刚刚过去的建安二年，大汉各地几乎没有发生什么战事，北面的各路势力忙着抗灾和防疫，南面的各路势力则忙着巩固地盘，处在中间的又两头受制不敢乱动，所以总算是没有给多灾多难的大汉雪上加霜，艰难地撑过了这一年。
人若是闲了，难免想要找点事做。盘踞在鲁阳一带的刘备最近就觉得大腿上的赘肉增加了许多，他不想就这么浑浑噩噩地过下去，于是就把主意打到了好盟友张济的头上。
张济从关中出走时，带来了一万多兵马，如今呆在富庶的南阳，倒是把人马都养得膘肥体壮，如果不是忌惮关中的袁绍，说不得现在已经杀回去也未可知。南阳虽好，却不是久居之地，张济总是担心什么时候刘表从南边腾出手来之后，便会挥师北上，前来对付自己。最近张济听说袁绍病了，几个儿子暗中争斗，这心思又活泛起来。
刘备看出了张济这个心思，便派了简雍前来游说张济，让张济出兵攻打盘踞在丹水至丰乡城一带的山贼，免得日后遇到机会可以返回关中时，道路被阻，耽误了大事。为了说动张济，刘备还承诺将共同出兵，同时派人前往襄阳劝阻刘表，在张济攻打丹水的时候，刘表不会出兵进犯南阳。
刘备真的有这么好心么？答案是当然不会。
当初刘备新收的小弟刘辟奉命偷袭汝南，结果一头撞进丹水附近的商密，然后数千人马就像泥牛入海，再无半点消息。事后刘备才知道丹水那边水深的很，就连刘表都轻易不敢去招惹，刘辟不分青红皂白地闯进去，死的其实挺冤枉。
既然丹水是龙潭虎穴，刘备便希望能把张济给陷进去，最好是张济命丧丹水，这样他就有机会打着替张济报仇的旗号吞并张济遗留下来的部队，而且还是理直气壮的那种。如果张济获胜，成功地把丹水一带的暗藏势力清理干净，刘备也乐见其成，因为他可以拿这件事向刘表表功，把功劳挂在自己的头上。
刘备的心思藏得很深，他为了能够成功说动张济，答应张济出兵的时候派出五千步兵作为增援，而这五千士兵正是当初盘踞在汝南的刘辟和龚都的部下。刘辟在丹水战死，龚都作为他的好兄弟，理当为其报仇雪恨。刘备就是摸清了龚都这个心思，所以让龚都带领昔日旧部攻打丹水，而不论龚都的结果会是怎样，刘备都达到了借刀杀人的目的。
刘备借丹水这把刀，既想杀了张济，又想消耗龚都，心思何其腹黑，但却让人难以察觉。
张济在关中几路军阀中虽然实力比李傕和郭汜要弱一些，但好歹也是打过大仗，见过大场面的人，他根本没把丹水一带的民间武装放在眼里，觉得凭自己麾下万余大军，弹指之间便能荡平了丹水县城和丰乡城。
为了展示手段和力量，张济本来连刘备的五千援兵都不想要，还是侄子张绣提醒张济，说双方既然结盟，那就应该保持共进共退，不能见到好处就想独占，丹水城内的财富和粮草也应该分润刘备一部分。
若是刘备知道自己差点就能省下五千步兵，哪怕这些步兵是他不怎么看得上眼的黄巾余部，刘备也一定会大声对张济喊一句：“兄弟，丹水的好处千万不要分给我，你一家独自占了去吧！”
张济在宛城一切准备妥当，不久龚都率领的援军也如约而至，两家于是合兵一处，凑足一万兵马，然后浩浩荡荡地杀向丹水。
三户亭散布在南阳境内的探子到处都有，很快就将张济和刘备共同出兵的消息传了回来。留守的各处营寨头领齐聚三户亭，商议迎敌的对策。有人提议还是按照以前的做法，兵来将挡，水来土掩，借助于丹水县城进行防守反击；有人提议暂避张济和刘备联军的锋芒，利用三户亭周围的山林丘陵与来犯之敌进行游击作战；还有人提议主动出击，在张济大军行进的道路两旁设伏，趁张济还没有摸清门路之前，给张济来一个下马威。
正当众人争论不休之时，有人忽然大声说道：“诸位难道忘了当年冯家峪之战了吗？”
说话的这人，便是现任屈家家主屈永的兄弟屈刚，当年他曾追随刘和身侧，亲眼见识了刘和在冯家峪内火烧景家和昭家的一幕。
“屈都尉，快给我们讲讲当年的那一仗！”
“听说那是大将军出道以来打的第一场仗，而且还是以少胜多，获得了大胜。”
“你们有谁去过冯家峪的？那道沟里的树木长得枝繁叶茂，听说全是靠人肥滋长起来的！”
“诸位静一静！容屈都尉把话说完！”屈永用镇纸猛敲几下桌面，大声怒喝。
虽说如今三户亭、丹水和丰乡城三处势力互为依凭又相互制约，没有一个真正主事之人，但屈家族长的地位无疑还是最高的，因为屈家控制着这几路势力的钱粮物资，所以屈永一声大喝，众人都赶紧闭嘴。
屈刚这才接着说道：“张济是李傕的旧部，麾下士兵皆为百战精锐，擅长骑兵作战。而大家应该明白，骑兵无论是在行军速度，爆发力还是战斗力上都远胜于步兵。我们在这里的几股部队都是以步兵为主，虽然在之前的大小诸战中也都取得了胜利，但从来没有遇到过像张济这般强劲的对手。我观现在的诸位，都有些骄傲自满，把张济想得过于简单！若是张济和刘备联军这次只是攻占县城，又或者利用骑兵高速穿插的机动性封锁各处坞堡，截断我们的粮道，你们觉得我们还能像以往那般获胜么？”
屈刚的话令众人面面相觑，无人能够给出答案。
屈刚家无人回答，便又说道：“不知道大家是否注意到了，这次张济出动的是嫡系部队，而刘备派出的是改编自汝南黄巾残余的乌合之众，这两路部队的出身决定了他们之间的配合肯定不会太顺畅，而这正是我们的机会！公子教导我们，敌强我避，敌弱我击，这次对付张济和刘备的联军，我们就该避免与张济的部队正面厮杀，而要想办法先将龚都这路人马迅速解决掉。这样做的好处就是我们的损伤小，一旦解决了龚都，不管张济退回宛城，还是与我们进行决战，我们都可以专心对付他一路人马！”
“你倒是说的容易，谁都知道张济的部队不好对付，若是我们在专心围攻龚都的部队时，张济前来救援，又该怎么对付？”有人提出了质疑。
“我刚才提到冯家峪，就是想把冯家峪当成一扇截断张济与龚都的门户。我们可以将丹水让给张济，到时候龚都见到张济攻占了丹水县城，必然会眼红，他就会带着部队前来攻三户亭上的几家坞堡，到时我们放开冯家峪让龚都进来，然后派一支部队守在峪内，既可以截断龚都的退路，又能阻拦张济的部队前来救援！”
屈刚按照参谋司派来丹水见习的几位参谋的指点，把这个分化敌军，诱使一部分敌军深入的计策合盘托出，众人听完以后纷纷叫好，于是定下了退敌之策。
因为要把丹水让给张济，所以大家紧急动员起来，把丹水城内的物资和人口迅速向深山老林当中的丰乡城转移。好在一直以来大家都没有想着要在丹水城内安稳过日子，凡是值钱的家当和重要的物资都是储备在三户亭的坞堡和丰乡城内，所以转运的难度并不太大，两日之内便将小城丹水差不多搬空了。
考虑到要让张济尝到一点甜头，在丹水城内待上几天，所以屈刚还让人特意给张济留了一些粮食和财货，只不过都是分散在各条街巷和各家各户的地窖内，需要张济费点时间才能找到。
过了几日，张济和刘备联军果然逼近丹水，张济看不上龚都带的杂牌部队，要求龚都殿后，他则亲率五千马步混合的部队前来攻打丹水县城。
县城内留有数百手脚麻利的士兵，他们的作用就是迷惑张济，将张济的目光引到丹水县城里来。
攻打城池的战斗很快打响，城头上的士兵稀稀落落地放过几轮箭矢之后，不等城外的部队将井阑和巢车推近到城墙下，便“一哄而散”，朝着丰乡城方向而逃。
三户亭在丹水县城的北面，丰乡城则在丹水县城的西北。张济拿下丹水县城之后，侄子张绣要带着部队顺着溃兵的方向追击，张济认为丰乡城距离丹水太远，加之道路之中多山，所以没有同意。为了安抚侄子，他让张绣率领两千士兵攻打丹水南部的商密乡，张绣于是领兵而去。
随后赶来的龚都，眼见张济占了丹水，张绣又去攻打商密，便自告奋勇要去攻打三户亭。张济想到临来之前侄子的那番话，觉得自己吃肉却不让刘备的兵马喝汤，似乎有些说不过去，于是便同意了龚都的主张，由龚都自行决定进攻的方向。