九月廿二日夜，一伙蜀贼越过高城岭，攻克了首阳县。首阳县城距离襄武不足二百里，贼人如果快速进军的话，次日中午就能杀到郡城下了。
可惜我们几个没能第一时间得到消息，因为我们都聚在城南喝酒，等第二天一早听闻噩耗，我匆忙跑去太守衙署，却遭到惊世骇俗的当头一棒。老马满脸悲愤地告诉我说，太守大人“跑了”！
“什么时候……”“就在午夜，卷了细软，并咱们那些同僚，全都遁出南门，不知去向了。”老马愤愤地回答，他大概觉得昨晚那顿酒不但付了酒钱，还很可能搭上自己一条性命，乃是大大的不值。
姜太守据说还是天水姜隐的后裔，当初姜隐、赵昂、孔信等人跟随着杨阜大人悍拒马超，可有多英勇，多侠义，没想到他的后代竟然胆怯至此，还没看到蜀贼的影子呢，就一溜烟跑得无影无踪。虽然我也想逃……然而我逃了顶多丢掉差事，他堂堂太守弃城逃亡，按律可是当斩呀，那家伙就没考虑过后果吗？
“那咱们，也赶紧收拾收拾……不如去休……”小马怯怯地提出建议，讲出了我的心声，然而却被秦锐一瞪眼，喝斥他说：“还没接仗就先逃跑，也太怯懦了！姜维主力还在狄道包围王使君，而竟敢东进如此之远，定是偏师游骑，不会超过三千人。城内还有四百守军，我有战马六十匹，再驱赶百姓上城，未必就守不住呀！”
老马、小马象是事先商量好的，一起给秦锐作揖，异口同声地说：“然则，寿长，全都仰仗你了。”这证明不管世家还是寒门，不管正根儿还是冒充，从本质来说，姓马的都是一路货色。
“胡说！”秦锐继续瞪眼，“城有四门，我一个人怎么守？你们都要持械上城呀！”说着话，把目光朝我和水缸扫将过来。水缸肯定是酒还没有醒，愣哼哼的，一拍胸脯：“好，我负责一门便、便是。”我虽然心里打鼓，可是面对打过架的朋友，可不能在这时候认熊，我只是提醒他说：“渭水流过东门，料蜀贼远来，攻具不全，东门可以不用防守。”
秦锐点头：“如此，你们三个防守三门，我将骑兵在内接应。”他奶奶的，原来这家伙打着这样的如意算盘，让我们苦哈哈上城防守，他倒在城下歇着，不但如此，还率领骑兵……虽然他本就是骑兵队长，但谁都知道，一旦城破，骑兵逃生的机率要大得多呀！
秦锐似乎怕我们反对，忙不迭地发布命令：“将兵卒分为四队，老王，你守西门，水缸北门，老马南门，小马坐镇衙署，开府库分兵器，招募城中男丁助守。”我怀疑因为小马前两天才刚介绍了个年轻漂亮的小寡妇给秦锐认识，因此他以私废公，给小马安排了一个距离前线最远的好差事。
然而老马不干了，他说：“府库钥匙我知在何处，况且招募百姓助守，重在人望，马砺冒宗马氏，他有何名？如何能付以重任？！”一边说，一边伸手到腰下去掂量钱袋，那意思分明是在警告我们，如果不让他留守太守衙署，他以后就不肯再当冤大头，帮我们付酒钱了。
秦锐咽了一口唾沫，终于还是决定遵从时代风尚，认准谁钱多谁是大爷的硬道理。于是他点点头：“信翔主动请缨，甚好甚好——好，那就这么定了！”
水缸仗着酒劲儿随声附和，我也只好勉强顺从，小马腿肚子直打哆嗦，吓得连话都说不出来了。老马倒是满脸的春风得意，似乎只要距离战场远上那么几十丈，只要小马死在他前面，他就足慰平生。
主意既定，我们就开始分配兵卒。秦锐带走了全部六十二匹战马，其中包括七匹走路都打晃的老马，我想让他分我一匹，以备城破后逃亡——当然，这种理由我是不会明着讲出来的——他却以集中骑兵优势为借口，坚决不给。会骑马的小卒当然都跟了他，剩下的我们一分三份儿，每人一百挂零。
我虽然不懂打仗，可是惯会打架，我知道什么样的家伙，别看个子不高，胳臂不粗，可是打起架来真会不要命，我就抢先挑了这样一百来人。小马个子矮，专挑高个儿，水缸似乎还在迷糊，尽捡我们挑剩下来的。
上城打仗总需要武器，我身为世家子弟，平常是不带刀的，只佩一柄祖传的玉具剑——当然，上面的玉饰，七八年前就卖了换酒喝了——那东西可上不得阵。于是让老马打开府库，我挑了把趁手的环首大刀。喝，这刀真好，背厚刃薄，柄缠麻布，却又不太重，唯一的缺点是刃口上有点生锈……你说给当兵的都发二流兵器，这一流兵器藏在库房里等他生锈，姜太守也不知道是什么爱好！
找块磨刀石，卷起袖子来“嘡嘡嘡”一顿磨，磨得大刀锃光瓦亮，然后我就领着那一百多名目露凶光的兵卒上了城了。估计贼人最早也得巳时才能赶到，我就先安排各人的执司，大家一字排开，每人防守三、五丈长一段城墙……这种密度当然凶多吉少，于是我精心挑选了二十个看上去力气不小的家伙，贴身跟随，随时好掩护我撤退。
城下陆陆续续有面露饥色的男丁被老马分派来助防，他们或者扛着锄头，或者分给了老式木柄长枪——枪头还没二两沉——就我看来，除了破城后他们因为奔跑不动而成为我天然的断后屏障，阻碍贼人追赶外，恐怕没一点用处。
我们等呀等呀等呀等，一边等一边心里直打鼓。秦锐估计蜀贼不会超过三千，我可不这么想，要知道那姜维胆大包天，用兵从来不合兵法，他玩出什么昏招我都相信。然而昏招归昏招，那招越昏我们也就离鬼门关越近……
好不容易等到未时，士兵们个个疲乏不堪，老百姓东倒西歪，我也缩到城楼旁边去避阴凉，忽听城墙边传来一阵惊呼，有人高叫：“大人，来啦！”
我迷迷糊糊地正在打盹儿，梦见娶了二房，然而二房和大房正在干架，忽然一个机灵，闻声跳将起来，脑袋撞在木柱上，撞出好大一个包。我忍着痛，跌跌撞撞跑到城墙旁边，往下一望——好家伙，只见旌旗蔽日，尘土飞扬，一队贼军浩浩荡荡向西门杀来。我这仔细一数呀，嘿，足有五百来人！
他奶奶的，秦锐还真猜对了，让他占了上风。我立刻传令通知几位“好友”戒备。时候不大，秦锐就领着骑兵冲到了西门门洞里，他派人给我传信说：“另外二门均不见敌踪，看起来也就这点儿……”
虽然敌人数量不多，可料来都是久经沙场的悍匪，一可当十，就襄武城中这些疲兵饥民，还是凭险固守为好——我发现先前目露凶光的那些兵卒，现在凶光都掩了，换上的全是惊惧，有几个腿肚子还在打晃——况且，谁都不敢保证贼人后面是否还有大部队跟进呀。
我猫在城堞后面，仔细观察敌人的动向。只见他们距城一箭之地停下了脚步，左右散开，随即有员武将，银盔银甲，跨马拧枪，上前两步，朝着城上高声喝道：“我乃汉大将军麾下，前部督、绥武将军配下，左军第四都尉林梓是也。晓事的快快开门出降，饶尔等不死啊！”
我派个小卒去城下通知秦锐，有将挑战，让他考虑是不是出去应战。过不多时，那小卒回来传秦锐的话：“呀呸！谁和他单挑？我若出城，定被贼军左右包抄上来，乱刀斩为肉酱呀！”
他既然不敢出城，我也不好硬催，反正就缩在城上看对方那五百来人打算怎么攻城吧。底下那姓林的贼将喊了几嗓子，见没人回应，也就驳马回阵去也。我看他们分出百余人来砍伐城周的树木，现编绳索，似乎打算制造攻城器具。估计等他们造完，天都要黑了，老子又得多活一日，真是祖宗在天之灵保佑呀！
想到这里，我突然灵机一动，叫小卒前往北、南二门，让水缸和小马把他们的旗子全都送到我这里来。给水缸传的话是利诱：“如得不死，定请你喝酒。”给小马传的话是威逼：“你若不允，我就先冲过去砍下你的驴头！”时候不大，两人都派辆小推车把旗子送过来了。我给每名士兵都发了三面旗，让他们听我号令，一起举起，同时连兵卒带百姓都大声吆喝，战鼓也尽量打得山响——这是疑兵之计。倘若姓林的胆怯退兵，那就再好不过。
“呼啦”一声，襄武西城上旌旗招展，较前整整多了两倍，随即喊杀声震天动地。换了是我……不，是二马在城下，还不当场吓得屁滚尿流？贼人也不例外，我就看他们的阵列有所动摇，那些砍树搓绳子的也立刻丢下了工具。
“嘎拉”一声，西门大开，只见秦锐一马当先，领着他那六十多名骑兵就杀了出去。嘿，这狗头还真会找机会，我想出来的计策，难道倒被他抢占了功劳去吗？打架就是这样，全靠的是气势，对方气弱，我气就强，打仗想来也是一样。反正后退就是死路，于是我的胆气徒增，一挥大刀，招呼那二十名护卫的兵卒：“贼人要跑呀，跟我去砍两个抢功吧！”
快步奔下城楼，冲出城门，再往身后一看，跟着的才不过六、七个人。然而城里那些王八羔子实在可气，冲锋比谁都慢，关门比谁都快，我前脚才出城门，身后“咣当”一声，那门可就合起来了。我只感觉脑袋“嗡”的一下，眼前发黑。
没办法了，后路已断，现在只有靠着手里这柄大刀杀开一条血路，逃命去罢。我咬咬牙关，飞身纵过不宽的城濠——这人要陷入绝境，突然爆发出来的力量连自己都会害怕——直向敌阵……啊不，秦锐身后追去。我想放声高喊：“寿长救我！”可惜嗓子突然哑了，竟然发不出声音来。
此刻秦锐他们已经杀入了敌阵，贼兵两下分开，我没跑几步，就有个蟊贼大着胆子举枪来刺。我让过来枪，双手把刀，抡圆了狠狠砍将过去——原本在东莱的时候，我就经常挥舞木棒，用这招打倒想和我放对的地痞流氓——“喀”的一声，刀刃楔入那贼的面门，鲜血四溅。
还是木棒好使，一棒抡去，敌人应声而倒，然后可以借着冲力拧腰，再向身旁别的家伙抡去同样一棒。使刀就麻烦多了，我从来没有过砍人的经验。刀刃没能及时拔出来，敌人朝后倒，也扯得我一个趔趄。祖宗保佑，就这一个趔趄，让我躲过了从侧面疾刺来的一枪。
我拔出带血的刀来，匆忙转头望去，只见拧枪刺我的正是贼将林梓。俗谚云“杀猪刺喉，擒贼擒王”，如果能把这家伙放倒，我或许还有一线生机。
于是振作精神，狠狠一刀砍向那贼胯下的战马。那战马虽然久经沙场，论起一对一的格斗，它未必有我经验丰富，一个躲闪不及，被我砍伤了胸部。“唏溜”一声，马蹄扬起，姓林的一个倒栽葱跌落尘埃。
我冲过去想要一刀结果贼将的性命，没料到这样废人，手下还真有几个忠心护主的部曲，眨眼间冲上来，扯着脖领子生把他倒拖出一丈多远，于是我这一刀就狠狠砍在了地上，震得手腕发麻。林梓满脸尘土，鼻中流血，挣扎着爬起来，大骂道：“卑鄙小人，报上名来！”
报名？我怎么说？“大魏雍州王刺史麾下、陇西姜太守配下书佐”？也实在太丢人了。对方虽然只是个低级武官，好在有职有名，我怎么着不能显得比他矮呀。既然不能比他矮，那当然就要比他高，高到让他倒吸凉气，高到万一他砍了我脑袋，还能回去虚报功劳，最终被查出来关上三五个月禁闭，连带罚俸一年！
“某乃是……”我一边用眼角搜寻逃生之路，一边大声叫道，“大魏大将军司马公麾下假黄钺、行都督雍凉幽扬四州军事、安国将军王羡是也！”