一场春雪一场暖。
大雪纷纷扬扬，掩盖了战场上的血迹，将世间一切肮脏抹成白色。仿佛什么都没发生过，什么都没存在过，整个宇宙都是一片苍茫的白。
讨逆左副将军王浩踏在雪地上，突然发现自己无处可去。对面炮火射程之外就是居庸关，突破了这个关口，他麾下的两师一旅人马就可以冲进怀柔城，在叛贼郭璞的背后插上一刀。夺了怀柔，他就算衣锦还乡了。当年从这里走出去的一个小捕快，如今带着数万人马杀回来了，按朝廷的奖励办法。怀柔城的所有财富，工厂，店铺将通通收归他的名下。
向前踏一步，仅仅是一步。自己就可以名扬四海，安乐侯王浩知道自己要做到这一步轻而易举。对面的自卫军首领孙文宾是老熟人，部队实力照自己手中这支大半由原安东军组成的队伍相差太远。孙文宾不是林风火，没打过大仗，不会像林风火那样擅长捕捉战机。王浩亦不是李景隆，久经战阵的他知道各部队之间该如何相互照应。
然而王浩却以天气寒冷，山路结冰，强攻损失太大为理由，将自己的部队停留在居庸关外，十数天没前进一步。他怕了，用参谋丁赝与几个野心勃勃的少壮派私下议论，就是临阵怯战。他怕，怕面对怀柔城的父老乡亲，怕炮弹落下去毁了当年自己曾亲手建设过的小城。鸣镝楼、怀柔义学，工人夜校，这么多年来，这些充满温情的建筑一直徘徊在他的梦里梦外，王浩不想亲手毁了它们。
如果自己不是一军统帅就好了，王浩知道那样自己会做出怎样的选择。他会毫不犹豫的拿起武器，加入到北方六省自卫军中，哪怕是阵亡在第一线，也不愿意看到自己多年建设的成果被别人掠夺。可偏偏他要为麾下这两师一旅的弟兄负责，眼下朝廷五十万大军加强了攻势，北平一带岌岌可危。自己如果在这个时候将部队带错了方向，手中这几万人性命就是他王浩害的。这个负担，王浩承担不起。
打下自己怀柔，将那些自己名正言顺拥有股份的产业夺过来，假朝廷之手再赏给自己？荒谬的命运重得让老将王浩无法承受。居庸关外，老将军在雪地上往来徘徊，将积雪踏出一条又一条深沟。
“将军，有人到大营外找你，说是你的老熟人”，近卫策马而来，将一个名片递到王浩手中。名片上没有人名，双面烫金，正面印着消遥山人四个篆字，背面花里胡哨地画了个开元盛世的铜钱，算是主人身份的表示。
是老朋友，王浩点点头，冲侍卫吩咐“军营之中，不好待客。让他回吧，就说王浩军务繁忙，抽不出时间来见他”。
侍卫答应一声，领命而去。一柱香功夫，又策马赶了回来，手中依旧是那张名片，为难地对王浩说道：“启禀将军，那个人说他已是垂死之人，不想再管人间之事。只愿和老朋友叙叙旧，在半山腰的报国寺中等你。如果今晚之前不来，他说，他说那你此生就再也见不到他了”？
“去，你收了人家多少好处，这么卖命替他说话”！王浩低低的叱责了一声，叹了口气，翻身上马，奔向护国寺方向。报信的那个侍卫见长官走了，赶紧随同其他几个侍卫追上来，跟在王浩马屁股后边，红着脸解释道：“王将军，我没收他好处，只是看他可怜，那么大年龄，随时好像要倒下的样子”！
“徐志尘，他会死？进了地狱，也得从阎罗王身上赚出一笔钱来”？王浩冷笑着想，在马背上打了几鞭子，加快了前进的速度。当年怀柔城初建义勇军，这个阔佬是出过大力的。后来也随着新政的发展赚了不少好处。靠着敏锐的商业嗅觉和误打误撞造出来的绿矾油（硫酸），徐家成了天下第一富豪。虽然前掌门人徐志尘最近被朝廷剥夺了封爵，但徐记票号替国家发行金币多年，在各地都有分号，战争对其造成的损失不算大，远远没到让徐记票号垮掉的地步。
进了寺门，问方丈借了间客房，吩咐侍卫在门外守候，王浩与徐志尘对座饮茶叙旧。六十多岁的徐志尘看上去比安乐侯王浩足足老了二十岁，头发稀稀落落，胡子掉得没剩下几根，端茶的手颤颤巍巍，好几次都将水泼到了外套上。
“老徐，你慢慢喝。这又不是什么好茶，大家都是老朋友了，用得着那么紧张么”。王浩看着徐志尘老态龙钟的样子，心中觉得可怜，低声安慰道。
“老了，我以为见不到大伙了，没想到阎罗王还留着我这条老命，让我了却一桩当年的心愿”。徐志尘哆哆嗦嗦地抿了口茶，有气无力的说道。放下茶杯，颤抖着双手向身边的包裹里摸去。
这老徐为人虽然奸猾了些，但当年仗义疏财，给怀柔八百乡勇每人建立了一份保险。当年大伙抗击纳哈出之所以奋不顾身，保家卫国固然是其中主要因素。心中没后顾之忧也是一方面原因。作为曾经的怀柔乡勇头目，王浩对徐志尘当年的举动十分佩服，所以才肯前来见他。此时听他说得可怜，心中也觉得难过。低声开解道：“富贵荣华乃过眼烟云，一个虚爵，又不给你俸禄，且说你老徐也看不上那仨瓜俩枣的小钱，何必自苦若此。南北方打起来了，你家在北平，朝廷自然要做做样子收了你的爵位。不是没动你的钱庄和票号么？你那么难过个鸟。要不然这么着，你出笔钱，我做你的保举人，再给你捐个爵位。反正朝廷打仗正缺军饷，你在京城中也有分号。”
徐志尘摇摇头，颤抖着手从行囊里掏出几份契约来，加上一张银票，一齐递到王浩手中。边递，别解释到：“王老弟，生生死死我都走过一遭了，还看中那劳什子爵位吗？我这次是专程为你前来，有些事，是我当年做的，我得亲手了结掉它”。
“这是什么东西，老徐，你给我钱干什么”，王浩奇怪地问。目光逐个扫过那几分画了押的契约，在其中一张中找到了自己的名字和手印。是王浩等在安东军中的怀柔当年故人的保险单，当时签署的是，如果其中任何一人阵亡，徐记票号当支付阵亡者家属五百两纹银作为抚恤。
“老徐，你这什么意思。大冬天的你冒着风雪绕路赶来，拼着老命不要，就是给我看这几分保险单么”？
回答王浩的是几声剧烈的咳嗽，徐志尘老人喘息着，扬起潮红的脸，惨然一笑，说道：“这是你们安东军中，我能查到的还健在的怀柔乡勇名单。你看看，帮我想想还有谁，如果名字没有出入的话，我想拜托你一件事情”，说着，从书案上取来纸笔，铺开在王浩面前，“我想请你打个收条，就写上契约已经解除了，我老徐按照当年规矩，赔了你们三倍的利息和违约金”！
“老徐，你这是什么意思，难道你大老远跑来，就为了变着法儿损我么”！讨逆左副将军王浩一拍桌案站了起来，生气的说道。
“大将军先别发火，我不是损你，我要的是徐记票号的信誉。这钱，我知道你看不上眼。但我徐家当年既然在武侯手里接了这份保险，就得给大家个交待。当年你们打蒙古人，保卫咱怀柔，我老徐抡不动刀，拿不起火铳，出点钱建立个保险，是分内之事。几十年过去了，武侯存在我票号上的保险本金也翻了番，我这有伙计们赶着算出来的帐目，该退还参保人多少钱，都很清楚。但是王大将军，你们几个这份保险，我徐记票号不能做了。我老徐不能看着你们来劫掠乡亲，还在背后给你们撑腰。”徐志尘情绪激动，全身的皮肤都像喝了酒一样红了起来，指点着桌子上的保险单，大声说道：“所以我赶过来，找你王大将军退保，本金和利息，我加三倍赔给你们。如果你还不满意，我还可以再加，但这合同，到今天为止。麻烦大将军给我签个收条，我老徐拿了收条，掉头就走，绝不耽误大将军去屠杀乡亲”。
“老徐，你，你这，你这不是逼我么”？看着摇摇晃晃，随时可以被一阵风给吹倒的徐志尘，在王浩眼中，却像个巨人一般，喘息声压得王浩偷不过气来。扶着徐志尘坐下，自己也坐回了原位，手按额头，呻吟一般说道：“老徐，你也知道，这么多天，我的军队没向怀柔前进一步”。
“可你的炮弹砸过来了，咱当年修的路，建的桥，毁在你王大将军手里了。怀柔子弟，也倒在你阵前了。王大将军，我老徐不是给郭璞他们做说客来的，我只是想完成我一个商人的职责，不给进攻我家乡的人撑腰。你呢，打了这么多年仗，官做得很大，也该想想，当年咱八百壮士为什么拿起火铳”！徐志尘趴在桌案边，边咳嗽，边说。
老将王浩头上也冒出了汗，一边给徐志尘垂背，一边解释“老徐，你听我说，手下几万人呢。要是我自己，我早回怀柔了，拿着火铳和李景隆他们拼命呗，大不了眼睛一闭，老子二十年后又是一条好汉。但这几万人，我不能将他们向绝路上带。”
“绝路”？徐志尘抬起头，昏黄的老眼盯上了王浩的眼睛，“王大将军，绝路？我看你现在走的才是绝路呢。李景隆兵多，五十万。整个北平府各州县加一块儿也没这么多人马，可当年纳哈出麾下人多不多，不一样让咱怀柔人打了回去？你再想想，打下了北平，士兵们能得到什么，还是草民，命贱得连草都不如，随时可生杀予夺的草民！而推翻了朝廷，大伙能得到什么，平等，无论谁做了江山，都不得不承认的规则，平等！至少皇帝想杀你，他不能随便砍你脑袋。想拿你的钱，他得出等值物品来换，不能说夺就夺了”！
几句话，说得安乐侯王浩心中乒乓乱跳，这些道理有的他明白，有些他一直在想，可眼前……压低嗓子，王浩说道“你说得对，你小点声，我的徐老爷。军中不是我一个人说得算，你让我能怎么着”！
“举义！郭大人对你翘首以盼。”徐志尘的话又吓了王浩一哆嗦，“怀柔这边孙文宾当年是你的手下，他可以接应你。你回去问问手下军官，愿意给建文皇帝卖命的多，还是愿意和咱们共同打一份新天地的多”。
“让我想想，老徐，你知道，我是个军人。临阵投敌，嗨”！王浩低声回答。将军的荣誉，故友的情义，故园的草木，他不知道自己到底该怎么办，哪方更重一些。
徐志尘干枯的手又拿出一叠银票来，轻轻地放到王浩手上。“王将军，这是你今年在辽蒙联号应该分到的红利，商路断了，大伙没法给你。汝玉这孩子不肯替你拿，我今天一并给你带来了。何去何从，你慢慢想”！
王浩抬起头，目光落在那一叠银票上，耳边又听到徐志尘慢吞吞地说道：“王将军，咱们北方六省打仗，是为了建立起一个对大伙都负责任的朝廷，是为了每一个人的应得的那份权利，而不是荣华富贵。《平等宣言》你看了吧，没看，我给你带了一份来，你拿回去慢慢看。我病了一次，也想明白了。咱们的权利，不靠哪个皇帝来赐，靠咱们自己来拼，拼到他不得不给。说实话，即使现在朝廷将我在南方的票号全没收了，打出份合理规则来，不出十年，我徐家一样是天下第一票号。打不出个合理规则，即使我手中钱再多，皇上还不上说拿走就拿走？当年江南沈家怎么败的，不就是皇上一句话么？金口玉言，他找个理由还不简单。就是他不找理由了，那个规则下，谁能把皇上怎么着”！