是安西军，不远万里赶回来的安西军！踏着激昂的号角声，缓缓从对面走来。秋天的旭日从头顶上斜照而下，给他们的旗帜、铠甲、兵器上镀满了鎏金，将整个队伍装点得犹如一条出渊的蛟龙，顾盼俾睨，鳞爪飞扬。
一瞬间，眼泪就淌了崔光远满脸。他想冲过去，拥抱对面那些熟悉的身影。脚下却如同灌了铅一般，根本无力去磕打马镫。在他旁边的苏震、赵复等文武官员，也都是个个两眼含泪，嘴角上下抽搐，浑身抖个不停。
“故国旗鼓，故国旗鼓……”崔光远隐约听见有人在自己身后呢喃，没勇气回头去看是谁，却忍不住在心里默默重复。“廉公之思赵将，吴子之泣西河……”每重复一次，胸口都好像会被万斤中的铁锤击打了一次，却始终不愿意停下。（注1）
敏锐地察觉了身边的骚动，孙孝哲轻蔑地横了众降官一眼，冷笑着举起左手，“擂鼓，邀请王将军决一死战！”
“咚咚咚咚……”鼓声骤然转急，宛若惊涛骇浪。崔光远等人从迷失中迅速被惊醒，身体在马背上前仰后合，孱弱得像一团湍流中的蚂蚁。孙家军将士的斗志则被鼓声点燃，举起兵器，齐声呼喝：“啊——啊啊……啊啊啊啊……”
“啊——啊啊……啊啊啊啊……”狼嚎般的呐喊伴着战鼓声，在荒原上反复回荡。对面的号角声瞬间被狼嚎声吞没，须臾之后，却又缓缓地浮了出来，还是像先前一样骄傲，还是像先前放任不羁，仿佛根本没听见来自对面的喧哗，又好像根本没将孙家军的挑衅放在心上。
“咚咚咚咚”，“咚咚咚咚”，“咚咚咚咚……”
“啊——啊啊……啊啊啊啊……”“啊——啊啊……啊啊啊啊……”“啊——啊啊……啊啊啊啊……”平生第一次被人轻视，孙家军士卒们忍不住将鼓声又提高了三分，将呐喊声又加高了数度。
“呜呜，呜呜呜，呜呜呜……”对面的角声依然如旧，连调子都没有变。数以万计的骑兵排成纵列，伴着号角的节奏，缓缓前推，前推，前推……，冷静而又骄傲。
孙家军的尊严再次受到了侮辱，一个个怒不可遏。作为主帅的孙孝哲却忽然笑了笑，再度举起左手：“行了，让他知道本帅不会放过他就行了。继续前进，到前方五百步处整队！”
狼嚎声戛然而止，将士们将怒火强压进胸口，踩着舒缓下来的鼓点儿，缓缓策动坐骑。一万五千兵卒当中，有一万一千为骑兵，还带了大量的用于应急替换的战马和运送兵器的驮马，整个队伍横在荒原上，看起来遮天蔽日。
对面的安西军规模看上去比孙家军这边小得多，然而声势却丝毫不弱。队伍中同样大部分是骑兵，同样携带者数以万计的备用战马。最前方士卒身着清一色的明光铠，护心镜磨得几乎能照清人影。
还没等交战双方接近到可以冲锋的距离，崔光远就被两支队伍当中透出来的杀气压得无法呼吸。强忍着涌到嗓子眼处的血腥味道，他努力让自己挺直腰身，目不转睛地向对面观看，仿佛要把今天见到的一切都刻进眼睛里，刻进灵魂深处。
近了，越来越近了，近到可以看清楚战旗上的字迹。大宛、俱战提、东曹、白水、拔汗那、康居、木鹿……，十数面标志着不同出兵方的将旗，众星捧月般，将一面写着“唐”字的战旗护在了中央。威风凛凛，杀气腾腾。
还是那个胸怀四海的大唐，仿佛根本没因为战乱而改变。只要愿意为这个国家效力，这个国家就会接受你。不管是你东方来的高句丽人，倭人，还是西方来的突骑施人，康居人，不管你信的是山野中的猛兽，还是一团跳动的火焰。在同一面旗帜下，你都被视作唐人。分享大唐的繁荣，分享他的富足，分享他的文明与骄傲。
你可以在这里拜你的神明，做你的买卖，诵你的经文，跳你的旋舞，只要你没有刻意违反大唐的律法，就不必担心因为信仰、语言和习俗的不同，而突然间遭受无妄之灾。
慢慢的，你的语言会变成唐言的一部分，你的神明会变成唐人神明的一部分，你的风俗会变成唐人风俗的一部分。慢慢地，你就变得比唐人还像唐人，比唐人更愿意做一个唐人。
近了，近了，越来越近了，近到可以看清队伍前方，明光铠结实华美的甲叶，折枝槊修长笔直的锋刃，还有持朔者那英机勃勃的面孔。模糊而又清晰。
他们可真年青！崔光远已经停止的心脏，猛然又抽了一下，然后疯狂地跳动起来。对面领军将领，几乎完全是二十岁上下的少年。他不认得具体哪一个是王洵，却清楚地感受到，这群年青人身上散发出来的朝气。与他们比起来，自己以前接触到了那些龙武军、东宫六率和飞龙禁卫将领，简直都是一群糟老头子。即便还没有行将就木，身体能露出土来的地方也屈指可数了。
今天这场血战，他们未必会输！就在隐约能看到对方面孔的那一瞬间，崔光远迅速推翻了自己先前的判断。虽然对面唐军的数量和先前斥候探听到的一样多，还不到身边叛军的三分之二。然而两军交战，数量并不一定代表着优势。天时、地利、人和、领军者的个人能力和士卒们的训练程度、求战欲望，皆可能导致不同的结果。
无论上述哪一种因素，崔光远都不认为对面的唐军比身边的叛军差。侧过头来，带着几分幸灾乐祸看向叛军将领，他自豪地发现，孙孝哲身边很多人不知不觉间已经将嘴巴闭得紧紧，面孔僵硬如铁。甚至有一些同罗、室韦和奚族将领，眉头已经拧做了一团，脸上的晦气清晰可见。
孙孝哲不愧为百战名将，几乎在一瞬间，就看穿了敌人的用意。迅速挥了挥手，命令队伍提前停住脚步。战鼓声再度骤然转高，“咚咚咚咚……”“咚咚咚咚”，“咚咚咚咚”，“咚咚咚咚……”敲得人心脏几乎跳出嗓子。数千支羽箭腾空而起，一波紧跟着一波，遮住上午的阳光，在正前方一百步远的地方，竖起一道宽阔的白线。
三波羽箭过后，弓手们停下来舒缓体力。整个队伍的脚步完全停了下来，在各级将领的指挥下，重新整理成一个凹字形阵列。中军稍稍靠后，左右两翼突前，互相照应，宛若猛兽张开了大口。
对面的唐军也迅速作出反应，伴着一阵嘹亮的号角声，排出三个方阵。左、中、右，几乎在一条直线上。看不出那部分将主要负责进攻，哪部分主要负责后续接应和扩大战果。
他准备怎么打？关心则乱，崔光远急得火烧火燎。按照他所掌握的，有限的领兵手段，安西军在人数不如叛军的情况下，应该把力量集中起来才对。而不是像现在这般大咧咧的随意摆放。
孙孝哲的反应却比任何人都快，没等崔光远想明白安西军在干什么，他已经做出了决断。“阿史那从礼、室点密、耶律雄图，出击，给本帅冲垮敌军左翼！”
“咚咚咚咚……”战鼓如雷般炸响，六千部族兵马，在阿史那从礼、室点密、耶律雄图三名将领的统率下，径直扑向了唐军左侧。
唐军的左翼稍微晃了晃，仿佛没想到孙孝哲这么快就发起了进攻。随即，激昂的龙吟声响起，压住漫天的惊雷。数千大唐健儿，不，应该说是大唐在西域的盟友，逆着叛军的洪流迎了上来，刀锋对着刀锋，马头对着马头。
“擂鼓！”孙孝哲大声喝令，兴奋得两眼冒火。安西军居然敢跟自己对攻，过瘾，真是他娘的过瘾。从蓟县一直打到长安，有名有姓的唐将会过无数，还没一个人敢直接跟自己对攻呢！那姓王的小子要么是用兵高手，要么是不知道“死”字怎么写！
显然，孙孝哲认为对手是第二种，其麾下的部族将领们也做同样想。打了近几十场顺风仗，他们还真没遇到过什么硬骨头。无论从弓马娴熟程度、士卒体力士气，还有为将者的胆略上，唐军都差了大伙不止一筹半筹。
阿史那从礼冲在队伍的最前方，左手中拎着一把乌黑的弯刀，右手拎着一只圆盾。刀身又厚又重，通体透着一抹暗紫色的浮光。那是杀人杀得太多的缘故，血已经渗进了钢铁里，与刀身融为一体。
几支羽箭向他射过来，被他刀磕盾挡，全部击落在马蹄扬起的烟尘里。对面几乎没有步兵，而骑兵专用的短弓力道太弱，即便能射到人身上，也穿不透涂了油的双层牛皮甲。况且两军对冲，能让弓箭发挥作用的时间只有短短几瞬，手熟者不考虑准头至多也只能射出三矢，手慢者甚至连发第二箭的机会都没有。
然而今天情况却有些意外，从八十步开始，羽箭一波接一波袭来，没完没了。怎么回事？他们难道全是骑着马的弓箭手么？即便是弓箭手，也不可能射得这么快？正迷惑间，阿史那从礼忽然看到对面的敌将从腰间抬起一个明晃晃的东西，手臂平端，正对自己的面门。
注1：见故国之旗鼓，感生平于畴日，抚弦登陴，岂不怆悢！所以廉公之思赵将，吴子之泣西河，人之情也。见于《与陈伯之书》。