溪岸边两人是在西槽的人散去后才被注意到,霍沉朝贺无量颔首致意，起身绕去院里，霍洋亦步亦趋跟在其后，局促不已。
他几乎想不起昨日自己是怎样应下霍沉的,他这等庸懦无能之徒,直面一人尚且惶恐，又怎敢应下他于大庭广众之下与之互争雄长？
必定是个笑话。
霍洋低低垂首,偶尔目光撇开,周遭的人各自拿那双黑洞洞的眼盯着自己,黑得似乎是淬了毒,他脑里嗡嗡作响，以致于没能听到院里几人的问候。
“大哥？”霍沉叫他声。
霍洋惘惘回神，先前勒着他耳根的火星子倏地蹿至脸庞上，脸上像是着了火,耳畔模糊不清地传来几声凄清的呼救声。
“走水了。”
他忽地念叨句，却见众人看他的眼神越发古怪，耳畔呼唤走水的人立时阴恻恻地笑起来：“你这痴汉,我骗你的。”
“霍公子？”贺无量也唤他声。
霍洋抬了头，在他身后瞧见个明眸皓齿的少女,蛾眉凝蹙,托着茶盏给交给她的父亲。
“霍公子请用些茶。”
“你这痴汉,盯着人家姑娘做甚！她不记得你！”耳畔的鬼叫嚣得更凄厉，“你还不走，留着自取其辱么！他们都在笑话你！”
贺无量递来茶盏,霍洋猛的后退一步。
他又出来了。霍洋神识清明一瞬，嗓子眼里艰难推出几句话：“在下身体不适，先行告辞。”
说完,魂不守舍地离了竹坞。
余下众人怔的怔、愣的愣，直到霍洋身影没进林中，鲁广才出了声：“恐怕是……”
“甚么？”
“恐怕是鬼疰之症。”鲁广转回目光看向贺无量。
贺无量与他摇摇头，清了清嗓子叮嘱院里那些个呆愣愣的小学徒：“此事不得四处胡说。”
众人纷纷点头。
霍沉这端也眉头深皱，双唇紧绷，令约站在距他半丈远的地方，发现他手颤了颤。
她留意着，霍沉也回转过头，正巧对上她的眼，只一瞬间，两人都匆匆别过眼，大抵是还在为元夕夜的事别扭着。
“见渊如何过来？”贺无量如今叫起霍沉并不客套，直称他表字。
一句话将众人注意引来霍沉身上，适才因霍洋诡异举止而起的微妙感被冲淡几分。
霍沉摒去多余神情，正色道：“晚辈是想同各位前辈谈谈生意。”
院里听见这话的人无不动了动心思，贺无量闇默阵，索性将人请进堂屋，廊外也黑压压地挤满小学徒，竖起耳朵听里头大人谈话。
……
而今的霍沉称得上是宛阳名人，但那大都是因“儿子打老子”一事传出的闲话，鲜少有人提及他做的是些甚么生意，在座的乃至里里外外站着的人里没几个真正晓得霍沉其人，故都面露迷茫之色。
霍沉自然知道是哪般情形，是以落座后并不是开门见山直奔正题，而是向众人叙说起自己平生。
十岁时由舅舅骆原领回鹿灵，跟从舅舅学商，兼理一间糖果铺子；年长些又常随舅舅赴京谈生意，兼理鹿灵茶叶生意；直到三年前，年满十七的少年霍沉离开鹿灵，到南省游历，沿途帮客、厢客结识诸多，丝绸、瓷器生意皆有所参与，到南省后亦与外国商人交涉颇多，故，勉强算得个稳妥伙伴。
说完这些，霍沉才切入现今之事：“晚辈自回宛阳起，始终想寻些新鲜事物经营，来前曾将马舍收至名下，此后又将栗香园接来手中，不过二者皆非晚辈所想，直到昨日听闻方家背信弃义，才生出与贺前辈合作的念头。”
当然，也与某位贺姓姑娘有些关系，霍沉心虚想到，面上却正色直言。
片刻后又以套近乎着手，升华主旨：“幸喜晚辈在海上时结识了周前辈，得了他手书，这才有缘住进其旧宅与贺前辈一家交好，诸位前辈若瞧得起在下，在下便将创纸号的事详细道来。”
这般周全的话，一群做力气活的汉子也指不出甚么毛病，个个儿金舌蔽口，唯有鲁广是个莽夫，行事说话都直截了当，这时挠着后颈极为真诚地问：“说了半晌你连纸号都没创，这要是与你合作了，究竟是你亏还是我们亏？”
“咳。”堂上蓦地响起几声咳嗽，鲁广瞟了圈，哑了声儿。
霍沉低头笑了下，再抬头时仍旧稳重：“纸号初创的确不比老纸号，但晚辈并非没有门径，这点还需前辈宽心……诸位与鹿灵韩家交往密切，想必也知韩家常与哪家交易。”
两地相距不远，毛竹大、小年却交错开，每逢小年出笋少时，韩、贺两家便往来采料，来往数十载，确系交往密切。
“宝云斋？”
有人想明白这个宝云斋正是骆家纸号。
“正是，若诸位实在信不过在下，在下以为还可借宝云斋红印一用，当然，晚辈以为单凭贺家纸的名望，再加晚辈薄名，不至沦落到亏损境地……”
霍沉又就纸号经营谈论起来，令约站在一众叔伯中间，歪头凝视着他。
她从未见过这样的霍沉，侃侃而谈，成竹在胸，比平时的呆笨直爽多出些商人的精明样，却又不教人生恶，好似还平易近人不少。
“除此外，晚辈还想请贺前辈出面担纸号掌柜。”霍沉忽又提起一话。
此话一出，令约怔了怔，不禁怀疑霍沉其实还精通射术，竟能端端击中父亲的心事。
而这心事，说来又是因她而起。
少女及笄那年，曾教霍涛戏弄过一番，对方言语鄙猥至极，甚至还动手动脚，她一恼，便像甩粪包似的将人甩进泥潭里，岂知这人比谁都坏，隔日便教人闹来竹坞毁了漂塘里的水。
彼时刚办完料，尚未来得及制浆，水一毁，白坯自然也毁了，白坯毁了，整年都没了造好纸的料。
纸农们虽一年到头都在忙活，可真真盼着的只有夏日这回——只有小满前后几日所斫嫩竹能造出上乘纸，上乘纸有豪门贵族争相竞买，所卖价钱实比次等纸可观，几乎可以说是夏日上等纸养活了纸农。
可这些都因她的气性付之东流，后来，是贺无量将积攒多年预备创商号的钱贴了出去才安抚好众多纸农。
听似容易，实则却是一下子掏出供百来人吃穿半年的费用。
贺无量有意自起纸号并非近几年才有的心思，贺丰尚在人世时他便提过此事，然那件事后，念头被迫打消许多，今日霍沉复又提起请他掌柜的话，可谓是顶门上一针。
“贺前辈意下如何？”
“我——咳。”贺无量差点儿激动应下，幸好及时对上郁菀的眼神，镇静下来，“贺某以为可行，不过贺某祖上皆是纸农，并不通行商之道。”
自个儿有意经营，是因不论盈亏最终都得自己受着，牵连不去别人，可这是他人之意，他若志大才疏，损害的便还有霍沉的利益。
“前辈尽管宽心，晚辈并非闲人。”
贺无量沉吟片晌，又道：“店铺难得，夏日里便忙工出纸，短短数月恐难实行。”
“商铺一事也无须烦恼，”霍沉活似尊无所不能的活菩萨，“晚辈在宛阳尚有几爿空铺子，前辈若应了，随时前去，任选即是。”
贺无量：“……”
到底是贫穷限制了老夫啊。
“咳，既如此，”贺无量转问其他人，“各位以为如何？”
“我听师父的！”
“我听大家的！”
门外的小学徒吼得比里头人快，几个做师父的齐齐皱眉看出去，令约不禁嗤笑声。
正得闲用茶的霍沉听见这声，险些失手摔了茶盏，稳了稳神才偏头看去侧后方，果然见到少女与她母亲站在不远地方，不由得陷入沉思。
也不知方才发挥如何？
不容他想明白，这事儿便口头定了下来，霍沉再开口时想到身后的人，气度摆得更甚：“承蒙信任，晚辈即日便拟契书，择定吉日再与诸位前辈立契。”
“……诶。”在场的有人活了大半辈子也不知立契一说，应得有些慢，但终归是应下。
至此，分槽的事归于风平浪静，顺水行舟、一途无雨，可谓顺利之至。
于那些平白无故卷入漩涡的纸农而言，这事便像是天上掉下块巨石，砸穿了自家屋顶，正不知所措，霍沉就背着泥瓦走来家门前，并且三两下帮自家盖好屋顶，以至于事成后还糊里糊涂。
尤其是早间还为分槽红过眼的人，这时竟都老脸一红，莫名害羞起来，讪然想：嗐，多大点事儿，这不眨眼就好了么。
甚至还想找上西槽那帮老家伙炫耀炫耀。
告辞时几乎每个人嘴里都带了遍“霍公子”，霍沉微笑相送，人去后，自己也向贺无量作了辞。
贺无量原想留他用饭，可琢磨后想起家中并无酒菜，只得改日再做打算。
……
晌午日暖，整座小楼都敞着门窗盼候春光，令约趴在窗前捣鼓着几根彩线，嘴角忍不住弯弯翘起。
微风细撩着人面颊，不会儿困意也袭卷来，她强撑起精神，捣鼓得更起劲儿，半晌后终于坐直身子，提起串五彩细绳。
彩绳两端各系一颗陶响球，令约晃了晃它们，起身挂去窗下——
这样，一串简易且劣质的占风铎就做好了。
少女心情愈发好转，撑了撑懒腰便躺去歇息，连日没睡安生的觉全在这个午间补了回来，偶尔风搅得陶铃响也惊扰不了她。
转醒时朦朦胧胧间听见阁楼下传来说笑声，令约揉了揉眼，呆了半晌才起身拾掇，下阁楼时但见郁菀坐在堂屋捣香，贺无量则跟云飞蹲坐在廊下忙着甚么。
“唷，醒啦？”郁菀打趣她。
门前云飞听见，也回了头：“姐姐可算醒了。”
这就有些难堪了，令约点点头，转了话去：“你们在顽什么。”
小少年挥了挥手里的东西：“在请教贺叔怎么做竹蜻蜓。”
他说话时令约已经走到门边，贺无量先起身来，锤了锤肩：“你陪他闹会子，我得歇歇去。”
“嗯。”
云飞也笑着起来，道：“我其实正是来找姐姐的！”
陪他顽儿了半日的贺无量：“……”
“元宵那日我听阿显说姐姐欢喜下棋，今儿我正巧得了副新棋，想请姐姐去我们院里下会儿棋。”
少女一怔，眼底果然泛出细碎的光芒，又仔细观察会儿小少年的神情，见他笑容真诚，黛眉微微挑高：“他只说了我欢喜下棋？”
云飞不解其意：“嗯，是只说了这个，姐姐还喜欢别的甚么？”
令约忙甩了甩头，而后扶着门沿回头看郁菀、贺无量二人，杏眼晶亮亮的，写满了“想去”二字。
郁菀掩唇轻笑，点头放人去了。
贺无量倒觉得有些不妥，人走后瞅了眼郁菀，小声道：“阿约一个姑娘家，怎好去见渊院里？”
男未婚女未嫁，单想想便尴尬。
“难得遇见个肯与她下棋的，总不能不肯罢？”郁菀又往臼中添半钱荷花，忖量片刻后又道，“我此前与你说的梦境你怎么看？”
“甚么梦境？”贺无量不认。
郁菀瞪他眼。
贺无量败下阵来，但还是要挣扎：“不过是忧心阿约婚事罢了。”
“那为何偏偏是霍见渊来的头一日梦见？万一真是姐姐他们托的梦呢？”
“唉，你教我说甚么好。”贺无量有些怄，“此前还说万事都依阿约的，这会儿怎么单凭个梦就胡撞亲？”
“我可没胡撞。”郁菀似笑非笑，神情高深莫测。
贺无量愣住，回想起那日上山路上霍沉的眼神，片刻后伸手端过几上的茶盅，喝凉水压了压惊：“这话还是等阿姊他们托梦再谈罢。”
郁菀：“……”
“也好，容我再观察观察那霍见渊。”
贺无量：“……”
作者有话要说：看出来了叭，阿约不是怪叔叔和怪阿姨的亲女鹅，是我的（bushi
以下段落摘自贺无量先生的日记本：
晏平二年正月十七，晴。
见渊此人一身百为，极为稳妥，得此伙伴，夫复何求！改日必备薄酒小菜邀他前来。（全部划掉）
罢，吾实痛心。
（说好的霍家人集体分裂，果然一个都没落下（哦，霍老板落下了
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