荀彧返回昌邑时，正值年关，他顾不得一路上的奔波辛苦，急忙求见曹操，将自己这几个月在北方的所见所闻和所思所想向曹操详细做了汇报。
曹操将荀彧支到北面，原本只是不想让荀彧对自己指手画脚，因为上一次荀攸陷于洛阳时，曹操向刘和要人而不得，结果荀彧写了一封书信给刘和，没过多久荀攸便安然返回了昌邑。曹操本就是个疑心很重的人，经过这件事情之后，他便开始怀疑荀彧暗中与刘和有来往，不然刘和为何这么给他面子？
荀彧还在北方访问的时候，曹操从《大汉时报》上便看到了荀彧去了哪些地方，见了哪些人，他见刘和如此高规格地接待荀彧，心里很不痛快，但又不好明说，如今荀彧返回还摆出一副忧心忡忡的样子，就算曹操知道荀彧说的很多话都是出于公心，但还是听不进去，只是敷衍着荀彧。
荀彧是何等聪明的人，他见曹操心不在焉，对自己的话不像当初那般重视，满腔的热情顿时凉了半截。荀彧闷闷不乐地返回自己府上，然后托病不起，再也不肯为曹操出谋划策。
曹操对于荀彧的消极怠工不以为意，反正他手下的可用之人有的是，离了荀彧还有程昱、荀攸、戏志才、蒋济等人。过完年后，曹操忽然想起应该问一问曹洪，看他去了一趟北方，又有怎样的感想和收获。
曹操问曹洪：“子廉，你去北方一顾，看到了什么？”
曹洪如实回答说：“北地气象迥异于河南，那里民众衣食富足，道路通畅，城池坚固，工坊林立，兵强马壮，刘世仁极善蛊惑人心，如今那里的百姓只知有大将军，不知有皇帝。”
“唉，刘和屡有奇思妙想，又善奇技淫巧，北地百姓被他蛊惑也是无可避免。以你之间，若是刘世仁挥军南渡，兖州可能抵挡？”
“刘世仁麾下有骑兵数万，纵横迅速，驰骋奔突，只要能限制了这些骑兵的行动，依靠黄河和坚城固守，刘世仁未必能讨到便宜！”
曹操觉得曹洪的看法显然要比荀彧当初说的乐观许多，按照荀彧的说法，若是刘和集中兵力攻打兖州，自己只有赶紧向南撤退的份，根本就不是刘和的对手。
人往往都有一种相信自己人的心理，曹洪作为曹操的从弟，自然可以归于自己人的范围，所以曹操更愿意相信曹洪说的话。针对幽州骑兵善于奔袭的特点，曹操于是征召众谋士讨论对策。
程昱建议说：“刘和麾下多骑兵，盖因他占据了幽燕之地，以骑兵克制了北方胡骑，然而骑兵只有在广阔的地域大规模地使用，才能取得效果。兖州境内多城池，当中又有巨野泽，只要在临近河道的地方多修筑防御工事，不让刘和的骑兵过河，便能消去他的锋锐之势。”
荀攸觉得程昱的建议过于简单，于是提出了一个十分尖锐的问题。“刘世仁虽然多靠骑兵取胜，但麾下亦有大量步军，其中不乏善于攻城的精锐，如太史慈率领的振威军，鲜于辅率领的振武营。若是刘和以步兵攻城，以骑兵四散开来袭扰，吾军难道就只能困守城池，坐视彼军在城外断绝吾军之粮道，然后再无可奈何地出城寻其主力进行决战吗？”
戏志才提议说道：“对付幽州骑兵，可用车阵阻挡，再配以劲弩和长矛，就算在野外遭遇，也能保证吾军立于不败之地。当初刘世仁在北方，便是采用此法大败轲比能。”
在另一时空中，此时戏志才已经病死，而郭嘉作为接替戏志才的谋士，帮助曹操完成了官渡之战的惊天逆转。这个时空之中，刘和虽然早早地便撬了老曹的墙角，但却大力推行防疫之法，甚至还派人到兖州帮助曹操防治疫病，结果本该病死的戏志才居然活的好好的，这也算是刘和无意之间对曹操的一种补偿吧。
曹操归纳众人所言，总结说道：“方才诸位所言皆有道理，以吾之见，对付刘世仁的部队，防守时，主要靠坚城和河道等有利地形，抵消其骑兵的快速机动；进攻时，主要靠战车组成车阵抵挡在前，后面辅之以长弓、劲弩等远程发射武器。由此看来，吾军当抓紧时间多造弓弩和霹雳车，同时对紧靠河道的城池进行加固，城内储备足够的粮食。只要做好这些准备，就算刘和率军南渡，我们亦有把握将其赶回黄河以北！”
议事完毕之后，荀攸返回府中，却见荀彧不知何时已经过来等着他。荀攸的年纪虽然长于荀彧，但辈分却比荀彧要低一辈，加之上次还是荀彧出面才将他救回来，所以急忙向荀彧见礼。
两人客套一阵，荀彧问今天议事的内容，荀攸便把大家讨论的内容照实说给荀彧听。
荀彧听完之后，一个劲地摇头，口中叹息说道：“若是曹公只见刘和兵马之雄，未见其新政之利，只怕是造再多的强弓劲弩，修再多的坚城险寨，最终也难逃覆灭啊！”
荀攸有些疑惑地问道：“刘和名义上总督北方五州军政大事，实际上也不过是控制了幽州和冀州两州之地，那辽州本就是从幽州分出去的，而并州如今北方如同白地，南方尚在袁绍手中，青州有田楷、孙邵和孔融。曹公如今控制着兖州和豫州，又占了扬州的北部，治下人口总数未必就比刘和少多少，士兵总数也有十余万，曹公又在凉州之内施行善政，难道这样也无法抵挡刘和的南下？”
“刘和已经南下了！只不过他派来的不是千军万马，而是各种笼络人心的手段。《大汉时报》为刘和所掌控，他想让百姓知道什么，就在上面写什么，民众哪里有什么分辨是非对错的能力，无非就是刘和说什么，大家就相信什么。北方出产的各种新式商品络绎不绝，质优价廉，每天从蓟城工坊区向外运输商货的车队和船队把道路和河道都堵塞不通。这些商户有多少是销到兖州和豫州的？等到兖州和豫州的百姓用惯了北方出产的各种货品，到时候不用刘和的大军打过来，兖州和豫州的百姓就会打开大门欢迎刘和前来！”
荀彧作为一个战略大师，眼光远比别人长远，他不像曹洪那种半吊子的家伙，只会看些表面现象，他这次北上确实是看到了幽州与兖州的根本不同究竟在哪里，所以才会忧心忡忡，匆忙赶回来向曹操汇报。本来荀彧一路往回赶的时候，已经想出了一些的对策，奈何曹操根本就不喜欢听，所以只能烂到肚子里面。这次他来见荀攸，其实就是想在做一次努力，通过荀攸之口，把曹操给喊醒，让曹操不再盲目自信，觉得手里有十几万大军，只要不去主动招惹刘和，守住地盘没有问题。
荀攸被荀彧的分析吓了一跳，他终于发现了自己与荀彧的差距在哪里。
“曹公连你的话都听不进去，我又如何让他清醒呢？”
“想让曹公惊醒，唯有让他另派可信之人北上，将所见所闻全都记录下来，回来之后呈交上来，然后你们再从旁出语提示，如此便可让他相信我所言非虚。”
“不知何人既有眼光，又能取得曹公信任？”
“屯田都尉枣祗可也！”
过了几日，荀攸寻到一个合适说话的机会，他对曹操说道：“听说荆州刘表派了人前往北方向刘和学习屯田之法，这刘景升真是舍近求远啊！若论屯田，兖州和豫州又哪里比北方差了？”
曹操听了荀攸这话，却不觉得刘表是在舍近求远，前段时间屯田都尉枣祗曾经赶来向他汇报，说如今兖州和豫州可以用来屯田的土地已经没有了，也就是说兖州和豫州的粮食产量也就这些了，再想增加就不要指望了。
曹操每期的大汉时报都会认真阅读，他看报纸上说刘和在北方推行的屯田政策分为军屯、民屯和商屯三种，而年年粮食都在增产，就算前年和去年北方连续大旱，也能做到不减产，这就说明北方的屯田之法一定有独特之处。
“年前，文若向我汇报北访之事时，曾提议我派屯田官员前往幽州借鉴学习，既然刘景升都派人去幽州了，咱们也不能落后。来人，去将屯田都尉枣祗喊来！”
荀攸见曹操果然按荀彧的推测要把枣祗派往幽州，于是抽身回府，让家人将消息递进荀彧府中。
荀彧接到消息之后，立即让家人收拾东西，准备返回颍川。他将曹操当初赏赐下来的金银珠宝和各种礼品全都装在箱子里面，上面还贴上了封条。
荀彧离开昌邑时，给曹操留下一封书信，大意是说自感身体越来越差，夜里常常从睡梦中惊醒，留在曹操身边也不过是尸位素餐，所以返回家乡颍川养病，希望曹操不要牵挂。
曹操接到消息时，荀彧已经带着家人离开了昌邑。曹操想到这些年荀彧殚精竭虑地辅助自己，心中有些后悔冷落了荀彧，急忙派曹仁出城来追荀彧，结果等到曹仁带人追上荀彧的车队时，却发现荀家人个个脸上挂着一个白色的罩子，显得十分紧张。曹仁询问之下，才知道荀彧染了疫病，因为不愿意让人知道，这才匆匆离去。
此时染上疫病可是不得了的事情，曹仁也不敢再拦荀彧，只好返回去向曹操复明。曹操听完之后，长叹一口气，自语说道：“文若先生为了离开我，竟然如此自辱，难道我真得错了吗？”
前往颍川的马车内，荀彧虽然情绪低落，但看上去哪里像是染了疫病的样子，他正手持一卷由蔡邕和郑玄联手著述的新书，看的津津有味。
“父亲，为何要离开昌邑？”
“非如此，不能使曹公知错啊。”
“那若是曹公日后派人来颍川求父亲复出，父亲还回昌邑吗？”
“若是曹公真愿意跟着幽州推行新政，没有我一样可以做得很好。若是他依然固执己见，就算有我辅佐，又有何益？汝父有些倦了，这次回到颍川，闭门谢客，读书著述，岂不悠哉？”