洪武十三年春，燕王引大军北伐，高丽拒王于奔狼原，缚徐达旧部列于阵前。燕王退避三舍。
人类也许是世间最残忍的动物，最先进、最卑鄙的手段都用在自相残杀上。历史上不过了了几句，每一个字却透满殷红。奔狼原，这个名不见闻于中原的荒野，命中注定要见证这流血漂杵的一幕。它不能也无法选择，如同当年的牧野，巨鹿。只能用自己的黑土地埋葬死者，在来年春天开出满山遍野的断肠草。摇曳的春风中，诉说一个个哀婉或悲壮的故事。可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。
第一天相遇，燕王率大军不战而退。
第二天、第三天，未等高丽人发动，震北军就退了。沿途，将所有收集到的木料全部带走。留给崔浩雾水满头。
第四天，震北军在一无名缓坡上扎营，不再退让，与高丽军南北对峙。崔浩命前部压俘虏试探来攻，震北军在铁丝网后瞄准高丽人开火，高丽人无法突破重重铁丝网，丢下几百具尸体狼狈后退，震北军趁机救回了一批战俘。
此后，战争成胶着状态。震北军顾及自己同胞安全，不能全力进攻，高丽人亦无法突破震北军防线。高丽老帅崔浩一筹莫展。他无论如何也想不明白，那坚硬的铁块，要花费多少力气，才能打成铁丝。而震北军此次扎营用的铁丝网，如果是手打的话，估计高丽举国的铁匠一年也生产不出这许。他不知还需要多长时间，才能找出一个突破障碍的办法。而明军将领的指挥能力，在战斗中明显提高，一日好上一日。
第七日夜，高丽大将朴哲元领军劫营，不小心碰响了震北军铁丝网上暗中挂下的銮铃，“叮叮当当”铃声大作，巡夜将士在玻璃灯罩的牛油大蜡和特制烟花的照明下，渐次攒射，杀敌三千。
第八日晨，朱棣遣俘虏奉朴哲元头还于高丽。名玻璃灯罩的大蜡为探照灯，特制烟花为照明弹，赏造灯者白银一千。探照灯，乃巧匠刘威所设计，聚数支牛油大蜡于大玻璃灯罩内，三面环以铜镜，只留一面透光。透光侧，百步之内明如白昼。
第八日夜，高丽大营反被震北军所劫。大明骑步兵师长王浩领一团人马趁夜来袭，不入高丽营寨，围着大营开枪。崔浩不知明军虚实，下令各营严守。王浩命人四下用掷弹筒投掷手雷，焚数十帐。
第十日，金山阿里海不顾脱古思帖木儿严禁出兵之命，率纳哈出旧部七万渡辽河。在震北军大营东五里下寨。有先前怀柔之役被俘，后因伤被放回的蒙古人在军中盛传大明火炮之威，诸军踌躇不敢前，作壁上观。
第十一日，负责外出劫明军粮道的高丽万夫长李忠与震北军后勤旅遭遇，旅长铁鹰以铁链结辎重车为城，士卒在“城”内分批放排枪。又以手雷密集投掷，惊高丽战马。双方激战至日落，高丽军渐疲，有辽东马贼苏策宇前来助战，叫嚣呐喊，现于高丽人身后。高丽军腹背受敌，溃。铁鹰命部下追杀二十余里，获马匹辎重无数。李忠仅带百余骑逃回。崔浩大怒，斩之。
苏策宇，字子行。乃徐达旧部，最早是个不起眼的马倌。洪武初，徐达北伐兵败，子行与二十余人于乱军中逃得性命。南归路断，流落草原之上，成为马贼，劫掠为生，纵横于东蒙及辽东。后徐达残部陆续来投，渐渐成为辽东第一马贼。子行善于养马、相马，精通骑射。曾于十日内率众连劫蒙古贵族四十余家，威震草原，一时间蒙古贵族之间赌咒盟誓皆以苏某之名。去年，斥候团长王飞雨乔装入辽，追寻多日，终于如愿，传以燕王之缴。策宇接信，曰：“苦盼多年，终得此日，天不负我”，一军皆恸。
铁鹰约苏策宇同归燕王帐下，策宇婉拒，言将送大礼一份给燕王。铁鹰不能勉强，以燕王之名，赠策宇手雷五百，并教其使用之法。
第十三日，北辽女直诸部（女真、锡伯、达斡尔、赫哲、鄂伦春、鄂温克、克尔克孜等），率众十余万来援高丽，渡辽河，立寨于震北军西。三路大军互为犄角，只留南归一路给朱棣。
第十四日，营外的硝烟还未散，崔浩命亲兵叫来自己的儿子崔骏哲，将一封书信交给他，命他带亲兵护卫归国。“把这封信交给你的叔叔，无论辽东之战结果如何，你不要再回来了”。这一瞬间，崔骏哲发现自己的父亲在几日内，突然苍老。
“父亲大人，我们不是有二十万人马吗，眼前不过是小小的挫折，您何必叹气”。
“你不用管了，此战很快就将结束。辽东不再是原来的辽东。告诉你的叔叔，如果此战失败，在没有造出和明朝一样的火器之前，不要轻言复仇二字。”
“父亲……”。
“去吧，别再回来了，高丽才是我们的家。告诉你的父亲提防李氏父子，我们崔家虽是世代忠良，圣眷正隆，但难免小人忌妒。”
“父亲……”崔骏哲鼻子忽地一酸，他不明白，为什么如此优势占尽情况下，父亲言谈中竟要和自己做生死之别。
“去吧，别问太多了，取胜后，我自然回班师回故国”。崔浩不多说了，摆摆手让儿子退下。身为一军主帅，他永不能言败，但是，他心中却明了，这场战争从一开始，已经就输掉了，双方国力本来就不在一个等级上，自己只是存着几分侥幸之心，尽一各武夫之责而已。
掀开帐篷向远方望去，越来越低的蓝天几乎伸手就可以摸到。荒原上，没有被马蹄践踏过的土地上青草已经近一寸多高，纵使硝烟再弥漫，也掩盖不住那股淡淡的草香，高丽不产好马，而这里马匹遍地，高丽立国以来，几乎都没有拥过这么多铁骑。“如果再有十年，不，五年足以，这块土地将永远打上高丽人的印记。这么平整，这么肥沃。比起故国多山而贫瘠的土地，这里简直就是天府之国，可惜，时不我待啊。”他默默地想。
这次，本来以为明军人马少，自己可以凭人数优势，把这支明军歼灭在荒原上。这样，虽然论国力，高丽远不及大明，但至少三、五年内，明军不敢再出关外。等自己整合了辽北各部，再联合蒙古，足以和大明成鼎足之势。可惜，可惜，崔浩不住地摇头。眼前自己联合的这二十万大军，表面上困住了明军，实际上，却……
“我上当了”，想到这，崔浩猛然惊醒。从头到尾，这就是一个圈套。三万多人，不进，不退，等着敌人集结，这着，真绝。他苦笑，自己等于把分散在辽东，辽北的各股势力全部喊了来，交到了震北军阵前，倒省了震北军以后四处征讨的麻烦，这个当，上大了。
眼前正是草原上青黄不接之际，蒙古人和女直诸部既然来了，高丽军就必需给他们提供补给，这二十万人马的消耗，就凭存在辽阳那点儿粮食，不出两个月，就会告盺。这时候是牲畜最瘦的时候，草原各部族都在闹粮荒，谁还有实力援助自己。日久，自己的军队必然因缺粮而溃，重蹈当年徐达覆辙，只是双方角色变换了一下。
够狠，他肚子里骂了一声，叫来亲兵，传令：“把李将军的人头取下来，和身体缝在一起，厚葬”。亲兵领命去了。
“时也，势也，运也，非战之罪。李忠，你别怨我，你还有葬身之地，这二十万人，恐怕都要做孤魂野鬼”。现在，崔浩手里只剩下最后一张牌，就是明军俘虏，正是因为有了这批俘虏，震北军那不知能打多远的火炮，才从来没落在高丽人头上。相隔五里扎营，谁也不知道，五里是不是一个安全距离。白天，崔浩第一次见到了蒙古人口中谣传的，大明火炮不可思议的威力。在那时，凭借一个老将的经验，他清醒地认识到，此时胜负已分，自己老了，战争的方式已经变了。主题不再是白刃相接，代之的是火枪，大炮之间的对话。既然这些日子的对峙是一个圈套，那，一直鼓舞人心的安东守军大捷，是不是一个更大的阴谋，他不敢再往下想，眼前最大的希望，寄托在五月的春雨上。各路人马能坚持到五月就有反败为胜的机会，五月，关外的雨季来临，连绵不断的春雨，能让明军的火器失灵。可即使粮草供得上，各路人马能坚持到吗？
那群蒙古人已经不配做成吉思汗的子孙，可女直诸部的鲜血……崔浩眼前，白天女直诸部惨烈的一幕，一一浮现。
晨，女直诸部用罢战饭，在瓜尔佳，火查儿等勇士的带领下，进行了开战以来，最猛烈的进攻。丰年，逐水草而居，荒年，则四处掠食。有力者生，最强者王，弱者死，这是马背上男儿的宿命。死于战阵之上，是女直男儿的荣耀。
就在这种信念的支撑下，女直诸部武士向震北军大营发动了一次又一次的冲锋。脸上涂着牲畜的血，手中挥舞着巨剑，武士们一个个呼喝向前，如潮水般。
碰，一声巨响，武士们丢下无数尸体，如浪花般退回。血，在地上飞溅成河。愤怒的子弹追逐着面前的每一条生命。伴着战鼓的节奏，震北军的火枪声清脆而整齐，每次齐射，都有整整一片的女直勇士倒下。平素的训练，使震北军士兵不敢闭上眼睛，不能呕吐，尽管射击者自己都不愿目睹这血腥，还是机械地射击，装弹，射击。女直人，如同田地里被割的麦子一样倒下，只是今天挥舞镰刀的，是十八层地狱里出来的恶鬼。
退出足足二里之遥，背后再没有子弹追来，女直人停住了脚步。带队者尽量聚拢起自己的部下。再次结阵，不甘心，武士的怒吼和战马嘶鸣混成一团。就在这时，沉寂了多日的震北军火炮开始了第一次发言，相隔数里，崔浩都感到整个大地微微震动了一下。
伴着轰鸣与尖啸，天空忽地一暗，无数枚，铺天盖地，炮弹落入了聚拢在一起的女直人当中，落地之处，已不是人间，地狱之火熊熊燃烧，断臂，残肢，马的尸体，人的头颅，在空中飞舞，盘旋。
只是一次三排连射，据震北军阵地二里之处，一条横向千百余步，纵向十余步的土地上，顷刻间就没有了活物。无数大坑呈现在哪里，坑里，黑色的泥土与红色的血凝成的泥巴散发着热汽，如魔鬼吞噬着生命的大口。哗，被打愣了的女直人只要还活着，无不选择了后逃，突如其来的阎罗面前，没人能保住尊严。
炮声过后，荒原恢复了沉寂。硝烟散处，可清晰地听见伤者的哀鸣，可清晰地看见一具具残缺不全的尸体。就在片刻前，他们还在大声地呼喊。
低沉的号角从女直营中响起，在荒原上哽咽如歌。半个时辰后，女直诸部又整理好队伍，继续，走向他们同伴们的血染之地。这次，他们的马队分散开，排成纵列，期望火炮打来，只能打倒少数几人，其余的人可是趁火炮的间歇，冲上阵地，为死去的同伴复仇。
他们如愿了，明军稀稀落落打了几炮后，发现效果不明显，就停止了炮击。女直人一声呐喊，不再吝啬马力，拼命的冲上前。
战马嘶鸣着，极不情愿，但无法违背主人的意志冲向死亡。铁丝网，无情地挡住战马的脚步。只是一盘旋，一瞬间的停顿，已是生于死的交界。火枪，准确地响起，打进肉体，发出噗噗的声音，勇士从马背上落下，马落荒而逃。后边的勇士舍命冲上，不过是重复前者的命运。
蹬里藏身，在付出了无数条生命为代价后，终于有人学乖了。藏于马肚下冲到近前，挺直身子，奋力向铁丝网砍去，以一个生命为代价造成一个豁口。后面，有同伴策马从豁口一跃而过，落下，马倒，人被摔下，被子弹打成筛子。第二道铁丝网下，无数铁丝贴地纵横成绊马扣。冲过第一道铁丝网的武士只比同伴多前进了五米不到，死不瞑目。
“射马”，王浩大喝一声，明军迅速调整火枪射击角度，子弹构成的火网，先把马射倒，再夺走落在地上的武士之生命。
女直人引以为荣的骑射功夫，此刻完全失去了用途。偶而有骑手把弓箭射入明军阵内，强弩之末不能穿鲁缟，何况是精心打造的铠甲。渐渐地，火枪兵熟悉了自己，也熟悉了敌人，开枪越来越狠，把女直人压到了百步之外。百步之内，尸体一个个几乎摞了起来。
一边倒的屠杀进行了两个时辰，再付出了无数条生命后，女直人红着眼退下。只休息片刻，又从大寨中冲出一队队成纵列的步兵，举着大盾，护着弓箭手，缓缓向前。在他们身后，萨满摇着铃铛，为死者招魂，期待死者的鬼魂保佑生者取得最后的胜利。
这次，是女直武士最成功的一次进攻，一度攻入第一重铁丝网，但双方实力上的差距，不是勇气可以弥补。女直弓箭射程不如火枪，盾牌经几次射击，纷纷碎裂。暴露出来的人，就成了对手的靶子。付出了无数生命走到弓箭射程之内，剩下的弓箭手已经无法组织起一次像样的齐射。乱纷纷的弓箭打在明军的头盔上，如同搔痒痒般，连较深的痕迹都留不下。偶尔有人中彩，弓箭落在火枪手没有防御的手臂上，明军队伍中，立刻有人把伤者换下，送到医护营帐篷中，帐篷内，军医镇耀与陈士泰一个负责解毒，一个负责处理伤口，在女护士的协助下，有条不紊。而换上的火枪手终于等到了杀敌之机会，格外珍惜。
整个白天，女直人用血和生命试验着攻破明军大营的方法，浑不畏死。直到太阳再也看不下去这人间惨剧，躲入西山。本来同意从另一侧发起进攻的蒙古人没靠近明军大营一步，派人瞭望了一会，慌不急待地把营盘又后撤了三里。高丽人无奈，北面组织了几次进攻，结果不比女直人理想，明军先是把高丽人打退，趁其第二次进攻没有发动之机，打开一条通路，把自己的被俘虏同胞接进了大营。据混在其中的探子拼死送出的消息，俘虏进寨后就受到款待，好吃好喝，单独安排营寨休息。同一营的弟兄互相组合之后，很快大部分高丽探子就被抓出来砍掉。
当夜幕再次笼罩奔狼原时，三万多具尸体横在了明军大营外，女直大营中，萨满们忙碌着，用草药与巫术治疗伤者。有人提议趁夜色把死去的同伴遗体抢回，被族长们含泪制止，今天，女直已经牺牲了流了太多的血，不能再浪费生命。女直人恨，比起汉人战士的凶狠，他们更恨蒙古人的背信弃义，高丽人的软弱。
是夜，各部族长老聚集在中军大帐，踌躇，争论，谁也看不到取胜之机。就在这当口，巡营兵士恨恨上报，有明使来访。