天启六年二月二十五日，京师
两天前东江军在南门外驻扎下来以后，京师的这一带就变得热闹起来。今天从南门通向大明门的御道两旁更是堵得人山人海。御道两旁有不少民居住宅，今天这些主人也反复被敲门声惊动，总有陌生人站在他们的大门外，客气地问能不能花几个铜板，请主人在屋顶或者墙头上让出一小块地方来。
开始还只是零零星星有人爬上屋顶，但随着时间的推移，很快墙头上也布满许多人。不少读书人放下斯文，把长袍扎一扎，挽起袖口爬上墙去。最后道路两旁的屋顶上甚至还出现了女眷，她们小心翼翼地把布单或者草纸垫在裙下，然后就开始快乐地四下张望。
靠近城门的地方，天一亮就已经人山人海，围观的群众中不停地爆发出一阵又一阵的喧哗声，他们在不停地争论今天长生岛的官兵会以什么样的姿态出场。在等待的人群中，有不少人曾经见过杜松、刘挺等将领的出兵仪式，当时那些辽将一个个都是跃马驰出京师城门，其中的杜松还裸着上身，给百姓门舞了一路的大刀。
“先取山西十二州。”
“别分子将打衙头。”
“回看秦塞低如马。”
“渐见黄河直北流。”
……
隐约的军歌声从远方飘来，似乎还伴有模模糊糊的鼓声，一起在春风中起伏。这声音虽然尚远，却像是一颗火星飞溅入了火药桶中，使等待的人群轰然喧嚷起来。所有的人在瞬间的激动过后，都屏住呼吸、踮起脚尖，五官并用地在风中扑捉着那若隐若现的声音，望眼欲穿地等待。
“天威卷地过黄河。”
“万里羌人尽汉歌。”
“莫堰横山倒流水。”
“从教西去作恩波。”
……
嘹亮的歌声从城墙外传进来。在贺定远严格的指导下，官兵们把每一个字都唱得十分清晰，和隆隆的腰鼓声配合，更是西北韵味十足。人群中有的人听过秦军军歌，不禁疑惑地悄声念叨：长生岛士兵明明是辽东边军，怎么唱起了甘陕边军的凯歌？不过大多数的人没有注意这么多，他们都被粗犷的歌声所感染，连绵不绝的低沉鼓声也显示出一种震慑人心的威武气概。
千百人齐声唱出的歌声逼人而来，京师的百姓们一个个激动地向着南城门翘首以盼，儿童们也都被父亲举到了头上，孩子们无声地吮着手指，童稚的脸上一双双乌黑的眼睛睁得滚圆。
渐渐的，原本洪亮的歌声低沉下去，最后的一句尾音渺渺，细不可闻。就在声音将消未逝的一刹那，突然，一个挺着大红蛇旗的东江掌旗兵已经穿过了城门洞，昂首挺胸地走入了京城百姓们的视野中。
左手扶剑的黄石紧跟在掌旗兵的身后，他一直跟着手下的官兵们大声地歌唱。近了城门以后，他笔直甩开右臂，高踢着腿第二个走上了御道。此时，与歌声的沉寂正相反，激昂的腰鼓正猛烈地响起。
黄石的背后五米外就有整整一排鼓手，他们目不斜视地看着前方，就像是身处战场引领同袍冲锋时一样，绷着嘴一下下奋力击打着鼓面。他们用全身心的热情击打出这壮丽的鼓声，只有视死如归的长生岛官兵才能焕发出这样的冲天斗志、只有所向无敌的骄傲才能激发出这样雄浑的气魄。
在这队鼓手和黄石之间，邓肯孤零零地走着，怀里抱着他心爱的苏格兰风笛，去年南关大战得到赏赐后，黄石悄悄为他定了一套风笛，耶稣会也总算在澳门找到了一具。去年年中的时候，黄石把这风笛当作生日礼物送给了邓肯，从此他有事没事就在长生岛上吹它。
百姓们同时也听到了这股悠扬的乐声，这乐声虽然极尽婉转哀伤，但仍顽强从惊天动地的鼓声透出，就像是刺破乌云黑雾的闪电、也好似挺立于悬崖峭壁的松柏，在那如泣似诉的曲调中，自有昂然不屈的铮铮傲骨。
此时邓肯已然沉浸在了自己的演奏中，今年除了作为军乐以外，他还在很多场葬礼上吹奏过这段曲子了，张再弟还为此写了好几份报告给黄石，他认为邓肯的这种乐器很适合在军中推广，尤其是在葬礼的时候，既有婉约缠绵、也有豪情壮志，洋洋洒洒好几万字的报告，总之他已经安排几个牧师去跟邓肯学习了。
除了张再弟之外，贺定远听过邓肯演奏后也喜欢上了这种乐器，后来每次遇到阵亡官兵下葬的时候，贺定远都站在邓肯身后静静地听上一会儿，他还跟黄石说过：如果有一天他没能回家，那一定不要忘了请邓肯给他吹双份的。不过和张再弟相比，贺定远对这个乐器的评价很简短，只有短短的两句话：“这乐声很适合勇士的死，所以也很适合我。”
长生岛官兵统一用右手把持着长枪或是火铳，把武器靠在自己的肩膀上，一个个把腿高高踢到水平，迈着整齐的正步，从南门鱼贯而入京师。在鼓点的控制下，从黄石这样的全军统帅开始、一直到两营最低阶的普通战兵，近五千官兵步伐齐整如一，就好似是一个巨人在大踏步前行，发出让大地颤动的沉重脚步。
现在黄石的头盔除了原本的红缨外，还高耸着一根尺许的白色翎毛，不仅仅是他一个人，还有他身后的邓肯，邓肯身后的鼓手，以及鼓手背后的——城内和城外的五千官兵，他们每个人的头盔上都挺立着一根白色的尾翎。
这批包括孔雀羽在内的雪白翎毛是前天皇帝发给的赏赐之一，天启皇帝许诺：从今天到世界末日，东江镇的救火和选锋两营军官都有资格在红缨上配白孔雀翎，普通士兵也都可以用白羽做盔饰；此外这两营的营旗顶上也都被加配了三根金貂尾，现在它们正随着蛇旗一起在空中飘扬。
除了孔雀翎和金貂尾，天启皇帝还赐给两营官兵二十张虎皮和二百张熊皮，现在黄石及其以下的军官都摘下了头盔上的棉布下摆，把虎皮的护耳和头巾装饰在了头盔上，而两营的战兵们也都戴上了熊皮围脖。
白翎、红缨、虎皮、战甲，还有激昂的鼓乐、齐整的步伐，这一切让原本预备猛烈欢呼的京师百姓竟失去发声的能力，他们安静地看着犹如机器一般的东江铁军从眼前行过，不少人都开始不由自主地吞咽唾液，巨大的陌生感硬生生的在军民之间拉开了距离。
黄石走在寂静的御道上，他眼前的人群永远比身旁、身后的人更热闹，身前的百姓中总不乏推搡、跳跃的观众。但随着他们看清长生岛官兵的军容后，这些人的好奇心似乎瞬间就消失得无影无踪，原本暗流涌动的人群也迅速平静下来，普通人、还有那些维持秩序的京师衙役们，都情不自禁地把笑容凝固在了脸上，他们投过来的目光也都染上了敬畏之色。
军队热火朝天的从御道上隆隆开过，但在这条生机勃勃的长蛇两侧，却像是有寒风吹过一般，所有的生机和波动都被冻结住了。死一般沉静的人群、还有烈火一样的军旅，明明是紧靠在一起的军民，却如同对峙的冰火那般的径垒分明，直到，被一声高叫音打破……
“太子少保大人。”
一个妇女突然尖叫着冲出了人群，她划破沉寂人群的凄厉喊声让鼓声也为止一滞，黄石看着那张惶急得的脸：是一张布满皱纹、饱经风霜的脸。还有那双眼睛，里面充满了焦虑、期盼和浓浓的恳求之色，让他不由自主地放缓了脚步。
这喊声也把维持秩序的衙役们惊醒了，他们立刻抓住了冲出来的女人，但她拼死挣扎着，她的力气这么大，那两个衙役一时竟然没能制止她。
“太子少保大人。”
喊声再次响起的时候，那女人已经快被衙役拖走了，黄石一抬手制住了那个人，也同时停下了身后的鼓手。
“多谢太子少保大人。”那个妇人见状用力一挣，就摆脱了衙役向着黄石扑过来，身后抓她的人一愣也没有追上来，妇人跪在了黄石脚边，扯着他的一幅哀求道：“大人，求求您救救我的儿子吧。”
不等黄石回答，那妇人就掉头冲着人群喊了起来，她喊了几声后，黄石看见又挤出来了几个汉子，他们畏畏缩缩地还拖着一个被绑住了的人。这几个人目光游移不定地在几个衙役身上转来转去，一个个腰弯得几乎要把脸垂到地上，和他们不同，那女人如同猛虎一样地跑了回去，拼命把他们向黄石这里拽了过来。
队伍已经完全停住了，在众目睽睽之下，这个妇人又跑到了黄石身前，抱住了他的裤脚似乎是怕黄石飞走了一般，她背后的那几个汉子磨磨蹭蹭的把绑住的人抬了过来，那是一个看上去大约有二十多岁的年轻人，两眼中的目光涣散无神，嘴里也被捆了一根绳索，人则和身下的门板紧紧绑在了一起。
等他们走到时，那个妇人已经絮絮叨叨地向黄石哀求了好半天，大概意思就是她年轻守寡，好不容易把儿子拉扯大，但前些天不知怎么的就风魔了，请了好多和尚、道士都没能把鬼驱走：“……太子少保大人您是武曲星君，求您大发神威，把附在他身上的鬼赶走吧……”
黄石把妇人扶了起来，她的儿子已经被平放到了地上，黄石扫视了一下周围的人群，他们都眼巴巴地看着自己。
——可能会落在别有用心的人眼里，给我扣上收买人心的罪名……最关键的是，这不可能有用的，一点儿用也没有。
身边的妇人一叠声地哀求着，黄石走到那个疯子身边蹲在，他在黄石面前扭动挣扎着……虽然这是一个疯子，但黄石能看出来他本是一个秀气的年轻人，头发被他母亲梳理得整整齐齐，全身上下的衣服也都干干净净，捆住他手脚的绳索下，也都小心地垫上了布。
——可怜天下父母心。
黄石把手轻轻放在了年轻人的额头上，试图让他能安静一些，然后回头看了看那感激得热泪盈眶的母亲，轻声问道：“需要我怎么做呢？”
……
没有奇迹发生，黄石骂也狠狠地骂过了，耳光也狠狠地打了两个，但鬼魅仍然不肯离去，才解开疯子口中的绳索，他就吐了黄石一脸口水。在众人的惊呼声中，黄石一脸歉疚地站了起来，对着那可怜的母亲说道：“对不起，我尽力了。”
“好多了，已经好多了。”出乎黄石的意料，那妇人满脸都是感激之色，她招呼同来的人把儿子又抬走了，临走时还对黄石千恩万谢道：“等过两天鬼祟走了，老身一定让犬子为太子少保大人立长生牌。”
“一定会好的，什么鬼崇能抵得过武曲星君的杀气呢？”
那个妇人的身影隐入了人群中，她的唠叨声也渐渐从黄石耳边消失了，黄石伸手抹去了那个疯子吐在自己脸上的口水，无奈地看了周围的人群一圈：一张张表情木然的脸，京师的围观百姓们，还有他黄石的卫兵、旗手、鼓手都陷入了一片死寂中。
黄石咽了一口唾沫，一时也想不出能说些什么好，在无数目光的注视中，黄石缓缓地走回了自己的位置，冲着鼓手们咳嗽了一声，就打算重新开始行军。看到黄石的眼神后，那些鼓手也都无精打采地做好了准备动作，他们脸上也挂着尴尬的表情，好似一群泄了气的皮球。
黄石背后的人群中，突然爆发出的一声孤零零的喊叫声：
“黄宫保治好了一个疯魔的人！”
这突如起来的喊叫声直上云霄，就如同湖面中的水纹涟漪，以快逾奔马的速度在人群中扩散开。
“是的，我也看见了。”
“没错，是治好了。”
“万家生佛黄宫保！”
……
因为军民彼此间的陌生、因为百战之师散发出来的杀气、而形成的隔阂本似万古寒冰，但随着这春雷般的欢呼声，它就如同旭日下的雪花那样地消融瓦解了，狂热的京师百姓根本无暇细问到底发生了什么事情，就喊叫着向长生岛官兵涌了过来。
一转眼间，黄石身边就挤满了崇拜的人群，他们都以能一触黄石的衣甲为荣，都嚷嚷着要黄石借他们些贵气和正气走。黄石被京师的百姓挤得寸步难行，本该维持秩序的衙役几乎扑到了他的身上，揪着黄石的胳膊冲着身边的百姓大吼着：“我看见了，我亲眼看见了，黄宫保真是星君下凡啊！”
黄石一开始还尽力分辨着：“父老们，你们误会了。”
但他声音被无情地淹没在了铺天盖地的呼喊声中，终于，黄石的声音也变成了：“是的，父老们，都来分享我的福气吧。”
此时黄石不觉已是泪流满面——这就是我立誓要保卫的国家，这都是我长生岛子弟用血汗换回来的，上帝啊，我是多么热爱这一切啊！
……
长生岛的官兵此时也都陷入了混乱中，救火营火铳把总李根怀里被塞了好几串钱，刚才还有一个人说什么也挤不到军队近前，就把一锭银子朝着李根遥遥丢了过来，直把他砸得鼻血长流，他身边的士兵们也被塞上了各种各样的东西。
比如就在李根身后的独孤求，刚才一个胖胖的中年人挤过来，不由分说地就把一口袋果子推到了他的怀里，还用带着哭腔的口吻朝他喊道：“可怜的孩子，在军营里想是没吃过几顿饱饭吧。”
“大兄弟，你在辽东肯定没尝过这个！”昏头涨脑的独孤求感觉又有人把什么东西兜头套到了他的脖子上，等他挣扎着跟上队伍后，才发现胸前又多了一个沉甸甸、圆滚滚的粗布口袋，里面还装着一个翡翠碧绿的大冬瓜。
……
自古没有天子等臣子的道理，大明当然也不例外，天启皇帝此时正坐在大殿里喝茶，不时有太监跑进来报告御街上的状况。
“万岁爷，打听清楚了，原来是有个疯魔的人借助黄将军身上的杀气，赶走了附体的鬼崇，结果外面的人就都跟疯了一样……”
太监打探来的消息让年轻的皇帝听得津津有味，在他哈哈大笑过后，今天来陪天子说话的顾首辅突然若有所思地说道：“百姓们争相往将士手里塞钱么？原来黄将军如此得民心啊，真是没看出来啊。”
这话似乎把天启刺了一下，让他爽朗的笑声嘎然而止，看到皇帝冷冷地扫视过来，顾首辅正要离座谢罪，却听见旁边传来一声愤愤的声音：“顾阁老此言差亦。”