第二日一早，钟老四来到昨晚交战的北门前哨，地上摆了近十具红色军服的尸体，还有七个血肉模糊的后金兵。
第二总一连二排的第二小队在这里损失严重，二排的排长刘柳在第三队，这个司的士官长关大弟则在中间的第一队，那边的士官经验不算丰富，没有及时控制住这些狂热的士兵，他们射击完之后立即冲了出去，用刺刀与后金兵进行肉搏，敌我难分之中，使得负责近战的特勤队和山敌步兵只能在外围等待，就连心急如焚的关大弟也不敢冲入战团。
黑暗中无法发挥登州刺刀组的威力，变成单兵的混战，后金兵技能占据上风，杀死了十名少年兵，但剩余的六个士兵还在疯狂厮杀，这些不怕死的少年兵靠着一股血勇，最终逼退了剩余的建奴，将受伤无法逃走的后金兵尽数杀死。
那个队长也死了，三个伍长剩下一个，加五个幸存的士兵，几乎人人带伤，现场只剩下轻伤的三个人，这个小队基本报废了。
赵宣看钟老四脸色不对，连忙凑过去在他耳边道：“其他都不要说，先宽慰一下他们。”
钟老四停顿了一会，才点点头，上去跟每个士兵交谈几句，上去挨着拍了他们肩膀，然后让他们下去休整。
大部分队友死了，几个士兵在哀伤中却还有一丝兴奋。等到这三人离开之后，钟老四脸色阴沉一把抓过关大弟道：“你他娘的到底有没有跟他们说，射击完就地等待，近战他们这点本事够么，你这个士官长怎么当的。”
关大弟呆呆道：“伏路前俺都说过几次了，你不信问刘柳。”
赵宣上来把钟老四的手拉开，一边劝道：“好好说，好好说。”
刘柳在一边道：“大人，咱们还没有和近战兵合练过，就是伏路时候才说了，大伙没演练过，打起来便乱了。”
“两个都要处罚。”钟老四吼道，“随队军法官记录，作战完成后按军法处置。”
关大弟低头看着地面，钟老四狠狠盯了他几眼，看他军服上有一道刀痕，轻轻出一口气问道：“伤着没有？”
关大弟摇摇头，钟老四听完又有些怒意的道：“当兵四年多，认那点字都认不全，你学火枪都能学会，你就不兴能耐点，把那些字认齐全了？滚！”
关大弟耷拉着脑袋敬礼离开，赵宣过来对钟老四道：“这事不是关大弟的错，也守住了伏路阵位……”
“俺担心的不是这个。”钟老四皱着眉拿起地上一支折断的刺刀道：“即便是苏钢的刺刀，还是比不过大刀，燧发枪对后金兵近战完全劣势，若是此次没有山地步兵和即墨千总部随行，夜间偷袭还真不好防御。”
赵宣试探道：“那你后面打算怎么样改？加一个千总部的鸳鸯阵？”
“俺有这个打算，不过那样一来，实际上又成了以前的编制，多兵种混合，指挥和训练上又多出许多麻烦。”钟老四摇摇头，“陈大人上次见过，提得最多就是单一兵种，快速成军啥的，俺估摸着他不会同意。不过俺还是得说。”
钟老四两人说着话的时候，关大弟已经走回旁边集合的位置，准备跟着收队回营，唐玮站在队列中，看着地上的十具尸体脸色苍白。都是他一个排的士兵，热情而精力充沛，训练间隙还要去踢球，唐玮往往只能跟他们拼半场，转眼就是变成了一具具冰冷的尸体，马上就会被烧成一堆灰烬带回登州。
他在河南看过许多的尸体，也收拾过不少尸体，但那些面孔他并不熟悉，即便是登州镇的士兵，也与他少有交集，文艺队一向处于最安全的位置，与现在的感受有天壤之别。
“第二排，向右转！”
唐玮机械的转过身，跟着大队往营地走去，营中已经收拾完毕，随行的东江兵充当辅兵的角色，帮他们拖带辎重和帐篷。大队马上要继续向海州进发，吸引建奴兵力留驻海州，便于辽南旅在盖州发动南线攻势。
因为昨晚的夜袭，士兵都高度紧张，本来该轮换休息的，但除了那个王湛清之外，没人能睡着，此时回到大队后精神松弛下来，疲倦的感觉一阵阵袭来。
谢飞对旁边的唐玮道：“还好咱们队没死人。”
唐玮看着地面嗯了一声，谢飞奇怪的转头问道：“想啥呢。”
唐玮看看周围，凑过去低声道：“俺在想，要是关士官长不在我们队，咱们是不是也变成地上的尸首了。”
“你怕了？”
“俺……俺想起俺爹妈，就俺一个儿子，要是俺战死在这鸟不拉屎的地方，他们以后咋办。”
谢飞看了唐玮片刻道：“你早不这么想？害得老子跟你一起来当战兵，老子回黄县县治，连预备兵都不用当的。”
唐玮有点尴尬的道：“俺不是，不是一时……”
谢飞打断道：“你省省吧，不来也来了，现在走了就是战场逃兵，抓到就是枪毙杀头，再说你不打仗，关小妹就娶不到了。”
唐玮愁眉苦脸的道：“那俺再想其他法子。”
此时关大弟正好走到唐玮身边，唐玮突然低声对关大弟道：“关士官长，俺帮你认字如何。”
关大弟还没回答，前方的刘柳一声暴喝，“跟在队尾，往海州出发。”
……
三月八日，近卫第二营遇到了在山谷间布防的后金军，他们修复了一个当年盖州的堠台，扩建成了一个山谷间的防线，控制了狭窄的官道。后金军对海州极为重视，这里是辽中的重要据点，护卫着后金最核心的地区，所以去年就在山道上修建了一些防线，为了减少补给难度，都在离海州不远的山道间。
这些防线虽小，却把登州镇在旅顺的防线学了个大概，防线前面土墙和壕沟纵横，土墙上有些大将军炮和弗朗机炮的炮位，防线后面还有不少盾车作为后备，防线被攻破后能用盾车反攻。
钟老四的目的不在此地，佯攻海州只是策应辽南旅，他的主要目标在连山关方向。但海州这里也需要打一下，以达成军令司的要求。
于是盖州和海州两路方向各自开始了为期三日的攻击，登州的山地步兵在河谷两旁的山中与后金斥候交战，大道上登州镇每日都对后金防线炮击，然后展开了几次进攻。
后金兵防守很坚定，似乎有点保家卫国的味道，山林间的斥候战互有胜负，双方互相奈何不了。到了第三日，登州镇和东江镇一起发动了一次强攻，攻破一处壕墙，随即又被后金甲兵一波反扑打了出来。
完成了这个步骤后，钟老四认为已经达到牵制的目的，带领人马缓缓撤离，这次进攻阵亡不到百人，后金的伤亡也差不多这个数字。
登州镇撤离后，后金随即派出了斥候追踪，却发现登州兵在五十里外的一个废弃军堡附近，开始修筑工事，似乎要囤积粮草。这道工事阻拦了后金斥候往南哨探，双方隔得远远的对峙起来。
第二营的进攻时间跟计划相差不多，海州这边山中刚打完，盖州方向的辽南旅就开始了攻击，登州骑兵和龙骑兵顺着当年的官道而来，越过榆林铺骚扰盖州，盖州的后金军有两千多骑兵，数量与登州镇相当，但他们阵战不是登州骑阵的对手，只能以游斗方式对抗。
登州骑兵试探清楚盖州后金兵实力后，开始越过盖州，桥头铺至耀州堡之间的后金包衣纷纷缩回军堡，海州等地也一日三惊，无法继续耕种。
骑兵占据优势后，登州步兵第一次接近了盖州，辽南旅的一个鸳鸯阵千总部抵达榆林铺，与龙骑兵一部共同攻击榆林铺，准备拔除这个盖州的前沿据点，动用的八磅炮达到六门。
此时的北线，黄龙到达了赫图阿拉附近，这里是建州卫卫城，后金最早的老巢，不过此时的实际重要性远不如沈阳等地，更多是一种政治意义。北路军在崇山峻岭间扫荡那些山中的村寨，这位有些贪财的总兵打鞑子还是愿意出力，连续攻破了多个寨堡，赫图阿拉也无法进行耕作，拖到四月的话，他们秋季将面临无粮可收。
沈志祥所部则顺利赶走了凤凰城的建奴前哨，此路行动迟缓，对于攻击连山关没有什么积极性，倒是积极在凤凰城周围搜罗了一番人参貂皮东珠之类的辽东特产。
近卫第二营佯攻完成后，在通往盖州和海州两处山道中都建立了防线，将山地步兵连的主力部署于两处，各自加强了数百东江兵，拦截了后金的侦查，并做出一副准备屯粮后继续进攻的架势，双方防线之间安了不少的鬼剑、地雷炮、陷阱等暗器，山地步兵对于这些东西比较精通，对峙时间越久，防线就越加坚固。
完成佯动后，钟老四迅速收拢近卫营主力，急行军往通远堡赶去，此时的沈志祥所部也刚刚才从凤凰城出发，顺着金家河河谷往连山关而去。