天佑八年入夏时节，秦军攻破了楚国京畿的屏障——古都应天。如果从地图上看，楚国的势力范围已被压缩在了江浙一带。
在讨论下一阶段作战计划时，秦军内部发生了争议，争执的焦点在于，下一步是该打神京还是消灭诸烈。神京是南楚的都城，诸烈和他的舰队是楚国的主力。楚破和秦有才认为应该直接攻取神京城，一战而定乾坤。杨文宇也赞成这一意见，诸将都认为，只要攻克了楚国的都城，其余地方都将不战而降……就算是诸烈也无力回天了。
但秦雷不同意。他敏锐地察觉到，自己麾下的将领，对诸洪钧和他的水师已经有些打怵了。当然也不怨他的将军们欺软怕硬，因为那诸烈有一桩本事，实在是独步天下……那便是不死鸟般的重生功力。
话说这半年以来，秦军跟诸烈打了整整十仗，平均每半个月就要亲热一次。从那次鄱阳湖大战开始，仗着新登场的大将军炮取得九胜一负的佳绩，共计歼灭楚军各式舰艇共九百余艘，消灭其水军官兵十五万人。但令人不得不服气的是，诸洪钧的大江水师却没有因此而消亡，而是每次都能重整旗鼓，顽强的拦在秦国人的面前，还在芜湖水战中，重创了势头正盛的秦国水师。
因此从潜意识里，众位将军便想避开这个炒不熟、锤不烂的铜扁豆。
但秦雷坚信，如果按照他们的计划行事，会将大秦拖进持久战的泥潭中，引起一连串联锁反应。
因此他决定先彻底击垮诸烈的水军，再向神京城发动最后的攻击。
为了说服他的将领，秦雷提出三个理由：其一，自从占领岳阳后，大军一路上势如破竹不假，但神京城乃是楚国都城，其防御力，持久力，乃至军民的凝聚力，都绝非其它地方可比，想要速战速决，是不可能的。
其二，芜湖水战的胜利，对楚国人来说，无疑是一次极大的鼓舞。如果不先消灭掉诸烈和他的水师部队，神京城上下百万人口，定然对胜利还会抱有幻想，会大大增加攻城难度的。
其三，如果直接攻击神京城，诸烈在太湖的兵力一定来救，那么神京就会极难攻克。反之若是先攻击诸烈，神京城的王公贵族却一定会袖手旁观，可以避免腹背受敌的不利境地。待消灭了诸烈之后，神京城自然也会成为囊中之物的。
……
秦雷终于说服了他的将领，其实不说服也无所谓，只要他认定的事，就算所有人都反对也没有用。比如当初回援潼关，比如发债券、比如让老大统领伐齐的军队，等等等等。这些事实证明，在集思广益的表面下，他有一颗独裁者的心脏。
一经议定，秦国舰队便开始顺江而下，寻找诸烈的大江水师。但为了引蛇出洞，秦雷挂起几面巨大的幡面，上书“攻进神京城，活捉建康帝”、或者“杀敌报血仇，灭楚觅封侯”之类的口号，几里外的岸上都能看见。他还教官兵高唱些灭楚的军歌，并命令民夫加紧打造云梯楼车等攻城器械，做足了直取神京城的架势。
秦军舰队规模很大，队列很长，前后延绵十几里，共有六百余艘战舰，其中装备大将军炮的武成巨舰就有近五十艘，阵容可谓是前所未有的鼎盛……所谓武成巨舰，其实就是当初楚国的巨灵神舰，原先只有楚国人能造出来。
为了保守秘密，楚国对造船工匠的户籍施行单独管理，名曰“匠户”制度，便是使其子子孙孙、世世代代都要在造船工场中为军队造船，终生不得踏出工场一步。形同奴隶，饱受欺压，毫无希望，处境十分之悲惨。
在占领楚军的三处最大造船工场后，秦雷用十倍于原先工钱，以及恢复匠户自由，恩赐其子孙可自由择业为条件，换取了匠户们的效忠。匠户们一旦全心全意的开始劳作，效率顿时提高何止一倍。
原先三处船厂，每月共能出产三艘战舰，因为还要承担其它的造舰任务。现在秦雷命其集中人力物力，全力打造巨舰，已经将产能提高到了七艘之多。再加上国内船厂每月五十艘“亲王级”次主力舰的产能，这才让秦军越打越多，越战越强。
一路上不知引得多少探子窥探，终于在秦军驶离大江航道，开始南下京杭大运河时……沈冰的军情军传来消息，在大江上发现楚军舰队！
秦军不动声色的继续前行，后面的楚军也不着急，只是默默尾随。
是夜风雨大作，河面上不见五指，秦军熄灭灯火，悄悄下锚，停在了大运河上。
不知情的楚军仍然顶着风雨前进，等天快亮时，风停雨歇，两军已经相距不到二里了。
面对着突然杀个回马枪的秦军舰队，楚军的表现十分惊惶，前锋舰只甚至来不及掉头，便被严阵以待的秦军迎头痛击。
这是一个致命的打击，由于楚军队列过长，而且毫无防备，转瞬之间，前锋的几十条战船便被秦军吞没，中军后军连增援的意思都没有，便掉头逃窜。
秦军很快消化掉战果，开始衔尾猛追，两军一个追一个逃。因为秦军战舰太大，速度上不占优势，所以一直也没追上，不过他们并未放弃，紧紧跟着时慢时快的楚军，次日上午便回到了长江之上，到中午时分，已经快追到海里去了。
连续高强度的行军，使舱下的转轮手疲累欲死，已经到了极限。就在秦军准备放弃追击的时候，只听前方鼓声喧天，一支无百余艘的舰队从下游逆流而上，向秦军展开了攻击。
看到那些战舰上插着齐国的军旗，秦雷终于恍然——我说诸烈怎么那么大本事呢，原来是跟齐国水师搞到一块去了。
……
不错，耀武扬威杀过来的，正是齐国最强大的长江水军。身为大江上的常住居民，他们自然无比关心两个邻居间的战斗，统军元帅形象的称之为“坐山观虎斗”，后来又用了个更文绉绉的比喻，叫“鹬蚌相争，渔翁得利”。但后来的事实证明，还是第一个比喻更恰当。因为在他们面前，秦楚任何一国，都足以称为猛虎，而他们不过是一只可怜的绵羊罢了……
然而夜郎自大是人的通病，在没有经过战争检验之前，齐国人难免会产生“大家实力差不得的错觉”，也就是这个错觉，让他们欣然答应了楚国上柱国的请求，参加了这场对秦国舰队的“伏击”。
望着伏击自己的齐军，秦军没有一丝慌乱。他们的战舰丝毫不动，保持着诡异的平静……其实他们的水手也确实是没劲儿了。
在冲锋在前的齐国舰队看来，这其中必有阴谋啊！是不是秦国那位高深莫测的武成王，又要搞什么花样啊？然而箭在弦上不得不发，也只能揣着糊涂前进了。
他们的疑问没有持续太久，便听到了答案——闷雷阵阵的轰鸣声。还没搞清楚状况，便被秦军的数百门大将军炮胖揍一顿。在炮轰、哀嚎、和惨叫声中，齐军前锋损失惨重，几十艘战舰失去了作战能力，顿时乱作一团。
这些土鳖显然是被诸烈耍了，他们不知道秦军现在不用跳帮，也不用肉搏，而是改用一种比较文明的武器，名唤大将军炮……为了满足前线需要，也为了减少后座力，秦国的军工部门不得不降低了大炮的质量。虽说射程也是二里，但比起在齐国使用的“红衣大炮”来，威力差得可不是一点半点……炮弹飞个几百丈就得掉水里，威力也就平平，但近距离内打齐军的木头船，还是轻松加愉快的。
齐军很快被打懵，领军的水军元帅跳脚大骂道：“诸烈呢？怎么还没有攻下来！”将领们赶紧往上游望去，却发现原本信誓旦旦，要与他们两面夹击秦军的楚国舰队，竟然还是无影无踪。
这才意识到，自己被耍了。
战斗从中午开始，到傍晚便落下了帷幕，秦军以区区二十艘战舰为代价，消灭了齐军四百余艘战舰，其余皆狼狈逃窜……之所以没有俘获战舰，是因为日新月异的大秦水师，早已看不上这些破烂玩意儿了。
在气势十足的登上舞台几个时辰后，齐国水军便大败亏输，灰溜溜的哪来哪去了。直到战争结束，再也没有出现过他们的身影，显然是对秦军的印象过于深刻了。
一直老是不打仗的部队，是没法跟身经百战的敌人抗衡的！哪怕你整天演习。
……
取胜之后的武成王却并不高兴，他知道自己被诸烈耍了。那老头看穿了自己的“引蛇出洞”，便将计就计来了个调虎离山。不用猜，秦雷也知道，诸烈已经率领所部南下运河，回师神京城了。
“诸烈一定是知道不能在水战中占到便宜，准备回去凭坚城固守了！”楚破面色阴沉道。
秦雷点点头，轻声道：“凑一块也好，省得咱们一遍功夫两边做了。”便重新抖擞精神道：“既然如此，修整两天再出发吧！”
“也这能如此了。”楚破叹口气道。
军情局的消息很快传来，印证了两人的猜测，诸烈确实已经了南下运河，回神京了。
两天后，被摆了一道的秦军重新南下，再过三天后，终于出现在楚国的都城神京面前。
望着那上青下黄的高大城墙足有十几丈高，秦雷不禁倒吸一口冷气，失声道：“怎么高了这么多？”在他的印象中，神京城应该最高不过八九丈才是。他还记得楚国人当初说什么“只要有我们的舰队在，神京城就不需要防御”。可现在放眼望去，女墙、箭垛、射塔应有尽有，比一般需要防御的还齐全呢。
边上的沈冰赶紧禀告道：“楚妫娚这些年窝在神京，看着秦齐两国你来我往打得热闹，便只干了一件事情，那就是修城。”
神京城共有九个门，其中三道水门，六道旱门。每个门的城墙都极其坚固，是用大块条石混合糯米制成，就算大将军炮也轰不动。城上还设有无数床弩砲车，有靠近城墙者瞬间就会被射成刺猬、炸成齑粉。城内还有大量的粮食，足够守备数年。
这也是楚妫娚坚定守城的信心来源之一。之二便是上柱国大将军在秦军围城前回京，给了他和他的臣民莫大的鼓舞，还有就是诸洪钧告诉他，秦国同时与两国开战，再强的国力也会筋疲力尽，只要坚持守住，就一定会有办法的！
“什么办法？”楚妫娚紧紧抓住上柱国的手，连声问道。
诸烈的气色很不好，显然还没有从伤病中痊愈，他勉强笑笑道：“我大楚陡遭国难，一时措手不及才被围了都城。但实际上我们国运仍在。秦国只攻陷了我国的沿江一线，我们还有大片领土未曾沦陷，国人的心还是向着我们的……微臣已经派出得力文武，去各地征兵练兵了，只要度过这最艰难的一段，会有数不胜数的勤王军队来救驾的。”
建康帝终于下定了决心。其实只要有一线可能，他便绝不会放弃……如果神京失守，他就是亡国之君。
他决定拼死一搏了。
下定决心虽然重要，但采取行动并取得成效才有用。经过楚国君臣千方百计寻找兵源的努力之后，才凑齐了十万上了岸的水军，五万羽林军，两万七名王公私兵，以及三万多名退伍老兵，组成了一支二十万的守城军队，交由诸烈全权统一指挥。
至于楚国的那些军舰，诸烈全部交给一些优秀的水军将领，让他们招募渔民操船，借助纵横密布的河网躲避秦军，并伏击秦军的运输船队，破坏他们的补给。
又在开战前夕，使出浑身解数，或购或抢，大量囤积粮草、石灰、火油、刀剑、箭矢、盔甲等军火，试图尽最后一点的人事。
然而在秦国的水军抵达神京城不久，杨文宇和沈青率领着二十万步兵，也抵达了城下城下。四十万水路大军将神京城围了个水泄不通，插翅难飞。
……
乘船骑马巡视完神京城一圈，秦雷和他的将军们没一个好脸色的。他们都十分清楚，这将是一场空前的硬仗恶仗死人的仗。
对于楚国人摆出一副死守的架势，秦雷早就心中有数，他决定好好教训一下这群不识时务的家伙！
他命人驱赶楚国民众，在神京城外建造围墙，将其团团围住，保准一个人也跑不出来。
做完这一切，秦雷仍然不急于攻城，他又征召一百万楚国民夫，在城墙的各个方向，建立起十几座与城墙平齐的土木结构的塔楼。在塔楼上安放数门红衣大炮，真正做到了指哪打哪，绝不含糊。
等攻城准备终于完成，已经是八月初了，秦雷这才下达了总攻命令。
当将军们前来询问，主攻哪个门时，他没好气的对他们大喊道：“几十万军队围一个城，还要分哪个门主攻吗，都给我往死里打！”然后分配了具体的攻击方向。
九门齐攻之外，他还嫌不过瘾，又组织四波军队，攻击东南、西南、东北、西北的城墙，一共组织了十三支部队，从十三个方位攻打，想想都让人头皮发麻，何况城里的楚国军民。
将领们轰然应诺，便各自回营准备去了。
次日一早，秦军架设在塔楼上的红衣大炮先是尝试性的攻击楚国的城墙，却发现除了效果蛮震撼之外，并不能对城墙主体造成伤害，便按照预定计划，改为轰击楚军的城头。士族们也站在塔楼上，用火龙弹轰击神京城头，楚军赶紧躲到城下。其密布于城头的防御器械可遭了殃，被秦军一阵猛轰，便砸了个七七八八。
诸烈着实品尝了一把当日陈烈风所遭受的痛苦，只能眼睁睁地看着秦国人将护城河填平，却连一点辙都没有。
不过他并不担心神京城就此沦陷，因为通过这几个月的接触，他已经知道秦国的大炮不能持续射击，也没有摧毁城墙的威力，最后还是要靠人来攻城！