霍沉指尖教茶盏烫得微疼，半晌后才不动声色地松了手，凝眸看向方桌对面的人，牙有些疼。
糊涂，他拧起两道剑眉，神色复杂地盯着少女绯红的面颊。
后者有如鸵鸟那般，始终垂头僵着脖颈，两手虚捧着茶杯，定定看杯中茶叶沉浮，心下想道：若真是为这事怄气，往后见了他还应早早儿躲开才是。
正打着主意，却听霍沉出言来，声音放得低低的，不似生气，只放慢腔调唤她声：“贺姑娘。”
很是郑重其事。
被点名的贺姑娘仰脸，堪堪撞见霍公子稍许严肃的目光，素来亮盈盈的杏眸里露出些不自在。
不待别过眼，忽听上方传来阵声响，晃眼只见一道白影夺窗而入，不细想也知是咕噜。
因窗开得高，咕噜扑棱进屋后先绕着梁上的灯转了圈儿，后才直直往底下冲，还是毫不见外地往令约怀里冲。
莽撞得像是天上坠下的陨星石，她不免慌张，绕是知道自己能接住这只呆鸟，也还是闭上了眼。
“咕——”
只片刻，她便听见咕噜的声音，不过那只莽撞的陨星石呆鸟并没落来她怀里。
缓慢睁开眼，端坐在桌对面的霍沉正抱着咕噜理它的羽翼，她后知后觉地感知到周身那股若有若无的草本香气。
……
没想到，他一副身子骨不大好的样子，身手却还不错。
“三哥——姐姐？”比起横冲直撞的咕噜，云飞是慢腾腾踏进云水斋的，见到令约也在此地，惊喜小跑去桌边，“姐姐怎会在这里？”
“是掌柜的带我来。”不过他人早没了影儿，她留了后半句腹诽。
云飞手里团着个包裹，不知装着甚么，与人问过好往桌上一搁，这时才留意到他三哥的凝视，登时背脊一挺，伸手接咕噜去。
他三哥这样，一准是憋着什么气的。
小少年当然不会猜去她乖巧的贺姐姐头上，也不觉得那兄弟二人有能耐惹恼他三哥，于是恨铁不成钢地怨起了咕噜。
好呆的鸟，养了两年也不知长进，几时变成鸽子汤了才醒不成？
咕噜：“……”
“方才去做什么了？”霍沉开口问他，果然冷声冷气的。
云飞今日本是要随他来瞧瞧那传说中的宝贝，奈何那宝贝并不哪般稀罕，他便败兴溜出云水斋四处走了走。
“噢，随意买了些小玩意儿，回去送给阿捷他们，”他答完，想到进云水斋前想与他说的话，又道，“适才我沿着河坊回来，正巧听见两个茶坊里出来的小商说话，好似是说今儿有位商爷从京城里来了宛阳，要做久留。”
霍沉听后眉梢微动，姑且将贺姑娘那糊涂话别至脑后，若有所思。
听到这里，令约也再坐不住，趁着他们歇话的空当出言告辞：“霍公子若有旁的事料理，我便不打搅了，还请你们与掌柜的说上句，改日若哪里需得上我只管叫我。”
“诶，”云飞不知事端，迷迷瞪瞪应声，又下意识追问，“姐姐要回竹坞？”
“先去接了阿显再回。”
听是接阿显，云飞眼睛顿然一亮，转头看向霍沉，霍沉仍坐在玫瑰椅上，哪里会不了意，无声颔首，云飞忙又回头：“我们没甚么要事，姐姐可介意我们同去？”
“同去？”令约忽地迟钝。
“正是，我来宛阳这许久，竟从未去过举人巷，只听阿显说过几回。”
小少年雀跃不已，任是谁都回绝不得，她唯有领着人一并出了云水斋，后头静坐的霍沉顿了顿，也起身跟上。
自那日阿显与霍涛在登月桥上闹过一回后，宛阳许多人都已认得霍沉，见到他人或多或少会瞄上几眼，霍沉跟出碧岩街后便觉察到不妥，他这样大剌剌跟着个姑娘家，岂不是惹人非议。
想着他脚步一顿，停在个小摊前。
目光默默追随他的小摊贩登时结舌，见这位爷竟转身来了摊前，脑内一根弦忙绷紧来，叫人道：“霍……三爷好。”
近来坊间总有传言，说霍三公子回宛阳是为继承家产，或说霍三公子已与霍家决裂、对霍家众人是深恶痛绝。对霍三公子为人也是众说纷揉，有人道他不与他父兄同，为人仗义，也有人道他不过是个伪君子。
是以，年岁尚轻的小贩儿对这位霍三公子怕得很，唯恐他与霍涛一般为人，倘若哪儿冲撞了他，不遭殃也难，便连称呼都略有迟疑，怕霍沉心里有甚么忌讳。
霍沉见他如临大敌，不禁暗笑，也不计较，只存心拖延会儿，因而寒暄似的问他道：“家里单做钓竿买卖？”
小贩儿甩甩脑袋：“近日卖这个，有时拄杖也卖、风幡也卖、扇牌儿也卖……”
“这些小经纪年来收入多少？”
有人又犯了老毛病，小贩儿只得老老实实答他，好在他离开前知晓带上根钓竿。
霍沉像拄杖那般，只手持钓竿，脚下却是阔步而行，鹤氅跟着小幅摆动，带着少年人意气风发的气势，可惜没走两步，气势就降下来，一时语塞：“……”
失策了。
街巷拐角处，云飞见到他人后停下往回走的脚步，松了口气，没大没小道：“我还当你又迷了路！若不是贺姐姐发觉，我们就走远了。”
一旁的令约：“……”噫，好似暴露了甚么。
她不着痕迹地扫一眼霍沉，看不出，这位年轻有为的精明商人也会迷路啊。
霍沉何等会察言观色，教她隐晦一瞧，牙又疼起来，又想到他是为避嫌才刻意落在后头，她倒好，一个姑娘家反回头来寻他，莫非她真把他当做断袖不必提防了？
某人蹙额，郁结憋闷得慌。
“唔……”想明白是自己说错话，云飞试图转移话题，又朝令约道，“阿显可是快散学了？我们快些去罢，我还想瞧瞧姐姐说的荣禄斋呢。”
咕噜极其配合主人，率先扑棱起翅膀往前飞。
待走到陈举人巷，前头的一鸽两人皆到书院外候阿显去，独留霍沉一人在巷外，踱步进荣禄斋。
荣禄斋身为宛阳最大的纸铺，不单是卖纸，文房用具也样样齐全，霍沉进去时一个伙计正埋头算账，他没做声，尚且气闷地四处张望着。
小伙计觉察到人来，欲抬头招呼，却在看清来人相貌后哑了声，心下匆匆犯疑：
少当家的近来嘱咐他们时刻留意生人，听掌柜的说这是在愁那位霍三公子要开拓营生——虽说那位刚从南方回来，生意上却已经将宛阳马舍与栗香园都囊了去，听人说轻罗巷里宝奁斋也是他的，还不知他要做些别的甚么呢。
于是掌柜的又向他们多嘱咐句：要时刻留意长得好看的生人。
否则等他把主意打到纸铺头上，他们荣禄斋也险，偏偏老知县也快离任，新来的知县倘或不好说话，荣禄斋不准会多出个劲敌。
这位公子哥儿如此俊俏，只怕是能跟传闻中的霍三公子对上号的。
因留着心眼儿，他装出不认识霍沉的样子，从柜后出来笑脸相迎：“不知公子要些甚么。”
霍沉慢条斯理地放下手中的鱼藻笔洗，问他道：“可有九霞纸？”
“九霞”二字取九天云霞之意，冠在纸上自然是指最上乘的，九霞纸正是宛阳清溪坞所产，造纸用的白料是小满前后七日里斫的嫩竹，造纸的师傅是宛阳技艺最高超的纸农，所用泉水亦源自猫竹山上，纸张洁白，质地柔韧，略带毛竹清香，着墨不渗，久藏不损。
小伙计一听，戒心更重，连连摇头：“九霞纸稀罕，秋日里就没了。”
便是余有存货，也是为抬高价往外地卖，哪里会给他。
“噢。”霍沉不以为意地噢了声，又接着问他，“丰月纸呢？”
丰月纸较九霞纸质地松厚绵软些，也属一等一的好纸，小伙计还是摇头：“实话与公子说罢，腊月间店里只有些平常纸货……”
他正说，余光瞥见店里又进来两人，看去时见到再熟悉不过的贺家姐弟，忙笑着与他们作揖：“二位买笔墨来？”
贺家缺什么也不会缺纸，每每光临荣禄斋也只是为了替阿显添置笔墨罢了，因有合作，还算划得来。
哪料贺姑娘听后直接摇头否认，还询问起他跟前这位爷：“霍公子需用丰月纸么？”
她进来时只听见霍沉问伙计丰月纸的事，也听得伙计说斋内售罄的话。
霍沉被她问得一愣，他原是有意逗逗这个心眼儿多的伙计，她怎么还当了真？
虽这般想，人却不由自主地点了点头。
令约粲然一笑：“起初爹爹在家里留了些，你若用得上，我家去后说与他。”
“多谢。”霍沉顿了顿，居然得寸进尺起来，“九霞纸呢？”
“也是有的。”她眼眸亮莹莹的，有些雀跃。
想他是个挑剔人，清溪坞的纸连他都受用，当真是好纸。
不知为何，这般神情落到霍沉眼里，心底怦怦乱跳起来，刚刚还教她气得牙疼，拿荣禄斋里的伙计出气，这会儿竟似好了很多……
荣禄斋内的伙计左瞧瞧右看看，轰然冒出个念头，心也一沉。
这哪里成，得早早儿知会他们少当家的才是，这可不单是荣禄斋险，贺姑娘也跟着险了。