陇西太守绝对不是一份儿优差，郡内土地贫瘠、宗族骄横，郡外西有羌胡、南有蜀贼，整日里虎视眈眈。内忧外患，哪一方面出了问题，我都可能被朝廷问罪，贬谪回乡——不，这还算是好的，万一被蜀贼或者羌胡谋乱攻克城池，取了性命去都大有可能。
为了打开飞黄腾达之路，我决定要挽起袖子来大干一番，只要做出点成绩来，就有可能别调他郡，或者任职京都。想起关东那些膏腴肥美的土地，若能在那里当上几任太守，不仅光宗耀祖，还能大饱私囊呢，等到了那个时候，我还需要整天催着老马请客吗？
然则，如何才能做出点成绩来给上官看呢？首先是对内，招抚流民、赈济鳏寡、发展生产，此乃题中应有之意，不过这些琐事交给二马就行了，我可懒得多费心思。更重要的是，先要和那些宗族大姓打好关系，还要搞好治安，把那些敢于反抗我太守权威的不法份子全部镇压喽。别让这些人闹出什么事来，我堂堂陇西太守的脑袋不落在蜀贼手里，不落在羌胡手里，让这些蟊贼给砍了去，那可就太难看了。
西州从来民风剽悍，凉州为甚，其次就是雍州，打从秦始皇……不，打从商鞅时代就是如此。雍、凉两州暴民闹事，驱逐甚至杀害太守，从汉末起就是常事，想想马腾、韩遂，想想王国、宋建，我后脖梗子都会直冒凉气。
于是我问秦锐和段侠说：“听闻郡中有个‘岳大侠’，横行不法，以武乱禁，此究竟何如人也？”我本来想先捉起这个臭名昭彰的家伙来，给乱民们做个榜样，没想到那两人竟然回答我说：“这是讹传，此人不姓岳，乃郡中大姓李氏，姓李名越字超兴，专好打抱不平，官府拿他也从来没有办法。”
我闻言吓了一跳，立刻改变了主意。孤魂散鬼般的游侠，能抓就抓了，能杀就杀了，问题容易解决，身为郡中最大宗族李姓的一员，那就不是游侠了，而是地头毒蛇、坐地太岁，这种家伙只能安抚，不能招惹。于是我立刻换了一副面孔，问秦锐说：“你和他熟吗？这种侠义的高人，我很想亲自见一见，褒奖一下呀。”秦锐点点头：“和他干过两架，有点交情，既然元宗……既然太守大人想见，老爷这就去找他过来。”
我还以为李越是什么膀大腰圆的粗汉呢，没想到见了面一看，疏眉秀目，颌下无须，除了肤色有点黑外，竟然是个风度翩翩的少年佳公子。不过想想也是，世家出身者，总不可能象禽兽、水缸那样满脸的横肉。不过最让我诧异的是，这位李越大侠竟然不是走进来见我的，而是膝行爬进来的，一见面先磕三个响头，然后大声说道：“明府在上，小的本郡李越，今日得见老大人尊颜，感泣莫名……”说着话，眉头一拧，俊目润湿，竟然真的开始抽噎起来。
我瞪大了眼睛，望向站在旁边的秦锐和段侠，两人点点头，意思是告诉我：“没错，确是此人。”啊呀，所谓民间传言，大不可信，果然如此。大侠这种东西，从来都和官府作对，官府保的，他要杀之，官府捕的，他要藏之，官府严令禁止的，他偏要任意妄为，然而这位李越大侠，看上去倒很听话嘛。
事后老马悄悄地对我说：“大人出自世家，小的也出自世家，可以自身试想世家子弟，谁不愿出仕朝廷，封妻荫子呢？如果时机不到，心怀怨怒，或许会有些愤世嫉俗的想法，有些特立独行的作为，但如果朝廷愿意用咱们，咱们怎不倾心归附？大侠只在民间，真正豪门里面，是从来没有大侠的。”
我承认老马此话说得很对，所以决定要重用李越。一方面，这种人才招致官府，比放在民间要安全得多，另方面，可以藉此机会拉拢陇西李姓。从来治理之道，在于民情上达，政令下颁，可以畅行无阻，现在有了李越在我身边，以李姓为首的郡中宗族有什么要求，我很快就能知道，朝廷政令有什么可能妨害到他们利益的，我也可以预先和李越商量，打点折扣，免得大家都不好过。
虽然李越非独武艺超群，能骑劣马，挽强弓，其文采也极斐然，出口成章，谀词如潮，仿佛小马……不过这些阿谀奉承听得多了，也就清风马耳，不当它一回事，不会觉得恶心了。只是他自始至终称呼我为“老大人”，我却一直不能习惯……我比他大不了几岁，又何“老”之有？
内忧问题而后，就是外患问题。我不能阻止蜀贼的进攻，也不可能把陇西变成非前线——除非朝廷取下汉中，然而那个天险要隘，从元侯曹真开始就屡屡发兵进攻，没一次能够深入，更别说占领了。虽然现在守汉中的姜维不能和诸葛亮比，不能和魏延、王平比，然而现在执掌朝廷西线军事的陈泰、邓艾等人，似乎也不能和曹元侯比……
进攻不行，那就只有防守。首先招募新兵，把骑兵交给秦锐，步卒交给段侠、李越，好生训练着。秦锐还屡有不满，私下对我说：“那两个家伙将兵千余，而我部不足百人，你也太偏心了吧。”我瞪他一眼：“你有本事去弄更多战马来呀，郡中现在就这点马，你还想带多少骑兵？”秦锐不说话了，不过据说他此后经常去找老马，连哄带骗，威逼利诱，甚至拔出刀子来恐吓，要老马掏出点钱来给他买马。可惜老马虽然挥金如土，这种用私库填公帑的事情是坚决不干的，杀了他头也不干。
从来知己知彼，才能百战百胜，我还需要一个熟悉蜀贼内情的人。上书给王刺史，请他代为介绍，他果然就给我派了员干才过来。此人姓刘名睿字季明，本是江州人士，他老爹在蜀伪中书令李严手下当幕僚。太和五年，李严被诸葛亮排挤下台，流放梓潼郡，刘睿的老爹想做忠臣，跟着主子也跑去了梓潼。青龙二年，诸葛亮忧愤而死，不久李严也挂了，刘老头子才重新出仕，据说最高做到尚书郎。然而李严党羽的黑锅一直在他身上背着，总是遭受排挤，遍地都是陷阱，老头子一个不慎，失足落水，于是匆忙循熟悉的巴东小路逃来新城，归顺我大魏——那大概是正始九年吧，也就是七年前的事情。
归正投诚的时候，刘睿虽然还小，但想必能从老爹嘴里听到不少关于蜀贼的内情，而且他少小长在梓潼和成都，那一口麻辣西南话，用来搞搞谍报，探听探听敌情，想必是得心应手的。
话说这位刘季明正当青春年少，相貌身形都与李越差相仿佛，所不同者，一是肤色较白，白似鱼肚，一看就是常年坐书斋少活动的，与那飞鹰走马的大侠恶少绝不可同日而语，二是两腮遍布绒毛，大概从来不修不剔，所以乍看仿佛一个半大孩子。
此公不负所望，归入我的帐下不到三个月，就把种种我想知道的敌国秘辛全都搜集齐全了，上从刘禅后宫嫔妃几人，各级朝官月俸可有按时发放，下到汉中最近又时兴什么舞蹈，姜维一餐要吃掉多少只鸡，全都一清二楚。唯一可惜的是，有关蜀贼的汉中布防，各军兵力，他始终都没能打听出来。
刘睿虽然颇有此种本领，可惜对于谀词的造诣，也不在小马、李越之下——有时候我也不禁想到，为何这种家伙纷纷聚拢在身边？从来上司喜好，属下才会附和，难道我天生是个喜欢听阿谀奉承的人吗？我可不这么认为……那确实挺危险……
不过光会颂点谀词也就罢了，刘睿还失在贪，喜欢私挪公帑——王刺史在写给我的荐书里就讲得很明白，说在长安的时候，幕僚们都叫刘睿为“老鼠”，说他是粮库里一只积年成精的搬仓鼠。还好陇西府库空虚，暂时没什么可让他偷的，不过对于这种货色，我还是小心点为好。
蜀贼的问题暂时无法解决，羌胡的问题可不能放任自流。羌人从汉代起就忽降忽叛，经常会演变成边患，而更糟糕的是，自从杀人魔王马超入蜀以后，蜀贼就紧抓着这根救命稻草不松手。诸葛亮兵出祁山，往往和羌人相呼应，而他从天水捉了姜维去收为弟子，分明也是为了笼络羌人——天水姜氏因为搞走私，和羌人们关系很好。姜维几次来犯，几乎每次都先和羌人打好招呼，虽然那些羌胡酋长不全是傻鸟，大都不肯明确表态，要先观望风色，但可以肯定的是，一旦蜀贼在陇西站稳脚跟，羌胡们定会群起响应的。
如果能够拉住羌胡之心，不仅可以消除这种潜在的威胁，还可以直接遏制姜维的上陇。如果羌胡是友非敌，在西面呈夹击之势，你看蜀贼还敢再来侵扰吗？
这个问题相当重要，我首先和新到任的狄道都尉商量。这位都尉来头很大，据称是苏刚侯的子侄辈，姓苏名处字修至，曾在关东数郡都做过都尉。然而他富裕的关东不呆，干嘛要跑鸟不生蛋的陇上来呢？只有两种可能性：一，此人确是高才，朝廷用以镇守西陲；二，此人实在无能或者不懂得拍马屁，靠着祖宗荫庇才勉强保住禄位，但被调以恶职。
然而不管此人究竟如何，都尉只低我半级，我遇到招抚羌胡的大事是不能不和他商量的。我心中颇有忧惧，觉得此事不大好办，苏都尉倒是成竹在胸的样子，手捋胡须，一拍桌案：“大人宽心，我叔父刚侯曾为护羌都尉，熟知羌中内情，我愿独往，说羌人诚心归附，再不敢与那西蜀小寇交通。”
“壮哉！”我鼓掌为他打气，“但不知修至需要多少人马随身，可要携带礼物？”苏都尉轻轻摇头：“人马众多，反启羌人之疑；礼物虽好，奈何郡中府库皆空。在下只带两名部曲，空手前往，不用三日，定说得羌酋们送质入朝，永服王化！”
他说得好生慷慨激昂，我却有点不敢相信。别的不说，从这里前往羌中，招集各部羌酋开会，就总得要个十天半月，他竟敢说“不用三日”？不过算了，“三”这个字未必是确数，不过表示无需太多时日而已。我一时也拿不出更好的办法来，对付羌人，要以威临之，才千余名郡兵的陇西，根本就无威，以财赂之，库里现在连十匹绢都拿不出来，何财之有？在这种窘迫的情况下，我也只好暂时相信苏都尉的雄心壮志了。
这里苏都尉才刚熊纠纠、气昂昂地出了城，秦锐就跑过来放马后炮：“没错，苏则是当过护羌校尉，羌人拜服，但那时候苏都尉才多大？他能懂得羌中内情？他是苏则的亲儿子还则罢了，顶个族侄的名头过去，羌人能服？”我点点头：“差点忘了，你是出身羌胡呀，你应该比较清楚……”听到我的话，秦锐面孔涨得通红：“老爷是知道，不过老爷可不出身羌胡，老爷的秦姓是中原大姓儿……”
我把这个冒充汉人的家伙轰了出去。你要真有办法收服羌人，你倒早来我这里请缨呀，过后说长官的坏话，用意何在？哦，我知道了，他早垂涎那都尉的位置，巴不得苏都尉无法成功，也希望事后能向我邀功：“看，老爷早猜到了那厮不行！”
不过，我承认这禽兽说的话有点道理，我只有提心吊胆地等着苏都尉回来。嘿，还真没让我多等，仅仅六天，苏都尉就回到了襄武城中。只不过去的时候高头大马，威风八面，回来的时候垂头丧气，竟然连发髻都被羌人给割了！