即便是到了冬月，宛阳市井街心也还是像往常那样繁闹，隐约听得见深巷里唱词弹弦的咿呀声儿。
拐过菱角铺，早先被挡住的天光复又落到令约身上，藕粉色小袄衬得人面色红润。
“哼！”走在令约身侧的小少年忽而愤懑，又带着些难言的委屈，“早便同你们说了，天下最不可信的就是那群蝼蚁。”
昨儿爹爹从纸厂回来，说在湖边上瞧见蚁群迁穴，便猜今日是要落雨的，哪成想今儿起来是万里晴空。
令约闻言轻叹声，她生得高挑，比小少年高出将近一头，此时偏过头瞧他，离糖坊巷愈近，小少年眉头锁得愈紧。
“偏对着我怄气——”她无奈出言。
正要宽慰他几句，却听糖坊巷里传来阵急匆匆的马蹄声，路上偶有松动的石板，被踩得乓乓响。
姐弟俩循声看去，只见一匹枣红色的马从巷子里疾窜出来，而后在本就不宽的长巷里转了向，直直奔他们来。
马背高高儿的，落下的阴影吞没了石板路夹缝中的枯草，阿显望着渐近的黑影与马儿疾驰的前蹄，惊声唤道：“阿姊小心！”
话犹未了，马上的人便高笑几声，勒住缰绳将马儿转了方向。
墙根下的少女嗓子眼儿都麻了麻，眼前豁然一亮，却没个缓神机会，眼见着马蹄要落去阿显身上，又咬紧牙关，眼疾手快地将人捞来怀里。
须臾，只听马蹄落到石板路上，咯啷一声。
“哈哈哈哈……贺姑娘果真好气力。”马上那人一副醉态，稳住马儿又变本加厉地笑几声。
仲冬时节，他仍穿得单薄，虽束着玉冠，鬓边却垂着两绺发，唇畔颊边留着些脂粉印，任谁都猜得出他昨夜厮混在什么地方。
方才僵住的小少年这时才缓过神，眉头一拧，顾不上别扭地从姐姐怀里出来，扬声冲马上那人道：“霍二无呜——”
令约伸手覆上他嘴巴，抬眸看向马上的人，一声不吭，眼底也沉沉静静的。
那人双眼似是被日光晃得几分迷离，默尔撇撇嘴，在马上晃了晃身子便策马离开。
重新平静下来的巷子里，两个担酒的汉子朝姐弟俩过来，酒担上号着“东风楼”三个大字，他们也是为躲那马才停下的。
“贺家姑娘、贺家儿郎，可还好？”
在宛阳，清溪坞的贺家姐弟几乎无人不识。
“不要紧，阿显……”令约这才松开捂在小少年脸上的手，托着小少年的肩将他转回身。
小少年眼眶憋得通红，却生生忍着泪花。
令约抿了抿唇，转朝那两个担酒的汉子道：“两位大哥且去送酒罢，别耽搁了才是。”
两人见他们没伤着，挑着酒担离开，静默时分的街巷里只听他们当中一人骂骂咧咧起来：“啐，当真流着他老子的血，老畜生生了个小畜生，也不知霍家是得罪了哪路神仙。”
“你可少说两句罢。”另一个出言拦他的话，掂了掂肩头的担子，又说，“倒是我听牙行那马四说，霍家另一位就要回宛阳了。”
“噢？可说了几时回来？倒有好长时候没听过那位的事了。”
“就这两日，听道是……”
两人走得实在远些，再听不见声儿了，令约这才将心思收转回跟前，轻推着阿显到糖坊巷外的石头上坐下。
她攥了攥手心，却像是一下子没了力气，合不拢。
“阿显。”她低低地唤了声小少年。
他还是副又气又恶又难过的模样，只是气的、恶的、难过的全都因霍二换了样，他垂下头，石板缝隙里的枯草似乎教人踩过千百遭了。
若是那霍二没勒住缰绳，他阿姊早就不能好端端地坐在这儿了，他听人说过，霍二好些年前就骑马踩死过人。
而在两年前，那个无赖子也往竹坞里闹过一回……
他哽咽着嗓子叫她：“阿姊。”
“嗯？”看他可怜见的，令约从怀里摸出手帕替他擦了擦额角，倒没见过冬月里把自己憋出汗的人，尽管她方才被吓得背后也出了冷汗。
“夫子说，来春宛阳就要换知县的，等换了好官，我们就报官去罢？”
令约知道他说的是两年前竹坞的事，收回手帕，反而不再蹙着眉心：“好官不好官的我不懂，我只知像霍家这样的人家，报官也没用。”
放在霍家老爷身上没用，放在霍二公子身上也没用，也许……放在霍家另外两位少爷身上，还是没用。
“既如此，我为何还要念书考功名！”
唷，这话可了不得了。
令约刚想止住他这个念头，阿显却快她一步，从大石上起身，闷声道：“去买栗糕罢，今儿不为这个跟你怄气了。”
这下，她笑也不是，不笑也不是，只随他起身进了糖坊巷。
巷里有家张着“穆婆婆栗糕”字牌的糕点铺子，穆婆婆家的栗糕最是鲜甜，糍糕也比别处柔糯，她每隔六、七日定要来上一回。
得了两包糕点，姐弟俩又朝晚菘市去，路上令约瞥了两眼提着油纸包的阿显，牵了抹笑：“瞧在你昨儿下学还写了两百字的份上，也瞧在你方才受了惊的份上，准你吃上块儿。”
蔫头耷脑的阿显终于欢喜了些：“那，多谢阿姊开恩？”
令约继续逗他：“只记得擦干净嘴，仔细娘见着。”
终归是小孩儿，这时早藏不住淘气，又问：“我既有两个面子，那吃两块儿可成？”
“不成。”
“……”
姐弟俩缘着河街往下游去，街头巷尾或有熟识的照常招呼几声，就好似没有出适才那茬事，直走到木作坊前的桥头柳下，一辆驴车候着他们。
守车的是竹坞里的个小学徒阿合，只比阿显大不了两岁，见他们来从板车上跳下来，挠了挠后颈，一副苦恼子模样。
“这是怎么了？东西可都送回去了？”
“阿兄都送回去了。”阿合说着解开系在老柳上的驴绳，那端姐弟俩也登上驴车。
“正是想跟姐姐说这个，方才阿兄在外头跟那卖砻糠的老农谈价钱，我自个儿去马舍买肥，哪知里头人说，往后每斤马粪得多加银钱才卖。”
少女秀气的眉毛轻蹙起，奇怪问他：“可说了是什么缘故？”
“问了两个马夫，听他们说咱们宛阳的马舍前些时候就易了主，成了霍家三公子的，霍三公子说了，如今世人爱积肥，连粪夫们都晒肥抬价卖，他们自然也该贵些……”阿合边说边坐到板车上，驾着驴车离开石桥桥头。
“哼，又是霍家，偏他们霍家都是坏的，就连从未见过的也是这样！”坐在后头的阿显忽然撒起脾气，连阿合都教他摄住，没再吭声。
毕竟在冬月，虽说有晴空日光，风吹着也冷，令约额前细碎的发被寒风轻轻撩着，她静静托着腮，盯着天际的云瞧。
今日竟听了两回“那一位”的事，也不知那一位如今是好是坏，若真同他爹爹兄长一样……
蓦地，她眉心又皱几分，像是在恼什么，脸上忽而一阵一阵地发烫。
冬月里把自个儿憋出汗的，看来不止阿显一个。
***
及至日落时分，天际几团黑云才跟着风轧来竹坞上方，黑沉沉的大有落雨之势。
堂屋内愈发晦暗，贺无量点亮两盏油灯，推开靠溪那侧的窗扉，张望上空片刻，回过身笑着问阿显：“日里谁说不会落雨的？”
阿显原本对着桌上热腾腾的面食指大动，闻言兴致忽败，赌气哼了声。
却非和他爹爹置气，而是气那群蝼蚁。
桌对面剪灯芯的令约笑了笑，日里糖坊巷外那回事，二人都没提起。
郁菀端着碟腌菜从厨里出来，见贺无量立在窗边，开口护阿显一句：“今儿的天本就古怪。你守着那风口做甚，也不嫌冷。”
贺无量应声掩上窗，坐回饭桌边上才说：“我是瞧这天，如今该备的都备齐全了，等今夜落了雨，明儿我就跟老潘领人去山上，晌饭便不回来吃。”
“可不留你。”郁菀笑了声，忽想到什么，“唷，我倒忘了一事。”
余下三人齐齐看向她，郁菀放下碗箸，朝屋后的方向示意下，她本生在没落文人家中，举手投足倒比寻常妇人多出几分气度。
贺无量头个悟过来：“后头那屋？”
郁菀点头：“早间你们将走不久，那些人便又来了趟，我瞧这回抬的尽是些柴米油盐，想来是快住进来了。”
“住进来好！”阿显抚掌，“总见他们搬桌搬椅，早便烦了。”
“小孩儿话，”郁菀嗔怪句，继而叮嘱他，“人说是位身子骨不大好的老爷，到时候你少去那屋前淘气，当心得罪了人家，再气出个什么病我们可担待不起。”
“……”
小少年语塞片刻，念及当初教自己气病的夫子，没敢反驳，只端起碗吃面，默默想：若是来个跟他年纪相仿的该多好，偏偏是个病恹恹的老人家。
入夜，屋外果然落起雨，溪流叮泠泠淌着，竹树也教风吹得沙沙响，直至翌日天色熹微才缓下来。
晨起时雨已收势，竹坞外头住着的纸农们得了这场雨的信，亦匆匆赶来竹坞，贺无量领他们去了专程囤田泥砻糠的屋子，各扛了两个麻包上山去。
令约撑着屋前的凭栏，等他们走远才收回目光，又仰头看檐上水阴阴的一片天。
“阿姊，我去学堂了。”阿显提着书袋和一柄油纸伞从屋内窜出，径自跑下几阶踏跺，只留下这么句话和他匆忙的背影。
溪边阿合驾着驴车候着他，两人上了驴车，越过小竹桥，在泥路上留下车辙跟驴蹄印。
郁菀这时也从屋内出来，看见远去的驴车无奈叹声：“急躁性子一点不变，钱袋儿也能忘。”
她摊开手心给令约看阿显的荷包，令约笑：“这个好办，我待会儿把屋边的几棵竹壅了就给他送去。”
“罢了，我正好也有话要找从嫂说，一道给他送去。”
“欸。”
郁菀叮嘱过她，不会儿也离了竹坞，只剩她一人时，她回屋换上双旧布鞋，又在布鞋外套上双草鞋，这才到偏屋里拖了两个麻包出来，一路拖到溪对岸。
冬月里壅竹根是为来年出笋，山林里的自是为了将来造纸所需，屋前的则是养来吃的。令约自小爱吃鲜笋，在她眼里，自个儿养的笋比他处的好吃千万倍。
约莫壅了十来株竹树时，林子里忽传来阵咕咕咕的叫声，她仰脸瞧，原是只羽翼雪白的鸽子在竹林间盘旋，像是迷了向，转了六七圈又扑棱着翅膀出去。
她不禁弯了弯眉眼。
此时天色亮了不少，好歹黑云都消散开，白鸽越过沙啦沙啦响的翠竹，飞回两架马车前。
“咕噜，回来！”少年朝那只白鸽叫了声，白鸽听话地落去他左臂上，棕马上的少年欣慰地摸了摸它。
少年身侧的马车内，听到动静的人缓缓掀起车帘，露出他那张白皙到近似苍白的脸，好在并非失了血色，那双黑津津的眸为原本清隽的面庞添了无数沉稳。
马上的少年歪头看他：“三哥，前边儿就到了。”
“嗯。”霍沉看向车前，入眼的是片绿林，“教阿蒙停下，牵我的马来。”
“可你的病尚未痊好。”
霍沉掀了掀眼皮子，小少年忙扬着嗓子冲赶马的人道：“阿蒙，停下，三哥要骑他的马！”
马车徐徐停下，霍沉从上头下来，阿蒙已从个小仆手上牵来他的马，那是匹纯白色骏马，被马仆刷得干干净净。
“三哥，鹤氅。”方才马上的少年不知从哪儿捧来件鸦青色斗篷给他。
“多谢。”霍沉接过披上，翻身上马打量起周遭，“云飞，先随我四处瞧瞧。”
“是，三哥正好能认认路。”免得往后又迷了路。
高坐在马背上的霍沉悟出他话里的意思，偏头睇他眼，云飞忙学鸽子抖了抖，跃上马：“是我说得不好，三哥怎会和咕噜一样爱迷路。”
霍沉：“……”
咕噜：“咕咕咕。”
“既住来这儿，就该免了淘气，若是教我发现你又去别人门前顽皮，便送你回鹿灵去。”
“便饶了我罢，我保证听话！”
霍沉这才转回眼，骑着马悠哉悠哉地朝竹林幽深处去，身后两架马车碾过石桥走宽道先进竹坞，两匹马则缘着溪流往上，自一架竹桥上越过。
昨夜一番雨，今日林里泥泞正深，霍沉的白马走在泥径上竟还不高兴起来，呼哧了好几声。
霍沉懒懒地哼了声，伸手顺它的鬃毛，修长漂亮的指节梳得轻缓，声音亦是如此：“可是几日没骑，脾气又起来了？”
“……”
似是威胁了句，马儿竟真的安静下来，云飞见状俯身凑近马耳，悄悄攀着自己的坐骑问：“瞧瞧，我待你多好？”
歇在他肩头的白鸽趁机振翅往前飞去，他直起身板：“咕噜！你去哪儿？”
“云飞。”霍沉忽沉声叫停他，做了个噤声的动作，微微虚眼看向溪畔竹下。
小少年顺着看去，远远见到个姑娘静静立在竹间，像一幅画儿，不知是瘦还是衣着单薄，腰肢比其余姑娘在冬日里纤细得多，瞧着弱不禁风的模样。
他惊讶挑眉，倒也压低了声：“三哥今日眼神真好！可是那‘能近怯远症’给医好了？”
“嘘，仔细惊扰了人。”霍沉说完揉了揉眉心，又朝那端看上眼。
怪事，尚隔着小片竹林，他怎就一眼瞧见了这样个瘦弱姑娘？
他策着马慢悠悠往咕噜打转的地方去，云飞只跟在他身侧，马蹄踏在泥径上发出细细的粘稠声响，须臾又被竹林的声响盖住。
溪畔良久垂头的姑娘这时总算抬起头，霍沉只当她听见了动静，正要别开视线，却见她蹲身提起个麻包，宛如壮汉那样扛至肩头，往竹根处缓抖泥糠。
霍沉一时顿住驭马的动作，伴着竹林涛声与叮泠溪流，鸦青色鹤氅教风轻轻扬起……