显德十六年，随云欲科举，遂离江夏，往赴建业。
——《南朝楚史·江随云传》
南楚显德十六年，天下还在纷乱当中，但是局面已经清楚多了，长江以南大部分被南楚占据，江北则是大雍的天下，江夏是防守大雍的战略要地，而镇守江夏的镇远侯府乃是军机重地，所以时时刻刻守备森严，我这个西席虽然地位不低，但是也得乖乖的俯首听命，躲在书房里面尽量不要外出，免得惹祸上身。我一边翻着书本一边盘算着什么时候能够吃饭，没办法，镇远侯陆信乃是军方重臣，按照南楚的惯例，他的家人都要留在建业，只有十五岁的世子陆灿被陆信任命为侍卫留在身边，这个朝廷倒是允许的，陆灿虽然跟着我学文，但是武将世家的子弟自然也要学习军事，今天是江夏大都督陆信召开军议的日子，陆灿作为侍从被带去旁听，我就只好在书房等他了，原本说好了一起用饭的，不料今天的军议过了晌午也没完，而且所有参加军议的人都没有用饭，我这个小小的西席若是自己吃饱了，等陆灿回来一定得嫉妒的大喊大叫，然后又要找机会暗算我，我还是等他一起吧。想到这里，我摸摸扁扁的肚子，无奈地叹了口气。你说父子两人怎么差那么多，陆信慷慨大方，陆灿却是斤斤计较，上次他被陆侯爷责罚，我忍不住偷笑了一下被他看见，第二天就骗我出去散心，说什么我守孝已满三年，应该出去走走，结果把我骗进了烟月楼，要不是我见机溜的快，我的第一次就被抢走了呢。我一边胡思乱想一边无聊地翻着书本，唉，镇远侯府的书房虽然不错，但我这三年几乎都看完了，而且毕竟是武将世家，所以都是一些比较易见的书，我估计是让书铺把所有的书都送了一份，要不然怎么连黄历都有，可是没有什么真正的珍品啊。
我正在那里看着日影计算时间，这时陆灿的侍从陆忠来了，告诉我说，军议已经结束，陆信宴请下属，让陆灿也去作陪，让我不要等他了。我高兴地答应了，也不管饭菜已经凉了，就去狼吞虎咽起来。正吃的高兴呢，突然前面的大厅里传来一阵喧哗，开始的时候，我还没有在意，但是后来声音越来越响，只听见震耳欲聋的“抓刺客、抓刺客”的声音。我心里一震，糟了，这里有刺客，十有八九就是镇远侯遇刺，他现在可是我的靠山啊，可不能被刺客杀了啊。我知道自己没有本事保护镇远侯，还是躲起来的好，可是心里忐忑不安，从书架上拿起一具精巧的弩弓，这是南楚工部精制的弩弓，射程可以达到百步，可以连续射出五支弩箭，这原本是陆信送给陆灿的礼物，可是陆灿嫌弩弓不够光明磊落所以不喜欢使用，反倒便宜了我，谁让我不会武功，弓箭是肯定用不了的，这具弩弓才是我的最爱，将弩箭上好，把窗户打开一个缝向外看去，我呆的这个书房离前面的大厅不是特别远，只见外面刀枪如林，一大堆红衣军士正围着两个仆人装束的汉子厮杀，不一会儿，我看见镇远侯陆信在部将的陪同下赶来了，他的右臂缠着白布，血迹殷然，而经常在他左右的亲信侍卫陆平却不见踪影，只见陆信面上一片惨白，扶着他左侧的是陆灿，神色十分愤怒，见这样子，我猜到定是那两个刺客混进侯府，看情形可能是在陆信宴请下属时伪装上菜的仆役，然后突然行刺，我估计陆平八成已经尽忠职守了。
我正看得起劲，只见那两个刺客突然互相使了个颜色，突然从怀中掏出两颗黑色的圆珠子摔在地上，顿时白烟滚滚，片刻就将方圆十几丈的空间给遮住了，正在这时，我看见离陆侯不远处有一个身穿偏将服色的将领眼中闪过一丝凶光，一把匕首从袖口滑落到他的手里，我心知不好，连忙大叫道：“侯爷小心。”一边喊着，一边射出了一支弩箭，一声惨叫响起。等烟雾散尽，惊魂未定的众人看去，那两个刺客仍然被围在当中，而陆侯身后，一个偏将倒在地上，心口中箭，而他的手里仍然紧紧握着一把匕首，匕首的锋刃上泛着蓝光，而且离陆侯不到半步的距离。这情况就是瞎子也知道是怎么回事了。
看着那两个刺客难以突围，最后力战而死，陆侯下令部将善后，就把我召到了他处理军务的白虎堂。他神色复杂的望着我，问道：“多谢随云相救本侯一命。”我谦逊地道：“都是侯爷福德深厚，才能避过奸人陷害，晚生只是侥幸罢了。”陆侯疑惑地问道：“随云如何知道那人要行刺本侯呢？”这是他百思不得其解的问题。如何知道，当然是我看到的，可是我可不能这么说，这是我的防身法宝呢，我的六识天生异于常人，这么说吧，我的耳力，百步之内，可以听见落叶飞花，我的眼力，数里之内纤毫可见，我的味觉，什么东西，只要一沾唇，我就能分辨的一清二楚，我的嗅觉，只要一丝气味，我就能跟踪他十里八里，有的时候我都怀疑自己是不是人，不过我也知道，那些事情若给别人知道不免遭人嫉恨，你也不想有一个有一个人可以偷听你的私语吧，为了留作防身利器，这些事情我可是从来不告诉任何人的，除了我死去的父亲，没有任何人知道。所以我编了个谎话道：“说来也巧，晚生本来是拿着弩弓防身的，看见那两个刺客放出烟雾，不免觉得奇怪，想来不论那两个刺客如何本事，这种情形也难以脱身，放出烟雾一定是想给别人造成机会，所以晚生才会认为一定还有刺客藏身在侯爷左右，一时心急喊了出来，记得当时大人身后无人，想必刺客若要行刺，然后从那里来，所以胡乱射了一箭，幸好侯爷德厚，才能杀死刺客。”
陆信半信半疑地点点头，让我出去了。后来我听说行刺陆信的是大雍的刺客，他们收买了那个偏将，想刺杀镇远侯，然后趁着江夏群龙无首的时候来攻击，谁知万无一失的行刺计划却失败了，所以他们大军又退了回去。事后，陆信见我聪明多智，想让我进入他的幕府，可我一想，他这里和大雍隔江而望，经常要打仗的，如果一时不幸兵败，我可怎么办才好，而且，如果大雍知道了是我救了陆信，派刺客杀了我怎么办，所以我拒绝了，当然我不能用这个理由，就说是我父亲生前颇以没有功名为撼，所以我决定参加科举，这可是一个冠冕堂皇的理由，谁也不能挡着我上进不是。所以陆信不仅派人去我的原籍嘉兴为我取得了考试资格，还在恩科开考前的两个月，就送我盘缠，让我到建业赴试，为了我的人身安全，还让我跟着他们负责军需的人员一起走，无奈之下，我只好跟着那些人一起上路，好在路上我想了一个办法，说我偶感风寒，时间又还来得及，所以休息两天再走。于是我终于恢复了自由身，我又不是白痴，南楚在显德九年向大雍称臣，去帝号称国主，现在又有传言说国主想要恢复帝号，这样一来一定会惹恼大雍的，将来一定是兵祸连绵，我虽然不想去打仗，可是兵法我可懂得不少，人家大雍是兵强马壮，而南楚却是君臣醉生梦死，将校贪生畏死，就是有名的名将陆侯麾下，我听说也有不少胆小鬼呢，气得陆侯几次都要把他们斩了，可是碍于他们家族的势力，只能把他们养起来罢了。在这个时候考科举，我还不想作亡国之臣呢。
抱膝坐在一艘客货两用船上的甲板上，我舒舒服服地享受着夜晚清新的江风，这种中型船只，底舱都装满了货物，上面的船舱则隔成一些小房间供客人使用，绝对比那种专用的客船舒服，只是价格也贵上许多，不过，现在我腰里有几百两银子，怎么也够用了，所以我就奢侈上一回。看着清寒的明月，寥廓的星空，我不由诗兴大发，吟诵道：“细草微风岸，危樯独夜舟。星垂平野阔，月涌大江流。名岂文章著，官应老病休。飘飘何所似，天地一沙鸥。”正当我反复吟诵的时候，只听见身后有人拍掌叫好，我回头望去，只见一个青年站在那里，虽然月色昏暗，可凭着我的眼力，清楚的看到站在那里的是一个英俊威武的青年，虽然穿着便服，可是气势不凡，我怎么看都觉得比陆侯爷还要威严，而且他身上仿佛有一种惊人的魅力，令人如沐春风，有点自惭形秽的看看自己，身材普普通通，只是没有风吹即倒罢了，相貌虽然还算清秀俊美，可是怎么看都是一个文弱书生，现在兵荒马乱的，最吸引女孩子的还是文武双全的英俊公子，就是一个武夫，即使大字不识几个，只要稍微斯文一点，也比我能够吸引女孩子的眼光呢，问我怎么知道，当然是因为陆侯府上的那些侍女从来不正眼看我的缘故。
我站了起来，抱歉地道：“打扰阁下休息，真是抱歉。”
那个青年摇头道：“那里话，若非我没有休息，岂不是要错过公子这样的好诗，请问可是公子的作品么？”
我心里欢喜，面上却谦逊地道：“拙作难登大雅之堂，阁下见笑了。”
那青年上上下下打量了我半天，才道：“公子年纪轻轻，文才如此出众，真是佩服，在下李天翔，乃蜀王治下行商，这次到建业办事，请问公子尊姓大名，到建业何为？”
我心里嘀咕，这人虽然是蜀地口音，可是我听着总有一些别扭，但是别人的事情我管那么多，所以我客客气气地道：“晚生江哲，字随云，这次到建业是去赴考的。”
李天翔目中闪过一丝古怪的神色，道：“公子才华绝世，想必是蟾宫折桂，轻而易举了。”
我尴尬的笑了笑，如果不是为了圆谎，我跟本不想参加科考，反正我有办法避免中举，又让别人说不出什么来。李天翔见我窘迫，也不在说及科考的事情，感慨地道：“唉，这次从蜀中来，看到中原局势紧张，在江夏又几乎遇上战事，现在的生意越来越不好作了。前阵子南楚国主下旨增加关税，幸好蜀王国主遣使到南楚谈判，要不然我们的货船就要赔本了！”我随意地道：“其实蜀王国主根本不必费心，南楚、蜀国唇齿相依，只要把这层关系说透，国主一定会降低关税，甚至还会提供通商的优惠呢？”
李天翔微笑着问道：“这怎么说呢，在下可是不明白。”
难得遇到有人想知道我的看法，我得意地道：“这就要从当今天下的局势说起，当今天下，南楚和大雍对峙南北，但这只是表面的事情，不论军力民心，南楚都不及大雍，只能防守，无力进攻，所谓刚不可久，柔不可守，大家都知道这样下去，南楚迟早必亡，所以当今国主才会向大雍求和，去帝号，称国主，以求苟安，可是现在情势已经不同，蜀中在贵国治下，兵精粮足，虽然蜀国因为地理的限制，只能是一个偏安的格局，但是对我南楚，却是居高临下的强势，如果蜀国和大雍联合，大雍猛攻长江，蜀国临江而下，我南楚必然灭亡，单若蜀国严守蜀中，而我南楚和大雍北方的北汉联合，一旦雍军攻南楚，北汉从北面和南楚呼应，而大雍面临长江天险，只要守到三月以上，大雍必然退兵。”
李天翔面色肃然，良久才道：“若是这样，岂不是天下永难一统，只是苦了我们这些老百姓。”
我安慰他道：“我说的不过是理想中的情况，现在南楚君臣有些自大，认为长江天险可恃，危机隐伏，如果大雍有明智之士，还是有统一的可能的。”
李天翔似乎有些好奇，问道：“公子刚才不是说大雍难以为继么，怎么又说大雍还有可能一统天下。”
我理了理思路道：“虽然大雍处于百战之地，但是它的优势明显，上有明君贤臣，下有大军百万，只要战略正确，二十年内定可一统天下。现在天下的格局，蜀地才是关键，只是蜀中易守难攻罢了，若是想要夺取天下，首先便要结好北汉，安定后方，然后就要离间蜀楚。”
李天翔疑惑地问道：“结好北汉还是有路可循，蜀楚唇齿相依，如何离间呢？”
“这有什么难的，我听说近来南楚朝中有人想恢复帝号，如果大雍此刻表现的束手束脚，难以为战，南楚君臣必然迷惑，若是大雍再派遣细作，以甘言厚礼贿赂宠臣，促使南楚恢复帝号，那么南楚和蜀国之间的隔阂必然加重，到时候就连北汉也不免心中疑忌。到时候大雍暂时承认南楚称帝，两国划江而治，然后再和南楚联手攻打蜀国，南楚君臣短视，必然上当，虽然蜀中难攻，但是也难以抵挡两国攻势，到时候蜀国必然痛恨南楚，只要大雍策略得当，必然能够得到蜀中大部，然后大雍两面夹击，必然可以灭掉南楚。等到这时，就可以养精蓄锐，一举破汉，何愁天下不定。”
李天翔听得眉飞色舞，道：“看来只要我蜀中和南楚结好，就是大雍再大的本事，也没有办法，幸好江兄你不是大雍的子民，如果你去了大雍得到重用，我们蜀国可就危险了。”
我懒洋洋地道：“我才不去大雍呢，听说那里以军功为重，像我这种文弱书生，到了那里可是吃不开的，等过几年，我多挣点银子，到乡下买几亩地，娶个温柔贤惠的妻子，才是人生乐事呢？”
李天翔笑道：“那我就祝贺阁下如愿了，不过听你的计划，大雍应该不需要二十年的时间吧。”
我已经有了困意，道：“本来是不需要的，但是如果到攻下南楚为止，有个五六年就差不多了，可是我听说大雍的皇帝陛下春秋已高，太子李安虽然是储君，可是声望军功远不如次子雍王李贽，当初大雍立国的时候，雍帝李援因为次子李贽功高，所以用国号赐他封号雍王，原有立储之意，可是之后大雍典章制度一一齐备，李援又根据立嫡立长的制度立了李安为储君，所以萧墙之乱难免因此而起，搞不好大雍因此分崩离析也不一定，我说二十年还是在内乱不会范围太大的前提下呢。”
李天翔微微低下了头，良久道：“是啊！”
我不明白他话中的意思，也懒得去想，就告辞回舱了。第二天起来，我听说李天翔已经提前下船了，真是奇怪。
本来我的打算是不错的，可谁知道天意难料，我到建业的第一天就成了穷光蛋。
回想那时，我第一次看到建业，看到那虎踞龙盘的都城，真是瞠目结舌，所以在落店之后就出去游玩，在雍淮河畔的夫子庙，我遇到了一个命中的福星，当然当时对我来说，他就是我的灾星。
我正沿着街道溜达，突然看见前面聚了一堆人，忍不住好奇的钻了进去，却原来是一个小孩在卖身葬父，我一下子想起当初父亲去世，我囊空如洗，如果不是有机会进入镇远侯府，怕我也只能卖身葬父了，一时冲动，我掏出一百两银子给了那个小孩，他清秀的脸上露出感激的神色，恭敬地道：“公子，等小的葬了父亲就去伺候公子，请问公子住在哪里？”我尴尬的笑了笑，看看周围人群中射来的嫉妒眼神，心想财不露白的古训我已经犯了，难不成还告诉别人我住在哪里。也没答话，匆匆忙忙地就跑了，为了迅速回到客栈，我低着头飞快地走着，走到一个巷口的时候，只觉的身后有人靠了上来，我还没来得及回头，就觉得硬邦邦的东西顶住我的腰，于是我老老实实地被带进巷子，然后就觉得后脑勺被打了一棍子，等我醒来，我已经囊空如洗的躺在地上了，哭丧着脸回到客栈，万分庆幸当初存了十两银子在柜上，可是这点银子我顶多能住一个月，怎么办，怎么办？我辗转反侧了一个晚上，才想到唯一的解决办法，就是我认认真真的参加科考，然后取个名次，然后我就有官俸可以花，有官府给的宅子可以住了，想来南楚应该不会很快亡国吧，等我赚足了银两，我就可以辞官归隐了，到时候应该没有人和我这个没有官职的人过不去吧。