来人正是霍洋。
自从他上回当着众人面犯病以来,两人还是头次见他。
令约下意识看向霍沉，莫名的，看不出什么情绪，只好挥了挥绿茸茸的兔子,回前院去。
仲夏将至,早杏也已成熟，霍洋来竹坞前顺道买来一篮,眼下搁在木椽边,被太阳照得金灿灿的。
霍沉瞥上眼,走进椽下请人重新落座。
桌上摆着阿蒙备来的茶果,霍洋不曾碰过，霍沉坐下后径直倒了两杯半热的茶，送一杯到他面前：“大哥缘何来此？”
霍洋从方才见到的事上回神，挤出个不像笑的笑：“今晨出府前恰巧撞见鲍管事,父亲临时差他备酒，他遂请我向你传些话……”
霍沉转着杯盏轻笑声：“我若没记错，大哥才是府上少爷罢,几时落到需替一个管事传话。”
对上霍家人，霍沉一贯牙尖嘴利,即便是小时候与他同病相怜的霍洋也不例外,甚至,每每对上他这位大哥，他总会有那么一两瞬觉得是在看自己。
他不想自己懦弱至此，不论他是霍沉还是霍洋,都不该懦弱。
可就是他在意得不得了的事，霍洋看起来半点不在意，还弱弱摸了摸茶盏补充句：“事关你母亲的玉。”
“……”
霍沉语塞,收起眼底的漫不经心，尽力转变得自然：“大哥请讲。”当然，还是有些许不爽，忍不住提议句，“下次有什么话烦请大哥一次说完。”
霍洋“哦”了声，如若不是表情诚恳，霍沉几乎以为他是在扮猪吃老虎，有意捉弄他。
“鲍管事要我转告你，他春日里常犯头疼，实在记不得在哪儿见过那块玉，还是近日父亲生辰将至，他预备邀姨娘回府时才想起……似乎是在姨娘院里一个婆子那儿见到过。”
“回府？”霍沉疑问。
霍洋知他并不关心府上的事，哪怕是私底下派人打探消息都是不可能的，便向他解释番。
原来，霍府那位李姨娘——霍涛的母亲——早在两年前就带着孙儿搬离霍府，住去郊外的别院里，每年只霍远生辰时回来一趟。霍远不把这位年老色衰的妾室放在心上，由着她去，更甚觉得她不在府上自己过得还要惬意，至于孙儿，他连儿子都懒得理睬，何况是隔着辈的孙子？
“孙儿？”霍沉额角跳了跳，有些事实在突破了他的想象。
霍洋镇定抿了口茶，又做解释：“二弟……二弟他两年前喜得麟儿，孩子的娘亲是忘尘阁的如梦姑娘，如今也跟姨娘住进别院。”
霍沉消化会儿，摇头正色：“接着说罢。”
“噢。”霍洋说回玉佩的事。
鲍聪那头回想起这事后，因不确定究竟是不是那婆子偷拿去，便把那日在九霞斋见到的玉佩画将出来，派了个小厮去别院悄悄打听，果然昨夜里得了消息。
那婆子生性爱显摆，离了霍府更没个约束，这玉佩早就在厨里两个婆子那儿炫耀过了，稍加打听便得了准话。
鲍聪嘱咐说暂勿打草惊蛇，那小厮就以鲍聪的名义将那两个婆子打点妥当，回来传话。
“今早鲍管事想来，便是想问三弟打算如何处置那婆子。”
霍沉静默，连鸟架上的咕噜都学会审时度势消停下来，过了会儿，他道：“改日我要见她。”
当年他住在苍莨馆，李姨娘院里的人就算再胆大妄为也不会闯他的居室——毕竟那是他那位什么也不管的父亲难得立下的一条规矩。
而他的玉佩始终藏在娘亲的梳妆匣里，临走前一日才取出。
他明白记得，他将两块玉佩放在一起，并且执意认为直到临行前两块都在行囊里，又怎会落了一块到了李姨娘的婆子手里？
其中必有波折，他需要问问。
霍洋不问缘由，只点头：“我回去便转告鲍管事。”
“……”霍沉忍了忍，没忍住，“我记得大哥从前功课不错。”
霍洋愣住，显然没料到会从他口里听到这样的话，或说，没想到有朝一日会有人与他提及往事，并且说他儿时功课不错。
“三弟为何提起这事？”
“我是想，大哥业以及冠，有些事便无需过分倚赖鲍管事，大哥意下如何？”
“三弟误会了，”霍洋涨红面庞，“只是这事最先是鲍管事做的，我若不转告他于理不合。”
“……”
霍沉揉了揉眉心，想不通自己从哪处捡来的热心肠，不厌其烦道：“我指的并非此事。”
他虽不过问霍府家事，生意上的事却知晓不少，直问道：“你如今管着城北的生药行跟洒金街的解当铺？”
“正是。”
“两间铺面每日得益几多，每年每月合计几多，你可知晓？”
听到这儿，霍洋隐约猜到了他要说些什么，垂眸道：“从我管事起，鲍管事帮过我许多，算是我半个师父，他替我盘算料理，绝不会弄虚作假。”
可惜他还是理解错。
“我谈的并非鲍管事为人，而是大哥独当一面的能力。”
掷地有声的一句迫霍洋抬头，局促劲儿又冒将出来。
“鲍管事管的可不止大哥一人，他堪过不惑之年，却老得厉害，你当他还能为你主持多久？”
霍洋唇瓣微翕，没说出话，霍沉也收起他的烂好心，言尽于此。
好一会儿，才听霍洋道谢：“多谢三弟提点，往后我……”到底没能说出句激越话语，停顿会儿，他转了话锋，“还有一事。”
霍沉不接声，示意他直说。
“你大抵不知，近日二弟从扬州府领回个瘦马带回府上，父亲无意中见到，喜欢得不得了，如今两人争风吃醋，闹得府上鸡犬不宁。”
此事荒谬，即便霍沉觉得与他无关，也还是会以事外人的身份为这两人语塞一阵。
霍洋脸色越发凝重，握上茶盏以缓解某种畏怯：“从春日里父亲痊愈起，他们就撕破脸，府上下人们都在传，二弟与父亲互相扬言要杀了对方。”
闻言，霍沉不禁想去那日在木作坊后巷遇到霍远的事——
“可我活不了多长时日了，他们都想杀了我……我看见了，他们都发了病，都在梦魇，眼里全是杀意，他们都想杀了我。”
是以，霍沉冷不丁地问上句：“你呢？”
话落，但见霍洋端茶的手一颤，猛的从座上弹起身，茶水翻了一手，幸好已经不烫。
霍沉仍在接着说：“你也想杀了他吗？”
霍洋挣扎在原地，良晌答道：“我不想，也不敢，但我知道另一个我想……你知道吗，我身体里还住着个鬼。”
他说话时目光闪烁，“有一晚我犯了病，我拿着匕首去找他了，最后是被鲍管事发现带回院里的，若不是他，我大概已经进了地牢，或者被父亲打个半死。”
他说完打了个哆嗦，又陷入沉默之中。
迂久，一阵热风吹过，葡萄椽顶风铃摇响，他忽地神思清明过来，不再说什么，只跟霍沉拱手告辞。
霍沉静坐不动，目送他向外去，约莫七八步时，霍洋又回过头来。
“那你呢，你想他死吗？”
霍沉面无波澜，窥探不出甚么心情，只用极平淡极平淡的语调答他，想。
“……如果明知道会有人杀他，却不阻拦那人，你我都是帮凶，倘使后悔，便是一辈子。”他像是在说服霍沉，又像是在说服自己，说完后真正告辞离去。
云影徘徊，木椽下忽明忽暗。
霍沉从盘中取出颗琥珀红的樱桃，捻着樱桃蒂转了几圈，在没人看见的地方，皱起眉头。
他是不会多管闲事的，就算霍远真的死了，也是罪有应得。
***
前院，令约带着两只狗尾草兔子踏进堂屋时，只有阿显在东窗下哀怨抄书，见着她懒洋洋唤了声阿姊。
她敷衍应和声，而后疾步绕去板壁后，上了阁楼。
阿显停下抄书动作，暗觉不对劲，等上会儿，又听她下楼来。
“阿姊。”他再叫一回。
声音比刚才精神得多，连厨里洗菜的郁菀都觉得好笑来：已经是个破锣嗓子，怎的还不停叫人？
结果令约仍是没有感情地敷衍声，随后小跑出屋，到溪边舀了筒清水回来。
阿显不甘心，接着叫人：“阿姊阿姊。”
“嗯？有事么？”
她总算认真回应声，阿显逮着机会问她声在忙些什么，她摆弄两下，笑吟吟回头：“养兔子。”
阿显：“……”
为了证明她所言不假，令约抱着小竹筒坐去阿显对面——那节刻着“巧若令约”四字的竹节已教她加工成一只小竹瓶，如今灌进水，插上莠草做的兔子，的确称得上是“养兔子”。
阿显良久语塞，难以置信自己竟输给了这两只丑兮兮的兔子，于是恼羞成怒嘁了声：“小孩子玩意儿。”
小孩子玩意儿就小孩子玩意儿，横竖不是她编的，令约反而笑弯黛眉，将小竹瓶摆去窗台上，两只兔子一左一右安置稳当。
阿显故作老成地摇摇头，接着抄下一句——喜怒哀乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和。
方才恼羞成怒发出嘲讽，一不小心倒又反了中庸，真是气死显了，做什么君子！
小少年渐渐回归哀怨状态，令约也重新想到潘雯的事，好奇驱使之下，去厨屋里找郁菀。
昨日郁菀同秋娘去了肉市，各杀了只鸡，今日做起梨炒鸡，见她来以为她是“忙病”犯了要帮忙，赶紧撵人。
“不是这个，我是想问娘一件事儿。”
郁菀日日替贺无量送餐，偶尔会在小桥头碰见潘家娘子，两人颇有些交情，想必是知道些什么的。
她问完，郁菀吃惊得梨也不切。
一是惊讶于令约会专程问起谁来——她从小到大没个亲密伙伴，就连潘雯都是当初几个大人们叫在一起玩儿的，年岁长些反而疏远起来，从未像今日这般主动问起过什么。
当然了，据她所说，潘雯没去纸坊就是最大的反常，必须得问上一问。
二便是吃惊他们家这姑娘似乎不怎么听她的话——要知道，早在桃月里她就提起过这事，偏偏她丝毫不晓得，不是没听又是甚么？
她佯装生气赶令约出厨屋，顺便给她指条明路：“阿显都省得的事，你问他去。”
令约不耽搁她做菜，回到桌前。
阿显坐得离厨屋极近，自然听清她们的交谈，等人坐下，笔往笔格上一支，悄声嘀咕：“阿姊问她做甚么？霍大哥成日跟着你你怎么还记得她？”
“胡说什么？”她嗔怪句，阿显这才托着下颌没精打采告诉她。
“娘那时说的是，孙媒婆替潘雯说了桩亲，想来就是为这个呆在家里的罢。”
“说亲？”这等大事她怎会半点没听着？
“嗯，好似是虞岭那边的人家，再细的娘也没说，”阿显看穿她的心思，小声提醒道，“你那时在和霍大哥怄气。”
令约：“……”想不到她气得还挺厉害？
“说起这事，前些时候我还和闻慎他们听见另一桩婚呢。”
“你们念书人瞎打听这些做甚么？”她说着往前倾了倾身，“说来我听听。”
“我们可不是瞎打探，吃包子时听见罢了，你若不问我这事我也记不得。”阿显维护自己句，倒也瞧出她今日心情极好，直接说来，“听他们说周记米行那位大公子也让孙冰人说了门亲，等芒种后就要去虞岭提亲。”
“他不是与方家有婚约么？”
“你从哪里听来？我也算半个城里人，我怎不知？”
打小就进书院念书，多年来大街小巷哪条没串过？他又不是甚么一心只读圣贤书的，大大小小的传闻总会听说不少，故称得上是“半个城里人”。
“嗤，”令约被他逗笑，边答，“我记得是小时候去荣禄斋时听方柔说的。”
“才不是，我听来的版本是她瞧不上周家大哥，始终含含糊糊不肯应下，周家大哥为了等她，等到弟弟都成了亲，最后还是周家夫人找媒人上门的。”
正这时候，郁菀提着个提匣出了厨屋，看着他俩似笑非笑地摇摇头：“两个小长舌慢慢儿聊，我送饭去，聊出结果了记得去里头找东西吃。”
阿显：“……”
令约：“……”
也对，聊这些做甚么？
***
翌日清早，某人一改往日匆忙习气，下阁楼后磨磨蹭蹭吃起早餐，郁菀和阿显吃着吃着，便把目光投去她身上。
“……”
令约默然，许久后迫于无奈清了清嗓子：“今日有人约我下棋，便不去纸坊了。”
“噢，有人约你。”阿显极会挑话，也极会挑事，引得令约瞪他眼，他便真诚反问，“不然是真想和你对局么？”
令约：“……”
“咳。”郁菀跟着瞪了眼阿显，用眼神告诫他，就算是说实话也应揆度揆度，而后笑道，“去罢，把昨儿夜里捏的竹叶粽带些去。”
令约点头，饭罢提上几只绿油油的小粽，在四道极为关切的目光追随下出了小院……院后，霍沉果真坐在椽下守株待兔，不过始终望着溪侧小径，没发现她从西侧绕来院前。
她站到门边，敲了敲半敞着的门，而后从月季枝条旁探出头，看向葡萄椽底。
像只兔子，转头瞧见她的霍沉如是想道，一面欣然起身扮起门童，害得从堂屋里冲出来的阿蒙无所适从，好在，令约交给他几只竹叶粽教他送去厨里。
人走之后，霍沉按捺着笑请她看往院东，那端葡萄椽下，棋枰、茶点皆摆齐全……只等她光临。
令约今次不再谦让，径直坐去黑棋前头，而霍沉的确如阿显所说那般，不图和她对局，只一个劲儿地说起无趣话，更像是云飞附体。
譬如，“兔子可还好？”
话问得活似他送了两只活兔子。
“嗯，怕枯得快，养在水里了。”
话答得活似她养了两只会游泳的活兔子。
再譬如，“后两日忙些甚么？”
令约抽空抬眼，见他唇边笑意慊足，忍不住跟着高兴起来，道来安排：“明日接着去纸坊忙工，后两日留在家里搭秋千。”
——那日将十二带回家后，她便决定要把它做成秋千，后来几日，闻慎那头替她画出几张“秋千椅”图纸，比寻常秋千好看得多，甚至能装点些绢花在旁边，愈发教人喜欢。
霍沉诧异：“你一人搭？搭在何处？”
“院西的梅树旁罢，那儿宽敞。”她先答后半句，在棋盘上偷偷耍个滑头，再道，“我瞧图纸上画得容易，便先搭搭看，实在难办再找爹爹帮我……”
霍沉点头。
没一会儿，又听他问：“不打算进城？”
“暂且没这打算，”说着，令约落棋的动作顿上一顿，抬眸打量起他，“怎么云飞不在，你担了他的活儿？”
说不清她究竟是直言不讳还是拐弯抹角，但霍沉明明白白听懂了她的意思——倒是活了二十年来头一次有人嫌他话多。
他把这话说给令约以示控诉，后者心虚，但还是要嘴硬：“休要冤枉我，我只是想，你平日里不这样话多的。”
“你平日里也不这样话多。”
“……”令约一噎，好好的话被他一接，她说也不是不说也不是。
幸而霍沉及时意识到自己说错话，试图补救：“咳，这一步走得妙。”
“……”可她还没来得及悔棋呢。
考虑到自己天性嘴笨，霍沉不对自己讨好人的本领抱有希望，索性将原计划里放在最后说的话往前挪了挪，稳重提议道：“我是说，两日后去城里看看比较好。”
到底爱记仇是本性，某人生生忍住“为何”二字没问出口，只用眼神告诉他，她很好奇。
霍沉手下不留痕迹地让了招棋，而后慢慢道来：“九霞斋即日告竣，我猜你定是想去看上两眼的……”
作者有话要说：毫无求生欲的霍老板。（我要剧透，文案名场面就是在九霞斋内发生的
感谢灌溉营养液的小天使：玛卡巴卡4瓶；三好娘子3瓶！