阳春三月，草长莺飞，正是一年中的好光景。
这天，有快马从潼关直奔长安而来，马上的骑士出自长安车骑将军府，他从洛阳带回了最新的一期《大汉时报》。
车骑将军府中，袁绍的心情还算不错，他刚刚接到颜良从汉中传回的消息，张鲁因为不敌大军征伐，已经放弃了汉中治所南郑，向东逃到了西城。张鲁走时，将府库粮仓全都封好，就像另外一个时空中那样，并没有一把火烧个精光，正好便宜了缺少粮草的颜良。
袁绍在心里盘算着日后就算是并州和关中不保，自己也可以退往汉中，凭借秦岭山脉的阻挡抵御刘和的攻击，若是时局再有别的变化，还可以向东经上庸图谋荆楚之地，或者向南图谋益州之地。这些年下来，袁绍算是彻底看明白了，只要他的地盘还跟刘和挨着，那就难得安生，迟早会被刘和蚕食精光。
袁绍服过汤药之后，靠坐在榻上，询问袁熙和袁尚两个儿子一些治军理政的问题。
袁绍问袁熙：“颜将军和许军师在汉中打败了张鲁，以你之见，接下来该怎么办？”
袁熙略作思索，小心翼翼地回答：“既然颜将军拿下了汉中这座大粮仓，接下来父亲可以整顿兵马，攻打盘踞在陇西的李傕和郭汜，将汉阳、陇西和武都三郡拿下来。”
“显甫（袁尚字）也是这么看的么？”袁绍将询问的目光转向了小儿子袁尚。
袁尚已经暗中收买了贪财的许攸，所以他实际上比袁绍更早知道汉中方面的消息，许攸在写给他的密信中曾提到了下一步的打算，因此袁尚等于是在作弊。他一脸自信地回答：“依孩儿之间，当务之急是派人前往益州联络刘璋，向刘璋解释我们对益州并无想法，只是因为张鲁在汉中搞的五斗米教已经扰乱了关中的粮食供应，我们出于自卫才出兵惩戒张鲁。”
袁绍对小儿子的这个回答显然比较满意，他微笑着问袁尚：“就算刘璋信了我们的说法，可他要是让我们归还汉中呢？”
“刘璋对张鲁早就开始猜忌，去年杀了张鲁的母亲和家室。又遣部将庞羲等人攻打张鲁，为张鲁所破。张鲁的部曲多在巴地，刘璋于是任命庞羲为巴郡太守。张鲁气愤不过，便反攻巴郡，与刘璋的关系势同水火。如今我们虽然占了汉中的西部，却也替刘璋消去了心头之火。只要父亲向刘璋晓以利害，让他看清楚就算我们不占汉中，陇西的李傕和荆州的刘表也迟早会动手，那么刘璋就不会因为我们占了汉中而出兵前来攻打我们。”
“那你能说说我们为什么要交好刘璋的理由么？”袁绍鼓励儿子说道。
“以我们目前的兵力，无力对益州刘璋发动战争，孩儿认为我们的生死大敌始终是北方的刘和，而汉中不过是我们预留的一条退路。既然父亲暂时没有攻略益州的打算，那就需要与益州刘璋搞好关系，免得同时与刘和、李傕和刘璋争斗，腹背受敌。”
“哈哈，显甫回答的不错，深的吾意！”袁绍当着二儿子袁熙的面夸奖袁尚，根本不在乎袁熙的感受。
厅内的众僚属见袁绍夸奖袁尚，于是纷纷跟着附和，有人说三公子最近勤于问政，有人说三公子经常出入军中与将士们打成一片……
正当厅内一片欢乐祥和时，忽听得门外有士兵高声喊道：“启禀将军，快马送来了最新一期的时报！”
“哦，刘虞父子又有蛊惑人心的言论出来了？”袁绍面带嘲讽之色，下令说道：“显甫，今日你来读报，我倒要听听洛阳那边最近又搞出了什么动静！”
袁尚起身出屋，从门外的士兵手中接过报纸，然后飞快地浏览了一遍，紧接着他的脸上就变了颜色。袁尚虽然是个绣花枕头，但起码的政治敏锐性还是有的，当他看到朝廷的任命公文中根本不曾提及袁氏时，他便担心父亲听到这个消息之后，会气得吃不下饭。
就在袁尚犹豫的时候，遍听到袁绍在屋内大声问道：“显甫，你在门外干什么呢？怎么拿一下报纸都要耽误这么久！”
袁尚被父亲一声喝问吓得不敢再耽搁，急忙拿着报纸走了进来。
“父亲，孩儿忽感咽喉不适，今日这份报纸还是不读了吧……”袁尚给袁绍使眼色，小声说道。
被冷落了的袁熙，此时正一肚子气，不等袁绍说话，马上站起身来说道：“既然三弟咽喉不适，不如就由我来代劳！”
袁尚见袁熙跳了出来，心中一阵冷笑，马上将手中烫手的报纸交到了袁熙的手中。“那便请二兄替父亲读报吧！”
袁熙也不客气，拿起报纸便大声朗读起来。
“大汉时报，第三十四期。头版头条的内容是：《中央关于在西北地区新设三州一市的决定》……”
随着袁熙不停地往下朗读，袁绍脸上的颜色越来越难看，等到袁熙念到“此三州一市之官员选派已通过了大朝议，皇帝与太傅盖玺用印，今通过时报宣示于众，望相互转告”时，袁绍忽然仰头大呼一声：“刘伯安，安敢如此欺吾！”
袁绍喊完这句，身体猛然颤抖起来，然后口中喷出殷红的血水，双眼紧闭，歪歪斜斜地倒在了榻上。
“父亲！”
“主公！”
“将军！”
顿时，厅内乱作一团。
袁熙双手紧紧攥着这份惹祸的报纸，呆呆地看着面前忙乱的众人，脑海中一片空白。
当日夜里，袁绍从昏迷中转醒过来，他自知时日不多，于是派人将留在长安的重要部属全都喊来，当着大家的面宣布了自己死后由小儿子袁尚继承事业。
袁绍交待完后事，再次陷入到昏迷之中。到了后半夜，袁绍回光返照，单独召见了小儿子袁尚，反复叮嘱了一番，最后口中高呼着“郯城刘氏，害我袁家！”，然后痛苦地死去。
据说，袁绍咽气之后，两只眼睛仍然瞪着，似乎心中有着说不完的怨恨和不甘。
按照袁绍的叮嘱，袁尚秘密下令将二兄袁熙关进地牢之中，然后带着长安附近的兵马撤往汉中。袁绍担心自己死后若是葬在关中，他的对头们打过来之后会毁坏他的坟冢，要求袁尚撤往汉中时带着他的遗骸，等到了汉中之后，在秦岭之中寻找一处风光秀丽的宝穴下葬。
本来袁绍还交待袁尚在离开长安之前将关在牢中的田丰秘密处死，但袁尚听了身边人的建议，没有干这件蠢事。正是因为袁尚临走之前放了田丰一马，数年之后等他无路可逃的时候，田丰替他说了一句话，最终救下了他的性命。
对于袁绍的死讯，袁尚可以瞒得过远在晋阳的袁谭和高干，也可以瞒得住陇西的李傕和郭汜，但却无法瞒过田畴手下那帮经过专业训练的军情司密探。袁绍前一天夜里才断气，第二日消息便传往了潼关，第四日的时候就走水路送达洛阳，第七日的时候刘和便已经得知准确的消息。
“唉，袁绍这一辈子也真够憋屈的，前半生锦衣玉食，前呼后拥，风光无限，后半生却是屡战屡败，处处不顺，如今只因一份报纸便要了卿卿性命。”刘和有些感慨地说道。
“公子，袁绍患病已有数年，如今突然受了重大的打击，就此离世也非偶然。袁绍一死，他的几个儿子必然内斗不休，公子不妨冷眼旁观一段时间，等到各方闹得不可开交之后，再出来收拾局面。”田畴建议说道。
刘和忽然想起一件事情，便问田畴：“田丰还活着吗？”
“军情司安排了探员潜入了长安的大牢之中，若是田丰有意外，当有情报送来。如今既然没有消息，说明田畴还未曾遇害。”
“立即派得力之人前往长安，营救田丰！”刘和果断下令。
“世仁，要不要派细作前往晋阳放出袁绍的死讯？”贾诩建议说道。
“文和先生的意思是故意打草惊蛇，催促袁谭和高干从并州滚蛋么？”
贾诩点头，接着说道：“不仅要把袁绍的死讯透露给晋阳方向，最好让河东的吕奉先和皇甫坚寿也知道。”
刘和明白了贾诩的用意，点头说道：“此策可行，我现在正为如何答复河东而头痛，让虓虎在此时动上一动，也是一件好事。”
半月之后，袁尚已经通过褒斜谷道进入了汉中，而得到老爹死讯的袁谭立即做出反应，他与高干和麹义经过一番密谋，做出了向洛阳朝廷服软的决定。袁谭派人前往洛阳面见皇帝和大臣，表示愿意将关中交出来，条件则是朝廷收回早先任命司马防为并州牧的命令，改任袁谭为并州牧。
正当洛阳这边还在琢磨和犹豫的时候，河东吕布忽然跳了出来，他带领着这两年在河东壮大起来的兵马和一直不曾被释放的一干老臣直奔防守空虚的长安而来，原本被孤立的皇甫坚寿也不甘心，紧随在吕布身后跟到了长安。
袁谭用来作为交换条件的筹码忽然没了，朝廷自然不会再去考虑授予他并州牧的事情，而随着杜畿在并州北方大造声势地建设新州集宁，勒在袁谭和高干脖子上的绳索越来越紧。