在十八里堡，元封只有两个朋友，一个是掌柜的女儿哑姑，一个是小狗赛虎，赛虎是哑姑在荒原上捡来的野狗，捡来的时候只有巴掌大，眼睛都没睁开，是哑姑用羊奶将它喂大的，这只小狗也有残疾，半夜里别人家的狗汪汪乱叫的时候它从来不叫，好像哑巴一样，或许是同病相怜吧，哑姑特别疼爱它。
每天哑姑都教元封干活，酒馆里一项重要的工作便是剁肉，从外面收来的死马，吊在架子上砍成大块，然后把骨头和肉分离开，这既是体力活，又是技术活，刚开始元封不会干，拿着切骨刀硬劈，虽然劈开了，但是碎肉飞溅，浪费了不少，这要让胡瘸子看见非得狠揍他一顿不可，哑姑却只是一笑，拿过切骨刀做示范，沿着骨头缝剔肉，不一会就剔出一盆马肉来，哑姑放下刀拖过一段肋排让元封照着做，然后就去干别的了。
过了一会，哑姑抱着一捆柴火路过切肉的案子，顺便一看，顿时惊得把柴火都扔了，整整半扇马被元封剔的干干净净，每一节骨头都白森森的一点肉丝没有，整架马骨如同被荒原上饿了三个月的野狼啃过那样溜光，旁边的大木盆里放满了鲜红的马肉，只有赛虎蹲在一边显得有些不快，把骨头剔的那么干净，它还吃啥。
哑姑冲过来看看骨架，又看看元封，笑得酒窝绽放，两个可爱的小虎牙露出来，拉着元封就往要前院跑，元封却站着不动，哑姑不解，比划了一阵子手势，大意是说让爹知道你会干活不好么，可是元封却摇了摇头说：“哑姑，帮我保密好么？”
虽然不理解，哑姑还是点了点头，这件事从此便成为元封、哑姑和赛虎两人一狗之间的秘密。
其实元封不光剔肉快，干别的活计也很利索，只要哑姑给他示范过一遍，他就能一丝不差的学着做出来，尤其是用刀的活儿更是出神入化。
酒馆主要经营马肉，胡瘸子做的卤马肉是一绝，方圆五百里闻名，不光味道正，刀功也好，往日里都是胡瘸子亲自操刀，可是近年来瘸子眼神和手劲都不行了，切肉的活儿便交给女儿了，哑姑虽然得了父亲的真传，又兼心灵手巧，但毕竟是个十四岁的女娃娃，切得再好也赶不上父亲当年的水准，于是往来的客人们就抱怨，卤肉咋切得那么厚？胡瘸子只好拖着腿各个桌子上去圆场。
小酒馆生意还算兴隆，胡瘸子吝啬不愿意雇工，自己年龄大了，傻子又不顶事，重担全压在哑姑身上，烧锅煮肉切肉外带端盘子全是她，胡瘸子只在店堂上招呼客人，兼着掌柜和跑堂。
元封见哑姑干的辛苦，便主动接了切肉的活，他这一出手可了不得，每一片马肉都薄如蝉翼，透过肉片都能看见盘子上的花纹，这样的肉端出去立刻博得大家一致赞赏，都夸哑姑的手艺进步了，胡瘸子不知道是傻子的功劳，只是窃喜不已。
日子就这样一天天过去，虽然还是被镇上的顽童们耻笑，虽然还是被胡瘸子打骂，虽然还是被酒客们调侃，但是元封觉得日子比以前明媚了许多，或许是哑姑甜甜的笑容，或许是赛虎的亲热，或许是每天忙不完的工作，都让他体验到了家的温暖。
时间长了，连胡瘸子都感觉到家中的异样，自打媳妇死了以后，哑姑就不会说话也不会笑了，可是现在却整天乐呵呵的露着两个小虎牙，女儿开心，当爹的也开心，顺带着看傻子也顺眼了许多，这傻小子，也不是很傻么，干活马马虎虎，要不是生得太瘦小，或许真的能招赘当个上门女婿呢。
每当想到这里，胡瘸子就赶紧打住，往地上呸了几口，自己怎么能这样想呢，那不是毁了女儿一辈子么，别看哑姑是残疾，可是模样却俊秀的很，这才十四岁就掩不住曼妙的身段了，那张小脸，简直比画上的仙女还好看，难怪最近生意好了许多呢，镇上的小伙子们有事没事就来喝两杯，看见哑姑出来就拿眼睛直勾勾的死盯着不放，唉，没办法，闺女长得俊也是个麻烦啊，就象哑姑她娘，死的那叫一个惨，想到这里胡瘸子就不往下想了，这是一段悲伤的回忆，他不愿意，也不敢去触及。
如果没有这样一件事的发生，十八里堡的故事或许就这样平凡的继续下去了，在一个大风天的日子，镇里来了几个客人，当堡门口出现他们的身影后，连最嚣张的狗都不敢狂吠了，夹着尾巴躲到了角落里。
据说狗能闻出杀气，那些经年的马贼身上就弥漫着这种味道，连狗都怕，人就更不用说了，来人不多，一共四个，都骑着健马，穿着翻毛的羊皮袄，过膝的靴子，腰间插着长刀，这是标准的刀客打扮。
刀客是纵横于西域的江湖豪客，他们来去无踪、杀人不眨眼，和马贼不同之处在于马贼总是明火执仗的抢劫杀戮，刀客们来的更文雅一些，他们向村落和商队收取保护费，保护一方平安，当然这两者之间的区分也不是总那么分明，当商队和村镇拒绝缴纳保护费之时，刀客自然就变成了马贼。
今天来的这四个人是方圆五百里之内最大的刀客头子独一刀的部下，说起独一刀来那是个传奇人物，据说他杀人从来不出第二刀，一刀就解决问题，纵横西北十余年未遇到过敌手，十八里堡地势重要，是商队的必经之路，所以独一刀很看重，决不许其他马贼染指此处，这也是十八里堡长期以来能保持安定的一个重要原因。
独一刀派人巡视自己的领地是惯例了，除了显示主权收取当月的保护费之外，还有一件重要的事情，那就是去胡瘸子的酒馆拿几十斤卤马肉，独一刀就好这一口。
四个刀客来到胡瘸子酒馆前，闹哄哄的酒馆立刻安静了下来，有人想偷偷溜走，为首的年轻刀客冷声说道：“怎么？见了我就走，我有这么讨厌么？”于是那人便唯唯诺诺的缩回去了，继续提心吊胆的喝酒。
年轻刀客是个惹不起的角色，他是独一刀的独生儿子少一刀，年方十八岁，刀法虽然不及其父，但也达到一流水准，他年龄虽小，作恶不少，自打十三岁起就在道上闯荡，杀过的人不下百口，睡过的娘们更是数不胜数，这小子极其阴狠好色，只要让他看上的女子，无论如何都要上手，他还有个坏习惯，得手之后总要把苦主凌虐致死，仿佛只有那样才能得到快感一样，为这没少给独一刀添麻烦，可是独一刀就这一个儿子，无论他捅出天大的篓子，当爹的总会帮着弥补。
所以胡瘸子很担心，想叫女儿别出来招惹是非，可是为时已晚，哑姑端着一盘马肉笑吟吟地出来，正被少一刀看个正着。
不可否认的是，哑姑确实很漂亮，虽然生在西北，但是她却有着江南女子一般的温婉，少一刀当场就呆了，方圆五百里哪见过此等幼女啊，他的眼睛一放光，三个手下就明白了，对胡瘸子喝道：“瘸子，去把爷们的马牵去喂料。”
胡瘸子接了哑姑手里的盘子，反手将她推进里屋，将盘子摆在刀客们面前，堆笑着说：“是嘞，亏待不了爷们的马。”然后一瘸一拐跑了出去，看起来麻利的很，酒客们却都知道胡瘸子这是想赶紧干完回来，怕家里出事。
胡瘸子出去了，少一刀径直走向里屋，一挑门帘，哑姑正在案板上和面，背对着门口，蓝花小棉袄衬出纤细的腰肢，雪白的颈子修长无暇，少一刀吞了口涎水，直接拦腰抱起向外走去。
哑姑大惊，拼命捶打着少一刀，但却如同饿狼口下的小羊一般无助，外面刀客们已经将两张桌子拼到了一起，上面的杯盘碗筷一扫而空，少一刀把哑姑往桌面上一扔，就开始扒衣服。
哑姑拼命的挣扎着，嘴里发出呜呜的声音，听起来让人撕心裂肺，几个镇上的小伙子血往头上涌，刚想跳过来，却看到刀客们拍了拍腰间的长刀，就又缩了回去，他们是马贼啊，杀人不眨眼的马贼，要怪就怪哑姑命不好吧。
胡瘸子早就有警觉，就没敢走远，听见动静赶忙跑进来，跪地求饶：“少刀爷，求求你放了我闺女吧，她还是个孩子啊。”
少一刀已经扯开了哑姑的小棉袄，露出里面的红肚兜，听见胡瘸子的话便狞笑道：“孩子？奶子都这么高了还是孩子？爷们今天帮你闺女开苞，不想死的就在一边看着！”
胡瘸子还想说话，被少一刀的跟班一巴掌打在脸上，牙都崩飞了几颗，长刀拔出一半来：“再啰嗦这就剁了你！”
酒客们一个个噤若寒蝉，不论是铁匠铺的大老赵还是老羊倌张驼子，都不敢言语，哑姑是他们看着长大的，就如同亲闺女一般，如今遭此凌辱，他们却在刀锋下大气都不敢出，听着哑姑嘶哑的喊叫和少一刀肆无忌惮的狞笑以及衣服撕裂的声音，他们唯一能做的就是把头扭过去，不去看这悲惨的一幕。
忽然一个声音响起：“放开她！”声音不大，却斩钉截铁。
少一刀已经把哑姑的棉袄撕开，正要褪裤子呢，好事被人打断，他有些吃惊的看过去，只见面前站着一个瘦弱矮小的少年，穿着肮脏的光板羊皮袄，头发蓬乱肮脏，脸上也污秽不堪，只是一双眼睛亮的出奇，最让人好笑的就是他的手里拿着一把剔骨刀。
酒客们也很惊讶，这不是胡瘸子家的傻子么，没看出来这孩子倒是个讲义气的人，只可惜太自不量力，一个娃娃就敢和刀客叫板，白白送了自家性命不说，兴许还把少一刀惹怒了，不光要糟蹋哑姑，还要杀人放火，这就麻烦了。
一个跟班的刀客刚想上去解决元封，却被少一刀阻止了，他放开哑姑，从桌上拿起长刀，脸上带着讥讽的微笑走到元封面前。居高临下看着比自己矮了两个头的小孩，轻蔑地问道：“你手里拿得什么？”
“刀。”小孩嘴里蹦出一个字。
“你这算什么刀，少爷让你见识一下什么叫真正的刀。”少一刀说完，一按绷簧，一道寒光闪过，长刀出鞘，众人都不忍地低下了头，他们虽然平日里嘲笑鄙视傻子，但在这个时候也不忍心看见他人头落地。
刷的一声，是利刃切开肉体的声音，众人知道这世上再也没有傻子了，可是等了半天却怎么也等不到人头滚落于地的声响，他们抬头看去，只见傻子依然站在原地，剔骨刀还拿在手里，少一刀却慢慢的转身，一脸的不可思议，嘴里喃喃道：“这是什么刀，这么快？”他一步步蹒跚着走出店门，终于倒在地上，溅起一片黄土，身下渐渐茵出一片血迹。
“剔骨刀也是刀。”傻子这样说。