初八这早天色还未大亮贺家小楼里就亮起几盏油灯,桌边，阿显边打盹儿边塞了几口饭进嘴里，郁菀看得发笑，排揎道：“都满了十二,怎还像个小孩儿？”
前几日刚过了十二生辰的小少年撇嘴：“许久没上学,这才犯困的。”
郁菀佯装没好气地瞪他眼，又冲贺无量使了个眼神,得了指令的贺无量亲自将书袋挂去小少年肩上,推着人出门。
虽说是腊去春回,却也难逃料峭春寒,令约见阿显在廊外哆嗦了下，忙低头吃完最后一勺起了身。
“今日我陪他去，正好再买些需用的。”
阿显闻声回头，没睡醒似的傻笑：“多谢阿姊。”
两人稍拾掇下,并步下了踏跺，望小桥头去时，令约忽忽福至心灵般顿住脚步,偏头看去溪侧竹篱内的梅树上。
晦昧天色下，梢头几朵嫩黄色的梅凑成一团,远看打眼得紧,竟是连夜抱团开。
“咦,开了！”随她停下的阿显惊喜不已，像是醒了，一溜烟窜去树下,令约跟他上前。
霍沉送它来时曾说缃梅香烈，今儿不过才开了一枝，她便见识到了。
数朵嫩黄小梅密密匝匝凑在枝头,教绛紫色的花萼轻托着，香气扑鼻，姐弟二人竟大有呆在原地不走的架势。
直到身后传来老父亲的干咳声，令约才忙拍拍阿显肩，先一步往院外走。
此时的小桥头，一辆驴车正候着他们，驾车的阿合也顶着双惺忪睡眼，看他们朝他来才揉揉眼。
阿合本也是纸坊的学徒，只他技艺实在不精，不但如此，还常常笨手笨脚做错事儿，后来他兄长过意不去，便教他日日接送阿显去学堂，这样既替贺无量省了心，领工钱时也不必闹脸红。
这一送，到如今也有两年之久。
等令约走近，他清醒些问好：“姐姐也去举人巷？”
“嗯，送我到那儿便好。”
她堪堪坐稳，车下阿显也笑嘻嘻追了上来，冲她晃了晃手中顺手带下的梅花儿，笑道：“好香，阿姊簪上瞧瞧。”
令约一噎，惋惜蹙眉：“好好儿的摘它做甚么，开了还不到一日。”
“非也非也，有花堪折直须折，莫待无花空折枝不是？”
“谁和你耍嘴皮子？”她嘴上这般说，人却是抱着膝向前探探头，杏眼滴溜溜转两下。
阿显会意，笑将梅花簪去她发髻上，又叫阿合回头看，显摆似的问：“如何，我阿姊好看么？”
阿合挠耳：“好看，贺姐姐是我见过最好看的姑娘。”
“那是自然。”阿显说罢眉飞色舞地看令约眼，后者只默默转过头，扶了扶额。
出了雾蒙蒙的竹林，天也亮了大截，街头巷尾串行时不时听到货郎叫卖，巷里巷外随处可见新年气象，到举人巷前，周遭的商铺大都开张营业，一派祥和宁静。
令约送阿显进了书院，又在老槐树下待了会儿才出巷。
走在河畔，对岸几户人家的窗里冒出热腾腾的炊烟，两叶乌篷船顺流泛下，是收粪的粪夫路过，岸边人见此情景，略感微妙，故而别过半边脸偷笑。
也是这么一笑，刚翻过墙头的少年怔了怔，连带着往树上跳的动作也迟钝些许，脚下一滑，咚的声摔下树来。
“嘶，当真是活见鬼……”地上龇牙咧嘴的少年咕哝声，所幸石板路并未铺至树下，四周还生了圈杂草，这才安然无恙。
令约教这动静一吓，走去少年跟前：“可摔着了？”
少年皱着眉，一边起身掸尘土，一边飞快打量她几下，最后下巴微昂，朝她拌个鬼脸：“与你无关。”
说罢转身离开。
“……”留在原地的人一阵语塞，后知后觉想明白他这是从书院里逃出来的，想当初阿显也从这里溜出来过。
不过这人此前从未见过，不像是宛阳人，她想着又抬眼看那少年，不料他跑至桥头时撞倒个卖炭火的老翁。
见状，她又匆忙赶去那头，少年原本做势扶那老翁，却不知瞧见了甚么，动作到一半又撒手跑开，令约看了不禁皱眉，步子更快些。
“老伯。”
一道温和的男声先她一步响起，并在她蹲身扶人前将老伯扶了起来，令约顺势仰头。
眼前的青年身形颀长，二十出头的样子，着一袭竹枝青衫，面如冠玉风度翩翩，又是从未见过的生面孔。
那人也暂忘了动作，因鼻尖萦绕来一股暗香，眸光从老翁身上落去少女发髻间，瞥见那朵小梅后才目光下移，最终栖停在少女清丽的面庞上……
正这时，站在两人中间的老伯叹息声，伸手拍拍青年搀着他的手：“多谢年轻人，若没甚么事，老汉先走一步。”
话声乍起，男子堪堪垂眼，自觉失礼地冲少女颔首，随后又转向老翁那边，问道：“老伯可有大碍，需去瞧瞧大夫么？”
“哪就金贵成这样，罢，老汉还要往桥东卖炭去。”老翁说着弯腰拾炭。
“老伯且慢。”青年取出袖中的钱袋来，道，“老伯这些木炭我全买来。”
“这，”老翁狐疑看看他，“如今已是正月里，全买去恐是用不上……”
“哦，竟忘了与老伯道歉，方才是舍弟顽皮才撞倒您，我这时全买来，您只当是我赔礼道歉罢。”
老伯想了想，不再推辞，将炭悉数卖与他便转身离开。
青衫男子等人走远，回头见令约还站在原地，蓦然难堪几分，抱歉道：“方才多有冒犯，还请姑娘见谅。”
嗯？令约端相之，心下不解何来的冒犯。
对方却已提起两捆木炭向她告辞：“舍弟初来此地，在下恐他生事端，便先行告辞。”
“哦。”她点头，看人提着两捆炭阔步走过飞桥，生出感慨。
看来宛阳又要多出个顽皮小孩儿了。
……
是日的太阳总猫在云下，天色不顶亮，霍沉远远看见宛阳城门时抬头张望下，估摸着已到了巳时。
“二哥三哥，到了！”云飞坐在马背上大嚷声。
付云扬掏了掏耳朵，顺手扬了鞭，朝云飞的坐骑招呼下，只听马儿嘶鸣声，当即驮着小少年甩开他们一大截。
云飞：“……”
付云扬收了鞭，同时也收敛了几分笑意，只慢悠悠转头看白马上这位，问他：“如何？事到如今也不肯告诉我实情？”
霍沉绷着张俊脸，冷硬道：“实情就是，我没有打他。”
“我问的岂是这个？我是问那日你的手为何会伤。”
“没伤。”有人继续冷漠。
“哦，那为何会红成一片？云飞说的可是像砸在硬物上留下的红痕，你到底砸了甚么东西？”
霍沉不语。
“好倔的脾气也，你若是编句谎骗骗我也未必不成，便是说失手砸在墙上我也是信的，又何苦我问这许久？你这等性子……”
付云扬宛如老太太般絮絮叨叨个不停，故而不曾留意到霍沉在听闻他话后瞬时变差的脸色。
他的手，的确是失手砸在墙上撞红的。
那日霍远将他招去闲云居，人却不见踪影，等了两盏茶功夫才来个小厮传话，请他往忘尘阁去，他当即沉了脸，本想一走了之，却敌不过小厮百般央告，唯有移步传说中的烟花之地。
去时他姑且能忍，好共歹卜儿下了话，只让那些姑娘离他远些，可等到与霍远同席时，一个个教酒气熏得醉了，都肆无忌惮起来，若非他惊险避开，早不知多少个扑来他身上了。
他看霍远醉闹怒骂时都不曾皱眉，那会儿却让一群姑娘兜兜搭搭闹得狼狈，避酒避到墙角便罢，竟还一手甩到墙上砸响了骨头。
这等难堪事，他怎会说给付云扬，只回想起来就足够气闷，以故付云扬后面说的话他一字也没听进。
进城后，城门处等了好一会儿的云飞指着西面一条小路道：“三哥，走近道罢。”
这条小道当初领他们去竹坞的人曾提起过，说是溪东路窄，车马行不通。
今日除了阿蒙驾车载秋娘外，余下的都骑着马儿，倒不妨走走小路，霍沉遂点点头，按辔转向。
“欸，急着回去做甚，陪我到栗香园歇会子。”付云扬不满，然而回应他的是云飞兴致勃勃的挥别声。
罢，罢，晚些时候他再找去便是。
有人顾影自怜、兴致缺缺地往栗香园去，也有人慢慢悠悠行至溪边。
溪水比冬日里足了些，叮泠泠响，云飞走在霍沉前面，看见蜻蜓湖时高兴回头：“三哥，等开了春我们叫二哥来这处钓鱼如何？”
霍沉漫不经心地应下，眼眸微眯，看向前方的竹桥。
原是这条路，那时在桥上见到她也是从这里回罢？
“三哥，你说院里的梅花儿开了没。”
提起梅花，霍沉收转回心思，道：“想是开了。”
“开了春可是又该种花儿了？”云飞喋喋不休。
“……”霍沉又嫌弃起这兄弟俩，干脆教他闭了嘴。
云飞默然，一路忍到能看见屋舍的地方，再憋不住，问道：“三哥，我如今声音果真难听得很？”
霍沉：“嗯。”
“嗐。”小少年长叹声，瞬时丢了先前的精气神。
“叹甚么？”某人刀子嘴豆腐心，不忍见他蔫头耷脑，“男子汉大丈夫，总要变声的。”
谈话间，两人也行至篱笆一侧，见到院中几株梅树时，二人齐齐一怔。梅花的确开了些，但比之梅树上的灯笼就显得不哪般重要了。
云飞愣过后一改先前垂头丧气的模样，喜出望外地下了马，跑进院中摘灯笼。
“我就说贺姐姐不会只给你的，这儿还有三盏不是！”
霍沉闻言绷了绷唇，耳廓悄促促攀上几分可疑的红。
到底难堪，他竟以为那盏灯笼是独独送给他的，结果在这里等着……再想到来时收行李巴巴儿塞进马车的灯笼，又一阵牙疼。
怪事，既不是特地编与他，为何只捎一只？
“三哥，这几盏写着大吉大利、万事胜意、平安喜乐。”云飞立在缃梅下的石桌旁，提着几只灯笼冲篱笆外的霍沉笑，眼一睐，竟见令约绕到迴廊后，当即抬高声叫人，“贺姐姐！”
怨念颇深的霍公子倏然抬头。
少女扶栏站在廊下，隔着条小径看去，比近看时还要瘦削，于是乎，那点因恼羞成怒生出的怨气奇异散开去。
他作何与她置气，她送来灯笼自然也是一片好意。
“唉呀，遭了。”云飞猛的听见自己的公鸭嗓，懊恼地抿紧嘴巴，小声与霍沉道，“我先回屋，你与贺姐姐说我有些事。”
说罢卷着几个灯笼往屋里冲。
令约略感困惑，她本是听见动静出来瞧瞧，不成想真是他们回来，然话还没说上，向来最爱说话的云飞就先跑了，徒留这位……不太会说话的霍公子。
她转眸瞥去竹篱边，不太会说话的霍公子也看着她，继而长腿轻夹马腹，驱马来了迴廊底下。
纵使他们马高人高，也抵不过站在高处的她，她这回居然俯视起霍沉来。
两人沉默对视眼，令约扶着凭栏，先寻了句话问他：“云飞为何跑开？”
“他如今换声，怕吓着你。”他一本正经说完，却听她噗嗤一笑，不由顿了顿。
“这有什么，难不成往后都不同我说话了？”
霍沉不语，仍盯着她。
令约被他盯得僵硬些许，而后想到什么，伸手捂了捂发间簪的梅花，窘然道：“这是早间阿显摘给我的……”
她曾听云飞提过一次，他三哥爱花惜花，还有意在竹坞里造一方小花圃，这棵梅树是他亲赠，被人糟践了准是不快的。
“往后再不糟蹋了。”她细声许诺。
精明如霍沉也半晌没听明白，直到发现那朵鹅黄小梅，堪堪想通，解释的话脱口而出：“贺姑娘多虑，这般簪戴诚是它的荣幸。”
“……”
令约发懵，不可思议地眨了眨眼，指尖顺着木阑干的缝隙轻划两下。
这人，还是霍沉么？
少女的思绪缓缓飘摇回冬日，在溪畔那回，霍沉将袖炉递来她眼皮底下，她因记着儿时的事，又不知他究竟认没认出自己，好一番纠结后才鼓足胆问他，是不是……只对好看的姑娘好。
那时他像是没听见，过了会儿才挑高眉毛，似有些促狭地反问她：“贺姑娘以为自己好看？”
那副口吻任谁听来都像是嘲讽，可就是这么个不会说话的人，今日竟说出“诚为荣幸”的话？
“吁——”
二人沉默之际，阿蒙那头也已赶回竹坞，霍沉垂眼舒了口气，状若随意道：“霍某尚需打理行囊，先行告辞。”
“嗯。”令约镇静点头，待他从廊下晃开，即刻背过身，使劲皱了皱脸。
好生奇怪，他不过恭维一句，她害臊甚么？
可细想会儿，又不觉奇怪，毕竟，他本就是个好不奇怪的人，再怎么奇怪都不奇怪。
想明白这个，她踱回前屋，坐至窗边继续钻研郁欢送她的棋谱。
……
到日暮时分，下学回竹坞的阿显远远瞧见云飞坐在桥上，登时眼一亮，跳下车冲上前问好。
到底是常与少年人相处，他对云飞换声倒不及云飞本人来得大惊小怪，反倒盼着自己也快些换，到时候也能陪着云飞一起难听。
二人有说有闹地走到屋前，阿显沉思片刻，风风火火冲进屋撂下书册功课，又冒冒失失地出了屋。
落家不久的贺无量：“……”
这一去，到飨饭上桌才把人叫回来，不单人回来了，还带着一包东西。
“哟，得了甚么宝贝？”郁菀看他眉开眼笑，打趣他。
“是云飞送我的生辰礼。”阿显说着不忘从怀中摸出个小香包，递给令约，“云飞说，他总想不到送你甚么，便从霍大哥那儿挑了几块香给你，道是能做扇坠、念珠一类。”
令约放下箸子，在几人的注视下接过香包，牵开绣袋。
内里少说装了十颗数珠，再有几块不规整的天然香块，皆是黝黑如漆，气芬芳但不刺鼻，定是名贵香料。
“这是什么香？”
“唔，伽南。”阿显小声答，说完怕郁菀责备，忙解释道，“我已推脱过了，可霍大哥说，他那里多得是沉香，教我无需介意才敢收的……再说了，总不能再教我还回去罢。”
小少年撇嘴，这般，郁菀与贺无量当然没能怪他，只是想，有了这么个出手阔绰的邻居，他们连回礼都不知如何回得好。
比贵重定然比不过的，比心意么，又恐拿捏不好分寸，成了谄媚献殷勤。
愁。
***
翌日仍是个刮风日子，山间吹来的风寒森森的，纵使日光落在院里也驱带不走寒意。
令约捏着凉凉的耳垂，在院里那株玉蝶梅下站了会儿，心想它们倒很会掐日子，霍沉刚回宛阳就都开来，抑或者，该说是他们会掐日子？
她想着翘了翘嘴角，松开耳朵离了树下，几步走去屋后。
篱笆小院内暗香浮动，路过时不禁教人多张望两眼，院里空无一人，门也闭着，好不清净，倒跟前些日子没甚么差别。
收转回目光，却见迎面来了一人，恰是昨日在街尾见到的青年。
那人似也认出她，走近停在距她半丈远的位置，莞尔问道：“姑娘怎在此地？”
这话当是她问才对罢？
她不经意地将“好不奇怪”几个字摆在脸上，迟声答他：“我家住这处。”
青年怔愣，渐渐将眼前的少女与传闻中的“竹间西子”对上，忽而心生敬佩，笑颊粲然冲她拱手。
“久闻姑娘大名，小生姓闻名恪，表字敬之，初任宛阳知县，不曾拜访贵府。”
知县？
令约心下默念声，不免回想起当初流传的荒唐话来，甚么十二岁的县令，这位瞧着恐怕不止十二罢？
也是，霍沉不也被传成位老爷么？
不对，怎又提起他？
她甩甩头，复又打量起闻恪，斟酌问：“闻大人到此贵干？”
闻恪近来正为这称呼不惯，此时听她叫lai，委实无奈：“既不在公堂之上，便免了这等繁文缛节，我才听半月已然头疼。”
他说话亲和，与那位总爱端架子的老县令全然不同，令约惊讶听着。
“贺姑娘如不弃嫌，往后随人叫我声闻大哥便是。”
“好。”她愣愣应下，但没叫出口。
闻恪这时才向她叙说来由：“在下今日前来却与府上无关，他日必定登门拜访。”
令约倒不在乎他拜访不拜访，只听了前半句，猜测问：“那是同霍公子有关？”
“正是。”闻恪正色。
“所为何事？”
此事本不必说给她听，可闻恪见她眼底亮汪汪一片，莫名不忍出言回绝，简短说来：“想必贺姑娘也有所听闻，年底时霍远曾教人打成重伤，卧床不起。”
风言风语传了好些时候，她怎会不知，令约抿抿唇，低声问道：“当真是卧床不起？”
“姑娘疑心这中有诈？”
“嗯，闻大哥初来宛阳，兴许不知那位老爷是哪般德行……”
“姑娘所言极是，初时在下也只看了老县令留下的簿子，凭那只言片语确乎有了先入之见，可后来在下四处听得些旧事，也知那位老爷口里所说不定是真，是以亲去府上瞧过。”
霍远真真切切教人打折了一条腿，寻遍名医才险险保住，除此外，脸上、胳膊上的伤也久久未愈，施暴手段可谓毒辣。
令约听他说完，也觉心惊，却想不出宛阳有谁会下这般狠手。
“可霍公子定非这等为人。”她辩驳声，心下浮起别样的情绪。
不知为何，但凡听见旁人议论霍沉，她总是肯护着他……兴许是，她见过他可怜巴巴哭哭啼啼的模样？
“贺姑娘莫急，在下前来也只是想询问霍公子一二，并非定罪，”闻恪看着她，顿了顿，“毕竟——空穴来风。”
……
风在耳畔轻呼着，霍沉立在窗边，面无波澜地盯着院外两人。
手里两颗核桃被盘得格楞楞响，好似昭示着盘玩之人心下几多浮躁。
——这又是从哪儿冒出的人，有什么可说的要在一处说这许久？
霍沉不悦想道，将核桃盘得更响。若是往日，站在这里定能隐约听得他们在说些什么，可偏偏今日风大，他一句也不曾听清。
听不得便听不得，他几时是那爱听墙角的小人了？可偏偏他今日就是百般想听，千般万般的想听。
是以，霍三公子越想越恼，越恼越躁，心底忽若冒出甚么来，可追去寻它，又不见了踪影。
“嗒——”
窗扇霍的被人放下，嗒的一声，令约循声仰头，不确定是不是霍沉的窗，只垂眉叹了声，与闻恪指道：“他就住在这处。”
“多谢，在下改日再来拜访贺前辈。”
她点点头，看他前去唤门，慢步朝纸坊去。
罢，本不是她的麻烦，这点小事霍沉还解决不了么？
想明白此理，倒不再将这事看得严肃，至于闻恪找上霍沉会谈些甚么，她无从得知也不必得知。
在纸坊待到午时，回来路上，天没个征兆地转了阴，风因此更凉几分，不必西风逊色，贺无量观望阵，笑道：“就要落雨，后日立春，你那笋也该冒头了。”
经他一说，令约想起去年冬月里壅的竹，眼睛一亮，当即就去溪畔林中溜了圈儿，只可惜尚在蓄势的春笋都还藏得好好儿的。
是日夜里，外面果真洒起细雨来，淅淅沥沥落在林中，传来细微的沙沙声。
睡梦中的少女似被惊醒，眉间忽颤了下，脑里混沌起来，周遭好似闹哄哄一片，或惊声尖叫，或呼天抢地，或戾声喝止，她被人兜着，摇摇晃晃向前跑，眼前黑乎乎一团，什么也瞧不见。
倏尔，耳畔一静，天地间只听得阵渺远的笛声，缥缈而宁静……
这才教她舒展开眉头，平稳睡去。
再醒来时，天色已露出鱼肚白，令约听着竹浪细雨声，依稀记得夜里做了个梦，可又想不起究竟梦见什么，只得作罢。
因惦念着林中春笋，她草草梳洗过便冒雨到林中探了回，比之昨日，这时林间已有多处隆起，少许春笋冒出头来，只消等上一日，再蹿高些便能挖来吃……
弯眼笑了笑，家去时却教郁菀敲打了顿：“这几日不是来了月事？哪有你这样去淋雨的？”
郁菀说完到厨里去了趟，出来时手上多出碗药汤：“这是秋娘特地列给我的方子，道是能祛春湿，还能防着风寒，喝上些再用饭。”
自来受不了药味儿的人蹙了眉头，小心翼翼接过，盯了好半晌才迫不得已抿上口。
“如何？”
“嗯，比病药好上些，不过余下的还是留给爹爹和阿显罢。”
郁菀气笑，无奈何的到阁楼叫阿显。
昨儿阿显因跟云飞闹了许久，功课耽搁到人定时也没做好，贺无量为陪他难得这时辰还没醒，自然也少不得一顿催。
将人叫起来，郁菀方才摇头一叹。
犹记得年少时，她也像从兄从嫂那般，事事心平气和，哪似今日，家中个个儿不教她省心。
与此同时，不教她省心的贺姑娘打了个喷嚏，惊吓之余忙又抱起药汤喝上口。
苦这一时，总比病了苦上加苦好几时好。
是以，春分这日她再没敢冒雨出门，而是将去年郁菀买给她的笠帽翻找出来，又到西边屋里找到闲置许久的小背篓与短锄，备好一切，顶着笠帽出门去。
雨依旧细细地飘着，像是比昨日小些，院里暗香盈盈，她反倒没了前两日的着急劲了，先到梅树下嗅上会儿。
细密的雨珠附在薄薄的花瓣上，聚成真珠般大小，晶莹剔透，引得她探出指尖，点碎两颗。
再往旁边一朵花上移时，忽听身后传来人声：“姐姐这打扮是要去哪儿？”
她转回头，云飞正一脸好奇地瞧着她这身行头，当然，他身后撑着油伞的霍公子也是。
“正要去林中挖些春笋。”她说完，忍不住打趣起眼前的少年，“怎么今儿不躲着人了？”
“姐姐快莫取笑我了，我也是怕吓着你。”云飞难堪挠挠头。
“取笑你做什么，还没向你说谢呢。”
云飞知晓她说的是那袋伽南，笑道：“我也是从三哥那儿拿的，姐姐喜欢便好。”不欲说这个，继而问道，“姐姐挖笋能带上我们么？”
“你们出来不是为别的事？”
“哪有甚么事，闲得都快生草了，秋娘在屋里薰艾草，三哥说出来走走的，”云飞说罢回头看眼霍沉，“幸好听了三哥的，走前边儿，不然也撞不上姐姐出门了。”
闻言，令约视线往后挪了挪，此时霍沉已收起先前那副好奇表情，换回以往沉着清隽的模样，端端撑着伞，直挺挺地立在春日里。
他的气色比冬日里好了很多，大约是病愈了，她竟在他脸上发现一抹淡淡的红。
比平常板着脸可爱。
她看了会儿，不动声色收回眼，朝云飞道：“走罢。”
三人踩在松软春土上，走过小桥进了林中，细雨沙沙声愈发显耳，冬春交替的林子里恍若有股神秘的天然灵气。
云飞收了伞仰头四看，慨叹道：“罪过罪过，我们住来这里整整一冬，竟还没好生瞧过这林子，”又问令约，“这处林子都是姐姐家的么？”
令约背着背篓走在前面，失笑：“这都是老祖宗们留下的，怎会是我们一家所有，只不过现今只我们几户人家在照管罢了。”
“却不知山上是哪般光景，满山春笋么？”
“那是自然，不过山上的可不是挖来吃的。”
她说罢停下，环顾一圈道：“这一片是我冬月里壅过的，你当心脚下，若见着冒出头的便叫我来。”
“好！这一片全归我找！”云飞兴高采烈地应下，低头巡逻起来，令约则放下小背篓，取出短锄，蹲身观察起脚边几颗笋。
被遗忘的霍三公子左右看看，无半分犹豫地走去少女身后，俯视着那顶比她人还大的笠帽，眉间郁起思量。
听闻恪说，她好像很信任他？
就连付云扬听了消息都急匆匆赶来问他，她为何信他？
他意欲询问，偏又开不了口。
到如今，即便有人再给他十张脸，他也不会去猜她这是对他抱了别样心思……她不把他当成断袖便是好的了。
可除了这个，还能是甚么缘故？
霍沉想着，右手捏了捏眉心，坚定上前两步。
单这么捉摸定然不通，不如直截了当地问她。
黑影侵来，少女刨土的动作一顿，仰面看他时因帽檐过宽遮了目光，只看去霍沉腰际，那处挂着块蝴蝶佩玉，倒是头回注意到，想来是冬日里教斗篷掩住了。
她努力再向后仰些：“怎么了？”
瞧着有些呆头呆脑，声音却还清澄，霍沉像是忘了要问甚么，只顺势指了指脚边：“呃，这颗如何？”
“嗯……笋叶没泛黄、不哪般厚实、瞧着干瘪瘪的。”她摇头评价完，指去另一处，“你去那端瞧，兴许都比它好些。”
“……”霍沉郁结，又想果真不问才是对的，遂将话彻底吞回去。
林间的雨教先前又小几分，他静静待在挖笋姑娘的身旁，优雅得像是林中画、画中人。
令约挖出第一颗笋时，吃惊于他还在此处，也不知说什么好，只瞅他眼去拿小背篓。
霍沉见状总算破画而出，道：“我来。”
他本就离背篓近些，此时先她一步拿来手上，伸去她面前：“贺姑娘只管挖，我拿它便是。”
“那……多谢你。”
令约轻声答谢，不客气地放下笋，又蹲身将土坑埋好，转去下一颗笋前。
霍沉提着背篓，不近不远地跟上，是时忽吹来阵风，挂在竹梢上的雨珠轻易被扫落，砸在霍沉伞上，滴嗒嗒响。
埋头刨土的少女却没这等好运，后背教雨一淋，登时吓得缩去帽檐底下，可衣裳到底湿了，躲也于事无补。
她背过手掸了掸后背，幸好初初立春，穿得并不单薄，不曾祸及内里。
“可需家去换身衣裳？”身后有人多嘴。
“唔，不用。”
霍沉没再出声，专注望着少女忙碌的背影，恍惚间回到冬月里才见她那次。
分明是个瘦削单薄的小姑娘，怎回回都做着常人做不了的气力活？是她自己欢喜做这些，还是出于甚么原因不得不做？
他想到贺无量郁菀夫妇，呃，约莫是前者了。霍沉垂头抽了抽嘴角，愈发觉得自己像变了个人，从前他可不会为一个外人想这些事。
倏地，林间又吹起风，一回生二回熟，令约这回来得机敏，瞬霎间便蹲直身，整个人完完全全的缩在笠帽帽沿下，只可惜……还是感觉到一阵凉意袭来后背。
她不服气，丢了短锄，摘下帽沿研究为何，然后便见身后那位俊郎公子淋着雨，手臂伸得直直的，将伞撑在她的斜后方……
顺着伞骨，又两滴雨斜斜砸来她身上。
原是这样啊。
令约：“……”
霍沉：“……”
好心办坏事的人挣扎许久终于吐出两个字来：“抱歉。”
令约看他面色紧绷，满脸写着愧意，生气也不是，只起身来，安抚似的朝他道：“无碍，我回去换身衣裳再来。”
霍沉将伞交给她，仍绷着脸：“撑着回去。”
“我戴笠帽便是，你病才好，好生撑着罢。”她说着跑开。
霍沉目送她小跑开，收回眼，见她原先蹲的地方已有一颗尖笋被刨露出大半，遂上前两步蹲下，观察许久后尝试拿起那柄短锄，轻轻一锄。
“咔——”春笋发出清脆一声。
他将笋提起，沉默片刻后又放将回去，起身叫云飞。
云飞已在林中绕了多处地方，把笋密的地方一一插竹枝记下，听他三哥叫他，忙应声回去。
然这林中，又不见他贺姐姐的踪影了，他三哥也是一副面色不虞的样子。
云飞不禁回想起溪畔那次，也是留三哥与贺姐姐独处，结果他将人气走了，遂问：“你……该不会又将贺姐姐气走了罢？”
霍沉摇头。
她这回没生气，便不是气走的。
“那她人呢？”
霍沉没理会这话，兀自指向那壳笋，理不直气也壮地交代他：“过会儿她回来，你便说是你挖断它的。”
“噢，好。”云飞顺口应来，而后额角一抽，不可置信地看他，“你说甚么？”
“……”霍沉没脸再说第二遍，低头咳上声，气弱不少，“我今日已做错了一事，这事你便替我担了罢。”
云飞咧嘴笑，公鸭嗓有意学他：“怪事！怪事！”
霍三公子恼羞成怒，耳根子发烫：“不应便不应。”
“没说不应！”云飞这话算是答应了他，但还从旁叽叽喳喳个不停，“可从小我三哥就教导我，万不可做那撒诈捣虚之徒，我若撒了谎便一日不同我说话，怎今日破天荒教我编起谎来。”
“不是编谎。”霍沉不自觉地反驳，可这不是教小孩子撒谎又是甚么，于是只能自圆其说地扯出付云扬说教他的话来，“你二哥常说，为商合该精明些。”
“二哥！”云飞突然抬声叫道。
霍沉转头看去，一眼见到换了身干爽衣裳的贺姑娘，之后才施舍个眼神给她身侧那位伞也不撑、好不潇洒的付公子。
“教我好找，原是钻到这里来。”付云扬走近埋怨起他们，却嬉皮笑脸，“若不是遇见贺姑娘，只怕早走去山上寻你们了。”
霍沉冷眼看他，心下更为郁结：“你来做甚么。”
“呵，栗香园冷清得弹词姑娘也请不来，还不能来瞧瞧你们么？”他说着朝亲弟弟努下巴，亲弟弟却牢记使命，越过他跑到令约那儿。
“姐姐怨我罢，我原想替你挖笋，可劲一大挖断来。”
“这有甚么，你没挖过自然不会，每年春笋多不胜数，你这几日若是想吃，随时来挖，不信你能全挖坏。”
“姐姐大人有大量，佩服佩服。”
令约：“……”嗯，谄媚起来和阿显一模一样。
云飞浑然不知自己也被嫌弃了通，又把自己插上竹枝的地方指给她看，两人遂一路挖了过去。
霍沉与付云扬则全程落在后边。
“欸，伞举高点。”付云扬躲在霍沉伞下，目光触及范围只有脚边几寸，不满道。
霍沉不理他，甚至将伞垂得更低些。
付云扬额角抽了抽，斜身边人一眼：“小沉。”
“闭嘴。”
“我又没看贺姑娘，你着甚么急？”
霍沉心下一突，顿住脚步，连日里捉摸不定的情绪又在胸腔里乱窜起来，他飞快撩起伞，见前面两人并无反应，才又放下。
见他不放心，付云扬笑笑，勾住他肩转身回走，慢悠悠道：“那日花厅里的事大哥都告诉我了，我可没料到云飞会那样说，后来云伯母也抓住我问了贺姑娘的事。”
霍沉愣了愣：“舅母说了甚么？”
“她问我，可是像云飞所说，对贺姑娘……”话没说到一半，瞥见有人握着伞柄的手收紧，不禁悻悻松开他肩膀。
“你如何回的？”
“我能回什么？自然是说贺姑娘天生丽质、为人可爱、本领过人、宛阳人人都知晓她咯。”
他说的句句属实，霍沉难得地认同起付云扬的话，可心里就像是堵了团棉花，不爽：“我问的不是这个。”
“欸，听我慢慢道来嘛。”付云扬笑得像只狐狸，“然后我说，不单宛阳，与我们家交好的韩家人也认得贺姑娘，我初时从韩松那儿听得贺姑娘的事迹已然对她钦佩不已，见到她人后，更是惊为天人，你说，天下怎会有这样又好看又会造纸的姑娘？”
“就说了这些？”
“噢，也不止。”
“……”
霍沉教他避重就轻的答法激得不轻，拧着眉头就要恼时，忽听付云扬心平气和道：“我还和她说，我们小沉似乎对贺姑娘上心得很。”
上心得很……
几个字砸到霍沉头上，醍醐灌顶般，他想透了往日近乎全部的奇怪心绪，好像皆是出于“上心”二字。
“可，”霍沉嗓子眼里似有阻塞，问得艰难，“可我为何会对她上心？”
付云扬笑意渐渐凝固在脸上，片刻后，几近夸张地伸出手，扶住嘴角挤出微笑，毫无波澜起伏地说道：“是你上心，又非我上心。”
也是，霍沉安抚着内心的激荡。
“呆子。”付云扬嘀咕，见霍沉充耳不闻，叹息声，“过几日上元节。”
“嗯？”
“你要想明白了，便壮着胆问问人家，若想不明白，便找我来，城里河坊街，人约黄昏后。”
“……”
霍沉带着伞离他远些，心下却久久在上元节几个字上打转。
作者有话要说：_(:_」∠)_霍老板把妹技能从-100加到-1了对不对
阿约：朝我背上浇水这样么？（认真脸）
阿煎：……（鬼才男主
拜托用评论把我砸成樱桃酱叭！明天双更或者三更（刺激（有存稿真的太有底气了（破天荒
然后收它！收她！（念魔咒
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