就在武丁烦躁郁闷地钟鸣鼎食的时候，啬女却度过了自己一生中最为凄凉坎坷的岁月。
啬女在诸夏中可谓罕见的美女，五官端正、肌肤细腻、乌黑的长发披散下来，好象丝绸一般——虽然她本人至今为止还都没机会穿过丝绸衣服。每年仲春祭祀玄鸟①的大典中，全村青壮年男子都卖力地歌唱、舞蹈，希望吸引啬女的目光，但这位美女却总是投入武丁的怀抱——如果武丁也是夏人的话，啬女的父亲应该早就答应他俩的婚事了吧。
淇水边夏人的暴动，引来了夷人残酷的镇压。啬女的父亲虽然根本就没有参与任何暴力行动，依旧被砍下脑袋来，和牛羊摆放在一起，作为衣人贵族祭祀上帝的牺牲品。啬女还没来得及为父亲的悲惨下场洒下哀悼的眼泪，就被耆侯掳了去，抱进了自己的卧室。
耆侯承已经五十多岁了，童头豁齿，身体状况本就不好，因为在啬女身上浪费了太多精力，不到半个月就一病不起了——啬女并不知道，对于她所爱恋的武丁来说，那老头丧命，是继位以来得到的最值得兴奋的消息。
耆侯还没有死，他的夫人就恨恨地把啬女捉起来，鞭打一顿以后交给自己的儿子，也就是未来的新任耆侯何。耆何是位贤明的贵族，和啬女连睡了三夜，然后斋戒沐浴，自我检讨：“嗯，我现在知道父亲为什么病重了，美色果然是消磨意志、毁灭肉体的毒药呀！”他考虑随便找个奴隶，把啬女嫁了算了。
然而随便不起来，六七名在内室伺候耆侯、得宠的奴隶，纷纷要求迎娶啬女，其中两人为此还打算先休了糟糠之妻。耆何果然是贤明的，把这些奴隶叫来训斥了一番，然后又绑起啬女来鞭打了一顿，说：“继续让这个女奴留在家中，是会带来祸患的呀！”于是干脆把啬女卖了，换得一头祭祀用的公牛。
啬女是在老耆侯去世前三天被卖掉的，她的第二个主人，是距离王都五百里外的东方旧都奄的一位夷人贵族，氏服名既——据说此人上代做过般庚的服正②，因此以官为氏。啬女在这家里停留了半年多，等一开始的新鲜劲儿过去以后，服既又把她卖给了一个巫人。
这位中级巫人对啬女极为宠爱，宠爱到忽视了自己的正室妻子。其妻大怒，当着丈夫的面把啬女吊起来，命令奴隶往死里打。巫人心痛不已，只好答应再把啬女卖出去。这次卖得的价位，不过才两串贝币而已，因为啬女已经遍体鳞伤，奄奄一息了，屈辱和苦难遮掩了她原本的美色。
她的最后一位主人，是名手可通天的夷人行商，这行商不但有无尽家财、数不清的奴隶和牛羊，还有一支私人卫队，经常派卫队劫掠边远地区的夏人村落，整村整村地往中原地区贩卖奴隶。他一开始没注意啬女，分配她浆洗衣物，然而待到啬女的伤势痊愈，亮丽的荣光再度焕发以后，行商立刻就把她拉扯进了自己的卧室。
等自己终于享受够了，认为把精力都滞留在同一个女人身上是浪费的时候，行商突然产生了一个“大公”的想法：“这样漂亮的女人，是上帝赐给全天下男子的呀，我怎可独自享用？”他准备做一场功德，把啬女送去玄鸟之祠做巫女。
先查清楚啬女的族谱姓氏，制定了证明身份的文件，然后行商还请了位老师，教啬女礼法、文字、行房之术，等等一切巫女所必备的知识。就在武丁继位后的第三年，啬女终于得以远离饥饿和寒冷，到大邑商③的玄鸟之祠中做了一名名义上委身于上帝，实际是委身于天下男子（当然指有身份的男子）的巫女。
武丁就是在玄鸟之祠中，重逢青年时代的恋人的。
『①“玄鸟”就是燕子，传说有娀氏之女简狄吞服燕卵，生了商朝的始祖契。』
『②“服”指服装，服正是管理君主衣物饰品的官职。』
『③“大邑商”，指商朝最早的都城，此后一直作为最高宗庙所在地，即祭祀之都。』