啪的一声，朱济世将马克思的《鸦片贸易史》手稿轻轻放在了书桌上面，脸色微微有些铁青。他今天没有去文森特街的济世行总部上班，只是在玛丽亚别墅的书房里拜读马克思同志的大作。
对于毒品的危害，朱济世这个后世穿越而来的医生当然再清楚不过的，他在这方面的知识都可以写成一本大部头的著作，从生理、精神两个方面来阐述毒品的危害。然而，马克思的这部《鸦片贸易史》却仍然让他眼前一亮，因为这本书的出发点是经济和社会——而鸦片这个毒品所毒害的正是中国的经济和社会，而非吸食鸦片的国民。
说句不大合乎医生职业道德的话，眼下中国的400万到1000万鸦片吸食者，就是全部抽鸦片抽死了，对中国这个拥有四万万人口的国家又能有多大损害？
所以目前，鸦片对中国的危害并不在于国民健康，而在经济、在社会。每年流出数百万两白银，持续十数年后的危害已经开始显现，大量白银的外流造成中国国内出现了严重的通货紧缩。而中国农民的田赋、田租又早就已经实现了货币化，通货紧缩的后果就是他们的负担不断加重，最后难以为继，从而引发大规模的农民起义！
另外，由于长期吸食鸦片所要支出的费用不是普通中国人可以承受的，所以吸食鸦片者必然是中国社会的中上人士——马克思将之归咎于中国精英阶层的彻底腐朽。鸦片在欧洲国家都是公开出售的，也有一些吸食鸦片上瘾者，但很少有社会精英染上鸦片烟瘾。然而从东方传来的信息显示，在中国，鸦片似乎成了贵族和公务员的最爱，这样的情况的确有些匪夷。马克思认为，由于鸦片加速了中国精英阶层的腐朽堕落，将会使中国发生内乱的可能性大大增加，同时也方便了帝国主义对中国的进一步侵略，而且没有一个强有力的精英阶层领导，中国的改革同样很难取得良好的结果。
不过这样的前景还不是最可怕的，最让朱济世感到担忧的是中国在未来可能屈从于英国的压力，同意鸦片贸易合法化！
马克思在《鸦片贸易史》一文中写道：“……当吸食鸦片成为中国上流社会的风俗之后，这样的习俗也会向中下层扩散，但是由于中国政府的禁烟政策所造成的鸦片高价，实际上保护了中国绝大部分的人民免遭烟毒之害。如果有一天，中国政府迫于压力开禁鸦片的话，鸦片不仅将会从海上畅通无阻的流入，而且还会从中国的土地上生长出来。这是非常符合经济学原理的，种植鸦片的收益既然远远高于种植粮食的收益，那么中国农民为什么不能去大量种鸦片呢？而这样的后果会有两个，一是东印度公司财源滚滚的鸦片生意成为美好的回忆，因为千里迢迢从印度运来的鸦片肯定竞争不过中国本土的鸦片；二是中国的鸦片吸食者将出现爆发式的增长，吸食鸦片的上瘾者将不再是一千万而是一亿！到那时，鸦片将会严重破坏中国的生产力，造成工商业甚至是农业的萧条和衰落，而且还将进一步削弱中国抵抗外侮的实力。”
当然，中国政府还可以一边在国内禁种鸦片一边运行英国人肆无忌惮地倾销鸦片。而这样的后果又将加速白银的外流，从而进一步加重中国农民的负担。另外，白银大量从中国流出还有一个危害，将会使得国际市场上的白银价格出现下跌。这等于造成了中国社会财富的贬值，大幅削弱中国的财力，对中国的近代化进程会产生严重的阻碍作用。
《鸦片贸易史》一书中还专门分析了白银下跌的问题，马克思写道：“由于在过去的数百年时间中，中国一直是贸易顺差国，因而积累了巨量的白银，欧洲人得自南美洲的白银大多流入了中国，总量估计高达20亿到30亿盎司甚至更多，折合成英镑达7到10亿，这无疑是一笔巨大的财富。如果在未来的某一天，中国准备进行改革，实行工业革命的话，他们就可以使用其中的一部分白银，从西方国家购入机器设备和工业原材料，还可以聘请西方的工程技术人员。相比穷困潦倒的奥斯曼帝国和埃及，这是中国改革的一个有利条件。
中国人不缺钱！至少目前看来是这样的，他们可以在很短的时间里买到一个近代化，虽然真正的精髓是买不来的，但也足够让他们有抵抗西方入侵的力量了。但是这些白银一旦出现大幅下跌，比如跌掉三分之二，情况又会怎么样呢？他们几百年的积蓄折合成英镑，将只剩下不两亿多到三亿。而用白银计算，中国人从西方引进科学技术和工业的成本，也将增加两倍，这对他们的财力将是一个严峻的考验……”
如果朱济世是一个历史系硕士的话，他现在的脸色恐怕就更加难看了，因为马克思在《鸦片贸易史》中的预言，在后来的几十年中，全部成真！而且实际情况比预言更加糟糕！因为满清王朝在后来的几十年中屡战屡败，欠下了巨额赔款和外债，而这些赔款和外债，大多都和黄金挂钩！白银的不断贬值，也就意味着外债的不断增加。到国民党反动派接手政权的1928年，用作对外借款、赔款抵押的关税收入，甚至已经不足以支付每年应该支付的赔款、还款！结果造成中国的国际信用破产，国民党想要再借外债都变得极为困难。借不到外债，作为中央政府最重要收入来源的关税又要全部用于偿债，国民党反动派的财力自然就陷于枯竭了。
……
此时此刻，在白金汉宫内，相同的道理正由在广州生活了二十年的威廉·渣甸侃侃道来。
“……鸦片贸易不是普通的贸易，更不是什么有损大英帝国荣誉的走私行为，而是一场经济战！一场将大英帝国潜在的竞争对手扼杀在萌芽中的战争！中国这个国家拥有四万万人口，拥有惊人的财富，还拥有一个极有威权的中央政府。只要稍加整顿，就将成为大英帝国在东方利益的最大威胁！而鸦片，就是消除这个威胁的最佳工具。帝国应该将鸦片贸易合法化当成下一阶段的国策，不惜一切手段强迫中国政府接受！”
“没有想到鸦片贸易竟然有这样的作用。”阿尔伯特亲王恍然大悟，可转眼又沉凝起来，“可是我们能用什么办法强迫中国接受鸦片贸易合法化呢？渣甸先生，按照你的分析，鸦片贸易一旦合法化，中国清王朝的统治基础将会加速瓦解，我想中国人一定会想尽一切办法抵制的吧？难道我们要再一次发动战争吗？”
他将目光投向罗伯特·皮尔和威灵顿公爵。
罗伯特·皮尔摇摇头，道：“亲王殿下，目前欧洲的形势不稳，法国和德国有爆发革命的迹象，俄罗斯正在寻求向巴尔干半岛扩张，就是本土的情况也不稳定，我们不能在这个时候同中国再打一场规模更大，持续时间更长的战争。”
威灵顿公爵点了点头，道：“锡克帝国的皇帝兰季德·辛格死后，国内政局动荡，现在正是对锡克帝国用兵，最后彻底征服印度的最佳时机。”
“不，不需要打仗。”威廉·渣甸脸上微微有些失望的表情，不过很快就恢复了平静。“我们可以扶植中国内部的反清力量，让中国陷于内斗，然后再以我们所支持的反清力量为要挟，迫使清国在鸦片合法化问题上做出关键性让步。”