趁着夜色掩护，探险船悄悄地扬帆起锚，迅捷而有序的驶离非洲东岸的无名小港。喧闹了一天的港口已经进入梦乡，四周静悄悄的，只有海浪拍打礁石的声音有节奏地重复着縆古不变的韵律，“哗――哗――哗哗”。
岸边嶙峋的礁石后闪出一个矫健的身影，冲着船只离开的方向恨恨地跺脚叹息，旋即跳离岸边，刹那间地消失在海滩内侧的树丛中。
几匹骆驼冲出港口的小客栈，穿过绿洲直奔大漠方向，一路向北，向北，再向北。这是一笔大生意，远方的客人给足了价钱，负责打劫的强盗们焉能不竭尽全力？
站在桅杆上的邵云飞看到岸上那一连串迅速向北移动的火把，轻轻地笑了。一切早就在他的预料之中，有人盯上了这支探险船队。对于久经沙场的邵云飞而言，面对敌人战斗并不比面对茫茫大海更可怕。敌人虽然凶恶，但是你总有机会判断出对方实力，然后就可以根据实际情况决定采用何种战术较为正确。而在茫茫大海中探险的时候，谁也不知道下一次停靠的港口在哪，谁也不能预料隐藏在这一片安宁的蔚蓝后是什么。这也是探险船宁可舍弃充足火力而选择携带更多粮食的原因。
“通知舰队，注意保持队形，我们走自己的，这片大海上，没有人比我们更强”。邵云飞放下望远镜，冲着了望台大喊。
观察塔上传出嘹亮的唢呐声，气冲霄汉。墨一般纯净的夜色中，突然闪亮的红色信号灯分外夺目。二号舰、三号舰，货船，陆续传来回应，危机来临，大伙的士气反而更高，负责为船队断后的四号护卫舰竟然用灯光信号拼出了“谁与争锋”四字，博得各船水手阵阵欢呼。
“好小子，有你爹的风骨”，邵云飞又大笑起来，豪爽的笑声在夜空里回荡。海上遭遇战，舰队里首舰和次舰由于要冲散对方阵型，受创的几率最大，作为断后的尾舰受攻击的机会反而小。这是邵云飞用血换来的经验，也是他安排冯子铭居中，郭枫断后的原因。相比元朝末年已经在随义军在海上纵横的邵云飞，冯、郭二人都应该算后辈，所以他必须保证二人活着回到大明，这些后起之秀是大海之子，也是今后大明远洋舰队的领路人。在邵云飞眼里，新政与守旧势力之间，两种思维模式之间的决战早已经开始，不知要持续多长时间，双方势均力敌，斗争不会在刹那分出胜负。这种情况下，谁培养的新一代年青人越多，谁越有取胜的把握。郭璞、武安国、曹振和自己都已经是老人，这个国家的崛起希望将在郭枫、武铮、冯子铭、姜烨这些年青后辈身上传承。
这支舰队一定要有船平安回到大明，至今跨越大洋突破阿拉伯人的封锁是唯一选择。本次航行，冯子铭和邵云飞非但发现了商人们期待以久的非洲南端，并且绘制了屹今为止整个东方最详尽的海图。这张海图带回国内，和以往的冯氏海图拼接起来，从中国的太仓港一直到非洲南端的云飞角，每一个港口的位置和水文地质材料都清清楚楚。与标记了纬度方位和海程的冯氏海图比，以往那些海图，无论它是中原人、南洋人还是天竺人绘制，只能叫做示意图，根本起不到冯氏海图这种可以用以决定航线的作用。眼下以中原保守的学者判断标准，非洲东岸那些无主港口只能算是不毛之地，可在邵云飞、冯子铭等航海者眼中，那里是黄金之国。控制了那些无主港口，从现在沐家占领的马六甲到木骨都束，整片大洋就踏在中国人的脚下。邵云飞不知道应该如何定义自己的时代，但他和冯子铭等人清醒地意识到，下一个时代必将是航海者的时代，一个国家的舰队能走多远，这个国家的繁荣就能走多远。驾一叶小舟冲破茫茫大海，第一个将东西方连接起来的人，将是整个时代的缔造者。
冯子铭感慨儒生们将武安国引进的希腊神话当作卧室娱乐读物看，将周无忧坚持的逻辑与推理方法当作笑谈，将伯文渊苦心翻译的西方哲学仅供批评用。而在邵云飞眼里，他分明看到的是，有人在看了，有人在关心了，有人在思考了。
中原的局势，就像眼前这片大海一样，总能在绝望中看到希望，所以才有先行者永不言败。这个希望也许不在一代人，不在两代人，就如武安国当年鼓励自己远航时所云，“什么时候东方文明真正敞开胸怀拥抱了和自己不同的文化，并且做到水乳交融，将其优点吸收进自己的文明中，什么时候中国就永远屹立起来，永远不会再有人看到这个巨人倒下。”
风平浪静，大海仿佛也在鼓励着这群勇敢的航行者，将最好的天气和水流提供给他们。直到第三天正午，才有水手冲进船长室大声报告“船尾七点钟方向发现不明帆影，速度很快”。
邵云飞抓起望远镜走上甲板，对方的船队离得很远，一时还分不清楚敌我，望远镜里只能看到地平线外偶尔跃出的帆尖，在日光下泛出点点金色。此刻阳光甚好，海天之间几乎没有半点尘杂，冯氏舰队如返航的大雁般排成一条支线，在篮兰宝石般的水面上划出一条漂亮整齐的白线，蔚蓝透明的海水泛着浪花沿着舰队切出的痕迹向两边散去，直到很远，才重新回归到寂静与安宁中。间或有五色斑斓的鱼儿受了惊吓，从水波顶上跃出，探头探脑地看看哪个不速之客惊扰了它们的美梦，然后不屑地摇摇头，重新回归一片碧蓝与洁白。
“十点钟方向转舵，注意利用风力，全速前进。对手来了，我们先让他消化消化粮食”，放下望远镜，邵云飞笑着吩咐。
一连串旗语打出去，舰队漂亮地在海上画了条弧线，航向由正东转向东偏北。北半球信风的作用下，横帆鼓鼓地涨了起来，速度骤然提高。约摸过了半盏茶的功夫，地皮线外的对手也发现了探险舰队航向的变化，不屈不挠地加速追了过来。
“检查舰船情况，保持队形，傍晚之前对手没机会追上我们”，观察了一会儿，邵云飞又发出一串命令，将望远镜交给副手，伸着懒腰向内舱走去，边走边吩咐道：“我先去睡会儿，情况有变化时再喊我”。
了望塔上的值班者恶作剧地将邵云飞最后的话翻译成旗语发了出去，各船上又被激起一阵欢乐的波澜。在大海上和邵云飞捉迷藏，二十年来，还没有人赢过，水手们对自己的指挥官充满信心。
“是个难缠的家伙”，掩上舱门，邵云飞收起疲懒模样，于书案上摆开几艘舰船模型，险入沉思。
一场海战已经在所难免，从刚才隐约的帆影上来看，来船速度并不比探险船队慢，这说明他们载重很轻。阿拉伯船本来达不到和大明船队海上竞逐的速度，对手为了追杀探险船队居然甘冒无法回航的风险。是什么原因使这些视利益为上的阿拉伯人如此疯狂？
探险船队携带的黄金？不对，区区这点儿黄金不值得拿一整支舰队冒险。海图，也不应该，阿拉伯人从陆地上可以到达非洲另一侧，他们并不急需这条未知航线。那他们为了什么，邵云飞百思不解。
正如邵云飞所料，日落十分，负责了望的水手在望远镜中看清了对方的旗号。三十多艘清一色的双桅杆三角帆阿拉伯战舰如恶狼一般赶了上来。这些战舰吃水非常浅，从高高探出水面的两侧船舷可以推断，穷疯了的阿拉伯海盗几乎没装补给，为了提高船速，他们采用了一切可能手段，舰队凌乱的队形中反映出船员的疲惫。
“这里是阿拉伯海，我们以真主的名义要求你，停船接受检查”，终于可以用肉眼看清探险船队的旗号了，阿拉伯舰队迫不急待地发出命令。
“脸皮够厚，当强盗都当得冠冕堂皇。这里是阿拉伯海，这里离最近的海岸也有二百里，怎么会是阿拉伯海”。邵云飞撇撇嘴，不理会对手的恐吓，比了几个手势给了望塔，让他们照着自己的手势回复。
“这里是中国人的海，请注意自己的举动”。探险船队用旗语打出回应。旗语本是大明水师的发明，随大明商船的脚步传播到世界各地。
“疯子”，阿拉伯舰队的旗舰上，提督穆罕默德嘀咕了一句，这个月接连遇到了几拨疯子，就连他自己也跟着变得不正常。先是一个从来没听说过的阿拉伯兄弟国家派来使者，以膏腴之地为赏金，请沿海各国舰队务必将一个大明探险船队劫下，并且点明了要一艘完整的护卫舰。后是各个受不了诱惑的国家蠢蠢欲动，大小舰队于海上如撒网一般往来搜索，没发现猎物前，已经有舰队之间互相先打了起来。最疯狂的莫过于眼前这队猎物，这伙传说中的航海者居然打破常规，意图横穿大洋。那片海域是好穿越的么，历史记载中，从来没有一支船队曾成功挑战过那里。海妖，幽灵船，食人雾，传说中最邪恶的魔鬼就隐藏在那等待猎物的光临。
“中国离这很远，这里是阿拉伯海，停船，否则后果自负”。双桅杆三角帆战舰上，气晕头的阿拉伯水手按照长官的命令再次发出警告。全速追杀了三天两夜，所有人都疲惫到了极点，如果今晚再不将大明船队拦下，继续追逐下去，舰队连返航的物资都不够，所有人都要成为鲨鱼的点心。
探险船队看到了阿拉伯人的要挟，不慌不忙地给了对手一个骄傲地答复，这个答复让所有阿拉伯人铭刻于心：“海疆在舰炮的射程内，这里是中国人的海，返航，否则后果自负”！
“海疆在舰炮的射程内”，这句话有道理，穆罕默德点点头，于航海日志上记录下这句话。他对东方的了解不多，对大明的了解还停留在十几年前那支世无匹敌的舰队上，所以今天面对比己方实力弱得多的探险船，穆罕默德依然无法摆脱当年的恐惧。
十四、五年前，作为海盗船队的小头目，他已经领教过大明舰队火炮的射程。那时候，靖海公曹振率领舰队纵横海上，整个阿拉伯海沿岸各国舰队无人敢出来迎战，只能签订城下之盟，任凭满载财富的大明商船自由地在从这片海域踏上归途。如今，阿拉伯人的造炮技术已经提高到和先前不可同日而语，曾令人胆战心惊的大明舰队却无暇西顾，听人说，那个雄踞东方的国家马上就要自己内部打起来，很有可能在此次内乱后，它就要被归并到真主的旗帜下，万劫不复。
这是真主赐与的机会。到东方去，征服那个国家，趁着他们自己流干了自己的血液。两个月来，几句话在阿拉伯海岸流传。
遥远的东方，有一个迷一样的国家，富庶到遍地都是黄金，可偏偏有人冻饿而死，他们的国王从来对此不闻不问。
遥远的东方，有一个强大的国家，他们的军队纵横宇内，可从来不会因为死几个百姓怒而拔剑。
没有国家在后边支持，自己怕眼前这支大明探险船队做什么。没有国家在背后支持的百姓只能乖乖受人劫掠。战旗在阿拉伯战舰上缓缓升起，桅杆顶端，一面面弯弯的新月呼应着斜阳的余晖。
在乌云般从卷过的阿拉伯舰队正前方，大明探险船队如巨龙一样破浪前行。桅杆顶端，战旗无惧地升起，一轮旭日，一弯晓月。