算来，她已有两三日没见过霍沉了。
上回见他，还是隔窗相望那回，而上回同他说话，更是要往前追溯一日……那时，她好似还惹他不快了。
正是这样再生分不过的两个人，这时偏偏要一同回竹坞。
令约想着微微侧头，状若无意地瞥霍沉眼，霍沉腰际佩着蹀躞，此时白玉笛别在上头，经深松绿色的斗篷一掩，时隐时现，竟有些游侠风度。
的的确确像极了林中的竹子，颀长，轩昂。
可这么个风姿特秀的男人，终日里面色青白，瞧着病兮兮的，也不知是什么病症。
从过了那座小竹桥起，路便不似桥东那样窄，她走在霍沉右侧，脚下正是纸农们铺的那条石板路，这会子因打谅霍沉出了神，一时未留心脚下，竟教石缘绊住脚。
“嘶——”她吃痛声，整个人不受控地往前倾，以为就要绊倒时忙闭紧眼。
刹那间，似有阵凉森森的气息靠近她，带着若有若无的草本香气，随后她便被人像拎猫崽后颈那样提正来。
“……”被拎的人徐徐睁开眼，呆了呆，倏然憋红脸面，像蒸熟的螃蟹，她要真是猫崽，这时候恐怕早便炸开了毛。
少女脸红的模样落到霍沉眼底，他不自在地抵唇咳上声，收回手背至身后：“多有冒犯，告罪了。”
边说，手还在身后虚虚抓了两下。
“咳。”脸红的那个也清咳声，眼神飘忽看向霍沉身后的枯草丛，定神想，教他揪着衣衿提起来似乎要比摔个跟头强？
这般，倒也不再别扭，轻轻吁了口气便又神色如常，与霍沉道谢：“哪里，多谢霍公子才是。”
变脸之快，霍沉不免挑了挑眉，若非她双颊上还残余着浅浅绯色，他险些要以为方才那是错觉。
他似有若无地笑了下，悄然往后撤两步，却见她身后那头黑身白鼻的蠢驴仰脸瞪着他。
圆眼珠亮藿藿的。
霍沉：“……”
“贺姑娘这些稻草是何用处？”他睨着驴，随意问道。
令约闻言也回头看看傻驴，顺势揉了揉它脑袋，小毛驴大抵是当她是要继续走了，便顶着她手心抬了前蹄，她无奈牵住驴绳，看霍沉眼。
霍沉会意，信步跟上。
这回她专注看着路，一步一块石板地走着，慢慢儿答他的话：“等腊月里不造纸了，正好闲下来编些草鞋，来年纸农们上山斫竹时穿。”
“嗯。”他嗓音低低的，明明只是嗯了声，奈何尾音似扬非扬，听上去像是在诧异。
她思索会儿，没想明白他在诧异什么，便又听霍沉问：“不知竹坞里有多少纸农？”
头回有人问她这事，令约摩挲两下驴绳，来了兴致。
“这要分时节算，像如今，眼见着就该停槽，只有十来二十个功夫好的学徒在纸坊学抄纸，几个老纸农教他们……若到了芒种那会儿，宛阳城外少说还来五六十年青乡里，再算上竹坞外住着的和西槽主那里的人，少说也有两百人。”
正正经经地说完这一长串，少女默了默，倒有好长时候没与人说这许多话了。
反观霍沉，也不知是甚么心思作祟，他竟没来由起了促狭意。
他怎会听不出她谈及造纸一事时的骄傲，可偏偏她面上端得老成，她越不苟言笑，他打趣人的心思越浓，故笑着开了口：“我尝听韩松说，贺姑娘的造纸本领是许多男子也赶不上的。”
其实，他几时仔细听过，都是韩松同云飞讲故事时说起的。
令约听他提起鹿灵韩家的人，又是这样一番称赞话，星眸乍转：“韩大哥果真这么说了？”
眼底的惊喜笑意藏也藏不住，勉强算是如愿的霍沉却难舒泰……
怪事，那本是他难得的奉承话，怎就将功劳冠去韩松头上了？
可眼下如此情景，他唯有应上声。
得了这样的夸赞，有人脚步都轻快起来，一时也没发觉他们之间又静默下来，直到能瞧见屋宇时，才又听见人声。
云飞站在屋侧的回廊上，只手撑着凭栏，探出身朝他们挥手：“三哥！贺姐姐！”
他叫完人当即翻过阑干，踩到长廊外沿，又朝底下一跳，矫捷地像林中的野猴儿，令约不曾见过他的身手，这时好吃一惊。
“我不过半日不在，你们为何就一同出去了？”跑来他们跟前的小少年天真问道。
令约又吃一惊，眉梢也跟着挑了挑，一旁霍沉已然取出腰间的玉笛敲了敲云飞脑袋：“跟你二哥呆了半日就蠢成这样？”
“……”云飞捂着脑袋瘪嘴，心想，今日三哥才遇到霍家的人，心情不好也是自然，他不该计较的。
这才转转眼，与人道歉：“姐姐勿怪，是我说错话了，你怎会同我三哥一道出去，定是偶然遇见的。”
令约：“……”
霍沉：“……”
天色愈发晦昧，余下小段路上，云飞也摸了把傻驴脑袋问她那稻草的用处，但比起霍沉听后的一个“嗯”字，他说的就要多得多。
“姐姐竟还会这个，好生厉害！只我从未见人编过，也不知好不好顽儿。”
“你若想看，到时候我叫你来，也编一双给你顽儿。”
同是十二岁的小孩子，云飞显然也好闹，甚至比阿显有过之而无不及，可在处世为人上，阿显是如何也比不过他的。
虽说她刚认得云飞不久，但她对小少年的喜欢做不了假，小少年天真聪颖，又长于跟人打交道，便连日日路过竹坞的学徒们也认得他了。
嗯，不知比他那位三哥嘴甜多少。
说话间三人已走至两座屋舍间停下，她因无故想去霍沉身上，蓦地侧身看他，他从云飞迎上来后就落在他们后头几步。
霍沉很高，她仰头的幅度有些不对，目光直直落去他高挺的鼻梁上，往上又移了移才对上霍沉眉眼。
他懒洋洋挑起剑眉，眼也睇着她。
四目相对时，她也忘了为何瞧他，于是又转回眼。
云飞还在追问她：“不知姐姐说的停槽是什么时候？”
“嗯？”她定了定神，“每年都是腊八前停，那会儿阿显也得了假。”
一听这话，云飞登时垂了脑袋：“只恨那时我们也回去了。”
回去？
她愣了愣，须臾想明白，如今已是年终岁暮，他们也要回鹿灵过年罢？
“既这样，过两日我就编给你和阿显。”
“多谢姐姐！我送姐姐回去！”
“罢，我已经闻着饭菜香了，你们吃饭罢。”她回绝了小少年的好意，告了辞，两人看她拐过廊角才转身进院。
绕到屋前时，阿显正垂着手吊在凭栏上，看清她和驮着稻草的驴立马从踏跺上溜下来：“阿姊出城去了？”
她摇头：“就在城南。”
“那为何现在才回？”
他边问边从令约手里牵过驴，一时也没觉察她没回话，反而是问他：“爹爹呢？”
“爹爹听说你们没取成衣裳，午后就去了城里，我同他一起回的。”阿显系好驴绳，这才撒娇似的嚷嚷，急巴巴催她进屋，“等你等得都快饿死了，快些快些。”
郁菀早便备好了飨饭，只等她回来，知晓她去了城南，不由唬了脸：“好没耳性，同你说几回了，如今城南聚的无赖子不止一个两个，怎又一个人去？”
“唉，好没耳性。”她无辜附和一句。
郁菀：“……”
有人笑了一串儿，止不住咳，边还劝话：“娘，你别气阿姊，他们都怕阿姊的！”
说完便被瞪了眼，贺无量这时也开了口，也是问她为何这时候才回来。
总不能说听霍沉吹笛听晚的罢，她想了想，半真半假地说：“路上遇到云飞他们，走得慢些。”
果然，一提云飞就有了他话，郁菀叮嘱起阿显：“那里有一封穆婆婆家的糍糕，过会儿你送去后头。”
“……喔。”小少年不情不愿地应下，自不是不肯给云飞，而是伤神自己吃不得。
消渴病真真把人气死也！
***
厨屋里点着两盏灯，烧得透红的小火炉上咕嘟嘟煎着药，药味儿钻过门帘窜到堂屋，因门窗闭着，暖呼呼的屋子里满是药味儿。
用过飨饭，霍沉便同云飞坐在炉边下棋，不时咳嗽声。
直听得云飞眉头紧皱，暗自懊恼午后没同他一起回来。虽二哥说要让三哥好生静静，可他毕竟生着病，他就该跟回竹坞不让他去外头吹风的。
霍沉看他眉心愈来愈紧，知道他又在自己同自己怄气，临落下的棋子忽地歪了歪，敲至另一处。
云飞盯着棋盘，半晌看出他是让了自己，松了棋子别扭道：“三哥不必哄我，我只是……”
只是后悔早没跟着回来。
霍沉听似无奈地叹了声，又气又笑：“从未见过你这般爱操心的小孩子，罢，就算你跟着我回来，又岂是管得了我的？”
“……”
这下，小少年不仅眉心皱，整张脸都皱了起来，但过了会儿，又慢慢儿放宽心。
“哼。”他哼哼声没落地，就听院外阿显叫他的声音，忙应声迎去。
外头刮着寒风，天色暗得有些骇人，阿显是挑着灯笼过来的，云飞请他进了屋，屋里点了好几盏灯，倒也亮堂。
阿显还没道明来意云飞就兴致勃勃问起他：“如何，夫子可看了我那文章？可评论了什么？”
见是这话，阿显与他坐下学起夫子的话，这时秋娘也已煎好了药，送来给霍沉，霍沉看了两眼那药，便请她先回屋歇着，只道两个小孩儿还要再闹会儿。
等秋娘回了屋，阿蒙却还尽职守着他，立在一旁催他快些喝药。
霍沉再次看向冒着热丝丝白雾的药碗，漆黑的眼眸愈发深沉，也不知盯了多久，忽听对面坐着的阿显压低声问：“你三哥也怕吃药么？”
云飞琥珀色的眼珠儿瞥眼霍沉，呃……实不相瞒，怕是怕的，但你着实大声了些，不敢应不敢应。
“咳。”霍沉将那话听到耳里，倒也没有想象中的难为情，只咳了声便利落端起碗，面无表情地一饮而尽。
云飞与阿蒙教他的爽快惊得眼珠儿都要瞪出来，要知往常是要分无数回喝的。
还是阿显若有所悟，把方才带来的那封糍糕送去他面前：“霍大哥尝尝这个罢。”
白软的糍糕在灯火烛照下变成饴糖颜色，霍沉忍着唇齿间的苦，说了声谢才取出块。
糍糕不算太甜，但轻易盖过了那阵苦。
“这糍糕是从哪处买的？”
“糖坊巷穆婆婆家的，我们家最喜欢这个的。”阿显说完，像是要印证甚么，好奇试探道，“霍大哥果真也怕喝药罢？瞧着像我阿姊似的，每回吃个药不把药碗儿盯出个窟窿来才不罢休。”
心情复杂如霍沉：“……”
如今的小孩儿，怎都爱管来他头上。
而另一头，正在厨里烧水的令约鼻尖一痒，打了个喷嚏，似是想到什么，急忙缩去灶火旁暖和暖和……