真定县位于“太行八陉”中的第五陉，也就是“井陉”的东面五十里处，紧邻着滹沱河。
陉字，读音同刑，意为山脉中断的地方。
太行山延袤千里，百岭互连，千峰耸立，万壑沟深。并州的许多条河流切穿太行山，从西向东流出，于是便形成了一些穿越太行山的峡谷。这些东西向的横陉比较出名的有八条，分别为：军都陉、蒲阴陉、飞狐陉、井陉、滏口陉、白陉、太行陉、轵关陉，人称“太行八陉”。
高祖十一年，将东垣县改名为真定县，寓意为真正安定。然而乱世来临时，就算刘邦亲自赐名的真定，也是再无安定，没了宁日。
因为距离井陉关不远，而太行山中又多山贼盗匪，加之当初黄巾作乱便在附近，所以这几年真定县的情况不是很好，不仅时常会受到山中匪盗的袭扰，还要提防四处流窜的黄巾余孽。
大贤良师、天公将军张角当初便是在巨鹿郡起的事，那里距离真定不过才一百多里。左中郎将皇甫嵩在下曲阳消灭张宝，斩杀俘虏十余万人，并将十万人的尸骨筑成“京观”。这座“京观”便堆在距离真定下游五十里外的滹沱河畔。
受了地理和世道的影响，真定这一带又是一个类似于三户亭那样的尚武之地。
在真定县城西北二十里外，有一处名曰赵家庄的地方，庄中所居多为赵姓农户，其中赵云的哥哥赵全一家，便住在这里。
这一日，有个文士打扮的年轻人途径赵家庄，一时觉得口渴，便隔着柴扉向赵全家院子里喊道：“家中可有人在？小可路过此地，讨口水喝！”
不多时，有一灰头土脸的妇人拉开了柴门，用葫芦做的水瓢盛了一些清水，端给文士。
文士接过水瓢，饮了几口，然后感谢说道：“多谢大嫂赠水！小可乃南阳人氏，路经此地，饥渴难耐，便厚脸出声讨要。如今渴是止了，可腹中空空、饥肠辘辘，不知能否赏一甑饭吃？”
那妇人没想到这个衣着光鲜的书生如此难缠，喝完了水居然还要吃饭，眼中流露出一副“我看你的脸皮确实厚”的表情，然后有些迟疑地说道：“家中男人病倒在床，我一个妇道人家伺候左右，实在无力招待先生，还请去别家问一问吧。”
妇人说这话的时候，屋内正好有男子剧烈咳嗽的声音传出，证明她所言属实。
书生闻言，不但没有离去，反倒更加来劲，竟然说道：“着哇，不知你家男人生了什么病？本人略懂一些岐黄之术，说不定能帮你男人治病。”
妇人闻言，犹豫片刻，说道：“还请先生在此稍候，待我进屋问一问我家男人。”
书生倒是不急，客气说道：“理当如此，吾便侯在此地，还请大嫂进屋之后一定劝你男人让我给他瞧上一瞧！”
待到妇人进屋之后，书生轻声自语道：“真是天助公子也，这下倒是不必担心日后被那人提枪追杀了……”
这个有些“没皮没脸”的年轻文士，便是刘和在三户亭招揽的第一个跟班——李严。
那日李严得知刘和欲用安平国来跟公孙瓒换赵云效力之事后，一夜没有睡好，翻来覆去地琢磨着如何帮助刘和实现这个心愿。
虽然不知刘和为何如此器重名不见经传的赵云，但李严知道自己未来是向治政方向发展，而那赵云却是武人出身，跟他之间没有直接的竞争关系，所以心里并不怎么眼红和不忿。
公子将来必然是要当主公的，而作为一名有作为的雄主，身侧肯定是人才济济，文武兼备。李严如今占了先机，暂时还没有想着跟人争权夺利，而是如何展示自己的能力和才华。
经过一夜思索，李严终于想出了一条“苦肉离间计”，于是赶紧告诉刘和。
李严的主意是一面前往赵云的老家真定打探他家中的情况，然后暗中给赵云家里制造一些足以让赵云回家的“麻烦”，另一面则是假冒赵云家中之人给他捎去口信，紧急召唤赵云回家，等到赵云离开之后，再想办法离间公孙瓒与赵云之间的关系。
因为刘和的老爹刘虞驻军在真定一带，若是有人在公孙瓒耳旁吹风，说赵云老家其实根本没事，你说本就对赵云有些不放心的公孙瓒会做何感想？
到那时，公孙瓒必定更加厌恶赵云，而刘和则假装不知赵云已经离开，像个“二百五”一样在信都会盟时提出愿意用安平国来交换赵云，估计那时公孙瓒一定会在心里狂笑几声，然后“欲拒还迎”地答应下来。
公孙瓒有什么不答应的理由呢？赵云人都已经离开，再说他也不稀罕了，如今有个傻货将天大的便宜送上门来，为嘛不换？
不过，李严这条计策看着不咋地啊！虽然最终达成了刘和的目的，可明明只用一条“离间计”就可以招来赵云，为啥还要在前面加上“苦肉计”，非要帮着刘和将安平国送出去呢？
这叫做“千金买马骨”，而李严真正厉害和高明的地方就在这里！
安平国对于刘和而言，就是一根鸡肋，他无论如何也不会蛋疼到带着一票人马到那里去发展，除非他是想被公孙瓒和袁绍整死。
可若是刘和在接下来的信都会盟上做出一个惊人举动——为了一名小小军侯而不惜让出一国之地！你说这样的消息传出之后，该有多么的劲爆？那些尚未找到主子投效的猛人们听了之后，该有多么的兴奋？刘和爱惜人才的大好名声会以怎样的速度蹿升？
当然了，这条计策也有不足之处，或者说是“后遗症”，那就是万一日后赵云得知自己家中出的“意外”是刘和派人干的，主意是李严出的，他会不会做出弑主泄愤、追杀帮凶的举动？
那日在高邑城头，刘和对李严说过一句“你就不怕这么做了，日后若被赵云知道，他提着龙胆枪扎死你”，便是指的此节。
为了不被赵云日后追杀，始作俑者李严向刘和请命，亲自前来真定布置这件事情。给赵云家中制造“麻烦”的事情看似简单，却要拿捏好分寸，既不能弄得过火，整出致人死命的事情，又不能不痛不痒的，结果把赵云逼不回来。
李严今日前来赵家庄，便是为了查探赵云家里的情形。
临来之前，他已经想到了好几个方案，比如某日夜里派人冒充山中土匪前来劫掠，然后混乱之中将赵云家人绑走，又或者打成重伤；比如唆使真定县城内的某位不良官吏安个罪名将赵云家人抓进大牢，事后他再将这个官吏一刀咔嚓……
然而，当李严从妇人口中得知赵云的大哥赵全如今重病在床时，他瞬间便有了更好的想法。赵全卧病在床难道还不算赵家的大麻烦么？这种麻烦那是想造都造不出来的，简直就是老天爷专门留给公子的啊！
只要让人给远在南皮的赵云捎去口信，就说他哥哥重病不治，恐不久于人世，你说赵云能不回来？
更妙的是，李严这次不仅不用替刘和背黑锅，而且还能让赵云今后更加感激刘和。办法很简单，那就是一面放出赵全病重不治的消息，一面想办法给赵全好好治病！
就算到时候赵云回家发现哥哥其实并没有那么严重，甚至已经是大病初愈了，你说他还能去记恨悉心给他哥哥治病的刘公子么？
李严美滋滋地站在院外想着以后的事情，赵全媳妇去而复回。
“这位先生，我家男人答应了，请你进屋去给他瞧病。”
李严于是跟着妇人进了院子，来到赵全所躺的屋内。
李严是不是真的会看病，其实并不重要，只要他会“忽悠”就行。当初李严在丹水县内担任户曹，跟什么样的人都打交道，假扮一个会瞧病的医者并非难事，反正他也没有打算真给赵全开什么药方子。
看着卧榻上脸色蜡黄，胸脯上下起伏的赵全，李严装模作样地为赵全诊了一回脉，然后脸上露出了夸张的表情。
“哎呀，病人的情形很不乐观啊！若是再不医治，只怕活不过今年冬天！”
妇人听了这话，吓得浑身哆嗦，带着哭腔说道：“还请这位先生施展妙手，救一救我这苦命的男人。”
李严把头摇的像个拨浪鼓，说道：“难啊，真的难！这一带庄子里根本就找不到我用来救人的药草，就算想救你男人，也是无能为力啊！”
妇人急忙问道：“不知需要哪些药草？还请先生写下来，我这就去县城买药，就算是卖房卖地，也要救回我男人的性命！”
“唉，就算你卖房卖地，也是不成啊！”
“啊！那可如何是好？呜呜……”妇人无力地坐在地上抽泣起来。
躺在床上的赵全见不得媳妇难过，于是喘着气对李严说道：“你这书生，恁地可恨！既然没法救吾，何必在此呱噪！我赵全自知命不久矣，你若真是好心之人，还请帮我带个口信给我兄弟，我那兄弟名叫赵云……咳咳……”
看着赵全咳得难受，李严急忙打断他的话语，说道“这位大哥真是急性子，我又没说不给你治病！实话告诉你夫妇二人，我在高邑城内认识一位好友，他家中藏着几味极其罕见的药草，在外面根本就找不到。想要治病，你们夫妇需随我去一趟高邑，这赵庄是不能再呆下去了。”
“那治这病一定需要花很多钱吧？”妇人止住哭声，有些担心地问道。
“花钱都是小事，我那友人待人十分和善，只要听说了你们的难处，一定会伸出援手的。我如今只担心你们舍不得这处院落和几亩薄田，不肯随我前往高邑。”
“肯，怎么不肯！这次我说了算，就算小叔子回来，也定然不会责怪于我！”
妇人为了救自己男人，擦干眼泪，一脸决断地说道。