枹罕古城在洮水之西，乃是北上凉州的必经之路。东汉末年，宋建在此地扯旗造反，自号“河首平汉王”，割据了三十多年，最后被上陇的愍侯一扫而平。夏侯愍侯真是名将，善将骑兵，所到处如风卷残云一般——对付百姓、城郭，也一律风卷残云，烧杀干净，枹罕一度化为废墟，要等黄初年间才重新建造。所以后来愍侯在汉中兵败被杀——传说是在定军山下被个老兵一刀砍下了脑袋——这也算是报应不爽吧。
今天的枹罕属河关县，不大象城，倒象个大土围子，朝东一面还有缺口。城中居民不过百余户，驻有土兵十七、八人。其实只要攻克了枹罕，就能切断凉州兵南下之路，为什么蜀贼屡次北犯，经常计不及此呢？我要等亲眼见到此城才恍然大悟，象这样的破地方，根本不值一攻，而就算攻下了，也根本守不住。
我随身携带三十名骑兵，由秦锐统领，另有仆佣二十人，前往枹罕郊外打猎，顺便会见那些羌酋。枹罕城南就此搭起了大帐篷，树起大魏的旌旗来。附近各部的羌酋及其家人部属三百余人前来拜见，身后还跟了十辆大车、百余匹马和近千只羊。
羌酋们本想列队进帐向我行礼，然而他们人数实在太多，我怕都冲进帐篷来，不用刺杀，光挤就能把我挤死，于是临时决定露天设宴。席地的毯子都用羌人的，食器除了我自备的五六套以外，也都用羌人的，我唯一拿得出手的是这两天射到的三头羚羊、半打禽鸟，以及买自长安的三坛美酒。
双方分宾主尊卑落座，狼羌的酋长——那种绕舌头的语言，我可记不清他究竟叫什么了——先喝令绑上一个人来。我吓了一跳，不知何解，只听这位酋长随身带着的翻译说：“此人是饿横羌酋，他前次得罪了都尉大人，今特绑来请罪。”
你听听这名字：饿横，分明说羌人饿了就要犯横，千万可别把他们往绝路上逼，否则后患无穷。我看那饿横羌酋年岁已经很大了，须发皆白，满脸都是皱纹，我实在想不出这样一个行将就木的老家伙能有年轻貌美的女儿吗？还是苏都尉其实只对年龄大的女人有兴趣……回去倒要向小马好好打听打听。
我故作惊讶状，急忙起身上前搀扶那老头，并且想亲自为他解开绑缚——绳子捆得真紧，我费了好大的功夫，累出一身臭汗来才给解开，不过好在可以边解绳子边讲话，不至于冷场。我说：“苏都尉那天是酒后乱性，做了错事，老人家何罪之有？苏都尉事后也懊悔羞愧得不得了，说：‘我再没面目前往羌中了。’你们看，他这次不就没肯跟来……”
其实这个计划我根本一个字都没泄露给苏都尉知道。他若是执意跟来，我又不便拦阻，事情就很不好办了。计划如果失败，九成九是被他破坏的，计划如果成功，他也定要分一杯羹去。我辛苦忙活半天，倒被个无耻加无能的鸟人割去几成功劳，这口气可怎么咽得下去呀！
我好生抚慰那老头——其实这话是说给其他那些酋长听的——好不容易解开绑缚以后，还送他在偏席坐下。回到自己座位上，我才拉回话头来安慰三大酋长：“你们对朝廷的忠诚，本太守深知也。否则我怎么敢孤身前来和你们相见呢？啊，哈哈哈哈～～”
羌种贵酋们连连点头，也谀词如潮——当然，比起我手下那班幕僚来，这些谀词既缺文采，又显得过于直白，不懂得肥而不腻才是好肉，谀而不嘲才是好言的道理，话说过头，反而象在嘲讽。我摆摆手，打断他们的话，说：“空口讲话，口干舌燥，我有中原带来的美酒，你们也将出肥羊来，咱们喝着酒，吃着肉，再好好谈吧。”
羌酋们立刻向我敬上礼单，除了肥羊外，还有毛皮、药材、骏马等等，倒还算丰厚。他们人人都夸说自己部族的羊最肥美，为陇上之冠，我笑笑说：“你们带来那么多羊，怎么吃得完呀……”那钟羌酋长会说简单的汉语，立刻接口说：“大人吃不完，可以带回襄武去吃，下回想吃，小人再献。小人还可以送几名烤羊的高手给大人，大人可以天天吃烤羊，一年到头不停……”
“一年到头全吃羊，不被燥死也变了蛮夷！”我在心中暗骂一句，脸上却依旧得堆出笑容来。我吩咐三位贵酋先各出一只羊，一名疱人来，就在我面前烧烤脔割，以佐美酒。
我本不是个泰山崩于前而色不变的勇士，然而世家子弟（虽然破落了）当了那么多年，心中诅咒，面上微笑的功夫倒也练得颇为到家，和那些羌酋们推杯换盏，丝毫也没有表露出不耐烦的神情来。时候不大，羊肉烤得了，庖人用柄小小的尖刀切成大块，特意都把最肥美的后腿端来我的面前。三位贵酋，三只整羊，那就是六条腿，香气扑鼻，但我不知道要几顿才能把它们吃完。
先拔出短剑来，各割了一块，蘸盐啖之，膻味很重，但唯如此，更显得香润肺腑。我一时间几乎忘记了自己的计划，手不停挥，齿不停嚼，唇边胸口，全是油脂。
可惜还没等吃饱，我就感觉有点腻了。羌胡的食物就是如此，乍入口美味无比，然而添加的香料太少，无法多吃，多吃怕会呕吐。食欲既然逝去，计划重新泛上心头，我悄悄朝身边侍立的秦锐使个眼色，他点头表示领会，然后退到帐后，自去安排。
时候不大，也就两三盏酒的功夫吧，突然烟尘腾起，马蹄声急，从东面疾驰过来一位信使，来到帐侧，翻身下马，气喘吁吁地把一份早就准备好的公文呈递给我。我展开公文，假装观看，边看边皱眉头——四周围立刻安静了下来，羌酋们都望着我，不知道发生了什么事情。
把那老马草拟，我自己又加以修改润色的公文仔细读了两遍，一边慨叹自己的文采斐然，我一边频繁摇头，做出为难的表情。然后我合上公文，随手揣到怀中，并且环顾诸羌酋们，勉强笑道：“怎么了，诸位，喝酒呀，这中原的酒，可还合诸位的口味吗？”
羌酋们纷纷赞颂说，此酒甘冽纯香，的是佳酿云云。我趁机说道：“陇上多事，蜀贼屡次犯境，各位若能帮助本太守却敌，立下功劳，朝廷定有御酒赏赐，可比我这酒，又不知道好上多少倍了。”羌酋们随声附和，但我不用细听就能感觉得到，他们中没几个人是真心的。
宴会气氛因为我的假笑而变得不如先前热闹了，但这正在我的计划之中，如果那帮羌胡根本没心没肺外加没眼色，把我才接到的那份公文完全抛在脑后，后面种种戏文就都不好唱了。此时我心中真是焦虑万分，生怕第二匹快马来得太晚，不过这种心态略微表露在外，却也正好为以后的计划打下伏笔。
还好，还好，没让我等太长，大概也就一柱香的时间吧，“咯噔噔”又是一骑挟着寒风奔到。马上的兵丁几乎是直接滚下地的，滚到我面前单膝跪下，双手抱拳：“大、大、大、大人，陈征西已经离开长安，凉州兵也整装南下，请大人速作准备！”
我假装大惊失色，“呼”地站起身来，几乎把面前的几案都踹翻了。“怎么如此燥急，这就……”四周围立刻安静了下来，羌胡们全都瞪着眼睛，把惊惧不安的面孔朝向我。我故意表情悲愤地环视他们，然后长叹一声：“实不瞒诸位，有人报称东羌与蜀贼作内应，已诏雍、凉各部起兵讨伐……刚才的公文就是说的此事……”
羌酋们全都面如死灰，有几个本能地把手扶到腰间刀柄上，做势欲起。我不等他们反应过来，大喝一声，先声夺人，然后“嘟噜噜”地一长串话脱口而出：“我知诸君不反，否则怎敢前来与我相会？！朝廷此次动兵如此迅捷，料定有人想要陷害诸位。诸位休怕，我这就上奏当今，为诸位分说忠奸曲直！”
如果真是仓促应对，面对眼前这三百余满脸横肉，目露凶光，随时可能跳起来砍下自己脑袋的羌胡，就算当世豪杰，也未必能马上讲出这样有条理的一番话来。事实上，这番话前前后后，我对着镜子操演了不下三十遍。
我的话一通一通又一通，中间丝毫不留空隙，只有这样才能牵着那些羌酋的鼻子走，不给他们以思考的时间。前言才毕，我转过头来喝问来人：“各军都到了何处？”那名兵丁大声禀报道：“陈征西兵发长安，已渡渭水；凉州兵并鲜卑诸部，今晨驻军枝阳城。我陇西也尽点兵马，这便开到，请大人示下！”说着一指远方，果见烟尘滚滚，旌旗蔽日。
其实我这番计划破绽很多，如此大事，怎可能雍凉大军已经开始行动，甚至连陇西的本军也已经开到枹罕，我这个当太守的才刚得到朝廷发来的公文？然而我料那些粗线条的羌人也计不及此。兵丁的禀报声才息，我的声音就又响了起来：“事不宜迟，我立刻就写上奏，各位也请过来，把今日与会的诸部名称都列上……嗯，与你们有亲有故的各部也都写上，我以性命担保，你等都是大魏的忠臣！”说着话，把手一伸，秦锐把早就准备好的素帛和笔墨递到了我的手中。
羌胡们大眼瞪小眼，还在犹豫，我匆忙又加上一句：“枹罕是南北通路，我就留在此地，以劝阻凉州兵和鲜卑兵！朝廷若是不从所请，我便为了诸君而死，这才是大丈夫也！”话是说得慷慨激昂，实则我的注意力一直集中在腰间佩刀上，只要有人胆敢轻举妄动，我就立刻抛去笔墨，拔出刀来，杀开一条血路逃走——以多年打架的经验来看，只要不是这三百余人一拥而上，我的性命还是能保住的。
我的话一完，下面就该秦锐接茬儿了：“大人，小人愿率本郡这五千兵马与大人同生共死！羌人无罪，朝廷妄加征伐，若不能拦阻，就将这五千兵马铺作一条血河，以护忠警奸吧！”天晓得，为了教会禽兽这套文诌诌的言辞，我费了多少心思，尤其是让他不要自称“老爷”，而要自称“小人”，简直比禁止他打架还难！
如果让老马来说这些话，那就要简单多了。可惜老马讲话阴阳怪气，毫无威势，况且身边留个秦锐也能充当保镖，老马可没这种本领。
其实我心里清楚得很，就算陇西兵马都会分身也到不了五千，况且我也不能把他们尽数开到枹罕。远处那烟尘滚滚，不过三百多人来回奔跑踩踏而已，我预先考虑地形地势，测量好距离，相信就算某个羌人是千里眼，匆促间也分辨不清这支部队的确切数量。我看到好几名羌酋扶着刀柄的手都打一个哆嗦，估摸着就算曾起过杀心，现在这杀心也都被硬生生压下去了。
心中暗出一口长气，我推开酒盏、烤羊，在几案上清出一块空地方来，展开素帛，提笔蘸墨，开始写给朝廷的上奏。这篇文字一挥而就，行文速度可谓当世之冠——当然，那是我早就拟好腹稿的，我可不能在这时候给羌酋们太长喘息思考的时间。
写完了一提笔，指点着羌胡们：“来，来，将各部名称都告诉我，让我列在上奏中，为诸位辩诬。”羌酋们你看看我，我看看你，谁都不敢开口说话，似乎更没人敢走近我五步以内。我倒没料到他们会是这种表现，看起来这些异种的胆子也未必真的很大。正在考虑用怎样的言辞催促他们，突然末席跳出一个青年来，双手报拳，用汉话大声说道：“太守大人宅心仁厚，是真想救护我等，各位还犹疑什么呢？！”