猫竹山上挂着弯新月，微冷的光穿过竹梢照进林间，伴着寒风不时瑟瑟一声。
霍沉骑着白马穿梭其间，偶尔踩到枯枝败叶发出几声脆响，带点可怖。
世人说，老马之智可用也，霍沉这时才知他的马儿算不得老马，驮着他也只知乱窜。他到底因晚间的事恼躁，眼下一没耐性索性自己牵起缰绳，倒没料到一走就走对了方向。
溪底泛着泠泠的光，越过竹桥时瞥见此景的人脸色也跟着一冷。
好冷手，日后谁再应下这等邀约，谁就亏个万两白银去。
他一路绷着脸回来，绕过贺家小楼，总算在屋后见到黄澄澄的暖光以及坐在柴门底下等他的云飞和阿蒙。
唯恐他们出声惊扰了贺家几口，霍沉见到他们人后先做出个噤声的手势，两人这才得以安安静静地跳起来。
霍沉翻身下马，云飞与阿蒙跑来跟前，一个将手里的袖炉往他手里送，一个打着灯笼牵过马儿。
手心里蓦地钻进个暖炉，霍沉脸色好算霁朗些，正欣慰，便听云飞着急问他：“如何这时候才回来？”
小少年有意压低了声，但在寂寂竹坞中仍听得清明，霍沉不由地抬眼望去贺家小楼上，不经意的一眼，竟见到扇亮着微光的窗。
那扇窗的主人是谁他是再清楚不过的。
都什么时辰了，她怎的还不睡下？莫不是也等着他？
这个念头来得莫名，霍沉心下也无端一悸，为此云飞在耳边的小声唠叨都成了缥缈的云雾，再听不清，直到进了堂屋，一股药味迎面扑来他才清醒些。
秋娘自也等着他，见他回来忙忧心忡忡端了药来，霍沉再一次被打回恼烦境地，不过，比起酒与脂粉混杂的浑浊味儿来，药味儿着实可爱得多。
他接过药碗，嘱秋娘多备些热汤，而后便盯着深褐色的药汁若有所思起来。
云飞在他右侧落座，眼一晃，原本争先恐后往外冒的话悉数打住，指着他手背上的一片红皱眉问：“手如何伤了？”
霍沉淡淡扫过手背，蹙额道：“无碍。”说罢似是决定好了甚么，端起药碗痛快饮尽，缓了须臾便起身来，嘱咐云飞，“明日还要收拾行李，早歇息。”
听是如此，云飞乖乖点头。
霍沉阔步回了阁楼，进屋后氅子也不脱地朝窗边去，推窗一瞧，对面果然还亮着扇橘黄暖窗。
窗后那团模模糊糊的人影始终定在原处，似是倚在窗边睡着来，他定定站了会儿，忽想起方才做的打算，迟疑片刻便掌着油灯坐至书案前，研墨挥笔写了封小信。
日里她那些傻话，还当说清楚才是。
窗大剌剌敞着，秋娘早早替他薰好的暖香教寒风替了大半去，霍沉将写好的信看了又看，剑眉又拧了拧，再默读两回才收好信，推门出屋。
适巧阿蒙提着两桶热水上阁楼来，见他往下，因问道：“爷落了甚么，小的替您拿去？”
阿蒙是他们当初往南途中遇见的，那时他脖子上还挂着块儿卖身葬祖母的板儿，小云飞扒在马车车窗上见着这幕，转头央他二哥三哥帮他把。
阿蒙也就此跟了他们做事，就是不知他从哪儿捡来的臭规矩，开口闭口都管人叫人爷，彼时霍沉只听人叫过他少爷，因而被叫爷时总不适应，勒令他就此改了，偏阿蒙总难改口，只有随了他。
如今霍沉也听惯这声爷来，只说句无妨便匆匆下了楼梯。
阿蒙望着他急匆匆的背影，搁下木桶挠了挠后脑勺，这位几时这样不沉稳过，甚么要紧事竟劳他跑了起来？
***
“笃笃笃。”窗外的一串儿声将少女的思绪拽回屋内。
烛苗仍缓缓摇曳着，灯芯烧得愈发长了。
令约转过眼睛，始才觉得眼里难受，轻轻一眨便有两颗泪砸了下来，她吸吸鼻翼，一边又听一阵“笃笃笃”的声响。
原不是她听错了？
她想着不再伏在窗台，直起身，一手虚拢着烛火，一手推开半扇窗。
月已攀至中天，咕噜扑腾两下翅膀歇来她窗外，油亮亮的雪色羽毛泛着光，令约睫毛轻颤两下，抬了眼。
那里的窗也敞着，窗前立着道颀长的人影，隔着数丈远的夜色，朦朦胧胧的光影在两人间牵成一条线，像一座凌空的桥。
少女扶着窗缘的手指慢慢收紧，嗓子眼儿里似乎克制着什么，愣过才知是自个儿心在扑通扑通跳，跳得么，委实高了些。
可是她魔怔了，看去那端的瞬间竟觉这情境有几分牛郎织女鹊桥相会的架势。
可是……哪儿来的牛郎织女。
经自己一吓，令约慌乱垂眼，又看去呼噜噜个不停的咕噜身上，咕噜脖颈间毫无章法地系着根锦带，锦带底下压着张对折过的信纸。
她抽出信，又飞快撩眼看了眼霍沉那端，心下跳得更厉害。
半夜三更的，他这是哪一出？
咕噜想也急着回笼歇息，待她解了信便忙不迭振翅回去，一头冲进霍沉怀里，霍沉按着性子托住它，顺着它的羽翼轻抚，眯眼往对面瞧。
窗内的烛火又甩了甩焰尾，屋里的少女细致展开信纸，但见上头几排字，初看时，唇只轻轻抿着，再看几句，渐渐抿紧绷成弦，看到最后，贝齿已掐住丹唇。
哦……
原是特意解释这个的呀。
既非断袖，白日里直说便是，何苦写这个？
少女松齿，神情难堪地看向对面，却没料到霍沉那端“嗒”的声放下了窗屉子，连同窗内那道黑影也转身走开。
令约：“……”
总不是这会子才怄她罢？她也是一时糊涂才想歪的啊，何况他的确也做了教人误会的举动。
罢，大不了明日多送他几叠九霞纸赔礼。
如此说服好自己，她慢慢睡下，再转醒时冬阳已照得屋内一片亮堂，令约揉揉眼，抱着被衾打了个哈欠，这时才隐隐听见底下传来说话声，像是云飞和秋娘的声音。
是了，听云飞说他们今儿就要收拾行李的。
想到这儿，她也不再赖着，拾掇一番下了阁楼，纸窗下做绣活的郁菀见她难得晚起，笑着支她吃粥去。
厨房里粥还温着，她盛了碗，出来时问郁菀：“爹爹去纸坊了？”
“嗯。”
“阿显呢？”
“我在这儿……”阿显略显吃力的声音从门外传来，随即堂屋的门也教他撞开，凉风灌进屋吹得人一个哆嗦，只见小少年抱着高高的一摞纸进门来。
令约看不过，前去接应他，问：“你抱这许多做甚么？”
“你岂是忘了，昨儿答应要送霍大哥九霞纸的。”
令约：“应是应了……”可这未免太多了些。
她没说完，放下纸后反而心虚地摸了摸鼻子，坐去粥碗前暗忖，难不成是她太小气了？
阿显才没看出她在想什么，坐下后伸了个足足的懒腰，托腮道：“他们这会子在收拾行李，我们几时送去？”
令约低头吃了口粥，想了想：“我吃过罢。”说完又抬眼瞄了瞄桌上的纸。
不过是些纸，也不算多。
看来自己也并非太小气。
一番自我怀疑自我挣扎后，有人终于放宽了心，用过粥便与阿显各自抱着一摞纸去屋后。
两人一出门，静坐窗下的郁菀就丢了绣活儿，望向窗外想起事来。
这些日子她常与秋娘一处说话，听秋娘的意思，他们这位霍公子一表人才，展眼便要及冠，却还未婚配，不说婚配，就连认得的姑娘也是掰着手指头都数得过来，配她家的姑娘再登对不过。
她听时只道说笑，之后却不时想起，而今么，依她瞧，阿约好似与这位霍公子交情不错？
郁菀嘴角弯了弯，电光石火间，忽又回想起霍沉住来竹坞前一日的事，那日夜里风雨声杂，惊醒时她还带着梦里空落落的情绪，可不就是梦见阿约嫁人了么……
莫非，冥冥中真有甚么说法在里头，或是大姑子向她托了梦？
思及此，郁菀忙起身去偏堂，翻起黄历。
此时的屋后全然不似前头，一派热闹，云飞从见他们送纸来，便胡乱撂下手里的事邀他们玩起投壶。
晨间出了太阳，昨儿的风也撤了踪影，在院里玩闹身上倒多出股暖和劲儿，令约跟着两个小少年投了两回，由他们去，自己则眼神飘忽、慢吞吞挪去临溪一侧的缃梅树下。
院里比他们来时多了张石桌，眼下霍沉便坐在缃梅树下，见她靠近，挑眉看她。
“咳。”她看向他，壮胆似的清咳声，缓声道，“昨日的信我看了，此前是我误会了你。”
霍沉也以拳抵唇，有些难堪地轻咳声，心下懊悔昨夜里做了那蠢事，但面上还不动声色：“无碍，话说明白便好。”
“嗯。”令约应他，在瞟了他一眼后沉默转过头，伸手摸了摸秃秃的梅枝，另寻他话，“这花儿腊月里能开么？”
霍沉趁她偏过头，先喝了口热茶压惊，至于压的什么惊，他哪里知晓，只知心下莫名跳得急。
“皆是正月里开的。”他盯着她纤白的指头答了话。
若腊月里开，他们回了鹿灵，岂不无人照看。
“喔。”少女低低应声，实在想不到还能说些甚么，便又准备像方才那般慢吞吞挪回院中陪两个小孩投壶。
不料霍沉看穿了她的动作，鬼使神差地地叫住她：“贺姑娘。”
令约脚步一顿，回头瞧他，眼里几丝疑惑。
霍沉跟着一滞——
怪事，怪事。
他感知着胸腔下砰砰的动静，左手紧握放在膝上，面上尽力露出个淡淡的微笑：“……”
“……”笑什么？
“……”霍沉从未想过他也会遇到不知如何收场的时候，只觉得脸有些僵。
万幸，僵默到霍沉快绷不住时篱落外传来阵马蹄声，院里的人都顺理成章地看去院外，见付云扬骑着马出现在屋宇间的小道上。
“二哥！你东西都收好来？”
付云扬匆匆按辔，下马进院，无暇顾及云飞的话，径直奔往石桌方向……