刘恒一天天地长大，在代国这片世外桃源过得逍遥自在。而刘邦死后留下的一堆寡妇还有其他的皇子，在吕太后的淫威下水深火热。
最先被做掉的当然是那眼中钉肉中刺——戚妃母子。
刘邦丧礼一结束，那戚妃就被打发到永巷去捣米。永巷——宫廷监狱——为迫害政治对手而设。给那戚妃冠上的罪名是太上皇丧礼不去守灵，而是猫在自己宫中。
戚妃不去守灵，是吕雉不让，可这会子哪里辩解得了。可怜那千娇百媚的柔弱女子，自嫁与刘邦被那刘邦捧在手心从未受过一点苦楚，如今被打入冷宫，每日舂米不得片刻休息。自被囚日起，衣服饮食，都要自己搞定。
太上皇宠爱之日，何曾想到会有今天？那一双玉笋玉手，本是洁白无疵，如今是长满老茧。戚妃悲痛欲绝，一边捣米一边作歌道：“子为王，母为虏，终日舂薄幕，常与死为伍！相离三千里，当谁使告汝？”
戚妃会唱歌，唱起歌来婉转动听如枝头黄鹂，叫那衰人刘邦神魂颠倒。可是那衰人已死，她唱起歌来给谁听？
“贱妇欲倚其子女邪？”听到小报告的吕雉勃然大怒，立马下道懿旨，宣赵王刘如意进京，先弄死那贱种。
吕太后安的什么心，是路人皆知。去长安，就是飞蛾扑火。但淫威之下，那刘如意一个十岁的孩子，怎敢不来？
就有刘如意的师傅周昌求告惠帝刘盈保护幼弟。
惠，是死后大臣给刘盈上的谥号，可见那刘盈心存仁厚。两位老妈虽然为那储君之位明争暗斗，可是哥俩兄弟感情却好。刘盈听那周昌一求，当即应承下来。
太后大权在握，没有加冠的刘盈就是活在吕雉影子下的傀儡，如何能保护好自己的弟弟？
刘盈的办法就是让弟弟待在自己身边，形影不离。
“这个傻儿子，居然要保护险些夺去他太子之位的贱种！”吕雉气得快要发疯，但也不能当着皇帝儿子的面下黑手，只好等待机会。
机会终于等到。这一日刘盈起早去晨猎，也就是皇家子弟锻炼身体。刘如意贪睡，刘盈就让他在被子里多窝了一会，自个出外。等他回到屋中，叫弟弟起床，就发现任他怎么喊，任他怎么摇，他的弟弟是再也醒不来了。
刘盈大哭一场，冲到长乐宫去质问他老妈。吕太后来个装糊涂，还要亲去宫中探问。刘盈虽疑心是吕雉下的毒手，到底不能向太后问罪，只得将刘如意尸体厚葬，谥为赵隐王。
在永巷的戚妃听得儿子无端毙命，不说也知是吕雉所为，手指太后宫狂骂。
“贱人，汝死期在即，还敢在此发泼否！”一顿鞭子打下，将戚妃打得皮开肉绽。戚妃仍然在骂。
敢骂太后就是自寻死路，戚妃是如此不智么？
毒妇的黑手迟早要落到自己身上。痛失爱子的戚妃要在死前骂个痛快。
斩去双足，削去两耳，割了舌头，灌下瘖药，只剩下一个光秃秃的驱体，丢到粪堆，人彘就是戚妃的结局。彘，猪也。人彘这个名词就是吕雉的新发明。
“这贱妇在盈儿未继位时，常在太上皇面前诋毁盈儿。若是盈儿看见她今日之状，一定欢喜。”吕雉收拾了戚妃，兴冲冲叫人招来刘盈，说是观赏人彘。
“这是什么呀？”一具光秃秃的女人之身，无手无足，眼内无珠，只剩了两个血肉模糊的窟窿，嘴张得很大，却不闻有什么声音，在地上滚来滚去。刘盈差点要吐了出来。
“这就是险些夺去你太子之位的戚妃。”吕雉冷酷地说道。
“啊！”刘盈魂飞播散，大叫一声，眼前一黑，昏倒在地。
“太后将戚夫人斩手去足，腕眼毁耳，心如毒蝎，此非人之所为。朕为太后之子，终不能复治天下也！”苏醒之后，惠帝大病一场，久卧病床，一年方愈。病后依然称病不朝，饮酒为淫乐，不听政事。
※※※
刘盈被他老妈的邪恶弄得彻底垮掉，自甘堕落。而吕雉对昔日情敌的迫害依然在继续。凡是同那衰人生前睡过觉的，无论地位高低，一一幽禁深巷，寻机一个个整死。幸得薄太后从前不为刘邦宠幸，又得韩淮楚指点在丧礼上干嚎引起吕雉共鸣，幸免为害。
收拾完一轮寡妇，吕雉将黑手转向刘邦留下的诸多皇子。
这一次轮到那来朝进贡的齐王刘肥。
刘肥从小就死了母亲，是那吕雉养大，对这个后妈视作亲娘。有这多年的养育之情，吕雉该放过刘肥吧？
不！除了我的盈儿，那衰人留下的种都是野种，必须像除杂草一样铲除！
就在为刘肥接风的宴会上，尤其是看到刘肥坐在刘盈的右首，那张黄脸立刻就阴了下来。
座位的排次，是尊卑的排次。你这刘肥难道比我那盈儿还要尊贵吗？
吕雉令人捧来一盅酒，传给刘肥。
母后送来的酒，刘肥不敢擅饮，于是起身，端起酒盅向吕雉一躬身，就要往嘴边送。
突然，那在左首的刘肥长身而起，一伸手抢过刘肥手中的酒盅，对着吕雉奉觞先敬：“儿臣饮此盅，祝母后福如东海，寿比南山！”说完就要把那酒一饮而尽。
“我的儿啊，这是要命的鸩酒啊！”吕太后吓得面色入土，立马像武林高人一般腾空而起，一下子扑到刘盈的案前，劈手将酒盅打翻在地。
席上的人都惊呆了，也傻呆了。
吕雉没有做任何解释，回到座位安然坐下，仿佛无事一般。
那刘肥可就坐不住。“这后妈原来要毒杀我也！”于是佯称已醉，在吕雉锋利的目光下，谢宴踉跄而出。
毒酒没有毒死刘肥，可刘肥还在长安，还是吕太后盘中的菜。
“母后一向待寡人如亲子一般，今日为何要下此毒手？”回到长安的家，刘肥惊惶问从人道。
“太后子女独有皇帝与鲁元公主。今大王有七十余城，而鲁元公主只食数城，故太后不平，欲杀大王以夺齐地。若大王能以一郡献予太后，为鲁元公主作汤沐之邑，太后转喜，大王或能脱难。”从人献计道。
刘肥立即上表，愿献城阳郡（山东省莒县），作为鲁元公主的汤沐邑，向吕太后表示忠诚。
“靠，想献一座城池就能从老娘手中溜走么？”吕雉冷笑着，把那鲁元公主领着，带着美酒佳肴亲自上门置酒表示谢意。
一看到吕雉带来的酒菜刘肥心里就发慌。刚一坐下，刘肥就慌不迭起身拜道：“儿臣自幼丧母，赖母后养育成人。回想往事，感激流涕。今母后万乘之躯前来儿臣府中，儿臣不敢从屈尊妄呼，愿尊鲁元公主为王太后，事以母礼，以表儿臣之愚忠。”
呼自己妹子为母后，还有比这更卑躬屈膝，更荒唐的事么？
吕太后闻言，就将目光看着鲁元公主。今日来是索刘肥的命，那刘肥是生是死，只在她女儿一句话上。
那鲁元公主如何不知道伦常纲礼，如何能厚颜做自己的大哥的“母后”？
刘肥与鲁元的兄妹感情也是很深，可不愿她大哥死。于是装作欣喜道：“若如此，我亦恭敬不如从命。王儿请起，一旁坐下。”
一听这话，刘肥心中一块石头落地。
于是吕太后大笑，一屋尽喜。刘肥暗呼侥幸，乃令摆上酒席，使乐师抚琴，美人伴舞。于是吕太后悦目赏心，把要害刘肥的心思抛弃脑后。刘肥趁机向吕雉辞行，吕雉许之。
酒席一散，刘肥立马轻装出城，一口气跑回齐国，这才送了一口气。乃夤夜备集行装，平明即去，驰还齐都，方才松了些气，自此不敢再入长安。
※※※
就在这时，老丞相萧何病重不起。
惠帝刘盈亲自来相府探望病情。只见萧何气若游丝，话不相继。
“臣老也，将去也。”看着皇上亲来，萧何不胜唏嘘。
“君侯百年之后，谁可代之？”刘盈很平常地问道，就像是向老丞相问有什么遗嘱一般。
可是这问题绝不平常。谁都知道，高帝刘邦临终之前，已经为萧何死后划出了隔代接班人——齐国丞相曹参。
这两年来吕氏一党虽在吕太后支持下，全力抢班夺权。但在丞相萧何的掌舵下，未免不能事尽人意。只要萧何这颗绊脚石一死，换上吕泽做丞相，汉家朝堂就成了吕氏天下。可是有德高望重排在功臣榜第二的曹参来京主政，吕家人就不敢太放肆。
萧何没有正面回答，只道：“知臣心事者莫如主上也。”
这皮球踢下去如何是个完？刘盈干脆就问：“曹参如何？”
萧何的老眼留下一枕头的眼泪，泣不连声道：“皇上既得良臣为佐，臣死不遗恨矣！”
萧何病重不治，辞世而去，葬于长陵东司马门道之北。惠帝亲自送葬，谥为文终侯，其子萧禄袭其酂侯之位。
惠帝安顿后事已毕，拜曹参为相，令人奉旨往齐国来招曹参。
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却说那曹参做了相国，又干了什么实事？
喝酒，见人就请喝酒，在相国衙门里喝，回到家中有人登门拜访还是喝，除了喝酒还是喝酒。
曹参选拔官吏的标准是：木讷寡言性情厚重者留下，言辞犀利开口就是理想抱负者离开。
“这种酒徒，如此堕落，如何能做相国？”
“你看他案上未处理的公文快堆成山了，如此效率，怎是相国之选？”
“太上皇与老相国莫非瞎了眼，要挑这种人来做相国？”朝野上下都在纷纷议论。
“好啊，这个相国不管事，老娘高兴！”吕太后对曹参的自甘堕落绝对没有半点意见。
“太后不管相国，只有请皇上出面了。”对曹参的绯议像雪片一样向惠帝刘盈飞来。
刘盈决定同这个议论焦点中的相国好好谈一下心。
“相国啊，你为什么这样好喝懒做呢？”
“呵呵，臣有一问题要问皇上，是皇上英明神武，还是太上皇英明神武？”
“当然是太上皇了。朕与太上皇是一个在天，一个在地。”
“那么为臣与萧相国比起来，谁更能干？”
“似乎萧相国要强上一点。”
“这就对了。太上皇与萧相国已为继承者划出道来，咱们只须按着他们制定的规章办事，何必标新立异？天下黎民深受战乱之苦，无为而治与民休息，守住太上皇创立的基业，这不是已经很好了吗？”
“那么你案上那些积存的公文是怎么回事？”
“那都是要求变革的。只能浪费政府的刀片与竹简，不用理会。”
变革对谁更有利，只会是那些得陇望蜀的吕氏一党。
刘盈顿时醒悟，赞道：“爱卿言之极善，朕知其意也！”遂不复问相国之事。
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惠帝刘盈终于等来冠礼的一天。吕太后终于从垂帘中隐去，好像去掉了一条精神上的枷锁。可是又负上了一条道德的枷锁。
张嫣——鲁元公主生下的女儿，被吕太后指定为皇后。
且不说鲁元公主才成婚数年，她的女儿能有多大？舅舅娶外甥女，那不是乱伦吗？
吕太后自有说法：“陛下有所不知，甥舅配做夫妻，此唤作重亲，古来有之，不为奇事。古人云：‘儿女之亲，父母作主’。汝虽人主，究竟是我所生，请陛下勿违之。”
刘盈不敢争持，只得依从母后之名，娶了个娃娃做皇后。好歹那皇后只是一个摆设，宫中自有其他娇美宫女，长夜不至虚度。
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那年头人的寿命短，惠帝在位之年就是汉廷的大佬群星陨落的年代。
相国曹参病逝。
曹参把住相国之位这三年，就用喝酒这一招化解了吕氏抢班夺权的野心，很好地维持汉廷新新政权的稳定。杯中之酒，饱含了曹参那洞察世事的大智慧。曹参执政期间，大汉帝国生产力得到极大的发展。
曹参死后，百姓感念曹参之德，作歌赞道：萧何为法，顜若画一；曹参代之，守而勿失。载其清净，民以宁壹。
成语“萧规曹随”就出自于此。
惠帝便依刘邦早年遗言，以王陵为右丞相，陈平为左丞相。
接着是开国大将，舞阳侯樊哙病卒。其子樊伉袭舞阳侯之位。
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没有萧何，没有曹参，没有樊哙，汉家江山未必开创不来。可是没有留侯张良，大汉帝国绝对没有今天。
留侯张良在白云山仙去的消息传到京城。
原来刘邦死后，张良就离开骊山，而去河南白云山修炼仙道。那吕雉也不放心，时不时派人上山查看。
突然一天，那白云山上不见张良。山间樵夫告道：“留侯已仙逝也。”
“她敢情不是玩人间蒸发，同那韩信一起去比翼双飞了吧？”吕雉不信报来之话，又令人上山查看，说是要掘开坟墓查个清楚，活要见人，死要见尸。
刨开坟墓的事那吕雉绝对做得出来。可是消息走漏，白云山的山民义愤填膺。就在吕雉派去的人到达白云山的前夜，一夜之间那山上耸立起了三千个墓碑。
派去的人傻了眼，吕雉也傻了眼。三千个张良墓，如何去查起？
于是为张良上一谥号——文成侯，在白云山建造一座张良庙。庙前立有一碑，刻字曰：富贵不淫，有儒者气；淡泊明志，作平地神。
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而在那张良仙逝消息传开的同时，那遥远的代国，一道碧光凝聚在韩淮楚所居的庄园，从天井透在韩淮楚居住的房内，久久不散。
韩淮楚被那碧光惊醒，推开门直冲门外。
只见那碧光在长空一阵欢快地舞动，划出两个字来——郑重。随即直转而上，冲着苍穹之高而去。
“良妹啊，你是在同为兄告别么？”韩淮楚望着那碧光的远去，泪水盈眶。