黄祖这次东进，带来的部队都是跟随他多年的精锐，不仅擅长水战，陆战也是不差。在枞阳上岸之后，黄祖得知纪灵已经放弃皖县，退守居巢，他便想直接进攻居巢，把纪灵逼到桐乡去。副将黄忠觉得强攻居巢得不偿失，因此建议黄祖先占皖县，打通寻阳至皖县的陆上通道，再等孙坚父子过江之后，同时对纪灵发动攻击。
黄祖在荆州素来骄狂自大，加之他听到黄忠说要等江东猛虎孙坚过江之后一起进攻，心里就很不痛快，于是给黄忠分出五千兵马，让其进驻皖县，看守粮草，而他本人则跟长子儿子黄射一起率领四万主力直扑居巢。
黄忠和黄祖虽然是一笔写出来的黄字，可跟黄祖一点亲戚关系都没有，他能走到今天这个位置，全靠自己的奋力拼杀。黄忠此时已经年过四十，正是不惑之年，他不像黄祖这般自大，对于攻打居巢抱着谨慎小心的态度。虽然黄祖让黄忠坐了冷板凳，但黄忠心里也不怨恨，进驻皖县之后，他及时与驻扎在寻阳的刘磐联络，提醒刘磐保证陆上粮道的安全，不可轻兵冒进。
黄忠和刘磐安心守在寻阳和皖县，将立大功的机会让给黄祖父子两个，结果等来的却是黄祖在居巢被纪灵挫败的坏消息。原来黄祖骄兵突进，对守在居巢的纪灵轻敌大意，结果纪灵这次却不像上次从皖县那样退走，而是依靠城池进行了固守。纪灵麾下的士兵整体战力虽然不如黄祖带来的荆州兵，但这些士兵毕竟是在本土作战，加之在兵力方面纪灵还略微占据优势，所以顶住了黄祖的数轮进攻。
黄祖对居巢久攻不下，眼看部队伤亡增加，无奈之下只得暂时退到皖县。黄祖心胸狭窄，不想让黄忠看自己灰溜溜的样子，人还未到皖县，却又给皖县的黄忠下令，让他率军前往枞阳守住江北渡口，等候孙坚父子前来。
江东孙坚和孙策兵分两路，已经扫清了长江南岸袁军残留的势力，接下来就是集中力量对付屯兵于芜湖的陆勉。孙策此前在攻占了彭泽之后，便想横渡彭蠡湖攻打寻阳，却被军师周瑜拦了下来。周瑜对孙策说：“寻阳与柴桑扼守着长江航道，伯符若是出兵寻阳，等于是拦在了黄祖的前面，他肯定会以此诘难，如果事情闹大了，对两家都没有好处。”
孙策打仗虽然勇猛，可也不是愣头青，他听明白了周瑜这话的意思。如今三家讨袁，孙策如果控制了长江航道，等于是在破坏大局，会影响到孙坚在江东的布局。
孙策对周瑜抱怨说道：“若是坐视黄祖的大军从长江顺流而下，等我与父亲聚兵之后，只怕黄祖都要打到寿春去了。”
“呵呵，伯符是在担心袁术的地盘会被黄祖都占了去么？你大可不必有此担心，以我之见，这次黄祖东出未必就能讨回多少好处，伯符暂且在彭泽等候一段时间，坐视黄祖去攻纪灵，等到黄祖吃亏之后，再渡江。”
孙策对于周瑜的话，基本上都是听从的，他们这对好“基友”这几年配合的十分默契，堪称是江东最佳的一对搭档。既然周瑜建议孙策呆在彭泽坐视黄祖经过，孙策便安安稳稳地呆在彭泽不动，直到收到父亲从宛陵传来的消息，这才带着部队前往芜湖上游的春谷。
黄忠进驻枞阳之后，左等右等，也不见江东有人前来联络，忽然有一天看见江面上百舸争流，却是孙策带着部队呼啦啦从枞阳经过，直奔下游而去了。
预料中的江东援军没来枞阳，这让黄忠很郁闷。他将这个情况赶紧向皖县的黄祖报告，黄祖听说之后很恼火，把黄忠狠狠地训斥了一通，然后命令黄忠率军攻打纪灵。黄忠此时的兵力仅有五千人，如果去打居巢，无异于是自杀，可他又不能违抗黄祖的命令。万般无奈之下，黄忠向寻阳的刘磐求助，让刘磐赶紧把自己的处境传回襄阳，免得日后黄祖把作战不力的黑锅推倒他的头上。
刘磐是刘表的侄子，能帮着黄忠在刘表面前说上话，他对黄忠的处境有些担忧，于是将自己麾下的五千兵马分出三千派往枞阳，然后又让亲兵连夜返回襄阳，把黄祖排挤黄忠的事情上报给刘表。
黄忠得了刘磐派来的三千士兵，麾下就有了八千人，但他依然不肯冒险去攻打纪灵。为了堵住黄祖的嘴，黄忠带着部队佯攻居巢旁边的舒县，纪灵发现之后，立即派出两万兵马增援舒县。如果黄祖善于把握战机的话，那他此时就该立即从皖县出兵攻打纪灵，但是黄祖却按兵不动，因为他想看看黄忠接下来还能玩出什么花样。
黄忠发现纪灵派兵增援舒县，于是又改变了行军的方向，转而朝着舒县东面的临湖而去。纪灵担心驻守皖县的黄祖攻打自己，于是又将派出去的两万兵马调回了居巢。黄忠得知纪灵将部队撤回居巢，他便掉过头又来攻打舒县，纪灵不厌其烦，只得重新再派两万兵马增援舒县。黄忠见纪灵又派出了兵马增援舒县，于是又转头向东攻打舒县。
黄忠就在居巢附近与纪灵躲猫猫，黄祖派人来催他快点攻城，黄忠便以兵力不足作为借口来推辞，这样持续了大概半个月之后，黄忠忽然换了套路。
就在纪灵第三次向舒县派出增援的部队之后，黄忠这次却没有调头向东退让，而是迎着纪灵派出的两万兵马直直地对了上来。两军在野外相逢，黄忠一马当先冲在前方，八千憋足了劲的荆州士兵杀向两万袁军，经过一场奋战，两万袁军溃败，黄忠取得进入扬州后的首场胜利。
黄忠大败纪灵军的消息传回皖县，黄祖顿时坐不住了，他现在已经没有理由再来指责黄忠作战不力，只能抓紧时间攻打纪灵。纪灵被黄忠狠狠地咬了一口之后，有些心虚，不等黄祖大军再度来攻，居然带着部队大步向北撤退，一口气撤到了合肥。
纪灵这一撤退，却是坑了独守芜湖的陆勉，便宜了黄祖。黄祖跟在纪灵身后，一口气拿下了居巢、舒县、临湖、桐乡和龙舒等城池，等于是占据了庐江一半的地盘。
黄祖在庐江高歌猛进的时候，孙坚父子也开始对驻军芜湖的陆勉展开了攻势。
谋士张昭向孙坚建议，可以派人潜入芜湖城内秘密会见陆勉，劝说陆勉反叛袁术，若是此事能成，那么孙坚就可以不废一兵一卒，白得袁术五万兵马。孙坚抱着试一试的想法，便派了最近才投到自己帐下的琅琊士子诸葛瑾前去劝降陆勉。如果诸葛瑾能办成这件事情，便能一举奠定他在孙坚阵营内的地位，若是无法办成，很有可能就会成为陆勉向袁术表示忠诚的刀下鬼。
诸葛瑾深知此去芜湖就像是到虎穴之中走一遭，但他为了远在荆州的两个弟弟，还是豁出去了。
诸葛瑾被巡城的士兵发现了踪迹，差点直接杀掉，危急关头诸葛瑾大声高呼自己是陆勉老家人，陆勉的母亲重病在床，他是特地赶到芜湖报讯的。抓住诸葛瑾的士兵将信将疑，于是把诸葛瑾带到了陆勉的帐外。
大帐内，陆勉正忧心忡忡地看着从各地传来的消息，他对于袁术已经彻底的失望了，现在只能是尽最后一点职责，至于未来的路究竟在何方，陆勉连想都不敢想。
“启禀将军，卑职在城门附近抓到一个年轻的士人，怀疑他是敌人派来的奸细，此人却声称是您老家的，有重要事情向你汇报。”
“我老家来人？你们且将这人带进帐来！”
一脸坦然的诸葛瑾，被卫兵带进了陆勉的帐内。
“你究竟是谁？我肯定此前从未见过你！”陆勉右手握着剑柄，双眼微眯，紧紧盯着诸葛瑾。
“还请将军屏退左右。”诸葛瑾面色平静，一点也不慌张。
“大胆，有什么事情，为何不可正大光明的说出来！本人不屑与宵小为伍！”
“此事攸关将军的身家性命，知道的人还是越少越好！”
陆勉见诸葛瑾坚持己见，于是示意左右退下，帐中只留下他们两人。
“将军，鄙人琅琊诸葛瑾，叔父诸葛玄曾任豫章太守。这次我只身前来，是受了孙文台父子所托，来劝你改换阵营的。”
“哼哼，孙文台打的好主意，你且说说看，他们想怎么收买于我！”
“陆将军何必自辱呢？孙文台父子并没有收买你的意思，只想跟你合作一次，这其实是两利的事情。”
“如何合作？”
“孙文台给你提供船只和粮草，你带着麾下兵马从长江顺流而下，前往会稽，远离这个是非之地，从此袁术是死是活，都与你没什么关系。”
“我临阵不战而走，便是背主，就算去了会稽，也会觉得良心不安。”
“如果换了别人来做将军的主公，我今日绝对不会冒死前来劝你，只是袁术已为天下所弃，这样的乱臣逆贼还值得将军效忠吗？难道将军就不会麾下五万兄弟的性命考虑？”
诸葛瑾一番劝说，陆勉沉默不语，不过内心却是开始动摇。