军命名分为三部，分别为装备火铳的，骑步兵为主的神机军；装备三眼短铳和马刀的，骑兵为主的迅雷军；和装备火炮为主的霹雳军。神机军和迅雷军各一万人左右，霹雳军三千人，三百门炮。因为大明军队原来的编制是参照蒙古军建立的，朱棣觉得很没有面子，所以决定彻底的改变了它，他参照武安国的民团建制重新扩大并规画了新军，分为师、旅、团、营、连、排、班建制。除霹雳军由三个炮兵团组成外，每个军实为一个师人马。训练时各军独立训练，出征以营为单位建制重编，各兵种配合，可以按旅为单位单独出击。这些新名词和花样基本上全是武安国的建议，武安国对军事懂得实在不多，基本上是按军棋想出的点子，决战时火炮集中使用，是他和朱棣的共识。此外，军队中还按武安国的建议成立了专门供应后勤的旅和专门负责侦察和突击的斥候团，斥候团计划由王飞雨率领前来从军的武功好手充当，武安国希望他能成为一支特种部队。
按朱棣原来的设想，至少北平新军还要扩大一倍的规模，在他和常茂等人的梦想中，要全力打造一支打遍天下无敌手的铁军。但是，仔细计算后朱棣发现，目前的规模他们已经承受不起，一个骑步兵的盔甲、火铳、马匹等装备的造价是一百多两白银，这还没算上他们的薪饷、保险和日常吃饭、训练的开销。而在所有兵种中，骑步兵是最便宜的。也就是说，目前的规模如果人员招满编制，加上火炮的费用，需要近三百万两白银，这可真是白银军队。而除了原来的边防部队外，庭议上已经决定朝廷不会给新军一钱银子。这个王爷为了钱，把他的朋友武安国的奸商嘴脸学得变本加厉，规定李善平无论是卖给水师还是其他地方大明军马的火炮，统统价格上调一倍，多出部分七成支援北平新军建设。但钱还是如流水一般花了出去，让他倍感囊中羞涩。在军中，连续几个月来，不定时的大家就能听见朱棣那富有特色的叫声，“天那，我朱棣怎地这么穷啊！”。
……
就在朱棣为钱而发愁的时候，武安国有比他更为难的事情，有时候他恨不得自己能长出三头六臂来应付目前的情况。当前，他也拿不出什么新的办法可以迅速地使北平督护府获得更多的银两。军中诸将，以武安国为首富，但他不希望军队和自己扯上太多的关系，以免招来朱元璋的猜忌。小心，一步不能再走错，不能让朝廷有理由把新生的一切扼杀在萌芽中；也不能让一切成为君权壮大的工具。所以，他必须努力把握住北平发展的方向。
在他离开的这几个月，北平又出现了很多新鲜事物。朝廷给张五等人的官衔，虽然仅仅是个虚职，但是至少表明朝廷对新兴工商业不持反对态度，这无疑使原来就高速运转的工商界吃了一颗定心丸，所以，几个月来，可以用日新月异来形容北平的发展。
想了解北平的变化并不难，武安国刚一到北平，李善平就找了个晚上把他离开这段时间发生的事情拣重要的汇报给了他和郭璞，临了，李善平留下了两摞报纸，上面对北平目前情况的介绍更为详细。以至于后来，郭璞和武安国都有了收集每期报纸的癖好。
报纸目前已经有了两个品种，一个是原来武安国资助的文人们办的报纸，现在命名为《北平春秋》，以区别于另一个由开保险行的詹氏兄弟所办的《北平新报》。与《北平春秋》上面的儒家理论争议不同，《北平新报》是詹氏兄弟看到北平一带工人都开始识字，认为这是一个发财的好机会而创办的。所以《北平新报》起初的内容多是些街头巷尾的杂谈，野史，和荒诞不经的鬼怪故事。武安国去京城后半个月左右，此报开始由闲人沿街叫卖、由于采用了张记水车推动的印版作为印刷手段，节省了人工，所以卖得十分便宜。基本上是每期两文，三天一期，不到半月就风靡了北平的街头巷尾。给《北平春秋》撰稿的读书人陈德文不服，以有伤风化为名告到官府，没等通判李善平调节，陈德文就主动要求撤诉，让李善平大为奇怪。后来才听自己的弟子说，《北平新报》那边把陈德文父亲当年给蒙古人做事的细节整整印了一个版面，还宣布要继续连载，吓得陈德文不得不上门求饶。接下来的一期《北平新报》则破天荒的出了一版关于“子不言父过”和“儿子为父亲当年的错误赎罪”的孝子故事，霹雳手段着实让李善平佩服。经此一役，《北平春秋》一改原来的风格，利用自己在京城有关系的优势，专门辟出一个版面来报告朝廷的新政令，武安国等人在京城的最新消息，和当前海外各国情况，种种举措为它争取回了很多人气。而《北平新报》的应对措施则为，把各地物产，价格高低，道路情况按不同季节逐一介绍，时而还夹杂着北平诞生的新技术和新发财机会，惹得北平过往商人争相购买。目前两家报纸的战火已经拓展到北平周边的各府，各自都有了大批的拥戴者。关于北平府的一些举措，两家报纸也各唱各的调子评论，从来没统一过，一赞之，另一必反之。现在的最新招数是，《北平新报》每期连载了一本平话（小说的前身），唤做《忠正孝子连环谏》，而《北平春秋》则每期连载了《宋太祖龙虎风云会》，有趣的是，两家报纸的平话作者都是一个人，这个名字武安国很熟悉，他就是罗贯中。
从报纸上得知，怀柔今年最受欢迎的新产品之首是四轮马车，为北平书院的院长穆罕默德首先推出，他是嫌两轮马车坐着不舒服，提供了家乡的马车样本，在杨老汉那里定做的此物。出于对他的尊敬，杨老汉按穆罕默德的图纸，把马车打造得极为舒适，也改进了许多。车子采用了张家新推出的精钢车轴，车轮由张家产业推出的精钢车辐和镶了软木的精钢车圈组成，配上普通软钢做成的轴托（简易减震器），跑起来就像乘着风一样。《北平春秋》用风驰电掣四字来评价四轮马车，而《北平新报》则说这东西也就是在北平到怀柔的混凝土官道上还能跑，离开了北平府，遇上差一点的路况，立刻歇菜，典型的中看不中用；并且嘲笑办《北平春秋》读书人都是不知民间疾苦的书虫，没见过乡下的小路。无论如何，四轮马车都借着这两家报纸的吵闹打开了知名度，杨老汉看这东西有前景，和张五哥核计了一下，两人搭伙又开了一个车厂，专门生产四轮马车。北平的富人，特别是文人，对马车情有独钟，有空就架着车在街道上飞驰，搅得沿街叫卖的很多小生意人叫苦连天。由于其大受欢迎，在诞生仅仅两个多月后，四轮马车就更新换代了一次，在车轴上加了一个张正文发明的东西，车厂命名其为轴承。
轴承是用热涨法在两个圆钢圈里面套上了数根在车床上磨光后淬火的硬钢棍组成，应用马车的轴上后，大大提高了后者的工作效率。很快，这个东西就推广到了风车、水车、车床等一系列有轴的设备上，让这些设备越转越轻松。张正文的另一个发明是新式齿轮，他采用等角度在圆轴上旋转弧线的办法，设计了一种新的齿轮，比原来的齿轮精度大大提高（正史，渐开线齿轮简易制法，1837，威力斯）。新加工出的齿轮反过来又让各种车床精密了数倍，现在怀柔仿制的“手钟”已经和当初刚出现时，准确程度不可同日而语。而发明家兼工厂主张正文不满足于此，他正在书院聘请来的波斯老师的指导下，用金、木、水、火、土等五行初步推算具体的齿轮各齿分布，每天算得如醉如痴。经过这几年来的努力，门纳劳斯、托勒密、阿耶波多、瓦拉哈米希拉等名字对张正文这样入学较早的匠户营学生来说，早已不陌生。（注，门纳劳斯，古希腊Ｍｅｎｅｌａｕｓ ｏｆ Ａｌｅｘａｎｄｒｉａ，公元100年左右，著《球面学》，提出了三角学的基础问题和基本概念，特别是提出了球面三角学的门纳劳斯定理；托勒密（Ｐｔｏｌｅｍｙ）著《天文学大成》，初步发展了三角学。阿耶波多（ｒｙａｂｈａｔａ Ｉ）古印度的三角学思想奠基人；瓦拉哈米希拉（Ｖａｒａｈａｍｉｈｉｒａ，约505……587）最早引入正弦概念，并给出最早的正弦表）。虽然现在大家都成了各商行和工厂的顶梁柱，但一有时间，还是喜欢聚会到书院中，他们认为，自己的一切来自于武老师当年所授的阿拉伯数字。不敢忘本，所以与官场不同，数学现在是工商界最为流行的“高尚”学问。
当然，北平府也间或有人“发明”了吃肉三年才有效的大力神丸；贴在蚊帐中才管用的驱蚊符；包治百病的扁鹊贴等东西，但从来没有瞒过北平书院发放发明奖金的评委们的法眼。奖金是用当初武安国剩下的股份支撑的，但发放给谁由张五等实业家们以投票的方式共同裁定，只有三分之二以上的评委认为发明有价值，发明人才能从书院领到奖金。精明的张五等人才不会让赚不到钱的发明蒙混过关，评选条件极其苛刻。但这更加重了被认可的发明之价值，往往是发明刚一被认定，会场上就有评委把出钱发明买下，在外界的商人还没明白过来前，发明已经变成了白花花的银子。很快，这种做法就犯了众怒，评委圈以外的商人联名上书郭璞，要求加入评委，并拥有同样的优先购买权。
最后，经郭璞出面调节，张五等人同意今后所有新发明都公开叫卖，价高者得。但是，如果想加入评委会，需要至少拿出五百两银子给怀柔书院作为发展经费，并且得到三分之二以上的评委同意才行。同时，为了不总是为了一点鸡毛蒜皮的小事打扰知府大人，在武安国的建议下，商人们一致决定，共同成立一个北平商会，各行业推举代表在商会里协商解决冲突，当争执不下时，就投票解决，票多者有理。
就在商会成立的当天，武安国提出了两个问题要求商会解决，第一，是尽快动用一切可能的渠道从外地购买钢铁，第二，他悬赏要求商界想尽一切办法生产一种特别宽、厚而结实的布。“就是这种布”，武安国托着自己的牛仔服展示给大家，“要幅面比现在市面上的布宽一倍，谁能提供，我立刻支付他一万两白银”。
会场上的气氛一下子就热闹了起来，一万两银子买块布，走南闯北的商人们闻所未闻。纷纷拥上前试探，当他们摸到武安国手里那块布时，立刻就傻了眼，这叫布吗，比牛皮还厚，真不知武大人葫芦里卖得什么药。“给我吧，我回去让铁柱他们看看在织布机上能不能做点手脚”，杨老汉接过布，淡淡地说。只要有机会，这个朴实的老人会尽自己最大的努力给武安国分忧，在他心里，武安国永远是自己的恩人。
钢铁购买的事被徐志尘包了下来，他承诺利用各地的票号收购钢铁，当货物运到后，官府统一付款。他当然不会做吃亏的事，作为回报，他在武安国那里拿到了将来把北平新军的保险交给徐记票号办理的承诺。
“乘人之危，小人行为”，詹氏兄弟低声骂到，口气中有点吃不到葡萄得感觉。但他们兄弟心中明白，盛产钢材得怀柔现在缺钢，如果他们是武安国，更苛刻的条件都得答应。
尽管年初的时候，张五等人已经把目光放到北平周边，永平府那边（河北迁安）矿石成色更好，并且以现在的材料技术，可以搭建比原来大一倍的冶炼炉；武安国年初也用绿矾油和火碱等物测试了矿石的阴阳性，提出了配料的比例。但等到永平那边的十几个炼炉投产出钢，至少要到秋天。而朝廷派来学习冶炼的官员更指望不上，以这些张口子曰，闭口诗云的书生的脑子，学会炼钢恐怕需要等到后年。而现在，太子朱标的船载火炮的订单就摆在李善平的案头。曹振的信中说，订单是出自沈斌的手笔。离开京城时，曹振把沈斌推荐给了太子朱标，为了报答知遇之恩，也为了让家族再次崛起，沈斌不但为海关建设献计献策，还起草了所有装备订货合同，从交货时间、地点到货物质量，列得一清二楚。精密之处，让武安国这个“大奸商”都佩服得五体投地。除了火炮，太子还定购了三千多把鬼头大刀，注明了是急需。
马车、水车、钟表哪一样缺得了钢铁，更不用说是日益风靡全国的水炉子和自来水了。而无论是水师还是北平新军的装备，哪个又能耽误，“天哪，我上哪里去变钢材啊”，武安国有时真的想学学朱棣，仰天长啸几声，发泄心中的郁闷。
五月底，不断上涨的铁价让很多原来从北平向外卖钢铁的商人（高质量弹力软钢在怀柔属于官府专购产品，民间不准买卖），开始转过头来把全国各地的钢铁贩往北平，徐志尘从全国各大城市和海外收购的钢材也如约前来，多少缓解了原材料的压力。这些灌钢法炼制的钢铁做武器和精密部件不行，打造一些水炉子或重新铸造成自来水管道还可以，一些非精密的工业部件也能用好一点的百炼钢替代，这都是没有办法的办法。张五等人倒是很看得开买铁的问题，因为货物成品价格比原材料高得多，更深层次的原因是，他们知道军中现在急需好的钢材，做为经历过战火的边民，没有人比他们更希望大明军队强大。
让武安国感到欣慰的是，杨老汉仅用了半个月时间，就把布的问题给解决了，当他和几个工人托着长长厚厚的一块大布走进武安国家中的时候，看着老汉疲惫的身躯，武安国感动得几乎要给大家行跪拜之礼。然而更让他吃惊的事还在后面，为了生产这块布，杨老汉和铁柱等木匠师父改进了整个布匹生产工艺，透过那些机械，武安国知道，一个新的时代就此拉开了帷幕。
那是新式的轧棉、纺纱和织布机。本来这些东西宋朝就已经不稀奇，但经木匠们改进后，和原来的有了天壤之别。
札棉机上面装有进料斗，可以把棉桃送到下面的栅格上，栅格下面有一个带很多小铁钩的滚筒，转动滚筒，铁钩就把棉花从栅缝中钩下来，而把棉籽留在栅格上，再由一把旋转刷将棉花纤维收集在一起。如果用张家新式的水车推动，这东西效率足足是原来的一千倍。纺纱机是根据北平民间的三锭脚踏纺车（元代黄道婆发明）而改进，把纺锤改为钢制，纺锤由水平状态变为直立，靠水车推动，机下有转轴，机上有滑轨，通过齿轮带着16个竖立纺锤，一次即可纺出16根比原来均匀细密又结实的纱来（我们这个空间，1764，英国，哈里夫）。织布机则是通过同样的道理改进了原来的脚踏织布车，由于采用水车推动，靠拐臂和齿轮往复运动的新式并列梭子（我们这个空间，飞梭，1733，英国凯伊），织出的布幅面比原来宽了不止一倍，只需多层加厚即可织出武安国要求的厚布来。而织布的女子也不必像原来一样辛苦，只要看好梭子即可。这机器不但可以织布，而且可以织绸、麻等物。
“我给你的梦想找到了翅膀”在给曹振的八百里加急快信中，武安国这样写到，那封信就写在一块厚布上，曹振命人把这块布做成了正在船坞中赶制的新式战舰的主帆。
除了专门为舰队纺织帆布的数台织布机由李善平派人专管外，第一批为民间提供的织布机被宛平商人张阿牛花高价买走，只两个月，他就收回了全部成本。利用怀柔的特产染料，宛平城第一次以特产彩布而上了《北平新报》。而这个去年才来到宛平的商人，也因此让大家刮目相看。七月，有个叫余瀚宇的松江府的商人一口气定购了十多套纺纱织布设备，他家乡那里有条河叫“横浦”，四季水流湍急，是个天生的织布之地。
无论新产品以多快的速度推出，北平的税收也凑不出三百万两银子。除非武安国能发现新的金矿，或造出比水晶琉璃更值钱的东西。后者已经衍生出了琉璃窗、琉璃灯、琉璃碗、琉璃风铃等二十余种物品，创造的税收依然无法满足朱棣的大胃口。“武兄，难道你让我卖了封地筹钱吗，可那也得有人买啊”！在一次加税的建议被武安国等人一致制止后，朱棣愤懑的说。
“我比你还急，天知道我们有多长时间准备，谁能保证朝中的大老这时候在向万岁吹什么风”！武安国有些丧气的答到，回到北平已经三个多月了，钱的事情让他一筹莫展。
“要不，我们向太子借些银子吧，海关那边据说已经有了盈余，各海关加起来，每月有四十多万呢？”郭璞建议道。
提案很快遭到了否决，这个时候，朱棣才不愿意求人呢。如果可以选择，他宁可卖房子卖地。
“其实我们可以卖地，一小块一小块的卖，不是卖北平，而是卖辽东”。已经加入军中，现任千户（北平称团长）的李陵轻轻地建议。语不惊人死不休，这是武安国记忆中他第二次说话，就这一句话，在后世修的大明奸商史中，他远远地超过了武安国等人，夺得了第一名的位置。除了国家和自尊，没有李陵不敢卖的，这是史家对他的评价。
……
“燕王殿下不妨上一个本，请皇上准许我们把辽东的土地卖给各州府的百姓，不设上限”李陵抿了一口放在他面前的“碧萝春”，慢条斯理地说。自从回到北平后，燕王朱棣就命人在自己的王府议事大厅里放了一个硕大的圆桌，众将议事时都围成一圈坐，按朱棣的话说，“那个什么狗屁亚瑟王不过仗着有二十八骑士，是个连个小老婆都舍不得吝啬鬼，还得兰斯洛特和别人打一架才能抱走美人，兄弟如手足，妻子如衣服的道理他都不明白，以后我们也圆桌议事，我堂堂中华大国，焉能让他们比下去”。至此，北平军中，礼节亦简化到上下级见面，只是拱手而已。虽然一些老成持重的人还是喜欢跪拜，但燕王本人下的令，他们也只好把意见吞到肚子里。
“辽东人少，将来即使我们打下来，也得移民去守。而我朝百姓乡土观念极重，强迫他们移民，实乃下策。一些奸佞之徒又从中渔利，好事也会变成坏事。不如低价卖给百姓，土地是自己的，百姓自然要想办法去收拾，我们也从中得到了军费，何乐而不为”？见大家都盯着自己，李陵把奸商的帽子又丢给了武安国，“其实这和武大人当年安置移民的手段如出一辙，陵不过是照搬葫芦而已”。
“辽东未在吾手，如何卖之”朱棣还是有些不解。站起来，走到墙边，墙上挂的是一幅放大的辽东地图，每天，斥候团派出混在商队中的探子把辽东的山川、河流、道路具体分布源源不断的报到北平，画在地图上，现在整个辽东，几乎就印在燕王等人的脑子里。
“不必担心，有武大财主签字画押，燕王殿下亲自担保，不会有人怀疑我们的信用”郭璞笑道，他也意识到刚才自己的主意是个昏招，找太子借钱，无疑等于自己承认北平新政没有预想的效果，很容易动摇皇帝的决心。而如果建立军队的时间拖得太久，朝廷未必有耐心去等。所以目前李陵说的方法是最值得一试的方法，并且需要人守辽东的借口很冠冕堂皇。“鉴于前朝土地兼并之祸，我朝虽鼓励开荒，但每户人家土地一旦超过百亩，必有官吏干涉。若辽东不设此限，大户人家必蜂拥而上，我辈不必再为平辽军费愁矣”！
半个月后，在大明朝的大街小巷里贴上了大明立国以来最奇怪的一个告示，识字的人摇头晃脑地向旁观者解释说，朝廷准许燕王府出售辽东土地以实军费，每亩三钱，五十亩起卖，多买不限。而在北平府周围的百姓，早就在两个报纸上知道了辽东的富庶，棒打狍子瓢舀鱼，人参、貂皮、鹿茸角，几乎每个人都在议论买地的事。
“买地了吗，您”，在北平府各州县的茶馆酒肆里，熟人见面，问得最多的就是这句话，如今北平的地价涨得厉害，三钱银子在北平只可买地两分。所以被问的人心知肚明是问辽东的地，通常都会乐呵呵地答道：“买了，买了，我买了好多呢，武大老爷起的头，还不快跟上，那不是傻子吗！”
“是啊”旁边有一个花白胡子的立刻响应，“年初那会卖股票，我说买吧，家里说看看再说，结果过了这个村就没这个店了，少赚了好多呢，这回我一气买了一百五，把三个儿子的半年的工资全花了，等拿下了辽东，我就成地主了，风水轮流转，他叔，你想过吗，咱这给人家扛了半辈子活的人也能成为地主”。
“看把你美的，不过话说回来，女人家就是没见识，不能听他们的，当初要不是我坚持买了股票，现在排队都排不上，你说这商会也是损，两三个月也批不了一个新股上市，让人心里头这个着急”。被称为他叔的老头一边炫耀自己的鸟，一边炫耀着自己的远见，“武大老爷什么时候让咱们吃过亏，以前得了他多少好处，以前啊，我每逢初一、十五就给菩萨上香，求菩萨保佑武老爷这样的好人升官，现在我可不求了，你说咋，咱不能求了，武老爷再升官，就不在咱北平府呆了，那以后好处岂不都归了别人”。
“王二，就你鬼”花白胡子气哼哼的说，把拎鸟老汉的辈分从“他叔”立刻降了下来，“怎能不让武爷升官呢，你看人家武爷，郭爷，还有新来的常爷，人家那都是出将入相的料子，咱可不能不讲良心，现在人家是出将，早晚要当宰相的，一人之下，万人之上，让百姓都得他的好处。我那读夜校的小三子说，这叫什么穷则独善其身，达则兼，兼什么来着，你看我这脑子”
“兼济天下”！一个明显读书人模样的补充道。
“对，就是这句，兼济天下，我们家那几个小子现在嘴里都是这词，比我强多了，还有什么忧啊，乐啊什么的。我琢磨着，人家武老爷是干大事的人，咱不能总想这自己这点好处，把人家窝在这，耽误了前程。你说这北平，就这么几个月，有多大变化啊。我也看明白了，得让孩子们也跟武老爷学学，等入了秋，小三子就不让他上工了，到北平书院去，看能人家能不能收”。
“得，你还盘算着让你家儿子将来到海关当大使吧”。王老汉被抢白了半天，终于找到了一个反击的机会。
“大使咋了，大使咋就不能当了，那怀柔刘罗锅子的儿子还不如我儿子呢，早上了两年学，现在不是威海海关副使吗。三十年河东，三十年河西，那张五还不识字呢，原来就是个铁匠，现在不也赏了七品官衔吗？”花白胡子不满的反问道。
“得、得，您别生气，我说错了还不行吗，我不和你治气，有那功夫，我还看股票去呢”王老汉赔着笑脸说。看花白胡子还有些不高兴，有意把话题叉开，压低了声音，对同桌的其他人说道：“你们听说了吗，说是江浙一带的有钱人，不少派人揣着银子，快马加鞭地向这边赶呢，生怕来晚了，买不上”。
“人家有你那么笨，钱早就从徐记票号汇过来了，只有那些偏僻之地的，才几家凑够五百两，到最近的票号去汇，带着银票不比带着银子轻啊，辽东地方大着呢，一时半会卖不完，这还是燕王殿下只卖南边的平地，不卖山地和北部的林子。说是什么二十度以上坡地不准耕种，只准种树。这二十度么，和你们说了你们也不懂，就是说大点儿的斜坡在内都算山地，树是地之毛，不能随便砍的。依我之见，这燕王治下，早晚山上的树都不准砍了。谁家要起房子啊，自己早点种树吧”。
“那也未必，咱有了钱，害怕买不到檩子，不会买辽东的大木吗。再说了，说不定哪天，燕王殿下和武老爷把蒙古也灭了呢，咱到时候就买蒙古的树”。
“可辽东现在还在高丽人手里呢，你们就真的相信我朝能拿下辽东吗？”一个刚凑到桌上的喝茶的赶路人打听道，看那风尘仆仆的样子，肯定跑了半天了。
“你是外来的吧，办货的还是买地的，不信谁，也不能不信武老爷，小伙子，懂不懂我们这的规矩。那武老爷是玄武转世，空手单挑青龙和白虎，几下子就全打爬下了，那青龙还献了一把刀给武老爷，那刀，百十多斤，一丈多长”王二终于找到了可以转移目标的人，马上把枪口对准了那个小伙子。“纳哈出厉害不，还不是让武爷一刀剁了，乃尔蛮厉害不，武爷百万军中说活捉就活捉他，连眉头都不皱一下，武爷那刀，谁挡得了，你行吗？”他两手比划着，仿佛拿刀的就是自己。
小伙子把凳子向外搬了搬，摇摇头，意思是自己挡不了。神情将信将疑。
“你放心，辽东肯定是咱们的，现在不买，等拿下辽东，就不是这个价了”。读书人向小伙子解释道：“你是外地来的吧，没看过北平的报纸吗，那北平春秋说得明白，皇上早就想和高丽人算算辽东这笔帐了，只是一直没腾出手来，咱大明刚立国那会，本来辽东都回归故土了，结果高丽人勾结纳哈出，把辽东守将刘益给害了，并帮助蒙古人把辽东给吞了，还说是蒙古人托他们帮忙守卫辽东，这帮高丽没良心的孙子，明着称臣，背地里总干这种龌龊勾当”。读书人显然很是气忿，拍着桌子，震得桌子上的茶杯微微晃动。“洪武五年那会，徐达领兵北上，高丽人勾结蒙古人断了咱们的粮道，牛家庄一战，我大明大好儿郎饿得都提不起刀来，还是奋力杀敌，十万大军回来的不到八百，其余的都做了千秋鬼雄。这还不算，我大明遣到他们那的使臣，也让他们给害了”（注：以上和以下关于高丽的论述，俱出自正史，不是笔者杜撰）。
“是吗，这高丽也太可恶了，有道是两国交兵，不斩来使，他既然称臣，就更不应该了”。茶馆的人听有人说辽东故事，一会就在那读书人身边围了一个圈子。茶馆老板伙计知道今天又赶上了好买卖，高兴的提着壶，在人群中跑来跑去。通常一但有人在这讲故事，当天的收成肯定会高出一大截，这次看样子也不会例外。
“那高丽人，你当是我朝人么，会讲什么不斩来使的规矩，可气的是这帮孙子杀了我大明使臣去买好蒙古人，还怕我大明报复，硬说是大明使臣自杀的。那使臣为什么要自杀，使臣自杀了，那百十个随从居然一个也没活着回来，这不是明显的杀人灭口吗？”读书人越说越气忿，索性站了起来，“你们说说，这高丽人还有廉耻么”。
“是够他妈的可恶的，他们就不怕报应吗！”周围人也动了气，议论纷纷。
“报应，他们聪明着那，五年，我朝仗打输了，朝廷那帮文官立刻以隋炀帝当年伐辽东的故事劝万岁罢兵，高丽人趁机占了半个辽东。当时辽东各地只剩下几个孤零零的城市和狮子口（旅顺）被我大明儿郎坚守住了。那帮高丽人看讨不了好，就过来讲和，还借卖马为名，在商队中夹杂纳哈出的奸细，被我大明捉住过数次。只是我大明当时主要对手是蒙古，一直对高丽隐忍罢了”。读书人稍稍平了口气，立刻有人给他端上茶水，等他的下文。
“洪武七年，高丽人借口帮我朝抗倭，厚颜无耻地向皇上讨火药，皇上让他们把抗倭船开过来看看，他们三、四年也没开过一艘来。更可气的是，去年徐达北伐，高丽人竟勾结着蒙古人，趁我辽东实力空虚，把仅存的辽阳，三万卫也给吞了，要不是金州靠海，我大明水师死死守住，整个辽东，就无我大明一寸土地。眼看着纳哈出被武侯杀了，燕王在北平整军预备平辽，这高丽人又开始装孙子，送我大明黄金百斤、白金万两，请皇上准他们替我大明守辽东”。
“那皇上答应他了没有”。
“你想，皇上能答应吗，前两年是腾不出手来，这次有功夫了，能不收拾他吗，那点小钱，皇上能看在眼里吗。当即皇上就让宋廉给高丽回了书，报纸上有，我记得好像是什么‘我大明寸土寸金，不敢相卖，多谢美意，燕王自会来取’。反正这回皇上是铁了心要收回辽东，要不也不会这么快就批准燕王卖这辽东的土地”。
“噢”，众人恍然大悟，叫小二换了壶茶，要那读书人再说说倭人的故事。倭人使者的故事，是夏初的版本，那读书人已经说过多次，但大家百听不厌，总爱听那读书人一再重复，那读书人见围观者里有很多新面孔，又来了精神，品了口茶，清清嗓子，又讲起倭人故事来。
原来大明修海卫，建海关，水师和倭寇结结实实打了几仗。水师战船虽然还没来得及更换，但曹振和方明谦治军有方，特别是方明谦，本来就在海上是数一数二的豪杰，这次出海，无数旧部来投，如虎添翼。凭着笨重的大宝船居然把倭寇打得见了大明旗号就远远逃走。倭寇见事态越来越不妙，就派了使节来要挟。表文不知是哪个汉奸给捉刀，文四姘六，十分公整。
当下，读书人摇头晃脑，把倭使表文背出：“臣闻三皇立极，五帝禅宗，惟中华之有主，岂夷狄而无君。乾坤浩荡，非一主之独权，宇宙宽洪，作诸邦以分守。盖天下者，乃天下之天下，非一人之天下也。臣居远弱之倭，褊小之国，城池不满六十，封疆不足三千，尚存知足之心。陛下作中华之主，为万乘之君，城池数千余，封疆百万里，犹有不足之心，常起灭绝之意。夫天发杀机，移星换宿。地发杀机，龙蛇走陆。人发杀机，天地反覆。昔尧、舜有德，四海来宾。汤、武施仁，八方奉贡。
臣闻天朝有兴战之策，小邦亦有御敌之图。论文有孔、孟道德之文章，论武有孙、吴韬略之兵法。又闻陛下选股肱之将，起精锐之师，来侵臣境。水泽之地，山海之洲，自有其备，岂肯跪途而奉之乎？顺之未必其生，逆之未必其死。相逢贺兰山前，聊以博戏，臣何惧哉。倘君胜臣负，且满上国之意。设臣胜君负，反作小邦之差。自古讲和为上，罢战为强，免生灵之涂炭，拯黎庶之艰辛。特遣使臣，敬叩丹陛，惟上国图之……”要挟说如果明朝有意相侵，必会重蹈蒙古水师的覆辙。
“得，王汝玉，别卖弄你那记性了，快说说当今圣上怎么答的吧”，有认识那个读书人的把他的兴致强行打断，催着说下文。
“诸位看官末急，且听小子说明”读书人用扇子一拍桌子，学着说书人模样。众人知道好戏来临，屏住呼吸。
“大明万岁看过倭使表文，只批了两个字，掷还于地，那倭使打开之后，脸色苍白，跟跄而去，那二字就是，少待”。
轰，众人鼓掌大笑，“好，痛快，让这帮王八蛋洗干净了脖子回家等着，我大明水师早晚有登上倭国海岸的时候，到时候，老子也从军，杀几个倭寇解气”。
“汝玉，听人说你不好好读书，白天又到茶馆卖嘴去了”，晚上，训练骑步兵累了一整天的王浩回到家，见到儿子，呵斥道。
“武叔叔点了火，我和同学们不过是去给浇点油罢了”王汝玉开心地说。
“这孩子，大了”王浩不再说什么，默默的想。他没能料到，在原本的历史里，他这不爱读书的儿子，带人编纂了中国第一本百科全书《永乐大典》，中国的很多典籍，因他的努力而保全。他也没有料到，在王汝玉等人的添油加醋鼓动下，随着南来北往商人的脚步，举国上下居然掀起了一股购买辽东土地的热潮，很多人不光是为了土地便宜，还为了辽东大地不落入外寇之手，多一两银子，就等于多了几颗消灭敌人的子弹，那从未曾谋面黑土地，不知让多少人魂梦萦牵。
滚滚而来的银子迅速地变成了炮弹，变成了铠甲，变成了马刀，变成了火铳。北平新军凭借着这些银子，迅速的发展、壮大。八月，朝廷正式下令认可了燕王对军队的建制变更，并更北平新军之名为震北军。让北平府百姓开心的是，这支日渐威武的震北军军纪森严，从不扰民。每天，在原来蒙古人留下的校场内都能看见穿着花花绿绿的古怪衣服的震北军在列队，正步，射击，拼刺。城外，隆隆的火炮实弹射击之声提醒着人们，这支部队已经把力量积蓄得差不多，随时可以给敌人致命一击。在夜晚，也很少看见震北军出来寻欢，倒是军营前，停满了军队派出接送北平书院来上课老师的四轮马车。在灯火通明的营帐中，从各地招募而来的士兵第一次会读了自己的名字。
“这里很好，请父母亲大人放心，儿正在识字，明年将自己写家书给你们”托人捎钱和信的士兵这样给父母汇报道。“儿每月都有军饷，军中不兴跪拜之礼，没有当官的欺负俺。燕王殿下答应，北伐结束，如果我们不愿继续留在军中，他将推荐我们到北平府的工厂里做工人”。工人，在士兵们眼中已经不是什么新鲜名词。有更多新鲜的名词等着他们去熟悉，比如说人身保险、受益人，迷彩服，还有衣服上那个令人好奇的拉链。
在武安国的要求下，北平书院利用震北军提供的资金优先研究出更多的新式军用物品。如用火漆和厚布制造的简易防雨布，防雨营帐，粘了羊毛的防潮睡袋等。更多的时间里，他通过身体力行尽力在震北军官兵中形成一个平等的氛围。并且说服朱棣和常茂等人通过了一项军纪，即，战场之外，任何一级军官都不可以随意处罚士兵，无论士兵和军官，有罪与否，都归一个叫军法处的机构裁定。“你想让他们奋勇向前，知道礼仪廉耻，首先你需要尊重他们的生命与尊严”他苦口婆心的强调，不管朱棣等人能否听得懂。武安国知道自己不是圣人，自己也希望能高高再上，享受别人的侍奉，但是，他心里更明白，自己处在这个历史的节点上，必须要坚持，因为自己知道另一个历史的走向。
有时候，他也在设想一种可能，如果付出很小的代价，自己来当皇帝，做国家的主宰是不是更省力些。想过后，只能对自己笑笑。当了皇帝又能怎样呢，在这种基础上，自己能比朱元璋做得好吗？自己可以借鉴历史，但自己的后人呢，从小在一个尊卑贵贱分明的环境里长大，会知道尊重别人，尊重生命吗？历史犹如一架沉重的火车，一如既往的沿着既定的轨道前进，如果不改变社会的底层结构，即使是神仙，也无法让它转弯。由强权和暴力推进的变革，当权力消失时，反弹结果也许比变革前更向后。
很多普通士兵本来是听说北平好谋生，千里流浪而来的饥民。为吃粮加入震北军后，他们惊讶地发现这支军队与众不同。从列队正步到读书识字，每天，他们感受到自己和周围的变化。“儿去辽东，必将奋勇杀敌报国，若死，亦无所憾。二十余载，唯军中半年，儿第一次像人一样活着”。一个震北军士兵在出征之前给父母的家书中，这样写道。