“皇上又没上朝，杜兄可知他在哪里？”兵部侍郎张孝贞在家中接待刚回京不久的杜暹，开门见山就问了一句。张孝贞作为兵部侍郎也算很重要的京官，但平日根本见不着皇帝，也就只有问内阁和政事堂那几号人，所以只能问好友杜暹了。
杜暹道：“没去哪里，我在内朝那边听说皇上一整天都在大明宫里，陪着刚来长安的吐谷浑公主游玩。”
张孝贞皱眉道：“今上午河北采访使杨思道有奏章到尚书省，数地百姓聚众公然抗拒征丁，地方州县官吏恐引起暴乱毫无作为，张五郎的特使束手无策。照这样下去今年春开修长城的决策就没法施行下去，这里面干系重大，杜兄得设法见到皇上进言才对。”
杜暹没有开腔，沉思着什么。
张孝贞又道：“凡事预则立不预则废，杜兄可得有所准备，否则事到临头才幡然醒悟为时已晚！构筑河北防线拒蛮夷于国门之外，这可是杜兄提出来的方略，一旦这事儿施行不下去，兴许还到不了让杜兄出来承担罪责的地步，但你从此再难和张说等人平起平坐是板上钉钉的事。”
“听说我在营州时，多次有官吏御史弹劾我都是政事堂的人怂恿的？”
张孝贞道：“那还能有谁，不然张五郎是怎么会接替杜兄的？之前攻占营州和这次构筑河北防线的决策政事堂一直是不赞成的，而支持者首先就是杜兄你，皇上和一部分京官也赞同。如果现在的事儿最终没办成变成一纸空文，张说等人的威望又会有一个提升，这些人几朝元老、长期把持南衙三省六部，要想撼动其地位更是难上加难，皇上也得依靠他们稳定局势。而杜兄提出的方略让皇上也蒙受决策失误的影响，加上苏晋正在主持科举改革，以后皇上的期望就会转向苏晋，杜兄……兹事体大啊。”
杜暹的脸色不怎么好，一丝怒气没控制住暴露了出来。他心里的想法是老子在边关浴血拼杀真刀真枪搏的功劳，不就是图个出将为相；政事堂一帮人怎么弄的相位？坐在庙堂上动动嘴皮子。这还不算，还背地里算计老子，想把老子打压下去。杜暹就算再沉得住气这时候也冒出一股子无名火来。
张孝贞是信得过的人，既是世交又是姻亲，一荣俱荣的关系；不过杜暹知道他也有私心，说几朝元老张孝贞也是干过几朝的京官了，熬资历熬到侍郎的位置，想再进一步上面的路已经堵死轮不到他，什么时候他才能做到丞相的位置？眼前能看到的希望只有杜暹，杜暹深受皇帝信任是心腹之一，皇帝也有心支持一个信得过且有能力的人替代唐朝过来的宰相，最近杜暹屡树大功威信上升很快，他无疑是皇帝心目中的人选之一。所以张孝贞一心想帮助杜暹盖过政事堂宰相一头，有一天取而代之，能到那时候的话上面堵死的路就重新敞开了。
当然张孝贞的私心和杜暹的抱负并不冲突，他多次带兵冒着刀枪箭雨拼杀，血里火里趟过来图个什么？
杜暹安奈住心里的火气，拿起茶杯喝一口又深吸一口茶香到腹中，沉默了好一阵，才问道：“张兄让我觐见皇上进言，说什么好？”
张孝贞平时也是个随和大肚的君子形象，这时候眼睛居然有点红了，那是燃烧的欲望之火：“还能说什么，揭穿张说的险恶用心，建议皇上一定不能向他们妥协，经过中书门下省的决策一定要施行下去！下面征丁受阻，地方官肯定是受人指使！”
“这样说是不是太过了？”杜暹渐渐冷静下来，“张说的人弹劾我，大多时候只论事，回想起来多少有点分寸。况且他在前唐时就投了太平公主，皇上也很倚重他的……”
……
第二天一早，大臣们去内朝转了一圈没见到天子，然后各回各衙，宰相们则回到宣政殿旁边的政事堂，上午首先阅览奏章。按照正规流程，朝廷和地方的奏章先交由尚书省官员阅览，然后交由门下省审议，最后才由中书省交由皇帝批阅。但是自唐朝到晋朝权力格局已经有所改变，尚书省的大员同样挂着中书门下的官衔，所以流程就更简洁了，几个宰相看完就等于三省阅览审议，直接往北面递；不过晋朝的朝局比起前朝又有一番不同，多了个不属于三省六部的内阁，这奏章还得过一遍内阁。
杨思道的奏章昨天就阅览过了，今天早上要讨论，弄出个处理的法子出来才送宫里，如果皇帝认为大臣们的处理办法不错就批复“准奏”。
遇到这种有争议的折子，因为政事堂几个大员的立场不同，多半都是要扯皮的，最后怎么搞一般看谁的人多，要么就是张说拍板，他是中书令。首先是李守一出来骂一通，大家都习以为常了，这老小子就是个愤青，一脸为民做主的调调；然后户部尚书刘安觉得地方官吏执行不力，应先予以警告，之后还不能政令通畅就拿一些人查办。
兵部尚书程千里经常打酱油装深沉一言不发，张说看了萧至忠一眼，老萧就语重心长地说：“诸公可知民间有个传说叫孟姜女哭长城？百姓认为去修长城是九死一生，征丁不顺利是情理之中，咱们应该让地方上的人想办法劝导，而不是一味地逼迫。逼反了，谁来负责？”
窦怀贞也不甘落后，面有神秘的样子：“皇上这两天在做什么？自打吐谷浑的宫女到长安，皇上就宠爱有加，大伙都知道的。既然这样，吐谷浑请旨朝廷调北庭河陇精兵五万南下的事儿多半就成了！明年开春西北军费开支庞大，要是河北咱们自己又逼出事儿来，诸位是嫌天下很安定了不是？”
“皇上宠信哪个女人，和国政有什么关系！”李守一很看不起窦怀贞的做派。
窦怀贞同意鄙视地看了一眼李守一那乱糟糟的胡须和皱巴巴的官服，没好气地说：“不信咱们走着瞧……咦，我说李相，您这话的意思是不用怕逼反河北百姓了？刚才您可是另一番态度，您究竟怎么个看法？”
“别争这种口舌之利，毫无益处，咱们就事论事。”张说抬起手掌平复他们的口角，他看了一眼李守一心里忍不住泛出一丝不快。李守一这厮怎么那般遭人嫌呢？张说觉得他比常常和自己意见不合的刘安还要惹人嫌，瞧瞧人家刘安才在朝里当多久的官，老家修起豪宅京里两座园林宅邸，家里随时二十多房妻妾侍候着，什么都有了，不是照样是能臣贤臣？千里做官谁不图点财，政事堂权力那么大谁的屁股都不干净，偏偏李守一这厮一副穷酸相，故作清高让所有人都很不舒服。大家都又没说不准你捞，你堂堂一个宰相，多少人求爹爹拜奶奶都想给你送房子送钱送女人，张说算是服了他。
程千里一直“嗯”“唔”点头，张说想着自己已经有三个人意见统一了，再拉程千里表态，四个人意见一样这事儿也就名正言顺地办了，当下就转头问程千里：“程相觉得呢？”
“咱们身居庙堂，不能不考虑天下百姓，萧相之言很有道理；不过刘相说得也不错，地方官执行朝廷决策不力也有一定的原因。”程千里一本正经地说，一边说一边还若有所思的样子。
张说拉着脸，心里一个念头“说了等于没说”，不过还好，程千里算是两边都支持，算起来萧至忠的意见还是有小小的优势的，加上他自己是中书令，虽然不好乾坤独断不过他的意见分量更重。
李守一吹胡子瞪眼睛道：“唐朝以来从不修长城，也不见胡人占领了河北，你们偏偏要折腾这劳命伤财的事！尔等摸着良心想想，大笔一挥要多少民丁，会有多少死在异乡，多少妻子失去丈夫多少儿女失去父亲！”
“李相公！”张说正色喝道，“构筑河北防线拒胡人国门之外是皇上主持大臣商议过的决策，权衡过利弊得失，决策之前你干什么去了？你反对过，怎么反对的，有用吗？好像整个朝廷就是你李相知道为民作想，咱们这么多人都是干嘛吃的，尸位素餐？政令已经下了，封疆大吏也派了，现在咱们应该干的是什么，是怎么让决策施行又不出事！”
李守一的胡子都气得竖了起来，眼睛瞪得很圆：“中书令，你怎么想的别以为我李守一是傻子！”
一场讨论就这样搞得很不愉快，但事情还是办了。散伙之后张说把萧至忠叫到办公书房，问他：“东市棋馆的那个窈娘你碰过没有？”
萧至忠脸上有些挂不住，他当初作为主审崔门一案的主审官又是刑部尚书，就是看中人家有姿色才网开一面的，碰过没有……
张说观察他的脸色，便说道：“叮嘱窈娘，你们的事儿以后别提了，你也尽量少去那地方，更不能再沾那女人，不就是个妇人吗萧相心里应该有分寸。皇上去那地方几趟了……皇上最难容忍的是什么？”
萧至忠知趣地答道：“有人窥欲他的女人，以前的崔莫就是例子。”
张说点头道：“还有一个，别人逼迫他改变已经决定的事！所以李守一如果要上书河北的事，由得他，咱们千万别在那事上说半个不妥，该怎么办就怎么办。”
“中书令所言极是。”萧至忠看了一眼张说，只见他正望着窗外沉思着什么。
萧至忠知道几个宰相看似靠山很深，既有太平公主在皇帝那里关系也不错，但事实并非那么稳当：掌握南衙大权的他们并不是皇帝的心腹嫡系，冒出来个内阁，里面的人升得非常快，让张说压力很大。