坐在坊州城的刺史衙门内，崔乾佑焦躁地将桌面上的几份密报翻来翻去。
密报上的内容他早已经熟悉得差不多能倒着背了，却依旧不甘心地想从其中找出一些隐藏的东西来。为将者讲究“知己知彼”，如此方能做到“百战不殆”。可眼下，对手的一举一动都好像隐藏在迷雾里一般，让他实在找不到半点儿自信。
太古怪了，那个年青的对手行事处处都不遵循常规。完全不像他的老师封常清，凡事都讲究谋定而后动，堂堂正正，让对手可以看清楚他的行动却找不出任何破绽。
自大、冲动、赌徒般的喜好孤注一掷，几乎所有为将者不该有的缺陷，都出现在此子一个人身上。可你又无法说他是滥竽充数，毕竟三日前，人家凭着一通乱拳打倒了老师傅。先以五百铁骑直指自己的帅旗所在，然后又以千把散兵游勇用战马拖着干草在远处来回跑，佯装数万大军。硬是逼得自己在怀疑他使的是疑兵之计的情况下，也鼓不起拼个鱼死网破的勇气，不得不选择暂避其锋缨，把已经到了手的战果硬生生交了一大半儿出去。
接下来此子的动作，更令人看得眼花缭乱。按常理，既然欺诈得手，自然要远远逃开，所有的承诺和约定，都不过是诡计的一部分，无需遵守，也没必要遵守。然而，这小子居然又派了一个叫李光进的小家伙，重新收拾好了房琯先前逃走时遗弃的军营。并且最近两天，不断有人从营门口进进出出，仿佛大队兵马正在入驻一般。坊州城派出打探消息的斥候只要一靠近，就会被李光进的人追着屁股撵出老远，根本没机会探明军营里边的虚实。
莫非他真的准备如约前来跟老夫决一生死？！怎么看，崔乾佑也不敢相信自己得出的结论。封常清是个君子不假，可封常清也没傻到明知道没有胜算，也要上前送死的地步。更何况这样的死亡对大局毫无意义！
莫非他把希望寄托在了救回去的那些残兵败将身上？想到另外一种可能，崔乾佑不断地摇头。当日一战，唐军中的菁华被房琯葬送了个干干净净。光是都尉一级的将领，就阵亡了一百多位。失去这些军中骨干，整支队伍就成了一盘散沙。即便古代兵圣再世，也没可能，于短短三日之内让队伍重新振作起来。
除非，除非他手中还有别的凭仗。比如另外还有一支大军星夜兼程地往这边赶。这种可能很小，但也不是一点儿也没有。就在收兵回城的当日，崔乾佑就派了信使去指责孙孝哲，质问他因何疏忽大意，将本该被挡在泾水以西的安西军放到了坊州战场上来。谁料信使只走了一半儿的路，就掉头返回，同时带回了一个令人震惊的消息，“长安城内有残唐余孽作乱，孙孝哲被迫回师平叛！”
由于路途遥远，孙家军的具体回师时间，手下的斥候们还没探听清楚。但按照路程估计，崔乾佑惊诧的发现，孙孝哲与王洵两人竟然非常默契地走了个前后脚。这真的是巧合么？还是双方彼此之间私下里有了什么勾结？如果孙孝哲不甘心让崔某独得扫平灵武小朝廷之功，而故意放安西军东进的话，情况恐怕就复杂了。
想到有可能被自己人在背后捅上一刀，崔乾佑就觉得头皮发乍。大燕国内部的情况，目前也已经到了诡异的地步。洛阳那边有消息传出来说，雄武皇帝陛下因为思念被杀的长子，身体和精神都已经频临崩溃状态。而在立嗣问题上，皇帝陛下身边的众人又无法达成统一意见。以右相严庄为首的文臣一系，支持晋王庆绪。而后宫诸多嫔妃和居住在洛阳城中一干外戚，却认为晋王行止木讷、说话口吃、毫无人君之相，极力煽动安禄山立幼子庆恩为皇储。双方每日明争暗斗，令很多手握重兵的武将都无所适从。
这个节骨眼上，崔乾佑绝对不能因为自己捕风捉影的推测，就向朝廷上本弹劾孙孝哲。那样做，除了给自己多树一个政敌之外，没有任何意义。为平衡计，朝中诸位权臣绝对不会因为他的一面之词，就把孙孝哲撤职查办。而即便他收集齐了足够的证据，趁着立储之争的机会，孙孝哲也有足够的办法逃脱惩罚。
所以，崔乾佑只能加倍小心，如履薄冰。既要早日完成雄武皇帝陛下交托的任务，建立不世功勋。又得提防着同僚心怀嫉妒，暗中与敌人勾结在一起设圈套等自己去钻。这使得他面对完全不按常理行事的王洵之时，倍感艰难。总想着对方其实没什么实力，当日能惊走自己完全是歪打正着而已。又总怀疑对方其实还藏着什么后招、绝招，只要自己一不小心，就会掉进陷阱，尽毁半生英名。
“报，有大股敌军出营，正往黄帝陵方向推进！”一名背后插着斥候短旗的小校跑到帅案前，大声回禀。
“哦？！啊！！”崔乾佑瞬间在沉思中惊醒，抬起头，双手扶住桌案，“多少人，打的什么旗号？！”
“禀大帅，旗号还是安西军。他们在周围安排了很多捉生将，并且故意用烟尘遮挡行迹，弟兄们无法看清楚有多少人，也无法靠近了统计！”斥候小校有施了个礼，有些愧疚地回应。
“再探。谁能带回准确消息，本帅必有重赏！”崔乾佑皱了下眉头，消瘦的面孔愈发显得阴沉。
“诺！”小校答应一声，快步跑出。望着他的背影去远，崔乾佑咬了咬牙，沉声吩咐：“擂鼓聚将，准备出城赴当日之约。小子，我看你还有多少花样能使出来！”
“大帅有令，擂鼓聚将！”“大帅有令，擂鼓聚将！”亲兵们扯开嗓子，将命令一遍遍传出议事厅。隆隆的鼓声紧跟着响起，转眼间，各级将领穿着整齐的盔甲从各自的房间跑了出来，蜂拥赶到帅案两侧。
当日中了对方的疑兵之计，被迫从战场上撤离，大伙肚子里早就憋了一股无名火，就等着找机会发泄出来。既然姓王的家伙还有胆子前来送死，岂能不加倍满足他的要求？不待崔乾佑做战前动员，一个个就士气高涨，纷纷怒吼着，要求担任撼阵的先锋。
“诸君不必着急，本帅今日绝对不会再让那小子轻易溜走！”崔乾佑满意地点点头，双手下按，“整队出城！灭了此子，晚上回来大伙喝庆功酒！”
“整队出城！灭了此子，晚上回来大伙喝庆功酒！”众将齐声重复，鱼贯而出。点起了三万大军，浩浩荡荡杀出城外。不多时来到三日前的战场，只见黄帝陵前秋风瑟瑟，一千余轻甲骑兵，手持横刀，静静等着大伙的到来。
“是李光进那厮。当日就是他故弄虚玄！”几名三日前被叛军打败，贪生怕死选择了弃械投降的将领，齐声向新主人邀功。“请大帅给末将五百人，末将立刻把这厮给大帅擒过来！”
“杀鸡焉用牛刀，大帅只要一声令下，末将立刻上前割了他的首级！”
“请大帅下令！”
“请大帅给末将一个立功机会！”
“嗯！”崔乾佑皱了皱眉，对降将们的表现不置可否。
“那厮没什么真本事，全靠抱了房琯的大腿，才爬上了归德将军的位置。想必如今是看到房琯失势，又赶紧改换门庭！我等对他的底细很熟，所以此去肯定不会给大帅丢脸。”杨希文、刘贵哲等降将吃了个软钉子，红着脸向崔乾佑继续解释。
“先把阵脚扎稳了再说。如有立功机会，本帅不会落下你们！”崔乾佑摆了摆手，回应里带上了几分不耐烦。
作为久经宦海沉浮的老人，他能理解这些降将的心思。然而作为一名武夫，他又无法接受这种不知廉耻的行为。看着众降将满脸落寞地退到一边，想了想，又大声道：“既然你等跟他很熟，不妨出阵去问他一问。就说本帅已经如约前来，他家王将军怎么不见踪影？！”
“这……”众降将面面相觑，想要拒绝，又没胆子触崔乾佑的逆鳞。互相推让了好一阵儿，才由刘贵哲出马，在二十几名亲卫的严密保护下，畏畏缩缩地走向了战场中央。
隔着一百余步远，刘贵哲就停住了坐骑。扯开嗓子，大声叫嚷：“姓李的，你别猖狂。刘某奉大帅之命前来质问你，他老……”
“你叫什么？”李光进把手放在耳朵旁，故意装作听不清楚对方说话的摸样，“大声点儿，你家大帅派你出来之前，没喂饱你么？”
“我是刘贵哲，曾经跟你同在房琯帐下效力的刘贵哲！如今弃暗投明……”刘贵哲憋得在马背上晃了晃，不得不将声音又提高了几分。
李光进早得到王洵的示意，要用尽一切办法激怒对手。笑了笑，大声道：“接着叫，再大声点儿。李某养的狗，都知道不能得到块骨头就转身咬自家主人！你这厮长了一副好皮毛，怎么叫唤声这么难听！”
“哈哈哈哈！”凡是听见了二人对话的人，无论处于敌我哪一方，都笑得前仰后合。刘贵哲又羞又气，拔出刀来就想找李光进拼命。战马刚刚一脱离侍卫的保护，就看见一道寒光冲着自己哽嗓飞了过来。
“啊！”他吓得魂飞魄散，顾不上再找李光进算账，死命猛勒坐骑。可怜的战马被勒得人立而起，正挡在寒光的去路上，被一支羽箭穿透脖颈，悲鸣一声，软软坐倒。
“杀狗！”李光进带领百余名护卫，疾驰出阵。刀锋直指刘贵哲的脖颈。