“杨司长，朝廷要更换王廷试和吕直的事情，有什么新的消息。”
登州总兵府，刚刚回来的陈新对面前胖胖的杨云浓问着，屋中还站着一个刘破军，是跟随陈新从金州回来的。
杨云浓恭敬的道：“陈大人，王廷试自己派了人去京师活动，咱们的人没有与他通气，如今是各干各的，据宫里的消息，皇上是决心将他调走，只是去哪里还没有想定。王廷试因着咱们登州的军功，已经到了太子少师，以前又是兵部侍郎，加之有知兵之名，便不可能调往南直隶闲置，若是要调往他处，便只有总督、督师或尚书。”
陈新沉吟道，“兵部尚书是梁廷栋，他有军功摆着，皇帝是换不了的，王廷试换去兵部，也要与我登州打交道，皇上还是不放心。那就是说，最大的可能是宣大、蓟辽总督、蓟辽督师这三处。”
杨云浓低声道：“还有可能是陈奇瑜这样的五省总督，总责剿灭流寇。”
陈新点头道：“是有可能，这个位置让王廷试坐的话，还够王廷试头痛的。”
此时的流寇已经四处纵横，战火扩散到了湖广、四川、河南等地，河南是个大的火药桶，给流寇提供了充足的人力，湖广虽然条件比河南稍好，但压迫同样严重，流寇的到来破坏了生产生活的基础，制造了更多走投无路的流民，流寇的总体实力在不断增强。
崇祯七年年中的时候，总督五省兵马的陈奇瑜定下四面围剿的策略，此时朝廷威望犹在，明军的执行还算得力，几番攻击之后，最大的一股农民军进了车厢峡，其中包括张献忠、李自成、张妙手等人。
明军和地方的民勇堵住了出口，流寇缺衣少食兵甲破败，明军只需要围困就能消灭这股流寇主力。跟前年渑池横渡黄河一样，张献忠等人故伎重演，给明军各级军官行贿，表示愿意投降。陈奇瑜在陕西与流寇交战多年，少有败绩，从延绥巡抚升上了五省总督，头脑其实是非常精明的，假投降的把戏也看过无数次，但这一次他没有经住手下将官的说项，同意接收流寇投降。
他的奏疏到了朝廷后，梁廷栋坚决反对，力主尽灭该股悍敌，流民虽多，但流寇中的骨干却是不多的，只要消灭了这股主力，就是对流寇实力的最大打击。
但崇祯善变的性格再次左右了局势，朝中有官员提议收编流寇，其中的关键却是登州镇，登州团练加总兵衔祝代春带着数千大军进入了武昌附近，言称有流寇要攻打武昌，便停下不走了，陈奇瑜调动也不予理睬，已经被陈奇瑜参了数次，不过最后都成了口水官司，崇祯亲自批准了招抚，安置地方在陕西和襄阳。
车厢峡（注1）只有进口没有出口，陈奇瑜堵死出口，最后七八万流寇活着出来三万四千人，出汉中之前老老实实，出了汉中栈道之后，立即重新扯旗造反，把那些招抚官一股脑都杀了。
流寇再次逃出生天，这些骨干迅速转移，往攻甘肃平凉、庆阳等地，一路夹裹大批流民，声势迅速恢复，崇祯自己批准的议和，开始没好意思处理陈奇瑜，后来有言官咬住陈奇瑜不放，最后不得不论罪下狱。
去年年底的时候，洪承畴取代了陈奇瑜的位置，加兵部尚书衔总督五省军务，但他还未上任，还不等他部署，西宁就发生兵变，洪承畴只得匆匆去镇压，等到他回来的时候，各股流寇已经逃出陕西，再次进入了河南。
去年流寇就在河南折腾了一年，很多地方秋粮颗粒无收。天灾人祸之下河南饥民遍地，虽然有不少人往山东方向投奔登莱，但此时的消息传递不便，大部分农民听都没听过登州镇，等到流寇到来的时候，这些走投无路的人便自动成为了流寇的一部分。
洪承畴此时从陕西追来，各地边军汇集，其中也包括山东的兵马。原本还有个登州镇可以调，但陈新在林县和武昌这两处落地生根，皇帝不敢再调登莱兵往河南腹地。好在建奴比较安生，北直隶的保定、真定、天津、通州各部可以抽调，加上山东标营和武德兵总共凑了一万二千多，给山东巡抚徐从治加兵部侍郎衔，由他领着协剿。
朝廷不调登州兵，陈新在正月还上疏请战，最后皇帝回了一道旨意，说登州镇连番血战，特旨养息，待回复元气再行调遣。
官军尚未齐聚的时候，流寇却给了他们当头一棒，时间比历史上晚了两个月，三月份陈新在筹划春季攻势的时候，张献忠和李自成所部突然出现在中都凤阳，凤阳是朱元璋的老家，有祖坟在这里，因为怕修城坏了风水，所以这里没有城池，也没强大的驻军，就跟不设防一个样。
张献忠不但烧了当年朱重八出家的龙兴寺，把朱元璋的祖坟也刨了，这是震动天下的大事，皇帝雷霆大怒，此事发生在南直隶北部，不归洪承畴这个五省总督管辖，言官便盯上了梁廷栋这个兵部尚书，当时弹劾梁廷栋这个本兵的奏疏堆起人高，好在陈新正好发动春季攻势，夺回了岫岩和凤凰城，再次及时救了梁廷栋的官位。
皇帝催促急切，洪承畴匆忙陕西三边精锐进入河南，结果还没找到张献忠这个罪魁，河南其它地方的流寇又入了陕西，滚雪球一般壮大，洪承畴又被迫重返陕西，跟在流寇屁股后面追击。
陈新想想现在的中原形势，在心里摇摇头，如果他自己是洪承畴，只怕也是一个头两个大，官军的数量永远无法与源源不断的流民相比，流寇通过流动破坏了大片地区，那里的人开始可能会逃走，但已经失去了生存的根基，等到流寇再路过这里的时候，幸存的人就只能加入其中。当人的要求只为生存之时，可以把一个温顺的人变成野兽。
杨云浓接话道：“此时看来，洪承畴一人管着五个省，怕是顾不过来，若是要安置王廷试，可在五省之中划出二三省，加上一个刚刚遭兵的南直隶，便又是一个总督，要是打个败仗，便可以直接论罪去职。是以王廷试如今也颇为着急，他自己的人在京师各处走动，情报局转来的消息说，王廷试宁可辞官，不愿再去趟中原的浑水。”
陈新笑道：“那本官倒希望他留在登莱，此人也算对我登州镇关照有加，保他一家平安还是可以的。”
陈新说完看着杨云浓道：“还是原来的话，外务司可以暗地帮忙让王廷试留下，但不可留下痕迹。最主要的仍是我登州镇的利益，万一皇帝铁了心调走王廷试，你们就打听清楚新任巡抚人选，若是其中有仇视登州的，让张大会在京师想法，挖出那人的龌龊事情找御史弹劾，不要让仇视咱们的人上任。”
杨云浓低声道：“属下还有一提议，拿到其人把柄时，可以先上门告知那人，若是他愿妥协，让其上任反对我登州有益，朝廷亦难以察觉。”
陈新低头想想后笑道：“这法子更好，杨司长是动了心思的。外务司做事就该如此，你死我活是军队作风，妥协和交换才是外务司该有的风格。”
杨云浓连忙谦虚了几句，陈新又叮嘱几句后，让杨云浓离开，等到杨云浓出门后，陈新才对旁边的刘破军道：“破军你方才听了，如今朝廷对我登州多有提防，即便本官想去打流寇也不行，但本官也颇为担心流寇破坏地区太广，会损害整个大明的民生和商品流通，影响到登州商品的输出。军令司不可放松对流寇的策略制定。”
刘破军依然是军令司司长，军令司掌管着登州镇的作战调动，属于排在第一位的部门，经过这些年的历练后，陈新也在让他多接触政治方面的事情，作为军中的高级作战指挥官，完全不懂政治是不行的。
刘破军经历了郁闷的登州之战，背了一次黑锅，后来被陈新给机会再次起用，参加了辽南所有的战役，特别是陈新放手让他指挥旅顺防御战，让他的自信心和权威感都树立起来，多次历练下来，心理素质已经远超登州之变时。
此时听了陈新的说话，刘破军马上道：“流寇之军，强在其往来不定，行动难以预先判断，流寇之势则强在流民遍地，杀之不绝。若要消灭流寇，根本在解决流民生计，此事属下不懂，若是剿灭而论，军令司认为首要应控制其流动，应在几处要点驻军，派驻机动性强的轻步兵，辅以骑兵和龙骑兵，阻截其流动，然后缓慢压缩其活动地区。而非是如今这般追着流寇屁股打，那样流寇只会在不停的流动和作战中越打越强。”
陈新点头道：“说得有理，说说你认为的重要地方。”
刘破军指了一下陈新身后的地图，“属下认为第一要紧之处为河南南阳，此地为连通陕西、河南、湖广的要地，土地肥沃人口众多，有多条水系贯穿南北，沿河流往南皆入汉水，顺汉水可直入湖广；往西有官道通往潼关，是最便利前往陕西的道路，往东是河南平野之地，可称三省锁钥，若在此地部署重兵，便断了流寇随意在三省纵横的枢纽。”
陈新转头看了一眼南阳，那地方在后世被称为中原旋转门，确实如刘破军所说，在对流寇的作战中是最要紧的地方。
不过他摇摇头道：“南阳自去岁以来，已经残破非常，当地无法屯粮，又如何部署得重兵。”
流寇那种无序的毁灭性在无意中已经达到了破坏官军后勤的作用，陈新站起来走到地图前指着南阳道：“此地虽要紧，但乃四战之地，又无险可守，流寇往来如梭，可驻兵而不可为根基，是以本官让祝代春直下武昌，武昌有长江为凭，流寇无任何水师，武昌无粮草之虞，以武昌为根基建立屯堡体系，往北顺汉水发展，顺着襄阳贯穿湖广后，才是驻大军于南阳之时。”
刘破军恭敬的道：“属下要说的第二个就是襄阳，然后是陕西西安……”
等到刘破军说完后，陈新看看地图上的标注，很多地方已经变成了荒土，他微微摇头道：“流寇破坏性太强，以我们如今的实力，败之易灭之难，若是跟着他们屁股打，可能最后拖不下去的是咱们，在本官看来，灭流寇比破辽东还难上几分，非得咱们投入所有力量多头并举才行。眼下却还有建奴要打，本官投入不了那许多力量。”
刘破军低声道：“朝廷亦不会再从登州调兵，只能靠林县和湖广两处扩张。”
陈新在地图上拍了两下，没有再继续说对流寇的战略，登州面对的形势愈加复杂，天下的力量中，军事上需要应对的就有后金、辽镇、各路流寇、朝廷边军，地方上还有各种地方武装和土匪，政治上面对的对手就更多。这些力量里面，往往又有各种利益牵绊，时敌时友，有时陈新也难以确定哪种利益更大。
后金形势堪忧，但军队主力仍在，而且对陈新来说，皇太极的政治能力也是一个重要隐患，他担心后金随时可能重新壮大，所以对后金作战仍是登州首要的任务，直到将后金打趴下；而流寇的破坏性不亚于后金入口，他们祸害的面积更加广阔，已经从火头变成了燎原大火，陈新最担忧他们把湖广彻底破坏，湖广作为大明产粮最多的地区，一旦失去生产，将真正引起全国物价飞涨，对登州未必是好事情，所以他坚持将一支主力营放到了武昌。
陈新稍稍走神一会才转头道：“刘大人怎么还没来？”
“方才大人与杨副司长说话时卫兵来回话了，说是去了鳌山卫，那里开第一次屯堡法庭，刘大人去了观看，今日刚走不久。”
陈新听完笑笑道：“法庭？这么快就搞起来了，左右无事，本官也去听听。你先和李东华去平度，检查新营扩军，本官随后就到。”
……
注1：车厢峡具体地址没有定论，顾诚认为在汉中栈道附近。