啬女在玄鸟之祠中呆了整整三年，她怀念玄鸟之节，同时又害怕玄鸟之节。当自己还是一个平民少女的时候，在这个节日里可以选择自己喜爱的男子（当然是武丁）结合，而身为巫女，却必须选择最少一个男子结合——前者有彻底否决、虚掷光阴的权力，后者却没有。不肯献身给男人的女子，还算什么巫女？对于不习惯诸夷这一风俗的女子（虽然被征服的诸夏都已经基本上习惯了），或者并非心甘情愿给男人拥抱的女子，巫女的职业和后世的官妓也没什么两样。
确实，这种巫女也正是后世官妓的滥觞。
然而可怜的啬女，必须要面对自己这般看似幸福，实则悲惨的命运。尤其是，当日武丁匆匆离开故乡，没有留下一样信物可资怀念。每当想起自己恋人的时候，啬女只能把自己的双手按在胸膛上，闭目冥想爱人那温柔的大手轻轻拂过……
但她此时还料想不到自己的命运将会产生多么惊人的转变，每当玄鸟之节来临，她只好选择几名尚算合意的男子，作为武丁的替代品。其中最得啬女欢心的，是一名中级巫人，名叫祝粦。祝粦是祝族的小宗子弟，相貌堂堂，精通卜筮，但出身较为低微，使他才刚能爬上小辛之祠蓍筮助手的位置。
啬女想象着，自己的恋人应该也成为一名中级的巫人了吧，他会拜在哪一位高级巫人的门下呢？是卜氏、史氏，还是和祝粦一样的祝氏？拥抱祝粦的时候，她闭着眼睛，幻想着身边的年轻男子是淇水边分离的自己真正的恋人……
玄鸟之祠就建在大邑商的郊外，占地面积之广，恐怕连武丁的王宫也比不上。当然，就建筑面积来说，玄鸟之祠是要远逊于任何一座王宫的，围绕在低矮的土墙内的，到处都是绵软的草地、青翠的竹林，还有繁茂的鲜花。
武丁是在黄昏时候进入的玄鸟之祠，他只带了一个侍卫跟随，那就是兽育的族弟邢麋。邢麋出生于旧都邢，以之为氏，他是宫廷中公认的第一美男子，修长、健壮，肌肤细腻，五官端正。已加冠很久的邢麋深得武丁的宠信，却一直没有娶妻，这是他和武丁关系暧昧的谣传的重要根由——另外一个重要根由是，君主似乎对他的后宫夫人们都毫无兴趣。
武丁没有暴露自己的身份，但他华美的穿着和高贵的举止，再加上有邢麋相伴，守门人毫不盘查就放他进入了。无论从哪个角度来看，这都是一位高贵的衣人，据说现在许多贵族对于玄鸟之节这种古老传统颇有微词，认为是早应抛弃的野俗，尤其在王都内，许多家庭严禁自己的子弟踏足玄鸟之祠，那么这位贵族不肯报出真实姓名，也在情理之中。
玄鸟之祠中遍燃篝火，火光映照在每个人的脸上，都越发增添了无名的期盼和狂热。只有武丁不同，虽然对于玄鸟之节，他曾有过如此美好的回忆，但多年宫廷生活的束缚，使他隐约嗅到空气中弥散的淫秽的气息，这使衣人的君主感觉多少有点反胃。
大概是为了消除这种心理上的不适应，呼吸一下清新的空气，他信步来到了睢水岸边——玄鸟之祠紧临睢水北岸，因为河边草地本就是青年男女最佳的谈情说爱的场所，虽然近年肯来此庆祝玄鸟之节的贵族女子越来越少，而面对那些浓妆艳抹的巫女，很难真正说到一个“爱”字。望着缓缓向东南方向流淌的睢水，望着水面上粼粼的波光，武丁仿佛又回到了七年前那段贫穷然而幸福的时光中。他想象着河边柳树后会突然跳出一个娇美的少女，用剪水双瞳含情脉脉地望向自己……
突然，一阵和着竹瑟的歌声打断了他的幻想，那是描述衣人先祖由来的歌谣：
“天命玄鸟，降而生商，宅衣土芒芒。古帝命武汤，正域彼四方。方命厥后，奄有九有……”
歌声柔美动人，内中还蕴含着一种慑人心魄的淫糜的魅力。武丁被这歌声所吸引，他转头对邢麋说：“是巫女在唱吗？过去看看。”
唱歌的正是啬女，虽然她现在已经并不叫这个名字了。围绕在她身边的贵族男子里外三重，但她一边歌唱，一边用目光在人群中搜索，却始终找不到自己要找的那个人。机缘真是非常凑巧，武丁恰在两天前看中了祝粦的才华，想要提拔这个出身并不高贵的年轻巫人，但在此之前，先要好好测试一下。为此，祝粦斋戒沐浴三天，准备迎接君王的考核——若非相关自己的前途，他是不会错过玄鸟之节与啬女相拥的机会的。
如果没有武丁一时心血来潮的诏命，祝粦肯定在黄昏前就赶来玄鸟之祠了，然后他和啬女就会早早地躲到人流罕至的某个树丛中去，使其他那些垂涎啬女美色的贵族青年望穿双目，捶胸顿足。然后武丁或许会在玄鸟之祠中随便找一个并不讨厌的女子春风一度，如果对方恰好不是巫女，而是一位贵族小姐，还有机会进入王宫，成为衣人君主的侧室——当然，那种可能性并不很大。
守门人带着一名奴隶来到啬女的身边。奴隶虽然穿着整洁，经过之处，贵族们还是纷纷侧过身去，生怕衣襟相擦，会沾染上什么晦气。奴隶恭敬而简洁地传达了主人的歉意，啬女失望地放下竹瑟，同时也丧失了继续演唱下去的心情。
祝粦不会来了，她必须另外选择一名男子，并且去忍受对方的拥抱，如果是平常日子，还能找种种理由躲开，但在玄鸟之节里，那是无可逃避的命运。她轻轻叹了一口气，为自己经过那么长时间还未能安于现状而感到惊讶——她还能期盼一些什么呢？难道期盼祝粦娶自己回家吗？祝粦已经有正室夫人了，而多纳一名侧室，以他的家庭财政状况来说，就算能够如愿，也要在三、五年以后……
啬女的目光再度扫过眼前众人，扫过那一张张期盼的、贪婪的面孔。她的目光从最外圈的武丁身上划过的时候，并没有作丝毫停留。