现在是1877年的夏日了，炎炎烈日横扫了大半个欧洲，巴黎和罗马的街头每到正午就鲜有行人了。可是在英国首都伦敦的街头，人们却顶着酷暑和夏季不时降临的雷暴雨走上了街头，不是因为工作的需要，而是要发泄他们心中的不满和绝望。
因为所有人都知道，英国已经完了，不再是一个伟大的世界帝国，甚至连瑞典、德意志这样的欧洲大国都不如了。至少克朗和马克的价值依旧坚挺，而英镑很快就要变成废纸了。
一度给英伦三岛的人们带去希望的“英镑保卫战”已经一败涂地了！在过去的几个月，英格兰银行先是放开了英镑汇率，然后又在市场上拼命抛售金法郎以期稳住英镑。英国还有罗马的金融界都管这样的行为叫“英镑保卫战”。
“这是一场必胜的保卫战！”英国的大小报纸曾经这样乐观的告诉民众，“因为英格兰银行已经从罗马得到了50亿金法郎的贷款，加上出售直布罗陀和埃及权益的收入以及原本的储备，英格兰银行手中的‘弹药’多达80亿金法郎。另外，印度总督府还准备了20亿银卢比，正在用船运来伦敦。这是历史上从来没有过的金山银海，有这样的保证，英格兰银行一定会成为保住大英帝国的英雄……”
而在这些乐观文章的最后，英国报纸的编辑们出于爱国主义或是其它什么目的，都不忘大声疾呼一番，“……让我们，每一个大英帝国的公民，都加入到这场保卫英镑，保卫大英帝国光荣和利益的斗争中来吧！把我们的金英镑（英镑金币）和银先令（先令银币）都卖给英格兰银行，让那些居心不良的投机分子看看英国人民团结起来的力量！”
80亿金法郎、20亿银卢比，还有英国人民排着队在英格兰银行设立在各个银行营业大厅内的“金银收购点”前出售他们仅有的几个金银币，汇集在一起绝对可以形成一股闪闪发亮的真金白银的大海。整个英国在1877年春天的时候都是信心十足，哪怕北美前线败报频传，哪怕罗马和会上中国代表团漫天要价的喊出了500亿金法郎的赔偿要求。英国的人们还是坚信他们可以保住英镑，保住大英帝国。
但是仅仅过了2个多月，惊天的噩耗就在英国工人协会和英国工人联合会控制的“非法报纸”上刊登出来的——罗马帝国元老院否决了第二期援英计划！也就是说，50亿金法郎贷款中的40亿全都泡了汤！
就在人们怀疑这个消息是唯恐天下不乱的社会主义和无政府主义分子的造谣的时候，英国的主流大报上又刊登出了大幅收紧物资配给的消息，似乎是在从侧面印证大英帝国的危机还远远没有过去！
随后的几天，更加确定的小道消息从英吉利海峡对岸传来，全都证实了罗马元老院已经否决援英计划！有些往来于英吉利海峡的商人和水手干脆带回了罗马帝国、荷兰王国、比利时王国和德意志帝国的报纸，全都白纸黑字又各国文字明明白白告诉英国人，他们已经被抛弃了，英镑很快就要变成废纸了！而且还有些报纸上面透露出来的消息更让英国的普通民众感到寒心和绝望——大量的真金白银正在流出英国而非流入！
按照罗马报纸上的说法，罗马帝国提供的贷款，用于购买直布罗陀和埃及的资金，还有英国民众出售给英格兰银行的金银，都通过伦敦的外汇交易所流入了大银行家、大资本家和大贵族的口袋，然后一船一船的运往罗马，用于购买法兰西和意大利的地产和公司股票——这据说是罗马帝国元老院否决第二期援英计划的主要原因。
还有些罗马报纸上登出了拿破仑四世在罗马元老院上的部分发言：“……他们每一个人都是贼！这些在英格兰威名显赫的大人物，包括韦尔斯利家族（呵呵，威灵顿公爵他们家）、丘吉尔家族、詹金逊家族（滑铁卢战役时的英国首相就是他们家的，拿破仑四世还挺记仇的）还有英国王室，个个都是小偷！他们从我们援助的20亿金法郎中偷取了至少18亿，将它们变成了巴黎、罗马、柏林和墨西哥城郊外最漂亮，最豪华的官邸，变成了巴黎证券交易所和墨西哥证券交易所上市的最热门的股票。如果说大英帝国有什么灾难，那就是让这些无耻的小偷窃居高位！”
随着拿破仑四世这篇著名的演说在英伦三岛流传开来，原本惴惴不安的人们终于知道大难将要临头了。伦敦、曼彻斯特、利物浦这些大城市街头的每一家银行，每一所商店，每一个发放配给物资的站点前面，都排起了长长的队伍。每一个人都带着他们所有的英镑，想要立即将它们变成真金白银，变成面粉布匹，变成其他什么值钱的或是生活必须的物品。整个英国好像一夜间就变成了一个购物狂云集的岛屿一般，好像潮水一样涌来的英镑很快就横扫了每一家商店的货柜，银行里面的英镑牌价更是一泄千里般的暴跌，坚持了将近3个月的英镑保卫战，终于一败涂地了。
随之而来的，当然是英国民众的愤怒！是对权贵挑起战争毁掉帝国的愤怒，是对统治者在国难当头之际还在盗窃公帑的愤怒，当然还有对英国的贵族、资产阶级以往压迫剥削民众的积怨，在这个时候全都集中爆发出来，彻底点燃了英伦三岛。整个英国再一次的振荡起来，比之上一次因为北美革命而引发的抗议不知道激烈了多少倍。特别是那些身处社会最底层，日复一日忍受的贫困和剥削，在条件极其恶劣的工厂中日夜劳作，只能赚到几个糊口的小钱的英国无产阶级的怒火好像火山喷发一样的不可遏制了。他们将自己的不幸和贫穷，全都归结到了是资产阶级和贵族不择手段的剥削压榨的结果，这些英国的大人物们个个都是窃国害民的罪犯，个个都该上断头台！
英国的劳动人民再一次的涌上了街头，再一次被工人协会和工人联合会的激进分子的演说煽动。大规模的游行示威，伦敦和曼彻斯特的秩序完全失去控制。警察对局面已经无能为力。而在这两座城市中戒严的英国陆军的下层官兵已经发生了动摇，他们中的大部分人都是来自英国这个大贫民窟的底层。
那些喊出了“共和国万岁！社会主义万岁！”的英国贫民当中，或许就有他们的亲人！
而更糟糕的是，英国工人运动中的温和派工人联合会在英镑保卫战后发生了分类，大部分对现状感到不满的工运领袖从工人联合会中脱离，先是组成了激进工人党，稍后又和国际工人协会领导的英国工人协会合并，组成了更加激进的英国共产党！还公开喊出了要用革命的专政反对反革命专政的口号……
罗伯特·丘吉尔首相疲惫的从他的马车当中走了出来，因为过于操劳和担心，这个清减了许多的胖子走路都有些摇摇晃晃了，他的侄子，议会下院议员伦道夫·丘吉尔忙扶住了胖子的肩膀。伦道夫今年只有38岁，却已经在英国政坛上崭露头角。身为马尔博罗公爵的第三子和英国保守党领袖罗伯特·丘吉尔的侄子，伦道夫当然是丘吉尔家族重点培养的政治接班人了……如果大英帝国还有未来的话，他肯定会成为大臣甚至是首相。
唐宁街10号这个时候已经成为了军事禁区。荷枪实弹的士兵在街道两头放着岗哨。看着丘胖子的马车经过，没有流露出什么尊敬的眼神，甚至连军礼都没有敬。这在以往英军军纪还严明的时候简直不敢想象，可是现在……这些士兵还在勉强执行任务，不让愤怒的群众冲击唐宁街已经是一件值得嘉奖的事情啦。
胖子掏出手绢，抹了把额头上的汗水，又回头看了眼街道一头的士兵，长叹了口气。唐宁街10号那扇寒酸的黑色木头门吱呀一声打开了，一位秘书打扮的人从门里面走了出来，几步就到了首相身边，低声说道：“首相先生，雷夫尔斯托克男爵阁下已经到了，他要和您单独见面，有重要的事情要说。”
“雷夫尔斯托克男爵……是爱德华·巴林啊。”罗伯特·丘吉尔苦笑了一下，回头吩咐侄子道，“伦道夫，有一位重要客人来了，恐怕不能和你共进晚餐了。”
“那我先去一下我的议员办公室，看看有没有什么重要的消息从东方传来。”伦道夫·丘吉尔是下议院印度事务委员会的成员，他在伦敦的办公室和印度总督府一直保持着联系。当然，这也是罗伯特·丘吉尔的安排，他希望自己的侄子可以在第一个议员任期届满后成为印度总督。