“什么事？”
花香的话头就是一顿,沈初荷摆摆手：“没事没事，等我找严修文说，没什么大事。对了,你说有事和我商量,是什么？”
“呃……我……”花香嘴角的笑容消失，坐在沈初荷面前，眉头紧锁，最后更是连头都垂下了，轻声道：“初荷，你……你……我……”
“怎么了你？有什么话不能和我直说？吞吞吐吐的。”
沈初荷起身给花香倒了杯茶,就听她声音好像蚊子哼哼一般：“初荷,你……你和严少爷,是不是还有余情未了？”
沈初荷好悬没把茶杯给打翻了：“什么什么？什么意思？我和严修文？余情未了？花香，你为何会生出这种误会？我们俩哪来的余情未了？不是，我们根本就没有过任何感情，更别提什么余情。”
“可是严少爷当日对你……”
“那是他的事。”
沈初荷将茶杯推到花香面前：“这都什么时候的老黄历了，我们两个早就没有任何牵扯，你看这几次去严家，严修文和我仍如哥们儿一般说笑,他但凡心里还有余情,就不可能做到这个地步。至于我,你是了解的，从头到尾,我就是把他当朋友，不掺杂任何男女之情。”
她说到这里，猛地醒悟，凑近花香悄声笑道：“怎么？你们两个……不会……不会是有什么故事吧？”
“嗯。”花香含羞低头：“今天……严夫人将我叫去上房,问了我的生辰八字。”
“等等，这流程是不是有些不对？”
沈初荷一摆手：“若我记得不错，难道不该是请媒人提亲，这叫纳采，然后才是什么问名，纳吉之类的流程？这怎么直接跳过纳采，就要问名呢？”
问名便是要女方的生辰八字，找人相看，是为合婚。拜娘亲所赐，这种古代成婚的基本流程，沈初荷还是懂一点的。
“其实……都是先找人相看好了，才会进行纳采问名等事。”花香笑吟吟道：“不然，这边都张罗着让媒人上门提亲了，结果一合八字，不成，那不是闹笑话了？除非男方这边反悔，用这个做借口，不然的话，都是偷偷合好八字，才会开始正式提亲。”
“原来如此。”沈初荷这才恍然大悟，接着又猛地凑近花香：“严修文那货就什么都没和你说？只让他娘出面？”
“他……他说过，倒是我……我臊得跑了。”花香脸通红：“就是上次，咱们俩晚上看星星那一回，你说世子爷向你表白……”
“你不用说，我明白。”沈初荷一摆手，看着花香：“你确定……他是喜欢你？”
“其实……我不知道。”花香摇摇头：“初荷，我没有你这样的眼光，虽然我觉着严少爷……他挺真诚的，但我不知道他心里是不是还有你。毕竟最开始，他和我走得近一些，也只是为了打听你的事。”
“严修文这个人吧，还是靠谱的。我想他也不至于弄出什么替身白月光这种糟糕的事。”
沈初荷摸着下巴，喃喃自语，就见对面花香重重一点头：“嗯，我就是相信他的人品。我想，哪怕他其实不喜欢我，但他……应该会对我好。”
她说到这里，忽然抬起头直视沈初荷，沉声道：“重要的是，初荷，我……我没办法骗自己，我知道我喜欢他，真的……真的很喜欢很喜欢，我心里甚至无比的崇拜他，因为他是真的很厉害。”
“傻瓜。”
沈初荷叹了口气，握住花香的手：“我怎么就没看出来，你什么时候对那家伙情根深种了？真是，要是让我觑到苗头，我说什么也得先把这苗头摁死在摇篮中，因为……先爱的人是输家，除非你们两情相悦。”
“别说你了，我自己都不知道什么时候喜欢了他，当我发觉时，其实就挣不出来了。”
花香苦笑，就见沈初荷郑重道：“花香同学，你这个苗头可不太对劲啊，这个……爱情这种东西吧，还是应该爱七分留三分，不说别的，就譬如你们的八字，万一不合呢？你怎么办？”
花香垂下眼，小声道：“他说的，我们八字一定相合，让我不要担心。”
“我去！”沈初荷一拍桌子：“这小子动作挺快啊，定心丸都给你吃上了。幸亏严家老爷夫人开明，不然他是不是就要和你私定了终身？”
“不会的。”花香摇头：“他说过，私定终身，不过是男人的自私举动，既不尊重女孩儿，更是半点不为她着想，私心里只想着先把一个痴情女子栓牢，如此诛心之举，令人唾弃。”
“算他还有点见识。”沈初荷这才满意点头，对花香道：“接下来你打算怎么做？这提亲，难道要回清平县？”
花香道：“虽然我们还没说到这个问题，可是先前在老太太面前，我听他的意思，是想让我家搬过来。实话说，如果我真的要嫁入严家门，我家人的确应该过来，不然单是这些流程，一来一往的，一年也弄不完。只是……”
她垂下头，轻声道：“京城居不易，我家人若过来了，还不知要严家帮衬多少，我……我心里觉着……有些别扭。虽然严家不可能在意，可我没办法就这么心安理得的……接受他们帮忙。初荷，你说，我是不是太矫情了？”
你这不是矫情，是接受我的洗脑太多，平等意识大大增强。
沈初荷微微一笑，拍拍花香的手：“不必多想，夫妻本来就是同担风雨，既然你们俩有这个念头了，他就是你家准女婿，帮衬岳父岳母一把也是应有之义。我看叔叔阿姨都是实诚人，不是那等喜欢仗势横行的轻浮浅薄之辈，等到了京城，你帮着置办点小买卖，这些日子你的月钱赏钱攒下来，也够支个摊子，不够的我帮你填上，严修文是什么人？商业奇才，他给你爹娘出两个招儿，足够他们经营的丰衣足食了。”
花香一边听，一边就不自禁点头，想想将来家里日子过得红火，心中更是欢喜的不得了，忽然想起先前沈初荷的话，不由问道：“对了，你有什么事要找严少爷办？”
好友眼看着就要嫁入严家，沈初荷自然不能再瞒她，将先前遇到的事说了一遍，顿时让花香大惊失色，连声道：“那些东瀛人，最是嚣张狠毒，可不能让他们钻了空子，我这就去严家，告诉严少爷，务必要查出他们打得什么主意。”
“不用急于一时，明天初赛才完事，之后还有复赛的层层筛选，没有十天半个月，估计不能到决赛，在这期间，谅他们也不敢使什么阴招，这毕竟是大夏的地盘，还是天子脚下。”
“要不然，初荷，你看这事……是不是应该知会世子爷一声？我……我不是不想帮你啊……”
花香连连摇着手，一边急切道：“我就是觉着，涉及到东瀛使臣，世子爷肯定比严少爷查起来方便，他毕竟是勋贵。”
“我也知道，这不是……不好意思吗？”
沈初荷搓搓脸：“我在太后面前立下豪言壮语，一生不嫁，结果回头就去找世子爷帮忙，哪儿来这么大脸啊”
“什么？”花香大吃一惊：“你在太后面前……为什么？初荷，你……你怎么都不给自己留条退路？”
“你是没看见太后当时的表情，留退路我就妥妥成狐狸精了。”
沈初荷叹了口气，目光看向窗外，好半晌才沉声道：“再说，留退路做什么？留退路，就说明我贪心，事业爱情都想要，世间哪有这样的好事？”
“初荷。”花香眼泪在眼圈里打转，上前抱住沈初荷，哽咽道：“外人都只看你能力卓绝，风光无两，可哪里知道你心中难处，你……你怎么就这么难呢？”
“傻瓜。”沈初荷笑着拍拍花香的手：“我这人生够一帆风顺的了，这也叫难，天下不知多少真正的苦命人要向我扔臭鸡蛋。”
花香点点头，擦去眼泪，哑声道：“好，你就放心准备比赛，这件事我回头就和严少爷说。”
“太拘谨了，眼看着就要谈婚论嫁的关系，你还叫严少爷，我都叫他严修文的，这让我以后还怎么叫出口？胆子大些，就直接叫他的名字，你怕他不乐得屁颠屁颠答应呢，真是，我们花香这么温柔如水的一颗好白菜，就让他这头猪给拱了。”
“噗！你……你这是什么话？只怕在严家老爷夫人眼里，人家儿子才是大好白菜。”
花香忍不住笑，忽见沈初荷面色又郑重起来：“对了，你们的事，小白花知不知道？哎呀，就是那个卢小丽。”
花香怔了怔，好半晌才轻声道：“上次……就是我和你看星星那天晚上，其实……是严少爷……是修文送了我一个璎珞，十分精致，我……我还没好意思给你们看，但是卢小丽看见了，她应该就知道我和……我和修文之间有情，从那以后，好几天没理我，直到前儿，才又找我说话。”
“又找你说话了？是怎么个情状？还是像以前一样刻意结交？”
花香见好友面色严肃，也不敢轻慢，努力回想了一下，她喃喃道：“好像和从前没什么两样，说了两句话，仿佛眼泪都快下来似的，倒弄得我心里酸楚。”
“那就是了。”
沈初荷叹口气，拍拍花香肩膀：“花香，依照我的判断，那卢小丽若从此不理你，倒还好了，说明她是放弃心中所图，偏偏她又过来了，这只怕她和她家里人终究不肯放弃严家这棵大树，若你不能当机立断，日后还不知道要闹多少幺蛾子。”
“若……若我们要成婚，自然是明媒正娶，她又能搞出什么？”
“不要小瞧小白花的战斗力，到时她搞出的幺蛾子能让你哭。就比如……”
沈初荷想了想：“就比如她找到你，说她爱她表哥不可自拔，哪怕做妾也行，只求你可怜可怜她，以后进门，一定听你的话。可若是你不答应，她就要去死。你怎么办？”
“怎么可能？”花香大惊失色：“哪有上赶着给人做妾，不做妾就要去死的。”
“死是当然不会死，但拿出来吓唬吓唬你这种包子，足足够用。我就问你，卢小丽要真这么说，你怎么办？”
“我就让她去死。”花香气得脸都变色了，沈初荷微微一笑，拍拍她肩膀道：“很好。花香，记住你此时的愤怒和坚定，将来千万不要被她三言两语说得心软，让自己陷入进退两难的境地。”
“初荷，你放心，我虽然脾气好，可也不是没有底线。”花香郑重点头：“我会记住你素日里的话，自尊自爱，自强不息，绝不因为善良就做人善人欺的包子。”
“好，你能这么说，我就放心了。”
******************
还没到端午，天气却已经炎热起来，大街上来来往往的人都换上了轻薄春衫，更因为杏林大赛的缘故，附近一些城市的疑难杂症患者都涌入京城，原本是淡季的客栈，如今全都人满为患。
“爷，这杏林大赛和普通百姓也没什么关系，可您看看大街上这热闹劲儿。奴才想着，要是改日办个什么吃穿住行的大赛，那大家伙还不得挤破头？更不知要多热闹哩。”
流水跟在叶东风身边，嘻嘻笑着叫嚷，却见主子回头瞥了他一眼，淡淡道：“你这个主意不错，看来可以交给你一些产业，让你打理看看了。”
“啊？”流水吓了一跳：“爷，奴才就……就是顺嘴一说，没想着……奴才还小，还要跟着爷历练。”
话音未落，就见叶东风嗤笑一声：“不小，都知道偷偷送秋香东西，可见这心早大了，再大一大，爷就管不住你了，不如趁早儿放你……‘
不等说完，就见流水腿一软，叶东风连忙伸手将他扶住，叱责道：“混账东西，当街就要下跪怎的？你想出名我还不想呢。”
“是。爷……爷，奴才再也不敢了，您……您千万别怪罪秋香，都是我……是我猪油蒙了心……”
流水嘴唇哆嗦着，却见叶东风斜睨他一眼，呵呵冷笑道：“这会儿知道怕了？私相授受时你胆子怎么那么大？也不想想，如今是在外面那时候吗？由着你浪。这事若让王妃知道，你是死是活？爷我还要不要面子了。”
“千错万错都是奴才的错，爷千万不要怪罪秋香，她本来不想要，是我硬塞给她……”
“你们两个不错啊，还挺心有灵犀的。”
叶东风冷哼一声，小桥一直大气不敢出，此时见主子似乎不是怪罪的样子，忙嘿嘿笑着问道：“爷这话是怎么说？”
“秋香说，千万不要怪罪流水，流水本来不想给，都是她撒泼打滚，非要这个东西……”
不等说完，小桥就喷了，流水却是眼泪汪汪，喃喃道：“她……她真这么说的？呜呜呜……”
“不是我说你，有这个心思，为什么不和我说？倒要冒这样风险？我是你们俩的主子，自然希望你们都好，你们两个有情，我难道还会拆散不成？为什么要做这种事，被人抓到，一个都跑不了。”
“是。爷，是小的猪油蒙了心。”
流水抽抽噎噎，就听叶东风沉声道：“回去和你老子娘说，挑个好日子，虽然你们两个是奴才，也不可以委屈了秋香，三媒六聘一样不能少。”
“爷，您……您要把秋香配给我？”
惊喜突如其来，流水都懵了，却见叶东风没好气道：“不然呢？难道要看着你们每天在我眼皮子底下偷偷恩爱？我还不想被你们气得英年早逝。”
“谢谢爷，奴才谢爷的大恩大德。”
流水欣喜若狂，冲到叶东风面前“扑通”一声跪下，就要磕头，却见主子往旁边一闪，面无表情吩咐道：“小桥，把这疯子给我踹出去，叫他自己回府发疯，我不想当街丢人。”
“嘿嘿嘿，爷，我不发疯，您放心，我……我回府再给您磕头。”
流水一个高儿跳起，紧紧跟在叶东风身后，想到这桩心事终于如愿以偿，只觉心花怒放。
忽见叶东风在一个杂货铺子前停下脚步，他忙兴冲冲道：“爷看中了什么？奴才去给您买回来。”
话音未落，就被小桥扯了下袖子，只听他小声道：“爷，这好像是严家的铺子，您看，上面匾额写着，严选杂货铺，他们家的铺子都叫这名儿。”
“严选杂货铺，名字起得不错。”叶东风一笑，抬脚就往里进，一边道：“我看着他们这里挂的玻璃灯不错……”
不等说完，柜台后正拨拉算盘的掌柜已经起身迎了出来，高声笑道：“贵客临门，但不知公子看中了什么物件儿，我们严选的铺子向来物美价廉，货物齐全。”
叶东风便一指柜台上方挂着的玻璃灯，淡淡道：“这个花灯，给我拿几盏。”
“哎哟公子爷的眼光真是好，这是刚从江南进的上好玻璃宫灯，又轻便又精巧……”
掌柜的正要鼓动三寸不烂之舌，就听身后一个声音道：“行了，在荣王府世子爷面前，你也好意思豁出这张老脸自卖自夸？”
随着话音，一名玉树临风的青年走了出来，叶东风看了两眼，忽然道：“严公子？”
“不敢，在下严修文，见过小王爷。”
严修文行了一礼，就见叶东风点点头：“我知道你，青州府不必说了，就是回京之后，也有人在我面前提起，说你是个经商的奇才。”
“都是大家照应，草民实在当不起这谬赞。”
严修文看出叶东风对他的疏离，心中也明白怎么回事，不过如今他也不在意了，因便笑道：“世子爷什么贵重精巧的宫灯没见过？怎么倒对这几盏寻常宫灯起了心思？您若是要，我等会儿命人送十盏过去。”
“不必。”叶东风微微抬眼看向宫灯，轻声道：“不过是偶然看见，觉着女孩儿夜间提着，轻便明亮，所以临时起意要买罢了，也不用你送。”
话音落，身旁小桥便掏出荷包要付钱，只听严修文笑道：“是，世子爷倒提醒了我，回头也该送花香一盏，我是个粗心大意的，先前竟没想到这一层。还有林雪和小凤，想来沈姑娘那盏，应该不必我送了，世子爷说是吧？”
叶东风“嗯”了一声，疑惑看向严修文，聪明如他，自然听出对方的弦外之音。
“我已经求得爹娘同意，只等花香家里人来到京城，我家就要遣人上门提亲了。”
严修文笑呵呵对叶东风说道，眉眼间的喜气洋洋，让世子爷怎么看怎么都觉着这厮是在炫耀。
什么意思？特地说求得你爹娘同意，暗搓搓奚落我是吧？你觉着我和初荷，就求不得爹娘同意了？笑话，别说爹娘，就是太后皇上，日子长了，我难道搞不定？现在我搞不定的是初荷，问题是她妾心如铁，我有什么办法？
一念及此，世子爷更气了：花香和严修文也不算门当户对，可人家怎么就能抱得美人归呢？为什么初荷就不能像花香一样，在搞事业之余，也把婚嫁之事放在心上。
越想越气，忽听严修文又道：“提起沈姑娘，倒还真有一桩事情，世子爷难道不想听一听？”
叶东风于是更气了：关于初荷的事，竟然还要你来告诉我？这是几个意思？
心中恼怒，腿脚却仿佛有了自己意识般，跟着严修文进了后面内室，只见对方面色严肃，还不等叶东风动问，便主动将东瀛使者和沈初荷的事说了出来。
叶东风听完，当真是又惊又怒，沉声道：“这样重大的事情，她竟然不来寻我求助，一字不提，她……她眼里还有没有我？”
“沈姑娘眼里未必没有世子爷，怕只怕……她即便有心，也是无颜去找您。她是什么性情，世子爷还不清楚？从前多少大事，她又有几回找过您？她和寻常姑娘家不同，实在是……太自尊自强了。”