平服羌胡，只在一刻之间，事后我着实得意了好几个月，不停地自我赞美妙计无双，胆量也无双。不过也不得不承认，关键时刻那个羌人青年的一番话帮了我很大的忙。这青年乃是钟羌酋长的侄子，因为仰慕中原文化，给自己取个汉名，以钟为姓，叫作钟爱华，此人相貌丑陋，言语乏味，头大而无脑，腹大而无谋，倒有一颗忠心实堪嘉奖。
羌酋们从惊怒到惊恐，再到把性命交付给我，种种心理转变总需要一个药引，而钟爱华那番话就变成了最好的引子。结果羌酋们不但让我在上奏中列出他们二十多部的名称，还答应送几名贵人为质，以表示他们的忠心——钟爱华也在为质之列。
这倒是我临机应变的结果，不在原有计划之中。我一听说钟爱华的身份和爱好，立刻腹中密圈一转，建议说：“东西羌各部所以遭人构陷，都为的朝中无人。若肯将你们少年子弟交我带回襄武，一方面可证忠心，另方面学习汉文，获得官职，诸位从此就可安枕无忧了。”
其实别说羌胡异种，就算是纯正的汉人，出身不够高贵，想当官都是难上加难。不过我相信这点连秦锐都明白，羌酋们可未必能了解。于是几个部族乖乖地献上，或者答应回去就送来人质，钟爱华更是欢天喜地，为自己能有机会混入中原政权而眉飞色舞。“这蠢蛋，倒或许是个可用的家伙什儿。”我不禁在心中暗暗想道。
就这样，我在枹罕又呆了整整三天，假装等待凉州兵南下。当然我心里很清楚地知道，凉州兵压根儿就不会南下，他们要讨伐的乃是凉州境内的烧何羌，又岂会越境到我雍州来？关于烧何羌暗中勾通蜀贼的情报，乃是我上呈给王刺史，再由他上奏给朝廷——对于这些羌胡的反心，朝廷从来是宁信其有，不信其无，不会认真彻查的。
仅仅对付烧何一部，陈大将军当然不会真的上陇，他只派了校尉胡奋率两千骑兵东进，名为增援凉州兵，实际上大概是想起到督战队的作用。我在枹罕呆了三天，因为胡校尉兵马接近襄武，我就以此为借口带着诸羌送来的人质回去了。为他们拦挡凉州兵？开玩笑，凉州兵根本就不会南下，我拦挡个屁呀！
匆匆赶回襄武，把胡校尉迎进城来，好生款待。胡校尉是个真正的军人，无欲无求，除了一点功名利禄之心外，美酒、女色什么都是不好的。那我就从功名利禄上下手，夸他治军有方，作战英勇，他日定为朝廷栋梁。胡校尉咧开大嘴，整天笑得合都合不拢，我相信他回到京兆，一定会在王刺史和陈大将军面前大讲我的好话。
第二年，也就是正元三年的正月，凉州兵、鲜卑兵，会合胡校尉的兵马，大败烧何羌。羌酋被斩，传首京师，残部遁出境外，逃往祁连。烧何乃是烧当的分支，烧当羌因此受到牵累，也被斩杀了数百人，酋长急忙派人前往姑臧向凉州刺史表示顺从，这才侥幸逃过大难。其实也不能说是侥幸，因为光凭朝廷此次组织的这些进攻人马，真要和烧当羌全面开战的话，谁胜谁负也还在未知之数呢。这也是我当初陷害烧何羌而不及烧当羌的缘由，小小一个烧何羌，有人说他造反，朝廷定然立刻起兵讨伐，如果换了是烧当羌，朝中大佬们总得掂量掂量，搞不好再追查消息的来源，我这里就要吃不了兜着走。
当然，这些细节，我陇西境内那些羌胡是不会知道的，就算知道，他们也搞不懂因果关系。在他们看来，分明是我的上奏——其实回去就烧了，谁敢把那东西递给上官？——救下他们全族的性命。我以朝廷之威慑之，复以个人之恩感之，还搜罗来一批人质，我不相信三五年内，那些羌胡还敢胡作妄为。
就这样，太太平平当了小半年郡太守，到正元三年的闰四月间，王刺史离开长安，内调去做尚书——大概司马公终于看透这个清谈的名士不是守边之才了。他这一走，派到我陇西的长史、主簿、诸曹之类也都站不稳脚，有的跟着他们的使君大人进京享福去了，有的我实在看不过眼，明着暗着给排挤走了，空出了很多位置来——也不知道当初王刺史哪来那么多清客好安插。
老马他们整天望着那些空缺流口水。我当然不能亏待他们，我懂得自己吃肉大家喝汤，你好我也好的道理，于是就任命老马为户曹管财政，小马为主簿管文书，水缸为法曹管邮递，李越为贼曹管治安，刘睿为辞曹管审理，那个禽兽秦锐则主掌兵曹。
基本上，全郡的军事都被我一步步地控制住了，包括驻狄道的苏都尉所部。陇西六个县，西面和南面的河关、狄道、临洮本属狄道都尉管辖，但苏都尉让我揪住了小辫子，外加被小马圈他在脂粉堆里，烂在襄武不肯出城，他还能管什么事儿呀？我身为堂堂太守，怎能不替他把这份重担挑起来呢？当然，真实的理由很简单：我实在不放心让那个鸟人带兵，他肯定会连累我的！
王刺史离任不到三天，新的刺史大人就进入了长安城，此人复姓诸葛单名一个绪字。我立刻叫老马整备礼物，前往打点。诸葛刺史很上路，对我献上的礼物非常满意，好言抚慰。不过另外一条道路却走得不那么顺畅——那个行安西将军邓艾因为狄道之功给扶了正，还兼领护东羌校尉，他把驻地定在董亭，位于对蜀作战的第一线。董亭虽然并非本郡辖区，离我实在太近，我不能不有所表示。然而这个结巴太不通人情，把我的礼物原封退回，还附上一封情辞恳切的信，要我正心理民，别再搞这种小花样。
“竖子，我必杀汝！”我在心里把邓安西骂了一千遍，可表面上却不能不拉下脸来，为自己的这步错棋找弥补。邓安西也是司马公面前的红人，我可不能给他留下坏印象。好呀，你这家伙不是自命清高吗？那我就捡点你爱听的话讲。我回信给他说，并非自己想要奉承上官，只为了陇西历经兵燹，百姓贫困，食不果腹，希望他为国家的长治久安考虑，可以帮忙上奏，豁免了今年的钱粮。
这招果然管用，邓安西立刻上奏朝廷，当年六月，诏书下达，全免陇西、南安、天水三郡的各项赋税。接到诏书，我大喜过望，急忙召集幕僚们商议：“朝廷全免本郡钱粮，咱们秋后还该收多少呢？五成？七成？”
李越首先开口说：“朝廷既然颁诏全免，大人怎可不从？大人若有所花费，我们李氏愿意带头进献。”我明白他的意思，我一个人再怎么吃用，再怎么玩乐，数量也极有限，如果全免了本郡的赋税，他们李家有地万顷，省下的钱又何止千万！
我冲他一瞪眼：“超兴这话好生无理！难道我是个贪赃的人吗？朝廷虽然免除了本年赋税，然而修补城池、招抚流民、整备军械，哪项不需要用钱？这些钱，贵家打算一力承担吗？！”李越大侠听了这话，吓得一缩脖子，不敢再言语了。我眼角一瞥，看老马分明面露欣喜之色，于是转而向他：“信翔主管财政，你有什么话要说吗？”
老马听我问他，急忙递上来一份文件，列明了郡内此后一年所必须的开销。我必须得承认，虽然花钱大手大脚，但类似问题上老马的头脑从来都很清醒，他不但列出了最低花费，还列出了最高花费，如果按最低花费来看，只需要照收两成赋税即可，而按最高花费，则需要收超过七成……
“嗯，既然如此，”我决定按最高花费来算，多打点富裕，免得到时候捉襟见肘，“那就免除本郡一成赋税好了，百姓们一定会欢欣鼓舞，叩谢天恩——诸君还有什么意见吗？”
我就多余问这句话。话音才落，小马开口说：“如果确定了还要收税，那我建议早收半个月。去年蜀贼赶着咱们收粮的时候前来侵扰，割了不少麦子去，很多百姓因此交不齐赋税，被迫逃亡。假如今年姜维再来……”
“闭嘴！”几乎所有人全都异口同声地喊叫了起来。但我们喝止得还是晚了一步，小马的“祥瑞”已然生效，果然还没到十月份，姜维那白痴再度兵出祁山了……
消息的来源最早得自于刘睿刘季明。我正忙着计算当年赋税怎样使用——按照往年惯例，赋税一半要上缴朝廷，两成作为郡中开销，三成作为太守属官们的俸禄，不过今年那上缴的一半都可免了——刘睿进来呈递几份文件，顺便给我讲点蜀中最新的情报：“姜维最近饭量减少，人也瘦了，据说整天都是黑眼圈，好象睡眠不足。”
“嗯，”我点点头，“他年年吃败仗，要还睡得安稳，才真没心没肺呢。”“据说蜀中有种野兽，就是黑眼圈，好象姜维一样，”刘睿继续说道，“前阵子，他回了趟成都，然后直接又北上去了下辩，整天东跑西颠的，也难怪胃口不开……”
我本来左耳朵进，右耳朵出，反正他的情报从来屁用没有，不过听到这里，却不由得我猛然一激灵，匆忙扯过地图来看。“他难道从成都回来，立刻就去了下辩？”我追问刘睿，刘睿被吓了一大跳，怯怯地点了点头。“不好！”我一拍大腿，“这厮八成又要出兵！”
姜维虽是蜀贼之“都督中外军事”，不过在伪朝中根底很浅，威望也不高，因此才长年驻留汉中，只管北侵的事情。现在是九月份，不逢年不过节的，他回去成都干嘛？而且去趟成都，又马不停蹄赶往下辩，下辩在汉中西北，正当祁山山南要道，诸葛亮那蟊贼数次由此发兵，他姜维莫非也想萧规曹随吗？
我倒希望他萧规曹随，那么诸葛亮耗尽心血出不了祁山，他姜维也一样蹲坑便秘——到死出不来。我立刻把自己的判断和担忧写信急送给邓安西，邓安西倒也有点见识，立命狄道都尉兵扎临洮，严阵以待。
然而现在的苏都尉恐怕是出不了征的……他早就被酒色掏空了身子（当然小马居功甚伟），脸似骷髅，臂似麻杆，腰则象极了虾米，听说要他领兵打仗，更是面如死灰一般。我对他说：“不如报称阁下重病僵卧，由我派人代替你去守临洮，如何？”苏都尉闻言，双眸中绽放出久违了的光芒，扯着我的衣袖，喘着气说：“足、足感盛情呀！”说完话，转身就回榻上去了——当然，他不是去卧病，而是去卧……不提也罢。
于是我派李越总领狄道都尉所部，并郡中新招的八百骑兵（那些马匹，都是通过钟爱华向羌人廉价购买来的），即刻出城，去往临洮。秦锐对此很不满意：“老爷掌兵曹，为何不让老爷领兵，却交给他贼曹李越？！”我心说：“把兵给你？你能都给我糟蹋喽！”嘴上却说：“姜维未必会再渡洮水，我料他八成出祁山，向西县，到时候邓安西一定会让本郡兵马前往增援，你就有用武之地了。现在去临洮只是摆样子呀，寿长大才，好钢要用在刀刃上！”
本是随口敷衍，没想到才几天功夫，姜维这蠢蛋还真的直奔天水郡的西县杀到了。由此也可见得姜维之无能，从来“知己知彼，百战不殆”，他就没派人侦察到邓安西就驻兵在董亭吗？董亭距离西县，快马疾驰一日一夜就可赶到，他能保证两日内就将西县攻克并且布置好防御阵地？
不过不顾小大之势，不察敌之可攻，冒然进兵，似乎乃是蜀贼的传统。当初诸葛蟊贼出祁山也是如此，先不知废材驸马夏候懋镇守长安，不敢往攻，复不知三郡背反响应，军行纡缓，三不知曹元侯、张壮侯上了陇，派个文职的马谡去守街亭。秉持着这种瞎子摸象的战法，不吃败仗才怪呢。
我一边从临洮抽调回部分兵马，一边呆在襄武城中看热闹。果然，姜维才到西县城下，邓安西就率领大军前往迎战。蜀贼一看无隙可乘，绕个圈子，西取石营，想要威胁邓安西的董亭老家。姜伯约呀姜伯约，你和他邓结巴对敌也不是一天两天了，还不知道此人用兵谨慎，并且从来最顾家的吗？结果蜀贼在石营碰了硬钉子，再度大迂回，“噌”的一声又跳往东线，直奔上邽而去。