“不……不是。”片桐秋叶有些结巴：“这个……可能会涉及到两国邦交……”
“两国邦交？”叶东风眉头一挑,沉声打断片桐秋叶：“这话从何而起？关你们东瀛什么事？难道那几个无赖是东瀛人？”他看向沈初荷：“你看着他们像东瀛无赖吗？“
“不是。”
沈初荷摇摇头，就听片桐秋叶急道：“当然不是东瀛人，我们东瀛人最讲礼仪,怎么可能做出这种事。”
“哦！最讲礼仪啊！”叶东风点点头：“这么说,贵国如今的大名们各自为政，都是因为太讲礼仪了？”
“噗”的一声，林雪这个爽快姑娘最先破功，她实在是忍不住了，自己也觉着不太好，一边笑一边道：“那个……你们说着,我……我这也不知道怎么,咳咳咳……就打起喷嚏来了。”
花香和小凤忍不住斜睨她一眼,暗道能还是你能，你这叫打喷嚏？睁眼说瞎话也不是这么个说法。
沈初荷见片桐秋叶额头上汗都出来了，心想：你要是识相，赶紧跑吧，没看出眼前这个腹黑你根本对付不了？啧啧！好歹是个贵族来着，家里大人怎么想的，这种小孩你放出来干什么？给大夏的妖孽们赚人头吗？这还只是叶东风,要是吴青礼,能怼到你想剖腹信不信？
“好……好吧,沈姑娘，今日……在下还有事,先告辞了，我们改日再约。”
片桐秋叶也意识到自己心虚之下进退失据，撂下一句话就想开溜。
刚转身，就听叶东风生气道：“还想改日再约？看来那几个无赖确实是要好好查一下。”
总算片桐秋叶还有点脑子,知道自己再说话，就真是此地无银三百两了，咬紧牙关忍住回话冲动，一溜烟走得无影无踪。
这里林雪就吐吐舌头，小声道：“我还以为贵族有多高贵，没想到跑路时，也和被撵的兔子没什么两样。”
“行了，这会儿显出你会说话了是吧？刚刚怎么不逞威风？还得世子爷过来解围。”
花香刮着鼻子羞林雪，接着一手一个，拉着她和小凤，对叶东风道：“世子爷，初荷，我忽然想起我们还有事，先走了，你们两个……嗯，有话慢慢说。”
沈初荷：……“哎！你等等花香，我也有事……”
花香哪会理她啊？拉着那两个一阵风般跑走，这里叶东风便笑着道：“还没嫁人，就有些夫唱妇随了，有眼色的机灵模样，活脱脱就和严修文一个模子里刻出来似得。”
“你知道了？”
沈初荷纳闷，叶东风点点头，一提手里宫灯：“我逛街时看见这个，觉着精致轻便，不比内务府的差，就进铺子要买几个，不想那就是严家的铺子。”
“哦哦哦。”沈初荷点头：“严选是吧？想当初，这个铺子名儿还是我起的呢，如何？很不错吧？既合了他家姓氏，还给人一种严格挑选的印象，很拉好感的。”
“果然不错。”叶东风也有些惊讶：“我还说他们很会起名字，哪成想竟是你的手笔，早知道，我们家经营的那些生意，也该请你赐个名字，不知沈姑娘的起名费价值几何？”
沈初荷嘴角抽搐两下，没好气道：“你可别臊皮我了，你家的产业，那得是多高端大气上档次的东西，再说有你这全才，我还舔着脸给你们起名字，那不成关公门前耍大刀了？”
“怎么会？我是真心觉着严选这名字不错。”
叶东风一笑，只是和沈初荷这样随意走着说说话，他心中便觉一阵畅快，几天来不见心上人的相思郁闷全都一扫而空。
“我家就在前面，世子爷不嫌弃，去喝杯茶？”
沈初荷提议，既然叶东风主动在路上等她，就说明是躲不过去的，既如此，还不如大大方方，一味避之不及，倒有欲擒故纵的嫌疑。
叶东风点点头：“也好。”
此时正是黄昏时分，街上人来人往，许多人都忍不住向这边看，俊男美女的组合，最惹人注目。幸亏大家不知道这两人身份，不然沈初荷怀疑他们会被里三层外三层的围观，这也是她提议去自己家的原因。好歹找个没人地方，该怎么谈怎么谈，省得流言四起，杏林大赛还没比完，两人就绯闻缠身。
很快来到翟三娘住的小院，沈初荷一边敲门，一边对叶东风道：“我想起这院子还是你的产业，当初说好是租的，可到头来，我娘租金都不知道给谁。”
“我还在乎这么一个院子吗？说这话未免生分。”
叶东风微微一笑，沈初荷抿紧嘴唇，想了想轻声道：“既然话都说明白了，咱们是该生分一些的。”
叶东风心中一痛，面上却一点不显，转头看着少女：“怎么？沈姑娘不是一向标榜胸襟如海吗？连严修文你都能当朋友，我难道求娶不成，你就要和我老死不相往来？这不公平。”
“严修文能和你比吗？”沈初荷到底没忍住，狠狠瞪了叶东风一眼：“别揣着明白装糊涂，太后宣我的事，我不信你不知道。”
“那又如何？太后和皇上皇后以及我父王，甚至就是王府中那位我不怎么待见的王妃，都是讲道理的人，你不用担心她们为难你。相信我，他们如今想剥皮抽筋的，是我，决不是你。”
“噗”的一声，沈初荷忍不住喷笑，摇头道：“你可别想在我这里卖惨，那可是皇室，再怎么帮理不帮亲，也不到这个地步。”
叶东风见她笑了，也便心满意足，遂问道：“先前那个东瀛人是怎么回事？”
“你问我我问谁去？忽然就跳出来，简直莫名其妙。”沈初荷翻个白眼，懒洋洋道。
“你真不知道？”
叶东风脸上很明显是不相信的表情，沈初荷想了想，今天情景都落在世子爷眼里，自己一推三不知，这也太侮辱他智商了。
于是便诚恳道：“我是有个猜测，但怎么想怎么觉着这猜测太过离奇，怕你笑话我脸大，所以，自然还是不要说出来的好，毕竟我自己都觉得怪羞耻。”
“什么猜测？说来听听。”
叶东风一挑眉，含笑道：“我保证不笑话你。”说完看到沈初荷怀疑的眼神，他忙举起一只手：“真的，若我笑你，你可以揍我，我绝不还手。”
沈初荷：……“我揍你干什么？就算你不还手，我还手疼呢。”
“别打岔，快说来听听。”
难得看到世子爷如毛头小子般一脸八卦的模样，沈初荷当真哭笑不得，没好气道：“说就说，我怕你不成？反正……我是觉着，那个人忽然出现，有可能是要挖我的墙脚。”
叶东风点点头：“这有什么好羞耻？我也是这么认为的。”
“是吗？”沈初荷挺了挺背脊：“所以，你也认同我的猜测，那小子真是在对我用美男计？”
叶东风立刻不高兴了：“美男计？他也配？他算哪门子美男？还没有三方豆腐高呢。”
沈初荷：……
“世子爷，凭良心说，人家也只是比你矮半个头而已，你这身高在人群中就算是鹤立鸡群，不能要求人人像你一样，那个片桐秋叶在东瀛人中，真就算是个儿高的了。”
“不讲身材，单说脸，他也不算美男子。”叶东风坚持己见，不屑撇嘴道：“吴青礼都比他好看。”
沈初荷险些没笑出声来，忽然又想起一事：“世子爷，你老实告诉我，吴大人……他成没成婚？”
叶东风似乎愣了一下，但很快就说道：“成了啊，你不是都知道了？当初还和我说过。”
沈初荷：……
“我见过太后，听太后和她身旁嬷嬷的意思，吴大人好像……并未成婚。”
“成了。”叶东风斩钉截铁：“他是有妇之夫，你不要打他主意。”
沈初荷：……我就这样静静看着你。
叶东风扭过头：“是他自己说的，不是吗？连我你都看不上，难道竟要上赶着去嫁他？”
“嫁你个大头鬼，我就是单纯好奇，问一下罢了。”沈初荷又好气又好笑：“世子爷今天怎么了？全没有从前一点沉稳老练，倒像个孩子一般。”
叶东风转回头看着她，目光深邃：“问世间情为何物，便是如此。”
“那个……我娘怎么还没出来？就算在后院，这会儿也该来开门了吧？”沈初荷若无其事转过头，又伸手拍门，一边叫道：“娘，娘，你在家吗？”
“哎！来了。”
院子里响起翟三娘的声音，很快街门打开，沈初荷走进去，一边道：“娘干什么呢？刚刚拍门你没听见？”
“我不知道是你，还以为是别人。”翟三娘轻轻说了句，忽一眼看见跟在女儿身后走进来的叶东风，不由就是一愣：“世子爷怎么过来了？”
“有事情和初荷说，她请我上门喝茶，我想着天儿热，蹭杯凉茶喝也好。”
叶东风淡淡笑着，和沈初荷一起往屋里走去，一点都不拿自己当外人。
翟三娘神情复杂，又探头往街上看了几眼，然后才关上街门。
而在街门关闭之后，很快就从巷口走出来一个人，向这边望了望，便匆匆离开。
叶东风和沈初荷并没在意翟三娘那句话，两人此时关心的都是杏林大赛和东瀛人的事，待翟三娘上了茶，又去后院摘樱桃，叶东风便对沈初荷道：“既然被东瀛人盯上了，不得不防，我看日后都由我接送你去比赛现场吧，免得遭了暗算。”
沈初荷险些把茶水喷出来：“我谢谢您了世子爷，哪里就到这个地步？说起来你考上武状元，如今任命还没下来吗？”
“下来了，就按照正常程序，任命我做了一个从四品的副将。”叶东风有些振奋：“早知你这样关心我的前程，任命一下来，我就该告诉你的。”
“我关心你的前程做什么？你是皇帝外甥，他还能亏待你不成？我奇怪的是你怎么这么闲？还想着接送我去比赛现场。”
“其实不闲，我如今每天去兵部点卯，过阵子还要去京郊团营历练，不过接送你这点时间，还是能挤出来的。”
叶东风意味深长地看着沈初荷：“不然我实在不放心。毕竟你的审美不好，连那个东瀛人，都觉着算是美男。”
沈初荷：……
“不劳世子爷费心，明天是初赛的最后一天，也是我参加这场杏林大赛的最后一天。”
见沈初荷神色郑重，不似作伪，叶东风不由震惊莫名：“为什么？以你的医术，便是参加决赛，最终夺魁，也是实至名归，为何……莫非是太医院施压，不许你进复赛？”
“太医院那边的确不想我参加复赛，为此也用了一点手段，不过这不是主要原因。”
沈初荷一笑：“世子面前我不说假话，这种比赛，我真的没兴趣，有背诵医书，讨论医理，明辨案例的时间，我不如在医女馆，多治几个病人还好。”
“我明白了。”
叶东风点点头：“一来，你不愿意出风头。二来，你向来重视实践。我记得在青州府，你就说过，即便将医书倒背如流又如何？终究是纸上谈兵，要想医术更进一步，必须亲自上手治疗。目前初赛阶段，都是这种纸上谈兵，你自然不喜，不过我听说复赛阶段，有内务府紧急赶制的偶人，甚至决赛时，京城附近召集到的疑难杂症病人会集中在一起，那才是你大显身手的好时机。”
“这种身手，什么时候不能显？又不是一定要在杏林大赛上显摆。至于偶人，偶人就是假人，就不是纸上谈兵了？说到底，太医院不愿我出头，我自己也不在意这些虚名，何况如今还有东瀛人虎视眈眈，于情于理，我都该止步于明天。”
“也好。”叶东风点点头：“既是你自己不喜，退出就退出，我支持你的决定。”
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“什么？你看清楚了？当真是荣王府小王爷？”
书房中，沈明义听到心腹仆人丁伟的报告，一向沉稳的男人豁然起身，眼中放射出慑人光芒。
“不会错老爷，奴才跟着您，见过那小王爷两面，真真切切就是他。姑娘带着他回家，看情形，应该是走了一路，那小王爷就伴在姑娘身边，从头到尾并肩而行，甚至在夫人开门时，还是姑娘当先走进去……”
“糊涂丫头。”
丁伟不等说完，就听沈明义怒吼一声，接着跺脚道：“这孩子，到底是跟着她娘在乡下，不知礼仪，她……她怎么能走在小王爷前头，那可是王府世子，她不知礼，还不知道个尊卑吗？糊涂，糊涂啊！对了，小王爷怎么说？”
丁伟眨眨眼，茫然道：“小王爷什么也没说，奴才看他模样，显见得是习以为常了。”
沈明义愣了下，接着来回踱了几圈，忽地长叹一声，怅然道：“看来消息没错，小荷和荣王府的世子，的确是十分亲近。想那小王爷，在外游历多年，什么样的绝色没见过？为什么会和小荷厚密，怕就是因为她这份淳朴天真的性子，倒也是因祸得福。”
“是，奴才也这么说。”
丁伟眉开眼笑，接着试探道：“老爷，事情如今很明了了，小王爷必定是对姑娘有意，就算不能做正妻，将来进了王府，地位也不会低微，说不定再过些年，有小王爷宠爱，姑娘还能做个侧王妃。叫我说，赶紧趁这时候，姑娘还没进王府时，把她们娘俩接回来，若是迟了，姑娘进了王府，您就是把如夫人接回，姑娘也只认为您是攀附，远不如这会儿接人，显得有情义。”
“你当我不明白这些吗？只是她们娘儿俩……唉！我委实愧对三娘和小荷，这么些年，只怕她们心里不知怎么恨我，我去接人，也未必能接回来。”
“这有什么？”丁伟不以为然：“天下无不是的父母，再怎么着，姑娘也是老爷的亲骨肉，如夫人这些年守身如玉，焉知不是心里只有老爷一人，何况……”
他说着就凑上前，在沈明义身边悄悄道：“老爷大可将当日之事，都推在夫人头上，只说她被人蒙蔽，等到老爷知道消息，再要寻找已经晚了。至于蒙蔽的人，老爷夫人随便找个替死鬼就是。”
“嗯。”沈明义府抚着胡须，目光看向窗外，沉声道：“不好。我是知道她们老家的，这么些年也没去找她们，三娘和小荷又不是傻子，这样说反倒显得虚伪，这事我自有成算。”
对此事，沈明义早就想好了借口，此时心里暗道：找个替死鬼还不容易？须得让小荷和三娘亲自出一口恶气，或许能把这十几年的无情给遮掩过去。到时就说看见她们来京城，细思十多年前的事，觉着不对劲，暗中访查，这才得知真相，如今幕后黑手被关在府中，就等她们回来处置。没错，便是这样，才能显出诚意，又将我和夫人摘了出去。
“老爷说的是。”丁伟没口子的夸赞：“其实也就是您有情有义，才肯费尽心思，不然您这当爹的，哪里用得着多说一句话？姑娘但凡聪明些，她也该权衡利弊。没有您，她们孤儿寡母，哪里来的根基？只有回府，她成了沈府的小姐，将来在王府，有娘家可以依靠，腰板才能挺起来。”
“你说得很是。”
沈明义赞许地看了丁伟一眼：“不过我到底亏欠了她们十余年，面子上还是要过得去，得给足她们回府的排场。如此将来才能父女同心，合则两利。”
“是。”丁伟连连点头，想了想又道：“先前夫人去过如夫人的院子，不知夫人心里是不是还有疙瘩，这倒是要好好开解，不然如夫人和姑娘回来，夫人那边……”
他没再说下去，沈明义自然会懂。果然，就见老爷挥挥手，不耐烦道：“妇人家都是如此，头发长见识短，我已经警告过她了，她自己也知道理亏，说前几日过去，只是想修好，偏偏三娘送人出来，看见是她，不肯搭理，她就气恼回来了。”
说到这里冷笑一声，淡淡道：“她自然是不服气，那又如何？我的仕途走到这里，眼看已到尽头，儿女没一个争气的，这个家要想再度兴旺，还非得小荷不可。不说荣王府那边，就是她和宫里娘娘公主的关系，也能帮我一把。夫人再不服，为了儿女和我的前程，她也得忍着。”
“老爷说得是。但不知……您打算什么时候去见姑娘？”
“再等两日吧。如今杏林大赛如火如荼，明天是初赛最后一天，我便在明日或者后日去见她。俗语说得好，木秀于林风必摧之，她也不该再出风头，就在这里止步便好，不然正经不是比赛，而是给自己树敌了。”
“到底是老爷，在官场这么些年，见识不是常人能比，姑娘医术虽有天赋，在这些人情世故上，却比您差得远了。”
丁伟又是一句马屁送上，拍得沈明义心里十分舒服，挥挥手，他看着丁伟退出去，自己便在心中盘算，越盘算越觉着自己当真走运，想到沈初荷回府后给家族带来的好处，不由心花怒放。
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“花香，算一算，你爹娘也快到京城了吧？住的地方找好没？要是没找好，就先去我娘那里挤一挤。”
办公室里，沈初荷正和花香说着话，忽然就听“砰”的一声，门被推开，两人抬头一看，只见林雪面色苍白地走进来，慌张道：“初荷，不好了，甜甜姐……甜甜姐到现在还没回来，不知道是不是路上出了什么事。”
“怎么会？你不要胡说。”沈初荷豁然起身，一边向外走去，一边沉声问道：“甜甜姐什么时候出去的？去的谁家？是不是被留饭了？先都打听清楚，别冒冒失失，什么都没弄明白就慌张了。”