一场雪，从日昳时下起，到日入时分已是鹅毛飞雪。
天色渐黯，灯火映至窗外，照得风雪也成了橙黄色，忽地，门教屋内的人拉开，咿呀一声。
坐在灯下托腮温书的阿显一惊，看去门边，适才刚洗过澡的令约头发还湿漉漉的，披在身后就要出去倒水。
“欸！”他急忙起身，“我去就是，你也不怕头发结了冰！”
他倒是又说教起人来，令约眉梢弯了弯，便也将活儿交给他，两人里里外外跑了几个来回才好。
令约坐到火边拢起长发，边伸长脖颈瞧阿显面前的书。
今日下雪，加之付云扬也留在竹坞，阿显难得地没同云飞凑在一处，而是自个儿在温书，这些日子夫子考察得越发严格，他不得不再用功些。
令约将小少年眉眼间的专注看进眼里，恍惚感慨，两年前他还将学堂里的先生气得吹胡子瞪眼，如今倒像模像样许多。
许是她太过欣慰些，不觉竟笑出声，阿显跟着撩了撩眼皮子。
烛苗轻轻摇着，灯影底下，少女两颊带着浅浅的玫瑰色，比日里清丽素淡的模样还要好看……
十七八岁还未许配人家的姑娘并不多，但凡有好人家上门提亲，多会合八字瞧瞧，若无顾忌便也应下，可他们家不是。
从四五年前起，便有好些人家陆续登门提过亲，近至竹坞里两个纸农家，远至余安县一户茶叶商人家，不过他们都让爹娘回了去，只一个缘由，他们听他阿姊的。
提亲来的人家倒也不恼，谁让贺家姑娘模样出众，本领过人？
这般，原是风平浪静的。
可他阿姊及笄那年，竟让那霍二无赖无缘无故地招惹上，阿姊教他戏弄一番，恼得将他推进泥潭里，哪知此人心肠极坏，找人闹来竹坞，毁了漂塘里的水。
那时候，漂塘里正浸着白坯，水一毁，白坯自然也毁了，白坯毁了，整年都没了造上等纸的好料。
纸农们一年到头只盼那一回，却因霍涛一闹尽数付之东流，还是爹爹将积攒多年预备自开商号的银钱贴了出去才安抚好他们。
所幸这回事没有传开，大抵是霍涛也觉有损颜面，竟没一个人知晓他闹竹坞的真正缘由，他们只当是霍二无赖又发了疯。
也是那回，他才知道阿姊原来也会哭。
他那时候听人说，要是宛阳换个好官该多好，公正不阿，不偏袒霍家那些作恶多端的人……
是以，从来苦恼子念书的人也用功起来，他想，往后他若有了出息，也能好生治治那些恶霸土豪。
眼下他阿姊这样瞧着他，他如何看不出她在欣慰什么，小少年只颇为骄傲地昂了昂首，继续与书上印的小楷字交流，直到炭火渐灭二人才回阁楼歇下。
一夜风雪。
***
马车内薰着崖香，角端样式的小薰炉郁着暖烟，似与车外冰天雪地抗衡着。
霍沉膝上搁着个小瓜般大小的手炉，左手轻轻覆在上头，右手则不疾不徐地盘着对核桃，这对揉手核桃两年前就辗转来他手里，大夫教他舒脉通络用的，如今被磨得越发玲珑剔透、光亮可鉴了。
看他盘得淡然仔细，云飞紧绷的神情也跟着松缓不少，不过仍是没吭声，再瞧他二哥，这人从坐上马车起就抱着胳膊接着打盹儿，实在教人气闷。
为何独他一个小孩子愁？
年纪不大，却好替人操心发愁，霍沉与付云扬固然省得他这脾性，因此马车停至栗香园外时，付云扬便要拖着他一并下车，云飞却说什么都要跟着霍沉。
外头尚飞着雪，先跳下马车的付云扬冻得哆嗦，索性不强求他：“罢，罢，我如今越发管不得你。”
云飞听了，当即乖乖顺顺地劝他到到门檐底下避风雪，倒又教人怄不起来。
霍沉全程只作壁上观，把核桃盘得顶响，好若这事同他无关一般，也好似他毫不在意就要去的地方。
约莫是付云扬在敲铺首，清脆的几声夹在风里，跟来徐行的马车后，车上二人并未说话，只静听着四周的动静……
霍府居于城东乘月巷，闹市外僻静处所，林园传至今日已有百来个春秋，只可惜这样宁静幽致的园子里，实则装的是酒池肉林、醉生梦死。
霍沉漆黑的眼眸闪烁下，倏而又沉寂，车马沙沙轧过雪地，拐进空巷时闻得两声鸟啭。
他记得这里，越过粉墙，里头是小片湖，有湖石假山与几本芭蕉、松树，冬日里常有鸟儿住在这处。
只他没肯掀帘，不知这堵粉墙如今是雪白还是泛了黄。
他静静想着，轻微晃动的车马渐停，只听阿蒙在外头道：“爷，到了。”
话音始落，又听另一道声音响起，一如那日在栗香园外听到的那样，沙哑而薄怯地唤了声三少爷。
不过今日，更添了几分按捺不住的欣喜。
霍沉并未出声，默尔钻出车厢，云飞紧随其后递了披风与他，车下那人忙遣几个举伞的小厮上前替他们挡雪。
年逾不惑，鲍聪脸上已生出许多褶皱，混浊的双眼此时因见到霍沉放出些光亮，竟用袖摆揾起泪来。
他自幼便教霍家太老爷收留进府，到如今已在府上做了二十年的管事，上回在栗香园外等到霍沉，业已抹过一遭泪，恳告他回府来瞧一瞧，霍沉那时只不咸不淡地说了句，若腊八前下了雪，他便来府上。
以故昨日落雪时，鲍聪就命底下人预备起筵席玩意儿来，又同霍家老爷霍远提了这事，喝得醉醺醺的霍远这才想起自己还有个儿子似的，又派人寻另外两个儿子去。
然到了今日，仍只有鲍聪一人出来迎霍沉，霍沉像是早早猜到了这情境，并不意外也并不在意，只领着眉心紧锁的小云飞踏进院里。
阔别十二载，霍沉对这个家记得最深的竟是几处别院的景致，鲍聪本意是想领他到堂屋，他却走在鲍聪前头，好若这些年他从未离开过。
若不是他开口问了话，鲍聪险些也这样觉得。
“苍筤馆可还空着？”
苍莨为竹，苍莨馆亦种着几竿竹，霍沉儿时便随母亲住在那儿，长到五岁时，骆盈盈病故，便只剩他一人住在院中。
父亲从不管顾，底下人慢慢儿地也怠沓起来，更有侧室李氏从中作梗，霍沉有时病了，竟连大夫也请不来。
只有鲍聪，始终担着义仆一角，又是寻大夫又是替他训底下人，甚至还为了年幼的霍沉与霍远红过脸，哪怕他从来都是个对霍远千依百顺的仆人。
因此，霍沉对他颇有些好感，但也仅仅是一些，毕竟，他离开这个家已有一纪光阴。
“空着，每年都派人料理修葺，便是想着三少爷您有朝一日能回来。”鲍聪答他。
“笑话，我三哥为何还要回你们这里来？”云飞愤愤，鲍聪听后神色微变，但还是满脸堆着笑，仿佛在他看来，霍沉只要眼下回来了便是好事。
鲍聪以为他这样问了，就是要先去苍莨馆探一探，结果这位走到月洞门前又止住脚步，单望了望门内曲折的小飞桥与几竿覆雪的细竹。
“罢。”他低低地叹了声，声音只够云飞听见，并不真切。
朔风肃泠泠地吹出声响，刮着雪往人脸上扑，脚下鹅子铺成的路走着多少打滑，为此他们又在路上耗了许久。
然而即便如此，到正堂时也不见霍远与霍涛在，唯独霍洋立在门前翘首张望。
霍洋虽是家中大哥，却也只长他两岁。
比之霍沉五岁丧母，霍洋似乎还要不幸，堪堪出生母亲阮氏便卧病在床，不及半岁阮氏便撒手人寰，其间父亲不仅纳了李氏为妾，更是整日里花天酒地，直到阮氏病逝后才安分几日。
此后不久霍远便往临省谈生意去，呆了三余月，回来时途径鹿灵，竟在城中见到位容色姝丽的少女，正是霍沉生母骆盈盈。
骆盈盈与小弟骆原早失怙恃，因而自小就投奔至姑母家中，平白无故多了两张嘴，姑母一家待他们并不和善，尽管他们是带着可观的家当前来。
骆盈盈生得貌美，又天真无邪，霍远单在车水马龙的繁闹市井间瞧了她一眼，便觉心中淌过阵涓流，那是种……前所未有过的清凉与澄澈感。
父亲澹泊儒雅，乐善好施，早逝的兄长亦是不欺暗室、善气迎人，唯独他霍远生来是风流好色之徒。
他的眼里好似从来只有青楼买笑、红粉追欢、席枕缱绻与交欢之礼，这样淫荒无度，这样不像世人口中的霍家人，遇见骆盈盈，竟是他平生第一次知晓何谓纯真。
霍远遂在回宛阳前登门拜访骆盈盈姑母一家，向他们提了亲事。他那会儿虽才及冠不久，却已经有了臭名远扬的征兆，鹿灵亦有许多人晓得他的风流事，但凡疼惜女儿家的，断不会将自家姑娘许给他，哪怕是嫁去宛阳霍家做继室也不当多想。
偏生那家也有位姑娘，因时常被人说相貌不及骆盈盈起了妒忌心思，晓得这事后幸灾乐祸怂恿起母亲，又因骆盈盈鲜少出门，并不得知霍远是哪般为人，一门亲事就这样糊里糊涂地定下。
那时，霍远早已将许诺给李氏的话抛之脑后——他离开宛阳前李氏就怀了身子，日日缠着他要他将自己扶为继室，他并不在意谁人来当这个续弦，胡乱应下，哪知出了这一茬。
于是，挺着大肚等了他许久的李氏，等来的是霍远娶骆盈盈做续弦一事，她气得险些滑了胎，幸而未出差池，她心中郁结的万般不满无处报复，干脆全落去正妻之子霍洋身上。
才周岁的小孩子，便连说话走路都不利索，本来日日由祖父霍康照管着，可霍康在听闻骆盈盈是教霍远骗来家中一事后怒火攻心，一病不起，只有将霍洋交给乳母带，李氏便也有隙可乘，竟威胁乳娘克扣小霍洋的饮食。
贵为霍府嫡子，却顿顿因吃不饱哭嚎，李氏的怒意从中慢慢儿得以舒泄。
后来，她生下霍涛，等霍涛渐渐懂事时，骆盈盈也不在人世，她成了霍府里唯一一个有名分的女人，她的儿子虽是庶出，却是霍府里最嚣张跋扈的，那两个名义上的嫡子又如何，见着她儿子合该唯唯诺诺才是。
而今的霍洋，与霍沉记忆中相差无几。
生得是瘦眉窄骨、清秀俊朗，面色却黄绀绀的，人也单薄清瘦，站在堂前，望着他欲言又止半晌，最后好算蹦出两个字来：“三弟。”
霍沉注视着他，一时又觉是在看自己，一声“大哥”亦卡在嗓子里不上不下，良久才叫出声。
霍洋听后似有些局促，但还是露出个笑，侧过身请他先进屋：“这么冷天，想来父亲与二弟起得晚些……我们先进去罢。”
对着多年未见的三弟，霍洋实在生疏，当初那个病病殃殃的小孩儿，方今竟比他高出许些，有股迫人气势，抑或者，是他早早卑屈惯来。
坐至堂上，两人交谈一两句便要静默须臾，云飞目光在他们身上逡巡，垂耳思量。
他只在大哥、二哥口里听说过霍家，但多是听他们道霍老爷与霍家二子的不是，现在看来，这家里竟还有个可怜人。
正痴想，忽听一声嗤笑，接着谑笑道：“三弟好不偏心，那日登月桥上，如何不听你叫我声二哥？”