草棚周围地上沙沙声响，冒出十多个黑影，封住了所有撤退的道路，用手中的强弩对准卢传宗两人，二屯吓得发出一声惊叫。
“在下与卢兄多年至交，在下真不愿意在这里看到你，但你终于还是来了。”周世发的声音从草棚中悠悠传来，“去年一别，再见已是如此情景，可笑可叹。回想往事，在下这心中此时百感交集。”
卢传宗咬着嘴唇没有说话，思考着脱身之策，他眼睛瞟向河边的渔船，那上面也冒出三个人影来，卢传宗不由喉头发干。
“卢兄想在登州瞒天过海，也太不把我这个兄弟放在眼中了。不过卢大哥若是愿意说几句话，就丢下手中的短铳，到时我给你个痛快。”
卢传宗迟疑了片刻，轻轻摇头道：“我是个武将，不要人给痛快，周世发你一贯就是躲在暗处的，咱们就这么说话也习惯。我就想知道，你是如何知道此处。”
周世发叹口气，“这几个东厂番子都是高手，但人过留痕，京师的口音还是好辨认的。他们在登州镇的地盘上杀我情报局的人，在下要是让他们走脱，这个局长也不用当了，卢兄也是如此，若是让你逃去朝廷乱说话，在下也就只有一死谢陈大人了。另外提醒卢兄一句，最好站在原地别动，不要想着冲进来劫持在下，屋子里面还有我几个手下拿着强弩，在下先提醒卢兄了。”
卢传宗嘿嘿笑道：“放心吧，我与你无冤无仇，反而是多年的兄弟，俺已是必死之地，犯不着拉你垫背，若是陈新在此，我或许试一试。”
周世发失笑道：“听卢兄对陈大人满腹怨气，又以军人自居，可是自认为已经学了登州的全部机密，可以和陈大人相抗衡了，所以对陈大人调你去武学这事，一直心存怨恨。”
卢传宗哼了一声，“本官是朝廷定的登州右协副将，听兵备管听巡抚管，不听登州总兵的管，他陈新将我调来调去，又是凭的什么。”
“原来卢兄当的是朝廷的官，在下不才，只当得了登州镇的官。”
卢传宗哈哈笑道：“周世发你的才具，足可当得锦衣卫指挥使……”
周世发的声音平和的打断道：“能做什么不重要，重要的是做了什么，又是谁给了你这样的赏识。在下在天津时便识得了卢兄，第一次见卢兄是在陈大人的流水席上，当时卢兄可认为某的才具足以当锦衣卫指挥使？”
卢传宗一时语塞，好一会才道：“周兄弟你亦是为他出生入死，如今当到什么位置，那也是周兄弟你自己卖命来的。”卢传宗冷冷的回道。
“本天津卫一介家丁，承蒙陈大人赏识，管着这情报局的事情。某便常想，某要是当年去了京营当家丁，同样是给人卖命，那卖的便贱多了。登州镇的前途有多远大，相信卢兄是看得到一二的，西瓜已在怀中，偏要为眼前芝麻丢掉，实在可惜得紧。”
卢传宗哼了一声没有说话。
周世发停了一会才悠悠道：“当年咱们三人去登州办事，一起的还有聂洪，便是由卢兄领头，在下亦是由此而受陈大人重用，卢兄当年勇毅果敢，其中的地点选择、调度、跟踪、刺杀、撤离无一错漏。即便在今日，那次登州刺杀亦是情报局新人必学套路。说起来，在下虽当过家丁，但这般街头杀人却是头次，当时对卢兄敬佩不已，从未想过有朝一日要由在下来对付卢兄。可笑的是，这次抓卢兄的，便是在下和聂洪带队，造化弄人不外如此。”
卢传宗眼神有些迷茫，刺杀韩斌的往事从记忆深处浮现出来，七年前他从天津河边的窝棚走出来，跟着陈新出了一次海，发了一笔财，看到了人生的希望，然后是一次次的战斗，一次次升官后与营中兄弟痛饮，一个个小妾娶进家门，剩下一个个子女，最后又一步步就到了这个黑夜的河岸草棚外。
二屯哭泣的声音传来，卢传宗眼神重新汇聚，他对窝棚中道：“周兄心甘情愿给陈新卖命，那本官也无话可说，今日既落到你手上，好歹也是一起出生入死的兄弟，本官这颗人头也没白送富贵给吴坚忠之类的走狗。不过我有今日，你周世发也逃不过日后陈新的毒手。”
周世发沉默一下道：“卢兄到今日还是没明白死在何处，在下问你一句，若是朝廷要调朱国斌、王长福、郑三虎这些人，陈大人可会直接逮拿他们？陈大人只会想法将他们留在登莱，这些人亦会来跟陈大人一起想法子，而不是如卢兄一般借着出卖登州机密和同乡来换自己官身。卢兄心中总有种不平之气，在下看来，卢兄还是心高气傲了一点，总以为能做些更大的事情，咱们登州这帮人都不在你眼中，连陈大人刘大人亦不在你眼中，恨不得登州总兵的位置由你来坐才好。在下多次喝酒时借着酒劲暗示过你，也不知你是真醉还是假醉，偏生你不往心中去，今日之结局实在咎由自取！”
草棚内外至此再无声息，两个七年前一同刺杀韩斌的战友隔着草棚的柴墙对峙，那道单薄柴墙便如同旅顺的防线一般坚固，划分出两人如今的界线。周围虫鸣起伏，和着钟离河中水流声，让夜色更显神秘。
卢传宗冷笑一声，“周世发你也不必说这么好听，是不是这周围的人里面有侍从室出来的，你要借着他们之口跟陈新表表忠心？”
周世发依然悠闲的道，“忠心不忠心，陈大人心中最清楚。顺便告诉卢兄一声，登州的阳谷人已全部被逮拿，陈大人将令，凡涉及卢兄出逃之事人等一律处死，卢兄你不但害了自己，也把你的同乡一并害了。”
卢传宗自知必死，突然大声笑道：“我也顺便告诉周兄一声，这次咱们在登州买粮找船，多亏了海狗子帮忙，周大人方才一番义正言辞，面对那海狗子，还请不要……”
周世发突然一声怒喝，“杀死他们！”
密集的弓弦同时响起，二屯和卢传宗连连闷哼，卢传宗手中的火枪嘭的鸣响，他没想到周世发会在这里就杀死他，还以为会抓回登州斩首，猝不及防之下身体被强劲的弩箭击中，枪口歪歪朝着草棚中喷出一道火焰，在漆黑的夜中留下一道刺眼的印迹，火光印出了柴枝之间周世发布满树枝影的脸庞，亮光转眼消失，卢传宗软软的倒在地上。
两人倒在地上蠕动了几下，发出低沉的呻吟声，周围的黑影围上来，对着地上的尸体又连着射了几箭，直到两具尸体都没有了动静，才凑到近前探脉搏。
因为从事秘密行动，随时都可能有危险发生，所以这些行动队的人看着凶猛，其实比战兵小心得多，任何时候都十分谨慎，他们并不认为这是胆小，反而是一种规范。等到他们确认，一名队员对草棚内道：“周大人，他们都死了。”
草棚黑沉沉的门内走出一个黑乎乎的影子，他来到卢传宗尸体前蹲下，接过旁边人点亮的一支火把，卢传宗双眼圆睁，神情中还带着一种桀骜不驯。
周世发摇摇头，对周围的队员道：“带回登州，陈大人要过目。”
……
总兵府的公事房，副官刚刚关门出去，刘民有和陈新对面而坐，两人看了突击审讯的结果久久无语。登州的阳谷人在串通贩粮时，竟然是买通了陈新的头号近卫海狗子。海狗子刚刚成亲不久，正在家中休养，对陈新对付阳谷一事不甚了解，阳谷人给他许了好处，他以为只是贩粮赚钱，便去帮着要船和要粮，作为陈新的心腹，办起事情来很顺利。但现在便被阳谷系的人供了出来。
过了好一会刘民有才开口道：“一定要杀么？”
陈新从牙缝中挤出几个字，“卢传宗这伙人都必须死。”
“那海狗子怎么办？”刘民有长长出一口气，“海狗子为何这么不懂事，阳谷的人去找他能安着好心？他真是傻得可以，还去帮忙要船。”
陈新闭着眼揉着额头，好一会才抬头道：“涉及此次阳谷纠合出逃的都要死，情报局审查的人很多都知道了海狗子的事情，黄元和卢传宗把海狗子帮忙的事情告诉了每个阳谷的人，连徐元华都知道，我不杀海狗子无法服众。”
“或许……把他们关押起来也是可以的。”
陈新摇摇头道：“这不是心软的时候，我们四面皆敌，不但有军事上的威胁，还有内部各种欲望的滋生，维持内部的高度统一和权威至关重要，在这个关键时期，我不容许任何纰漏，必须给所有人一个震慑。”
刘民有叹气道：“黄元最为可恨，他还把此事告诉了不少兵务司不相干的人。”
陈新一拍桌子站起来，“不用说都是卢传宗指使的，兵务司刚刚才发了通令，涉嫌走私粮草的人军法重处，他就拖上了海狗子，这海狗子活该，八百两银子就收买了，跑去帮人贩卖粮食，人人都知他是我心腹，人家才把船给他，脑子里面都是浆糊，死了活该。”
刘民有捂着头道：“海狗子只是一时糊涂罢了，他刚刚才成亲，又不知此事轻重，你何苦……”
陈新盯着刘民有坚定的道：“我早已传达给军法司和情报局，凡涉事人等一律处死，知道海狗子事情的人已经很多。他海狗子就算不知道我对付阳谷系可以，但是兵务司通令不得走私粮食出海的事情他是知道的，就是明知故犯，或是以为我不会处置他。若是放过一个海狗子，军令的权威何存！我一直都对内部的人心软了，如今四面皆敌，一个团队在这样的环境中，不强化团队的纪律，又如何生存，人人想着去朝廷那边出卖登州升官发财，或是像海狗子这般公然抗令，那到时就不是死一个海狗子那么简单，要多死多少人。你这次一定要支持我，不要影响我的决心。”
……
七月六日午后，总兵府陈新的公事房中，最后决定阳谷帮结局的时刻到来，此次共抓捕阳谷派系一百一十余人，直接参与卢传宗逃脱的人二十三人。除了徐元华之外，其他阳谷有些职位的人基本都被抓捕，代正刚被暂时解除第三营营官职务，第三营被兵务司接管。
姜月桂在卢传宗府中被人下毒，当日晚间就死了，王廷试把此案派给了蓬莱知县办理，东厂的人在登州镇将官府上死了，唐知县吓得一佛出世二佛升天，最后还是硬着头皮上了，一时还拿不出结论，唐知县就是一个拖字，这事得出任何结论都可能出事，唯有拖着最合适，最多也就是落个能力平庸的结论，被免职罢了，总比丢了脑袋强。
登州镇内部，陈新处理基调已经定下，卢传宗等军职人等以叛逃罪论死，军内传达到百总一级，涉案的民事和商社的人以勾结建奴的名义处死。这次震慑对象不是基层士兵，而是中层和核心机构的人。
聂洪轻轻道：“大人，明日属下监斩黄元为首的阳谷涉案人等，您还见不见一下他们？”
陈新想了片刻摆摆手，“不见了，直接斩首。”
聂洪偷眼看看陈新，结结巴巴问道：“那，那海狗子呢？”
“海狗子……”陈新喃喃说着，那个傻傻的熟悉笑容出现在眼前，一时说不出话来。
周世发眼观鼻鼻观心，他与陈新是天津的老街坊，后来又最早跟随陈新，对陈新和海狗子的关系最为清楚，亦兄亦父的感觉，海狗子一直当着陈新的亲卫，两人几乎随时都在一块。
陈新两手互握，用右手的手掌在左拳上揉着，聂洪、吴坚忠和周世发低头看着地面，既不敢劝也不敢催促，连旁边的刘民有也是如此，刘民有既不愿海狗子死掉，又不愿这次的处理无法服众，他不敢看陈新的模样，眼睛都不知放在何处好。
“本官不想再见到海狗子，也不想听他。”陈新终于轻轻道。
刘民有长长叹口气，软在椅子上痛苦的摇摇头后，站起来走了出去。
陈新就如同没有看到一样，聂洪几人也没有再劝说，屋中有片刻的寂静，陈新轻轻挥挥手，聂洪等三人一起退了出去。聂洪一出总兵府大门就连忙拉过周世发，拖着他到了军门旁的围墙边，愁眉苦脸的道：“周兄，陈大人真要杀海狗子兄弟！你脑袋灵光，快想想办法。”