看到胡一宁安然无恙，黄石心里很是高兴，有道是“多个朋友多条路”……黄石一直是这句话的坚定执行者。他不认为仅仅依靠长生岛自己就能克服未来的一切困难，也绝不打算如此。以往黄石无论是对山东文官集团，还是对东江友军，他都尽力与之相处。
这次的友军虽然有点猥琐，但友军毕竟是友军，黄石还是打算尽量团结他们，建立起友好的关系。而且关宁铁骑刚才的一番表现也强化了黄石的固有看法：那就是只要关宁铁骑认认真真杀敌，老老实实打仗，别一天到晚琢磨着“死道友不死贫道”，那他们也并非完全没有战斗力。
耀州一战后马世龙已经失势，以黄石想来，关宁军五总兵除了宁远总兵满桂外，剩下的杨麒等将领基本上也完了。这次觉华之战打胜，斩首了这么多首级，黄石估计这次与他配合的三位关宁参将升官是必然的。三个人都能升总兵自然最好，就算不能每个人都升为总兵，至少升为副将还是大有希望的。
只要能升一个总兵、两个副将上去，黄石觉得以后也算是能和关宁军拉上交情了。再说觉华还有三位游击，这次功劳这么大，肯定也跑不了他们的一份。经过这一仗，长生岛军队与这几位将领的关系可说是非比寻常了，以后就算是调来辽西当差，黄石也不怕完全被人架空了。
胡一宁归队时，黄石手下的马力也恢复了一些，他亲自领队带着大家继续向北搜索，一路上零零星星又找到了些散兵。为了节约马力，黄石和内卫们都是牵着马步行，近千关宁军官兵自然也是有样学样，反正人多走几步又不会有多累，一旦到了危机关头马力可是能决定生死胜负的。
黄石一边走一边把找到的散兵打发回觉华，这些人大多没有马匹，万一遭遇到后金大队骑兵，带他们逃跑也很不容易，可是如果不能把他们活着带离战场，那黄石又何必冒险来打这一仗呢？黄石虽然是牵马步行，但他也刻意走在大军之前，以便让那些得救的关宁军士兵都能看见长生岛的旗帜。
这些士兵心里自然也都清楚是谁救了他们的命，有这些人口口相传，在关宁军中自然就多了不少义务广告员。走了几里路出去后，黄石就已经收拢了三、四百散兵，他们千恩万谢后纷纷踏上归途，三三两两地结伴向着南方走去。
黄石记得历史上宁远堡为了万无一失，所以把四座堡门都严严地封死了，后金大军离开三天后袁崇焕才从宁远堡守军中招募了几个“死士”，把他们从城头上缒下去给山海关报信。现在要是想让宁远堡内的关宁铁骑开堡门，那真不知道要等到何年何月了，所以黄石嘱咐这些士兵不必耽误时间去宁远堡叫门了，觉华的赵通判应该已经煮好汤热好饭，立刻返回觉华才是道理。
黄石也还记得自己七月去金州时的情景，那时他已经成为了辽南副将，前去金州是为了检查进攻复州的战备准备情况。金州堡内的数万百姓都涌到街头迎接自己。虽然南关之战已经过去了半年，但那些因为黄石而得救的军户的感激之情不但没有消退，反而像陈年的老酒一样越酿越浓。金州堡那么多军户，家家都立着黄石的长生碑，当时看着几万张向他欢呼雀跃的面容，黄石不禁想到——等平定辽东后，就在这辽南过一辈子也很不错。
胡一宁归队后说什么也不肯换回将军的铠甲，刚才众人劝他要注意形象时，胡参将扯着大嗓门嚷嚷道：“我是逃跑了，我是换上了小兵的衣服，此皆在朗朗乾坤日月之下，就算把衣服换回来，也不过是掩耳盗铃罢了，但是……”
胡参将伸出双手用大拇指比着，冲着黄石表白说：“但是末将一看到黄军门的英姿，胆子也大了，勇气也回来了。想到我胡家也是一百五十年的累世将门，直恨自己刚才没有死在沙场上，白白给祖宗蒙羞。现在末将就是要穿着这身小兵的衣服，跟着黄军门去杀他个七进七出，这就叫痛改前非，这就叫知耻而后勇！”
现在穿着一身小兵衣服的胡一宁左手牵着一匹马，右手竖着一条马枪，紧跟在黄石身后步行，看上去就好似一个跟班。不过知耻而后勇的胡参将不但不怕被别人看作家丁，脸上反倒还带着沾沾自喜的笑容。刚才有人问起黄石为什么不骑马的时候，还被胡参将吹胡子瞪眼地抢白了一番：“黄军门是为了节省马力，你怎么连这么点事也不懂？万一遇上了努尔哈赤老贼，要是因为黄军门马力不足，被老奴逃了岂不可惜？”
黄石闻言不禁暗自发笑，节约马力这话是不错的，不过节约马力的目的显然不是为了追敌。要是被胡参将的乌鸦嘴说中了，真遇上了努尔哈赤的主力部队，那黄石肯定是落荒而逃。这个道理黄石觉得胡一宁心里也明白，不过他这么说也不错，至少能鼓舞士气，所以黄石也就由他去了。
上千大军缓缓前行，不多久就到了距连山堡不到数里的地方，今天凌晨后金军后卫和觉华关宁军的交战地点离此已经不远，金参将他们大约就是在连山堡以北被击溃的。明军前哨翻过最后一道山脊，踏入连山堡前的谷地时，猛然看见了大批后金官兵。这让东江军先锋大吃了一惊，因为一路上他们根本没有发现后金的哨探，所以就想当然地认为后金军已经远离此地了。
明军从宁远堡追击而来，黄石觉得那些逃脱的后金骑兵怎么也会说出自己部队的行踪。就算对手想伏击自己，那肯定也要派人侦查自己的军力，所以一路之上既然一个探马都没有见到，黄石也就珍惜马力没有派出远程的侦查队。
乍一听后金军就在眼前，黄石也吃惊得说不出话来，这和他在辽南征战的多年经验大不相符，以前他从来没有见过后金军如此大意过。前哨报告后金军并无多少骑兵，而且已经对明军探马作出了攻击举动，黄石也就当机立断，下令全军上马去驰援前哨。
等黄石领军冲近山谷后，面前的景象更让他震惊不已。谷地里密布着数百明军将士的尸体，大部分都头朝南方，显然是在溃逃中被追上杀死的。眼前还有几百后金军士兵正在谷地里搜索战利品，并割取人头。这些后金军猛然看到出现在山谷口的明军，也一下子都呆住了，那些向谷口赶来、准备攻击明军探马的几十个后金兵看到明军庞大的纵队时，一下子也惊得说不出话来。
正在打扫战场的后金军虽然有四百多人，但其中的披甲兵不过百人而已，剩下的三百多人都是新附的蒙古旗丁和汉人包衣。自打进入河西之地，面对闻风而逃的关宁大军，后金军的警惕性就在不断降低，觉华一战虽然让后金军的嚣张气焰有所收敛，但他们还是不认为长生军有大举追击的胆量。
其实他们这个判断也没有错，黄石确实没有大举追击的计划，今天如果不是有一批重要人物陷入敌阵，黄石本来是绝不打算踏出觉华一步。而今天早上击溃了关宁军的追击后，负责后卫的建州军也就又恢复了往日的骄狂，东江军没有追来也证实了他们的初始判断。
东北的寒冬这么冷，战场上还有这么多战利品需要清理，后金军也就没有再向南派出斥候网了。那两个自行追击关宁败兵到宁远堡的牛录都死于乱军之中，他们的手下为了逃避责任也大大夸大了黄石部队的数量，向后金指挥官报告说他们遭遇到了东江军大队步兵和炮兵的伏击，但是也没有引起连山堡后金后卫部队的警惕。
山谷里这几百人是新附的蒙古兵和汉人包衣，比较穷苦，他们见有这么多明军尸体，就纷纷涌过来想捡破烂。后金官兵一直以为明军大军还在二十里外的宁远，刚才看见东江军哨探的时候也以为是落单的明军，根本没有重视。
黄石自然不知道这些细节，突然一下子和后金军这么近距离遭遇也让他有些不知所措，结果就让关宁铁骑抢在了他的前面。只听胡一宁大喝一声，一挺长枪就飞马而出，黄石还没来得及下令，大队的关宁人马就争先恐后地从两翼冲过，紧随着胡参将掩杀了过去。
一转眼黄石发现自己身边就剩下内卫队和章明河的那些近卫了，他制止住了跃跃欲试的手下们，笑着扬鞭一指眼前：“这仗还用我们出手么？”
确实不用了……对面的后金披甲兵总共不过百人，其中的骑兵恐怕连三成都没有，而且还散开在好大的一片荒原上寻找着战利品，剩下的旗丁、包衣们本来就没有战斗经验，他们忙碌了半天后更一个个都累得满头大汗。近千关宁铁骑勇如下山的猛虎、疾似入海的蛟龙，看着像天兵天将般出现在眼前的大队明军，后金官兵愣了片刻，跟着就是齐齐发了声喊，哭爹喊娘的四散奔逃开去。
趁着关宁军追亡逐北的时候，黄石命令内卫迅速散开情报网，刚才自己的判断有误，现在形势已经很明显了，后金军并没有远去，而是同样错误判断了局势。既然两军可能已经靠得很近了，那谁先搞清楚情况谁就处于有利地位，就能掌握战场上的主动权。
……
不久以后，连山堡北。
上午负责断后的正红旗已经开始北上了，从今天下午开始就轮到正蓝旗断后了，明天则是正白旗，这三个负责后卫的旗会轮番执行断后任务，保证大军的安全。官道上行进着后金军的小车队，车队两侧是悠闲的后金披甲兵和马队，行军队列中，正蓝旗旗主和正白旗旗主也正悠闲地聊着天。
皇太极完全可以坐在前面暖和的马车里而不必在这里骑马吹风，不过他坚持要陪他五哥聊天解闷，莽古尔泰既推辞不过这番好意，也喜欢和他这个聪明的弟弟唠嗑，所以两人就有说有笑地一同策马而行，周边是两位旗主的卫兵。
身后传来明军追击的急报时，莽古尔泰和皇太极的脸色一下子都变了。他们三个负责断后的贝勒不是没有考虑到明军追击的可能性，虽然皇太极和莽古尔泰都认为黄石追击的可能性微乎其微，但他们还是布置了一个口袋阵，正面只留了一个诱敌的正红旗。
但今天早上来追击的三千多明军被正红旗轻易地击溃了，而且明军的战术风格也与黄石的明显不符，三位贝勒都非常清楚其中没有东江军。最后他们哥三个都认定这绝不是黄石指挥的作战，为了稳妥，代善还派了几个白甲跟着追击了十里，一路上也没有发现任何东江部队的迹象。
刚才有两个被击溃的牛录回来了，他们报告在宁远堡周围与黄石的大批炮兵和步兵遭遇，这个消息和三位贝勒的战略预期基本吻合。他们本来就认为：后金军撤退后，黄石有可能去宁远堡和明军大队合流。东江军的行动证实了他们的判断，黄石这不带着大炮进城去了嘛。
但是眼下部队的最新报告推翻了以前的所有预测，惊慌失措的后队士兵报告看见了黄石的蛇旗，而且黄石手下的骑兵至少有好几千，人数多的都数不清了，离后金后卫部队的距离也已经在十里之内。
“不可能！黄石哪来的这么多人？我天天替他黄石算人头，我怎么不知道他有几千骑兵？”莽古尔泰脸色煞白，伸手入怀掏出了一个小本本——几个月来他始终贴身携带、寸步不离的小本本。三贝勒飞快地把食指在舌头上一蘸，把小本子急速地翻到了他要找的那一页，面色紧张地把手指顺着一行行记录点来点去，飞快地在心里又做了一遍计算。
算完一遍后，莽古尔泰摇了摇头，右手急躁地一抖，又把小本本翻到了头一页，同时还把左手拇指塞到了嘴里，无意识地啃起了指甲来。莽古尔泰聚精会神地又翻看了一遍，点在小本上的手指控制不住地发抖，粗重的呼吸声越来越急促，脸上的胡须也抖得越来越快，突然他发出了一声悲愤的大吼，语气里充满了绝望和不平：“这数不对啊！我说我也不可能记错的啊，长生岛一共只有六、七百骑兵，哪来的几千骑兵，哪来的啊？是黄石会撒豆成兵，还是从路边白捡回来的？”
莽古尔泰咧着大嘴，满脸通红地把小本本在空中挥舞，皇太极看他气得眼眶中都泛起了泪光，连忙一把扶住他的胳膊安慰道：“别这样，五哥，咱们再仔细问问，别着急。”
……
几个关宁军将领喘着粗气返回来了，他们一个个虽然疲惫得很，但每人脸上都洋溢着兴奋和激动，尤其是胡一宁。胡参将这回可算是打了个翻身仗，马枪前面的红缨上，饱饱地吸满了血，腰间还挂了两颗人头。胡参将回来以后一直没有说话，他和胯下的坐骑都剧烈的喘息着，在寒风里不停地吞吐着白雾。
金冠来不及说话就翻身下马，一屁股坐到了地上，一边抚摸着自己手里的青龙偃月刀，一边发出了满足的叹息声：“追人的感觉……真好啊，真好啊。”
这话引起了金参将其他几位老兄弟的啧啧赞同。胡一宁似乎本想说点什么，但才一开口就爆发出了一阵剧烈的咳嗽，他伸手捂嘴的同时，还拼命地点着头，满脸都是一片心有戚戚焉的神色。
官道两侧的后金兵不是被砍杀一空，就是逃之夭夭了，黄石担心被后金大队逆袭，所以不敢让他们清扫战场。才把关宁军收拢回来，探马就证实了黄石的担忧，向前侦查的内卫已经发现了后金军的后卫部队，而且后金军显然也注意到了他们，已经向明军方向派出了大批的探马。
“前方十里外，已经发现了建奴正蓝旗和正白旗旗号，大约有骑兵千人左右，正向我军缓速靠近。”那个内卫向黄石报告时，眉目间已隐有忧色。
不过黄石还没有来得及说话，一边的张国青就冷哼了一声：“萤烛之光，也敢与日月争辉乎？来得正好，爷爷正愁没有人头请功呢！”
刚才一仗虽然砍下了二百多人头，但说到底还是狼多肉少，张国青就没能捞到几个，他转身向黄石深深一抱拳：“末将愿为先锋，去把鞑子杀个片甲不留！”
“不可……”胡一宁终于喘过了一口气，他大喝道：“张游击不可企图独占大功。”
胡参将马上转身冲着黄石：“黄军门，末将亦愿一同前往！”